Sinh thái vô cơ
Cả con đường từ một đường thẳng đã biến thành một đường lượn sóng.
Đôi khi là sóng ngang, đôi khi là sóng dọc, nhưng dù nó chuyển động như thế nào, nó cũng không ảnh hưởng đến các tòa nhà bên cạnh. Điều này cho thấy rằng nó, với tư cách là một vật chủ ký sinh, tách biệt với các tòa nhà.
Những người ký sinh vừa đi qua đường nghe thấy tiếng động liền quay lại, dường như hoàn toàn dựa vào định vị bằng âm thanh. Mặc An lập tức chĩa súng vào một trong số chúng, nhưng tay của Ngân Nha đã ấn lên súng của hắn, dùng lực ấn xuống.
Ngân Nha lắc đầu, ra hiệu đừng nổ súng.
Vì tin tưởng đồng đội, Mặc An buông cò súng. Nhưng môi trường xung quanh này giải thích thế nào? Những người ký sinh này rốt cuộc muốn làm gì? Ở gần như vậy, hắn có thể nhìn thấy rõ ràng. Đôi mắt của những người này thực sự đã thoái hóa rõ rệt, nhưng không phải là sự thoái hóa sinh học, mà là sự thoái hóa có sự can thiệp của con người!
Mắt của họ như bị xi măng bịt kín.
Và đôi tai quá phát triển của họ lại có xi măng làm khung xương ngoài để hỗ trợ, tạo thành một vành tai phát triển bất thường. Ban nãy Mặc An còn nghĩ trên da của họ đầy những vết sẹo do mưa axit gây ra, nhưng nhìn kỹ, những đốm đó không phải là sẹo, mà là xi măng vừa mới mọc ra.
Giống như mọc ra một lớp rêu màu hồng thịt, lớp xi măng này và họ sống cộng sinh với nhau.
Không chỉ có Mặc An cảm thấy kỳ lạ, các đồng đội khác cũng chưa từng thấy bao giờ. Điều này rất khác so với sự lây nhiễm ở thành phố Thanh Diệu, tràn đầy sự bất định và ngẫu nhiên, như thể bất kỳ vật thể nào trong thành phố Ngọc Côn đều có thể kết hợp với nhau. Ở nơi này, thế giới là một lò luyện khổng lồ, thực vật, động vật, hữu cơ, vô cơ, vi khuẩn, nấm, vân vân, chỉ cần muốn kết hợp, đều có thể kết hợp.
Talos vẫn đang ngậm tẩu thuốc. Bây giờ anh ta đã hiểu tại sao nơi này có thể phát hiện năng lượng và hệ thống sinh thái, nhưng lại không có sinh vật. Bởi vì những sinh vật ở đây đã vượt quá phạm vi hiểu biết của thiết bị. Theo nhận thức của máy dò, đây không phải là sinh vật sống, mà là các tòa nhà.
Cứ như vậy, họ đứng tại chỗ trong nửa giờ, không một tiếng động. Chờ đến khi mặt đường khôi phục lại sự yên tĩnh, chờ đến khi những người ký sinh rời khỏi con phố, năm người mới như sống lại, thở hổn hển từng hơi.
“Mấy thứ quái quỷ gì vậy!” Lão Quỷ xoa ngực nói chuyện với Yên Hạ, “May mà cô không có ở đây, cô không biết ban nãy chúng tôi thấy gì đâu!”
“Cái gì mà ‘may mà tôi không có ở đây’? Ông thử nghĩ kỹ xem, trong quá trình làm nhiệm vụ tôi đã ói mấy lần rồi? Chẳng có lần nào hết đúng không?” Yên Hạ luôn là người thể hiện sự ổn định nhất trong đội. Ngược lại, mấy người đàn ông này ai nấy đều có sức chịu đựng áp lực kém một cách khó tin, “Rốt cuộc là thấy gì?”
“Sự kết hợp giữa vật hữu cơ và vô cơ, cô đã thấy bao giờ chưa?” Ngân Nha nhìn xuống chân mình.
Họ tạm thời không dám đi lung tung, mỗi bước chân đều có thể làm con đường này “tỉnh lại”. Yên Hạ ngẩn ra một lúc, rồi nói: “Anh không phải là sự kết hợp giữa vật hữu cơ và vô cơ sao?”
“Đừng đùa nữa!” Ngân Nha dở khóc dở cười. Đến lúc này rồi mà cô gái này vẫn còn để bụng. Chẳng phải trước đây mình chỉ nói cô ấy không bằng con trai thôi sao, thế mà đã giận dỗi mình hơn mười năm rồi, “Tôi ít nhất là công nghệ cao, còn họ là sự kết hợp tự nhiên.”
“Ồ, vậy thì tôi thực sự chưa thấy bao giờ.” Yên Hạ ghi lại điểm này vào sổ tay, “Mọi người đã thoát ra bằng cách nào?”
“Chúng tôi vẫn chưa thoát ra.” Mặc An đột nhiên nói, “Con đường này đã phát hiện ra chúng tôi từ lâu rồi, chỉ là nó không có tính tấn công chúng tôi. Trong số các vật chủ ký sinh cũng có không ít con giữ thái độ trung lập, không phải cứ thấy người là giết. Theo tài liệu tôi xem ở trung tâm kiểm soát, thái độ trung lập chiếm 80% tổng số vật chủ ký sinh. 18% còn lại có tính tấn công, 2% thân thiện với con người. Mục tiêu hàng đầu của chúng không phải là chiếm lấy Trái Đất, mà là sinh tồn và sinh sản.”
Mễ Đâu nhìn Ngân Nha: “Cái lon chú mở ra ban nãy là gì vậy?”
“Sương mù gây nhiễu sinh học.” Ngân Nha trả lời, “Có thể làm giảm nhiệt độ xung quanh, giấu đi thân nhiệt của chúng ta. Ban đầu tôi lo rằng những người ký sinh không nhìn thấy kia săn mồi dựa vào hình ảnh nhiệt, sau khi mở sương mù ra, các phân tử nước xung quanh có thể che giấu hình ảnh nhiệt của chúng ta, tương đương với việc ẩn giấu nhiệt lượng và hơi thở. Ngoài ra, trong làn sương đó có một lượng nhỏ chất gây ảo giác, chỉ có tác dụng đối với người ký sinh và vật chủ ký sinh, vô hại với con người. Đây cũng là một vũ khí mới được nghiên cứu ra gần đây.”
“Vậy bây giờ chúng ta phải làm sao?” Talos đặt tẩu thuốc xuống, “Thương lượng với con đường này, để nó cho chúng ta đi qua sao? Hay là đổ một ít nước lên nó, để nó hạ hỏa?”
Con đường vẫn giữ sự im lặng. Đối với một con đường đã có sự sống, sự im lặng của nó tương đương với sự im lặng của động vật. Mặc An suy nghĩ một lát, rồi chỉ vào lề đường: “Đi ở đó.”
“Nhưng lề đường quá gần các tòa nhà, nguy hiểm hơn đi giữa đường.” Ngân Nha đã đánh giá mức độ nguy hiểm của các khu vực khác nhau.
“Mặt đường đang thực hiện quan sát tự nhiên, cảm xúc này rất giống với phần lớn các loài cá ở biển.” Mặc An vẫn dựa vào trực giác của mình, “Nếu nó muốn ra tay với chúng ta, ban nãy chúng ta đã không thể bình an vô sự. Có lẽ nó chỉ đang trút giận, vì thường ngày con người luôn quan sát tình trạng đường xá. Nó đã bất mãn với con người từ lâu, sau khi có ý thức tự chủ thì đã phản kháng lại. Nó không muốn chúng ta đi trên người nó, đồng thời cũng muốn quan sát chúng ta, chỉ vậy thôi.”
Lề đường có khá nhiều đá vụn, và cả những vật nguy hiểm rơi xuống từ các tầng cao của tòa nhà. Một cơn gió thổi qua, tình trạng tự nhiên của thành phố Ngọc Côn đã gióng lên một hồi chuông cảnh báo cho họ, rằng kinh nghiệm tác chiến phong phú của họ có lẽ sẽ không có tác dụng.
“Đi thôi, tin Mặc An.” Cuối cùng Talos nói, “Tôi đã làm việc với nhân ngư lâu nhất, gần một trăm năm rồi, họ thực sự nhạy cảm hơn với nguy hiểm. Phần lớn thời gian sống dưới biển, họ đều dựa vào trực giác.”
Khi anh ta đã nói như vậy, những người còn lại cũng đồng ý, thế là họ từ giữa con đường tương đối an toàn chuyển sang đi trên lề đường. Ngân Nha điều khiển một con chó robot nhỏ đi mở đường, một lần nữa tiến về phía trước.
Họ sẽ đi đâu? Không ai biết. Chỉ biết là hướng đi đúng, vì Tiểu Lam vẫn luôn phát sáng.
Nó phát sáng, chứng tỏ có thể tiếp tục tiến lên. Một khi nó cảm nhận được hướng đi sai, nó sẽ tắt. Sau một chặng đường dài, khi họ đến một ngã tư, Mặc An lại giơ chai thủy tinh lên: “Tiểu Lam, hướng này có đúng không?”
Tiểu Lam không biết nói đã tắt đi.
“Thế còn hướng này?” Mặc An kiên nhẫn hỏi lại.
Tiểu Lam vẫn không sáng lên.
“Còn hướng này?” Mặc An lại đổi hướng.
Lần này, Tiểu Lam đã sáng lên, nhưng vẻ mặt của mọi người đều có chút nặng nề. Bởi vì trong ngã rẽ này, Tiểu Lam đã chỉ ra một con đường khó đi nhất… Hai bên còn lại đều là đường thẳng, ít nhất nhìn một cái là biết phải đặt chân xuống đâu, tầm nhìn tương đối rộng rãi. Nhưng bên nguy hiểm nhất này lại là một tình trạng khác. Các tòa nhà đổ nát giống như những ngọn núi liên tiếp.
Hoặc có thể nói, những tòa nhà vật chủ ký sinh có sự sống này đang mô phỏng hình thái của những ngọn núi. Bởi vì bối cảnh của chúng chính là dãy núi nổi tiếng nhất, cũng là nơi Hạ Vũ nghi ngờ có máy chủ Tinh Vệ. Những tòa nhà này lần lượt đổ nghiêng, chồng lên nhau. Có những chỗ phía trên đã trống rỗng, có thể nhìn thấy kết cấu chính, không thể làm điểm tựa để đi qua. Có những chỗ phía dưới vẫn còn một lối vào, nhưng bên trong giống như vực sâu, thỉnh thoảng còn có thể nghe thấy tiếng gầm rợn người.
Đã đi lâu như vậy, bây giờ trời đã gần tối. Thời gian cũng giống như bước chân của họ, không thể lùi lại.
“Tôi đề nghị nghỉ ngơi tại chỗ đi.” Ngân Nha bật chế độ nhìn ban đêm của hai mắt, “Đường phía trước không rõ ràng, chúng ta không thể mạo hiểm đi đêm. Đặc biệt là phải đi xuyên qua khu nhà đổ nát, độ nguy hiểm tăng gấp đôi.”
“Tôi đồng ý.” Yên Hạ, người vẫn giữ liên lạc với họ, nói.
Lão Quỷ đã đặt ba lô xuống: “Hơn nữa thể lực của chúng ta đã cạn kiệt, đêm nay phải nghỉ ngơi thật tốt.”
“Vậy thì nghỉ ngơi tại chỗ thôi.” Mặc An đứng trên một tảng đá, nhìn mặt trời lặn dần từng chút một. Anh có linh cảm, mình cũng đang ngày càng gần Hạ Vũ hơn, “Đợi em, anh nhất định phải đợi em, đợi mọi người!”
Lệnh nghỉ ngơi tại chỗ được ban ra. Ngân Nha là người đầu tiên lấy ra vài cây đèn hình que, c*m v** đất gần đó theo một thứ tự nhất định. Đợi đèn tắt, anh ta kết nối với máy tính, hệ thống cảnh báo ban đêm đã được kích hoạt hoàn toàn. Mễ Đâu phụ trách chia thức ăn cho mọi người, vẫn là ba món cũ: thanh năng lượng, đồ hộp và nước uống. Talos và Lão Quỷ ban đầu phụ trách nhóm lửa, nhưng đêm đã đến, họ nào dám tùy tiện phát ra ánh sáng?
“Sẽ thế nào nếu có những con dị chủng hoạt động về đêm xung quanh? Chẳng phải chúng ta sẽ trở thành bia sống sao?”
Mặc An vừa uống nước vừa gõ vào chai thủy tinh, “Được rồi, trời sắp tối hoàn toàn rồi, mày có thể nghỉ ngơi một chút, không cần phải phát sáng liên tục.”
Tiểu Lam, đã sáng liên tục cả ngày, hoàn toàn hiểu được lời của Mặc An. Ánh sáng xanh ngọc bắt đầu mờ đi, cuối cùng chìm vào im lặng. Nó lơ lửng một lúc, rồi ngay lập tức quấn chặt lấy ngón tay của Mặc An khi hắn đưa tay ra.
“Hãy tin chúng tao, chúng tao sắp giải cứu anh ấy rồi. Hạ Vũ là người có sức sống mạnh mẽ nhất. Anh ấy cũng giống như mày vậy, thoạt nhìn thì yếu ớt, nhưng không ai có thể đánh bại được.” Mặc An cho nó ăn một chút thịt hộp. Sau đó, vài người mò mẫm trong bóng tối, dựa vào nhau như những người cắm trại xui xẻo, không có lều nghỉ ngơi cũng không có lửa trại, chỉ có thể ngắm sao trên trời.
“Mọi người đừng nói, sao ở thành phố Ngọc Côn đẹp thật đấy.” Cứ nhìn mãi, Talos bỗng nói, “Cũng gần giống với những gì tôi thấy trên biển.”
“Tôi còn không biết đây là sao thật hay là ảo giác nữa, thành phố Ngọc Côn quá kỳ quái.” Lão Quỷ vừa ngậm thanh năng lượng vừa nói, “Rốt cuộc là chuyện gì vậy?”
Giọng Yên Hạ truyền đến từ bộ đàm: “Có giống ‘Nữ Oa tạo người’ không?”
“Cái gì?” Lão Quỷ hỏi.
“Nữ Oa’ muốn trở thành Nữ Oa thật sự, thành phố Ngọc Côn là nơi thí nghiệm của nó. Trong thần thoại, nó đã tạo ra loài người, nhưng trong thực tế, loài người đã tạo ra nó. Vì vậy, nó phải trở thành một đấng sáng tạo, tạo ra những sinh vật cao cấp hơn. Chỉ là sự sáng tạo này của nó hoàn toàn đi ngược lại khoa học sinh thái, nó hoàn toàn làm bừa.”
“Suỵt, chị nói nhỏ thôi.” Mễ Đâu nhắc nhở cô, “Tình cảnh của chị bây giờ cũng không tốt hơn là bao đâu, Yên Hạ, chị phải tự bảo vệ mình.”
“Tôi sẽ làm vậy, em yên tâm đi Tiểu Đâu Đâu.” Yên Hạ nói.
Mặc An cũng lo lắng cho cô, “Chị cố gắng đừng liên lạc với chúng tôi quá thường xuyên, phải giảm bớt sự tồn tại của mình ở tầng trung gian. Và cố gắng giảm bớt sự thù địch của mình đối với Nữ Oa, đừng làm cho nó tức giận.”
“Đương nhiên rồi, tôi… có rất nhiều cách và thủ đoạn.” Yên Hạ gật đầu với thiết bị liên lạc. Nói xong, cô lén lút hướng một chiếc gương trang điểm trên bàn về phía mình… về phía camera phía sau.
Động tác này rất tinh tế, nếu nhìn qua mà không để ý, sẽ nghĩ rằng cô chỉ đang soi gương. Yên Hạ cũng soi một cái, vuốt lại tóc mái, nhưng tất cả sự chú ý đều dành cho chiếc camera giám sát phía sau, âm thầm quan sát, như muốn xác nhận suy nghĩ trong lòng.
Quả nhiên, chiếc camera giám sát ban đầu đang hướng về nơi khác, đã lặng lẽ quay về phía này một chút.
Tốt lắm. Yên Hạ hài lòng mỉm cười, nói với bộ đàm: “Mọi người mau nghỉ ngơi đi, tôi sẽ chờ tin tốt từ các bạn vào sáng mai.”
Đêm đó, Mặc An đã thức dậy rất nhiều lần.
Họ thay phiên nhau canh gác, bắt đầu ngủ từ 9 giờ tối cho đến 6 giờ sáng. Linh Thạch thỉnh thoảng hiệu chỉnh thời gian với họ, giúp họ cảm nhận dòng chảy thời gian tốt hơn. Khi tia nắng đầu tiên chiếu lên da, họ mới thực sự tin rằng đêm đầu tiên đã trôi qua an toàn.
“Ha…” Talos vươn vai, “Chẳng có thứ gì tìm đến gây rắc rối cho chúng ta sao?”
“Chỉ là may mắn thôi.” Ngân Nha bắt đầu chuẩn bị khởi hành, “15 phút nữa chúng ta sẽ xuất phát, bây giờ ăn sáng trước đã.”
Mễ Đâu là người ngủ nhiều nhất, vì đêm xuống nhiệt độ giảm, cậu bé có thói quen ngủ đông nên không thể dậy quá nhiều lần. Bây giờ cậu bé đứng dưới ánh nắng, vừa ăn thanh năng lượng vừa nhìn về phía tòa nhà cách đó vài trăm mét, chăm chú nhìn vào lối thoát hiểm.
“Lát nữa chúng ta sẽ đi từ đó sao?” Mễ Đâu chỉ tay hỏi.
“Nếu có thể đi từ sân thượng, chúng ta tốt nhất nên ở khu vực thoáng đãng.” Lão Quỷ trả lời, “Ai mà biết được bên trong có gì.”
Lần này, Mễ Đâu đã định đưa tay ra bịt miệng Lão Quỷ, nhưng ngay sau khi Lão Quỷ vừa dứt lời, lối thoát hiểm đó đã phát ra tiếng động, sau đó là vài tiếng kêu quen thuộc.
Mặc An lập tức giơ súng lên, thần kinh căng như dây đàn, “Mọi người lùi lại!”
Sau tiếng kêu, một con mèo trắng nhỏ chạy ra từ bóng tối.
