Trong nửa năm còn lại của hành trình trên tàu vũ trụ, Kiều Tiểu Linh vì tính cách hướng nội nên mỗi ngày chỉ đi lại trong khoang tàu không quá 2 tiếng. Công việc cô làm nhiều nhất là học cách nuôi dưỡng một con corgi và cách chăm sóc chó lớn tuổi.
Công việc chính của Diệp Lâm là sắp xếp lại cuốn sổ ghi chép của Brita, thực hiện các phép toán công thức cho những giả thuyết của cô ta. George và Tăng Ngâm vẫn đang điều trị trong khoang sinh mệnh. Diệp Lâm sẽ đến khoang sau kiểm tra mỗi ngày một lần vào buổi sáng và buổi tối, suốt cả năm trời hai người đều không có bất kỳ dấu hiệu tỉnh lại nào.
So với họ, Cronos là người nhàn rỗi nhất.
Buổi sáng một ly cà phê pha thủ công, lang thang trong lỗ sâu. Buổi trưa về bếp trong tàu vũ trụ ăn cơm. Buổi chiều nằm ngủ trưa trong phòng làm việc của Diệp Lâm. Buổi tối ăn bữa tối, sau bữa ăn lại tản bộ trong lỗ sâu, cuối cùng trở về tàu vũ trụ ngủ trong phòng của Diệp Lâm.
Kiều Tiểu Linh đã từng tìm hiểu về cặp đôi nổi tiếng ở bán cầu bắc này. Là trường hợp Tiên phong kết đôi với con người đầu tiên trên toàn cầu, được Cánh cửa Homer chứng kiến tình yêu của họ. Thậm chí ngay trên hành tinh đó, cô còn tận mắt chứng kiến biểu hiện “điên cuồng vì tình” của Cronos.
Giờ đây trên một tàu vũ trụ, ngẩng đầu không thấy, cúi đầu lại gặp, Kiều Tiểu Linh cảm thấy áp lực không hề nhỏ.
May mắn thay, hành trình này sắp kết thúc. Tối nay họ có thể đến trạm vũ trụ của khu A Troy.
Diệp Lâm đang sắp xếp những tài liệu cuối cùng.
Cronos vừa từ lỗ sâu trở về tàu vũ trụ. Hắn thay một bộ đồ phi hành đơn giản, mái tóc màu bạch kim được vuốt ra sau gáy. Diệp Lâm không để ý hắn trở về lúc nào, cho đến khi có người đột nhiên đến gần. Cronos nghiêng đầu, sống mũi gần như chạm vào tai Diệp Lâm.
Diệp Lâm theo bản năng quay đầu lại, hơi thở của đối phương ở ngay gần. Đây là một góc rất thích hợp để hôn. Cronos dường như không cần chớp mắt, ánh mắt như mặt hồ, lan tỏa khắp khuôn mặt Diệp Lâm.
“…” Diệp Lâm đành phải ngả người ra sau.
Họ bây giờ quả thực đã làm những điều thân mật hơn cả hôn môi, đặc biệt là sau khi xác định được một phần tình cảm của “bản thân trong quá khứ”. Diệp Lâm không phải là người kiểu cách. Mặc dù anh và Cronos có “logic tình yêu của Tiên phong” khác nhau, nhưng điều này không hề cản trở Diệp Lâm say mê Cronos.
Từ “say mê” ở đây không phải là một cách nói phóng đại.
Trong mắt Diệp Lâm, Cronos phức tạp hơn cả vật lý. Anh thậm chí còn cảm thấy mình hơi mắc hội chứng Stockholm*, kiểu như thuần phục và chống lại sự thuần phục. Nếu nói tình cảm của Tiên phong đối với anh là méo mó, thì tình cảm của anh đối với Tiên phong có lẽ cũng khá vặn vẹo.
*Hội chứng Stockholm hay quan hệ bắt cóc là thuật ngữ mô tả một loạt những trạng thái tâm lý, trong đó con tin lâu ngày hình thành mối quan hệ tình cảm với kẻ bắt cóc trong thời gian bị giam cầm. Những cảm xúc nói trên của “nạn nhân” thường được xem là vô lý vì họ đang nhầm lẫn hành vi hành hạ với lòng tốt của kẻ bắt cóc, mặc cho những nguy hiểm mà họ đã phải trải qua. (Wikipedia)
Tóm lại, người chữa bệnh cũng không có thuốc, chỉ có thể làm bạn với bệnh nhân.
Nhưng Diệp Lâm dù sao cũng là con người, anh có logic và tính xã hội của con người. Đối với việc Cronos luôn thích tấn công bất ngờ, Diệp Lâm cảm thấy vô cùng không quen.
“Chúng ta có thể hạ cánh vào 10 giờ tối nay.” Diệp Lâm lại không kìm được vươn tay xoa đầu Cronos, “Anh phải chuẩn bị đi.”
Họ đã tìm thấy Điểm Kỳ Dị thứ ba. Khi tiếng còi xác nhận tọa độ vang lên, sóng hấp dẫn sẽ được truyền đến Cánh cửa Homer dưới dạng mã Morse. Và ở khu F Vật lý thiên văn của Troy Thành phố Dưới, công việc chính của các Bạch Hạc là tính toán quỹ đạo hấp dẫn mới dựa trên tọa độ Điểm Kỳ Dị do Cánh cửa Homer cung cấp.
Công việc này được xem là thành quả hợp sức của các Bạch Hạc từ các khu vực lớn trong suốt hàng trăm năm qua. Trước khi Diệp Lâm bắt đầu vào cửa, tốc độ tìm kiếm Điểm Kỳ Dị từng bị đình trệ do số lượng Tiên phong giảm sút. Vì vậy, việc vào cửa liên tiếp ba lần và cả ba lần đều thu được tọa độ Điểm Kỳ Dị, Diệp Lâm không khó để tưởng tượng không khí trên Trái Đất lúc này.
Quan trọng nhất là còn có Lý Triệu Bạch.
Lời giải thích không rõ ràng lắm của Brita về “mã nguồn” đã rất rõ ràng đặt Lý Triệu Bạch, một trong những người đứng đầu khu F hiện nay, vào vị trí đối lập với Diệp Lâm và những người khác.
Cronos nắm lấy cổ tay Diệp Lâm, lòng bàn tay anh vẫn đặt trên đầu Tiên phong. Diệp Lâm cảm thấy Cronos xòe năm ngón tay, vuốt dọc cổ tay anh xuống, từ từ lại biến thành động tác mười ngón tay đan vào nhau.
Gần đây hắn rất thích động tác này, một khi chạm vào Diệp Lâm, nó hơi giống phản xạ có điều kiện của chó đuổi bóng.
“Tôi không có gì phải chuẩn bị cả.” Cronos nói, “Em về sau xin nghỉ phép dài ngày đi.”
Diệp Lâm không hiểu: “Tại sao tôi phải xin nghỉ?”
Cronos nhìn anh, bình tĩnh nói: “Tôi đưa em đi xem quỹ đạo hấp dẫn mới.”
Diệp Lâm tỏ ra nghi ngờ về đề nghị này của hắn, nhưng cũng không thực sự lên tiếng chất vấn. Anh lo lắng điều khác hơn: “George vẫn chưa tỉnh lại. Nếu lời Brita nói là thật, cộng thêm việc chúng ta liên tiếp tìm thấy 3 Điểm Kỳ Dị, bên Lý Triệu Bạch chắc chắn sẽ có động thái gì đó.” Diệp Lâm dừng lại, giải thích, “Họ luôn muốn đóng cửa hoặc phá hủy hoàn toàn Cánh cửa Homer, từ bỏ Trái Đất để tìm kiếm nơi ở mới.”
Cronos: “Trước đây em cũng từng cân nhắc điều này.”
Diệp Lâm chớp mắt, có chút ngạc nhiên: “Tôi từng cân nhắc?”
Cronos thờ ơ nói: “Em cũng đâu phải thằng ngốc không biết xoay sở. Lúc đó không làm được không có nghĩa bây giờ không làm được. Di cư vũ trụ, khu tự trị trên sao Hỏa, những thứ lung tung trong phim của loài người các em, cũng đâu có khoa trương hơn việc em tạo ra một lỗ sâu.”
Diệp Lâm: “…” Lời này nghe có vẻ là khen anh, nhưng với cái đầu óc của anh bây giờ thì chắc chắn không thể tạo ra lỗ sâu được.
“Khi 26 inch và 28 inch được sửa chữa xong, chúng sẽ được gửi đến Khu I Toán học máy tính. Em nên đi gặp người phụ trách của họ.” Cronos nhìn anh, đột nhiên nói.
Đây là lần đầu tiên Diệp Lâm nghe Tiên phong chủ động nhắc đến một con người khác, anh có chút tò mò: “Người đó là ai?”
Cronos đưa ra một đánh giá khá phù hợp với logic của hắn: “Theo tôi thấy, là người vẫn đáng để sống.”
Trạm vũ trụ khu A đã nhận được cảnh báo radar về việc tàu vũ trụ hạ cánh trước một giờ. Lần này đến đón người không chỉ có Tiên phong nữa. Lý Triệu Bạch, Từ Thiên Triết và Quenta đều hẹn nhau tụ tập trên sân ga.
Apollo và Zeus vì chiều cao mà có sự hiện diện cực kỳ mạnh mẽ. Tiên phong vốn thuộc nhóm nguy hiểm, đặc biệt là hai Tiên phong đời đầu tiên, đến nỗi hai nhóm người chia thành hai phe rõ rệt, không ai can thiệp vào ai.
Nhưng bên Bạch Hạc cũng không yên ổn. Đối với sự xuất hiện của Lý Triệu Bạch, Từ Thiên Triết và Quenta đều tỏ ra không mấy thân thiện.
“Dù sao tôi cũng là bạn học lâu năm với George.” Lý Triệu Bạch đẩy gọng kính, nói với giọng điệu thành thật, “Anh ta vào cửa 10 năm, trở về thì cũng phải ra đón một chút.”
Đối với các nhà khoa học mà bốn năm năm mới ra được một dự án nghiên cứu, 10 năm cũng không phải là một con số hoàn toàn không thể chấp nhận được. Sự tiến bộ của khoa học công nghệ hiện đại có thể kéo dài đáng kể tuổi thọ của con người, nhìn từ bên ngoài, ngoại hình của Từ Thiên Triết và những người khác cũng không khác biệt nhiều so với mười năm trước.
Khác với trước đây, sau khi George vào cửa, Từ Thiên Triết đột nhiên không còn phong cách “Khu G Kỹ thuật AI kín tiếng, không tranh giành, một lòng vùi đầu vào nghiên cứu” như trước. Nhiều lần trong các cuộc họp nội bộ của Bạch Hạc, anh ta đã bỏ phiếu phản đối tuyệt đối đề xuất “Thám hiểm thiên hà Tiên Nữ*” của Lý Triệu Bạch.
*Thiên hà Tiên Nữ, hay tinh vân Tiên Nữ, thiên hà Andromeda và các tên như Messier 31, M31 hay NGC 224, là thiên hà xoắn ốc có vị trí biểu kiến thuộc chòm sao Tiên Nữ nằm ở bầu trời phía bắc gần chòm sao Phi Mã. Đây là thiên hà xoắn ốc gần dải Ngân Hà của chúng ta nhất, khoảng 2,5 triệu năm ánh sáng. (Wikipedia)
George đi vắng mười năm, những người theo phe Lý Triệu Bạch trong Bạch Hạc đã ra sức châm ngòi, thời gian càng kéo dài thậm chí càng gay gắt, với vẻ mặt đã khẳng định chắc nịch rằng George và đoàn của anh ta đã chết trong cửa.
Từ Thiên Triết trước đó đã thăng chức cho Trần Đa.
Giữa phe “Kiên trì” và phe “Di cư” luôn tồn tại mâu thuẫn không thể hòa giải. Đương nhiên, mối thù hận lớn nhất giữa hai phe đến từ các Tiên phong đời thứ hai và thứ ba bị Lý Triệu Bạch đưa đi. Tiên phong đời đầu tiên cho đến nay vẫn lấy Cronos làm thủ lĩnh, tuyệt đối không tham gia vào cuộc đấu đá nội bộ của Bạch Hạc. Sự phản bội của đời thứ hai và thứ ba đối với họ đã là trách nhiệm của Bạch Hạc rồi. Zeus thậm chí còn vui vẻ nhìn họ cắn xé lẫn nhau.
Trong Bạch Hạc, chỉ có Trần Đa, với lập trường của con người, được các Tiên phong đời đầu tiên chấp nhận.
Hôm nay anh ta cũng đến trạm vũ trụ, đứng giữa Zeus và Apollo, lòng đầy phấn khởi chờ đón người anh em tốt Diệp Lâm của mình.
“Cậu không vào khoang ngủ đông à?” Apollo bắt đầu thân thiết hơn với Trần Đa từ năm năm trước. Anh ta đánh giá khuôn mặt đối phương, đột nhiên nói, “Trông cậu có vẻ già đi.”
Trần Đa kinh hãi che mặt, sờ lên sờ xuống một lượt, không thể tin được hỏi: “Thật á? Già lắm không? Tôi mỗi ngày đều đắp mặt nạ của phụ nữ, mỗi năm còn đi làm đẹp, trông thực sự già đi nhiều lắm à?”
Zeus nhướng hàng lông mày rậm rạp, người đàn ông Arya cao lớn trông như một ngọn núi nhỏ, to gần gấp đôi Trần Đa: “Thứ cậu nên quan tâm là tuổi thật của cậu bây giờ lớn hơn người anh em tốt của cậu tròn mười tuổi đấy.”
Trần Đa chớp mắt, anh ta lại đột nhiên yên tâm, tự tin nói: “Không sao cả, giữa tôi và Diệp Lâm tuổi tác chưa bao giờ là vấn đề!” Anh ta rất tự tin nháy mắt, “Cậu ấy tuyệt đối sẽ không ghét bỏ tôi đâu.”
Các Tiên phong: “…”
Ngày 20 tháng 4 năm 248, 22 giờ 53 phút tối, tàu vũ trụ số 67 an toàn hạ cánh tại trạm vũ trụ khu A Troy. Thời gian ở trong cửa: 10 năm 02 tháng 06 ngày. Người sống sót: Tiên phong: Cronos, Con người: Diệp Lâm, Kiều Tiểu Linh, George (trọng thương), Tăng Ngâm (trọng thương). Người hi sinh: Chu Mẫn Mẫn (Bạch Hạc số 308), Brita Leohard (Bạch Hạc số 76).
Tác giả có lời muốn nói:
Trần Đa không những không chết mà còn được thăng chức.
Anh ta thực ra là bàn tay vàng lớn nhất của truyện này nhỉ…
