Vừa mới chào hỏi Khương thần y trong xe, Tiêu Hoằng Nguyên bỗng cảm thấy có một ánh mắt đang dò xét mình.
Ánh mắt ấy lạnh lùng uy nghiêm, khiến người ta bất giác thấy da đầu tê dại, sống lưng ớn lạnh.
Hắn ta vô thức quay đầu nhìn sang.
Khi nhìn rõ Bùi tướng quân đang ngồi trên lưng ngựa với vẻ mặt lạnh lùng, hắn ta nhếch môi cười, khoanh hai tay trước ngực, ung dung bước tới.
Bùi Nguyên Tuân xuống ngựa hành lễ, nhíu mày hỏi: "Điện hạ cớ sao lại ở đây?"
Tiêu Hoằng Nguyên nhướng mày, vẻ mặt vô tội nói: "Bổn vương chỉ đến chùa Thanh Ẩn một chuyến, trên đường về đi ngang qua đây, tình cờ trông thấy Khương thần y, tiện thể chào hỏi một câu thôi."
Chùa Thanh Ẩn nằm trong phường Vĩnh An, ngôi chùa không lớn, ít người lui tới, nhưng Bùi Nguyên Tuân biết, Ngụy Vương điện hạ đến chùa Thanh Ẩn, hẳn là để thăm vị Cảnh phu nhân kia.
Bùi Nguyên Tuân liếc nhìn Tiêu Hoằng Nguyên một cái, một lát sau, hắn đột nhiên nhớ ra điều gì đó, trầm giọng nói: "Điện hạ có phải muốn mời Khương đại phu chữa bệnh cho Cảnh phu nhân không?"
Tiêu Hoằng Nguyên gật đầu: "Bùi tướng quân, để ngươi đoán đúng rồi, Bổn vương chính có ý này. Phu nhân thích thanh tịnh, trước nay đều đóng cửa tụng kinh niệm Phật, không muốn người khác làm phiền, chỉ có ngày rằm hàng tháng khi chùa phát chẩn ra ngoài, bà ấy mới gặp người ngoài. Ta định đợi đến ngày đó, đưa Khương thần y đến chùa Thanh Ẩn một chuyến."
Tính ra còn chưa đến mười ngày nữa là tới rằm tháng này, chùa Thanh Ẩn sẽ không có người ngoài làm phiền, tuy phải tránh tiếng tăm, nhưng nếu vô tình gặp mặt thì cũng không xem như vi phạm giao ước.
Bùi Nguyên Tuân im lặng suy nghĩ một lát rồi nói: "Điện hạ định một mình đi cùng Khương đại phu sao?"
Tiêu Hoằng Nguyên đương nhiên gật đầu: "Chứ còn sao nữa? Ngươi cũng biết, phu nhân không muốn gặp người ngoài, ngay cả đại phu bà ấy cũng không chịu gặp."
Bùi Nguyên Tuân im lặng không nói, đôi mắt đen thẳm nhìn thẳng vào hắn ta một lúc rồi nói: "Điện hạ tiêu sái tùy hứng, Khương đại phu tính tình ôn hòa nội liễm, mong Điện hạ ở trước mặt nàng hãy cẩn trọng lời nói và hành động."
Tiêu Hoằng Nguyên bật cười thành tiếng.
Một lúc sau, hắn ta bất đắc dĩ xòe tay ra, nói: "Được rồi, ta sẽ cố hết sức. Nhưng mà, Bùi tướng quân, gần đây có lẽ ta sẽ gặp Khương thần y khá nhiều, ngươi sẽ không nghĩ nhiều chứ?"
Bùi Nguyên Tuân im lặng một lúc, ánh mắt lướt qua bộ cẩm bào và dải lụa buộc tóc màu trắng ánh trăng của hắn ta, thản nhiên nói: "Điện hạ, bộ trang phục này không hợp với khí chất của ngài, đổi đi."
Nói xong, hắn vén áo bào rồi nhảy lên ngựa, nhanh chóng thúc ngựa rời đi.
Tiêu Hoằng Nguyên đứng tại chỗ sững sờ một lúc.
Một lát sau, hắn ta nghịch mấy lần dải lụa buộc tóc trên đầu, rồi lại cúi xuống nhìn bộ cẩm bào của mình, sau đó quay sang nhìn thị vệ tùy tùng, tự mình lẩm bẩm: "Bộ đồ này của bổn vương không đẹp sao? Chẳng phải rất tiêu sái lãng tử, phong độ ngời ngời ư? Ta còn định mặc bộ này thường xuyên đến Ngự Y Đường tìm Khương thần y đấy."
Hắn ta khẽ thở dài, dứt khoát từ bỏ ý định này.
Sau khi ổn định chỗ ở tại hẻm Đương Quy ở phường Vĩnh An, ngày hôm sau Khương Nguyên đến Ngự Y Đường trình diện.
Ngự Y Đường nằm ở phía đông Hoàng thành, trên con phố phía sau nha môn của Lễ bộ, trực thuộc Thái Y Thự, quản lý hai trách nhiệm chính là bào chế thuốc và hành nghề y.
Tuy nhiên, quy mô của Ngự Y Đường này lại không lớn bằng Hạnh Lâm Y Thự ở Hưng Châu, nó chỉ là một đại viện theo kiểu nha môn, bước qua cánh cổng lớn sơn son có treo biển Ngự Y Đường, đi qua con đường thẳng lát gạch xanh dài khoảng ba trượng là vào đến nội đường.
Trên bức tường đối diện nội đường có treo một bức tranh hành y, hai bên là một đôi câu đối, vế trên là "Tụ thần cẩn trọng nhận biết thuốc", vế dưới là "Nín thở tỉ mỉ châm cứu kim", ý muốn nhắc nhở các ngự y làm tốt bổn phận bào chế thuốc và hành nghề y của mình, tuyệt đối không được lơ là sơ suất.
Khương Nguyên mới đến Ngự Y Đường, trước tiên đã tìm hiểu tình hình ở đây.
Vì trong y đường này, hiện tại chỉ có nàng là nữ đại phu, trách nhiệm của nàng rất rõ ràng, chỉ cần hàng tháng theo ngày cố định vào cung bắt mạch, ngoài ra, nữ quyến trong phủ của một số trọng thần trong triều, nếu có sự cho phép đặc biệt của Quan gia, cũng có thể đến Ngự Y Đường mời đại phu xem bệnh.
So với lúc ở Hạnh Lâm Y Thự, công việc ở đây tương đối nhàn hạ, ngoài ra, hàng tháng còn có một khoản tiền khám bệnh không nhỏ, đãi ngộ được coi là rất tốt.
Khương Nguyên ở đây vài ngày, đã cơ bản quen thuộc với Ngự Y Đường, đến sau giờ Ngọ ngày thứ bảy, khi nàng đang định nghiên cứu tiếp phần sau của 《Phụ Khoa Kim Phương》, thì đột nhiên có một tiểu thái giám mặt trắng không râu từ bên ngoài đi vào.
Tiểu thái giám đó đến rất vội, dường như đã chạy suốt một quãng đường dài, trên trán lấm tấm mồ hôi, thấy Khương Nguyên, hắn ta lấy ra lệnh bài của Đông Cung, gấp gáp nói: "Ngươi có phải là Khương đại phu không? Có người bị bệnh, Thái tử phi nương nương mời ngươi đến một chuyến, mau đi theo ta."
Hắn ta vội vã như vậy, rõ ràng là có người mắc bệnh cấp tính, Khương Nguyên không nói gì, nhanh chóng xách hòm thuốc theo hắn ta lên xe ngựa.
Xe ngựa lập tức chạy về hướng Đông Cung.
Từ Ngự Y Đường đến Đông Cung mất khoảng thời gian hai nén hương.
Tiểu thái giám ngồi trong xe ngựa, không đợi Khương Nguyên hỏi, đã chủ động giới thiệu tình hình: "Hôm nay là sinh thần của Thái tử phi nương nương, theo lệ, nương nương có tổ chức tiệc sinh thần, các phu nhân tiểu thư trong các phủ đều đến chúc thọ nương nương, nhưng mà nhị nhi tức* của Lưu tướng phủ, vừa mới ăn được mấy miếng cơm đã không biết làm sao mà ngất xỉu, mắt thì nhắm nghiền, gọi mãi không thấy trả lời, thật sự làm người ta lo chết đi được. Chẳng phải, mọi người đều nghe nói Ngự Y Đường mới có một nữ đại phu sao, cả phòng toàn là nữ quyến, mời nam thái y vào không tiện, nên mới mời ngươi đến xem bệnh."
Nhị nhi tức*:con dâu thứ hai
Chứng choáng váng, nguyên nhân phát bệnh rất đa dạng, phải tận mắt thấy bệnh nhân, bắt mạch xem bệnh xong mới có thể phân biệt được nguyên nhân, tiểu thái giám vừa nói xong không lâu, xe ngựa đã đến cổng sau bên ngoài phủ Đông Cung.
Cổng sau rất gần với hoa sảnh nơi các nữ quyến dự tiệc sinh nhật, đi bộ chưa đến nửa nén hương là có thể đến nơi.
Khi Khương Nguyên vừa đi đến bên ngoài hoa sảnh, đột nhiên nghe thấy một giọng nữ có chút quen thuộc.
Giọng nói đó chói tai, dù đã cố hạ thấp âm lượng nhưng vẫn có thể truyền đến tai.
Nghe thấy giọng nói đó, một ký ức xa xôi, sâu thẳm bất chợt ùa về trong tâm trí.
Khương Nguyên lặng lẽ dừng bước, nhìn về phía phát ra giọng nói.
Người đang đứng nói chuyện dưới bậc thềm bên ngoài đông thiên điện của hoa sảnh, chính là nha hoàn Bích Nhị của Thẩm cô nương.
Tóc nàng ta búi thành hai búi tròn, trên mỗi búi tóc cài một cây trâm vàng óng ánh, lúc này một chân đang dẫm lên bậc thềm, hạ thấp giọng nói: "Đó là một kẻ có tâm cơ đấy, các người tuyệt đối không tưởng tượng được đâu, người ta giả chết rời phủ, còn sinh cả con, đợi đến lúc Tướng quân đau lòng vì cái chết của nàng ta, thì người ta lại bế con xuất hiện. Các người nói xem, nàng ta đã có con rồi, Tướng quân vì muốn cho nàng ta và đứa bé một danh phận, đã đề nghị hủy hôn, tiểu thư nhà chúng ta còn có thể nói gì được nữa?"
Bên cạnh có năm sáu người đang nghe nàng ta nói, không biết là nha hoàn của phủ nào, nhìn trang phục, cũng đều là người của nhà danh giá, họ đều chậc lưỡi một tiếng, không khỏi tỏ ra đồng tình: "Thẩm cô nương vừa xinh đẹp vừa lương thiện, một tiểu thư khuê các như vậy, sao lại gặp phải nữ nhân thủ đoạn thế chứ, vô cớ bị lỡ dở ba năm thanh xuân, biết đi đâu mà nói lý đây?"
Bích Nhị cười lạnh một tiếng, nói: "Trời cao có mắt, tiểu thư nhà chúng ta bị lỡ dở ba năm, sau này tái giá, danh tiếng phải trong sạch, nếu ta không lên tiếng giải thích, lỡ như danh tiếng của tiểu thư bị liên lụy, người ta lại tưởng rằng việc hủy hôn là lỗi của tiểu thư nhà chúng ta, thì tiểu thư nhà chúng ta còn gả đi thế nào được nữa?"
Có một nha hoàn nói: "Sẽ không đâu, trong Kinh đô này ai mà không biết, là Thẩm cô nương bị nữ nhân đó hại thảm rồi."
Bích Nhị bĩu môi, nói: "Các người còn chưa biết đâu, nữ nhân đó họ Khương, tên là Khương Nguyên, nàng ta bây giờ còn vào Ngự Y Đường làm đại phu nữa đấy, lát nữa nàng ta sẽ đến, các người có thể xem thử, trông vừa thanh thuần vừa xinh đẹp, gian xảo như hồ ly tinh vậy."
Những lời đó, từng câu từng chữ đều truyền vào tai Khương Nguyên.
Nàng vô thức siết chặt hòm thuốc, đến mức các đốt ngón tay đều trắng bệch.
Bích Nhị ở đây, vậy thì Thẩm cô nương lúc này chắc chắn cũng ở đây.
Lời nói của nha hoàn nàng ta, gần như có thể đại diện cho thái độ của nàng ta.
Vậy thì, thái độ của các vị tiểu thư khuê các trong điện, hẳn cũng không khác mấy so với những nha hoàn đứng hùa theo kia.
Đây chính là những lời đàm tiếu, những tin đồn nhảm nhí của Kinh đô, họ không dám sau lưng bàn tán về Bùi tướng quân quyền cao chức trọng, nên đã chĩa mũi nhọn vào nàng.
Thẩm cô nương bị hủy hôn tất nhiên sẽ ấm ức, Khương Nguyên có thể hiểu cho nàng ta, nhưng nàng cũng thực sự vô tội.
Nếu thực sự phải oán trách, thì chuyện này đều nên trách Tướng quân.
Nhưng Khương Nguyên nhớ lại những lời hắn nói ngày hôm đó, lại thực sự khó có thể sinh lòng oán hận.
Tuy nhiên, nàng tự thấy không thẹn với lòng, những lời đàm tiếu đó, dù lọt vào tai, nàng không để trong lòng, thì cũng sẽ không làm tổn thương được nàng.
Khương Nguyên im lặng hít một hơi thật sâu.
Một lát sau, nàng không nói gì, đi thẳng qua đám nha hoàn đó, bước lên bậc thềm, tiến vào thiên điện.
Trong thiên điện, có hơn mười vị phu nhân tiểu thư đang đứng, họ ăn mặc lộng lẫy sang trọng, vẻ mặt mỗi người mỗi khác, khi Khương Nguyên vừa bước vào trong điện, họ liền đưa mắt dò xét nhìn về phía nàng.
Có vài người đã từng gặp Khương Nguyên ở phủ Tướng quân, khi gặp lại nàng, họ lặng lẽ trao cho nhau một ánh mắt phức tạp đầy ẩn ý.
Khương Nguyên ngẩng đầu lên, giữa một đám tiểu thư khuê các, người đầu tiên nàng nhìn thấy là Thẩm Hi.
So với ba năm trước, nàng ta không có gì thay đổi, dung mạo vẫn xuất chúng như vậy, bộ váy xếp ly màu xanh biếc, làm nổi bật làn da trắng như tuyết của nàng ta, trông vô cùng rực rỡ.
Thấy Khương Nguyên, Thẩm Hi ngồi yên tại chỗ không động đậy.
Nàng ta mím môi, vẻ mặt trông có chút ai oán, sau đó nâng chén trà bên cạnh lên, cúi đầu nhấp vài ngụm.
Tuy nhiên, chưa đợi Khương Nguyên đi vào giữa điện, Thái tử phi Vân thị đã đi tới trước một bước, ôn tồn nói: "Khương đại phu, người bệnh đang nằm sau tấm bình phong, ngươi mau theo ta đến đây."
Nàng ta nói xong, liền đi trước dẫn đường, đợi Khương Nguyên theo nàng ta đi vòng qua tấm bình phong, thì thấy một nữ tử khoảng ba mươi tuổi đang nhắm mắt nằm trên sập mỹ nhân.
Sắc mặt của nữ tử không có gì khác thường, hơi thở cũng đều đặn ổn định, chỉ là dù gọi thế nào cũng không thấy trả lời.
Khương Nguyên lấy gối mạch ra bắt mạch cho nàng ta, sau khi bắt mạch xong, nàng mím môi, nhanh chóng đứng dậy nói: "Thái tử phi nương nương, phu nhân không có bệnh gì, chỉ là say rượu thôi, cho phu nhân uống một bát canh giải rượu là được ạ."
Vân thị có chút ngạc nhiên, cũng có chút không dám tin, khẽ cười nói: "Thật kỳ lạ, sao lại có người vừa uống rượu đã say thế này?"
Tuy nàng ta không tin lắm, nhưng vẫn sai người mau chóng nấu canh giải rượu mang tới.
Không lâu sau, vị phu nhân đó được cho uống mấy ngụm canh giải rượu, liền từ từ tỉnh lại.
Vân thị vừa kinh ngạc vừa vui mừng, nàng ta kéo Khương Nguyên ngồi xuống bên cạnh mình, tò mò hỏi: "Khương đại phu, nghe nói ngươi là học trò của Đàm y quan, còn nghiên cứu ra phương thuốc phòng chống dịch bệnh phong, vừa rồi xem ngươi bắt mạch, y thuật của ngươi quả thực không tồi, ngươi còn trẻ như vậy, mới hai mươi tuổi thôi phải không, học được y thuật tốt như vậy, hẳn là thiên bẩm phi thường nhỉ?"
Khương Nguyên mỉm cười, nói: "Thái tử phi nương nương quá khen rồi, tư chất ta bình thường, chỉ là cần cù bù thông minh mà thôi."
Nàng dung mạo xinh đẹp, nói năng ôn hòa, thái độ cũng rất dịu dàng thẳng thắn, Vân thị nhìn nàng, nghĩ đến chuyện Bùi tướng quân hủy hôn đêm đó, bất giác có chút hiểu ra nguyên do.
Vân thị suy nghĩ một chút, ôn tồn nói: "Khương đại phu, sau này ngươi sẽ nhậm chức ở Ngự Y Đường sao? Nghe nói là Hoàng đệ đã điều ngươi đến đây, Hoàng đệ hành sự có chút không theo quy củ, có gây phiền toái gì cho cô không?"
Khương Nguyên thành thật đáp: "Ngụy Vương điện hạ điều ta đến đây, là muốn mời ta chữa bệnh cứu người, ta nghĩ, cứu chữa bệnh nhân, dù ở đâu, cũng là điều nên làm, chỉ là y thuật của ta vẫn chưa tinh thông, sau này, có lẽ ta sẽ đến những nơi khác, học hỏi về các chứng bệnh nan y, nâng cao y thuật."
Vân thị nghe xong, nhìn nàng với ánh mắt đầy tán thưởng, nói: "Ngươi quả thực là một kỳ nữ tử mà ta từng gặp."
Khương Nguyên khẽ cười, cảm ơn lời khen của Thái tử phi.
Xem bệnh xong, nàng không tiện ở lại lâu.
Tuy nhiên, ngay khi nàng định cáo từ, Vân thị tránh mặt mọi người, nhỏ giọng nói: "Khương cô nương, lúc Bùi tướng quân hủy bỏ hôn ước đã bồi thường cho nhà họ Thẩm rất nhiều, nhà họ Thẩm đã nhận rồi thì không nên có oán hận nữa, bên ngoài có thể có vài lời đàm tiếu, ngươi không cần để trong lòng."
Khương Nguyên không ngạc nhiên.
Tuy nhiên, dù Tướng quân hủy hôn bồi thường thế nào, những chuyện này đều không liên quan đến nàng.
Chỉ là, khi Bích Nhị ở bên ngoài bênh vực cho tiểu thư nhà mình, dường như đã cố tình bỏ qua chuyện này.
Dù Khương Nguyên không quan tâm đến những điều này, nhưng rất cảm kích ý tốt của Thái tử phi, nàng mỉm cười, nói: "Đa tạ Thái tử phi nương nương."
Lúc này, nữ tử kia đã tỉnh lại, các vị phu nhân tiểu thư dự tiệc hoặc là đến trêu chọc nàng ta, hoặc là đến nói chuyện với nàng ta, trong điện nhất thời trống rỗng, chỉ còn lại một mình Thẩm Hi ngồi đó uống trà.
Thấy Khương Nguyên thu dọn hòm thuốc định rời đi, Thẩm Hi bất giác nhìn chằm chằm vào cổ tay nàng vài lần.
Một lát sau, nàng ta đứng dậy đi tới, ôn tồn nói: "Khương đại phu, vẫn khỏe chứ?"
Khương Nguyên không ngờ nàng ta sẽ chủ động chào hỏi.
Nàng dừng bước, khẽ cười, nói: "Thẩm cô nương, mọi việc đều ổn cả chứ?"
Trong lúc nói chuyện, nàng xách hòm thuốc lên.
Chỉ là, khi nàng xách hòm thuốc, ống tay áo bên phải hơi bị kéo lên, để lộ ra một đoạn cổ tay trắng ngần.
Thẩm Hi nhíu mày nhìn sang.
Trên cổ tay thon dài trắng nõn đó, một nốt ruồi son hình hoa mai đỏ tươi hiện ra rõ ràng trong tầm mắt.
Dường như nhớ ra điều gì đó, sắc mặt của Thẩm Hi tức thì trở nên trắng bệch khó coi.
Đến giờ tan việc, Khương Nguyên từ Ngự Y Đường trở về hẻm Đương Quy.
Chỉ là, trên đường về, nàng cảm thấy có một chiếc xe ngựa lặng lẽ đỗ bên ngoài hẻm không nhúc nhích, có vẻ hơi kỳ lạ.
Người phu xe đội một chiếc nón lá, vành nón hạ rất thấp, không nhìn rõ mặt, cũng không biết là đang làm gì.
Tuy nhiên, chiếc xe ngựa đó không có huy hiệu của phủ đệ nào, cũng không có gì đặc biệt, chỉ là một chiếc xe ngựa thường thấy trên đường, nhìn kỹ cũng không thấy có gì đáng ngờ.
Khương Nguyên suy tư nhìn vài lần, rồi bước nhanh vào sâu trong hẻm.
Trên xe, Đông Viễn nhấc nón lá lên, thở dài với tâm trạng phức tạp.
Mấy ngày nay, Tướng quân luôn im lặng không nói, người cũng gầy đi nhiều, sau khi tan việc, Tướng quân cũng không cưỡi ngựa nữa, mà lần nào cũng ngồi xe ngựa.
Chiếc xe ngựa đó không có huy hiệu của phủ Tướng quân, cũng hoàn toàn không liên quan gì đến sự sang trọng, chỉ là một chiếc xe ngựa bình thường mua từ một tiệm xe ngựa bên ngoài.
Họ sẽ dừng lại ở phường Vĩnh An rất lâu, cho đến khi thấy Khương đại phu từ Ngự Y Đường trở về, rồi ở lại thêm một lúc nữa, mới lên xe ngựa rời đi.
Đông Viễn chỉ mong mau chóng đến ngày rằm, nếu không, cứ tiếp tục tránh né thế này, chủ tử ngay cả một câu cũng không nói được với Khương đại phu, người sắp biến thành một tảng băng vừa gầy vừa lạnh rồi.
Trong xe, Bùi Nguyên Tuân vén rèm xe lên, bước xuống xe ngựa.
Hắn biết hôm nay Khương Nguyên đã đến tiệc sinh thần của Thái tử phi để xem bệnh.
Trên tiệc rượu đó, chính là nơi lan truyền những lời đồn thổi, có lẽ nàng, đã nghe thấy điều gì đó không hay, cũng không biết, trong lòng nàng sẽ nghĩ gì.
Tất cả đều là lỗi của hắn.
Nhưng hắn, lại cứ khiến nàng phải chịu ấm ức.
Hắn nhìn xa xăm bóng lưng mảnh khảnh khuất dần, khóe môi tự trách mím chặt thành một đường thẳng.
