Chương 1: Ống Dẫn Mana 1
Một cơn gió mạnh làm cành cây đập vào cửa sổ của Jay, đánh thức anh ta.
"Ah, cuối cùng, hôm nay là ngày thức tỉnh chức nghiệp của tôi" Jay nghĩ khi anh ta ra khỏi giường với bước chân phấn khích.
Anh ta rửa mặt với nước trước khi xuống cầu thang ăn sáng.
Nấu một con cá, Jay bắt đầu ăn ngấu nghiến trong khi suy nghĩ về việc cuộc sống của mình sẽ thay đổi như thế nào, càng lúc càng hào hứng với từng giây trôi qua.
Một lúc, anh ta nhìn ra cửa sổ những chú cừu sương mù ở cánh đồng gần đó, quan sát chúng lẩn vào và ra khỏi lớp sương mù - biến mất rồi xuất hiện trở lại.
Vì Jay quan sát đàn cừu mỗi sáng khi ăn sáng một mình, anh ta bắt đầu cảm thấy hơi xúc động.
"Đây có thể là tuần cuối cùng tôi sống ở ngôi làng này..." anh ta nghĩ với nụ cười buồn bã trước khi dọn dẹp đĩa của mình.
Hôm nay là ngày anh ta sẽ nhận được chức nghiệp, nó sẽ mở ra những cơ hội mới trong cuộc sống của anh ta, và cho phép anh ta rời khỏi ngôi làng nhỏ yên tĩnh này - và không gì có thể ngăn anh ta tận hưởng từng khoảnh khắc.
"Sự chờ đợi gần kết thúc rồi," Jay mỉm cười, nghĩ rằng cuối cùng anh ta cũng có thể bắt đầu giết quái vật, lên cấp, và chính thức bắt đầu hành trình phiêu lưu của mình.
"Nhưng bước đầu tiên là chạm vào ống dẫn mana."
Đứng dậy sau bữa sáng, Jay rời khỏi ngôi nhà nhỏ của mình, đó là một cửa hàng thịt hai tầng. Anh ta bắt đầu đi về phía tòa nhà duy nhất trong thị trấn có ống dẫn mana: Hội phiêu lưu.
Ống dẫn mana là một tinh thể ma thuật lớn trao cho các nhà phiêu lưu chức nghiệp của họ khi họ chạm vào nó.
Theo luật, mọi người tròn 18 tuổi trong năm đó phải đặt tay lên ống dẫn mana vào ngày thứ 7 của tháng thứ 7. Việc này được thực hiện để có được một chức nghiệp, và không ai dám phá vỡ quy tắc này, vì việc có được chức nghiệp có lợi cho tất cả mọi người.
Suy cho cùng, không có chức nghiệp có nghĩa là bạn sẽ không có kỹ năng, khả năng hay sức mạnh ma thuật nào.
Không có những thứ đó, bạn sẽ phải sống một cuộc sống yên tĩnh, nhàm chán; một hình phạt đối với ai đó như Jay.
Nhìn bầu trời u ám đầy mây khi anh ta đi qua những con đường đá, anh ta cau mày nhẹ.
"Ah, thật là rủi ro, mưa... Tốt hơn hết là kéo mũ trùm lên" Anh ta nghĩ khi kéo mũ trùm đen lên.
"Mưa thì tệ, nhưng hôm nay vẫn sẽ tuyệt vời, một chút mưa sẽ không làm hỏng tâm trạng của tôi" anh ta tự động viên mình với tiếng cười khúc khích, mỉm cười dưới mũ trùm.
Đi dọc con đường bùn lầy về phía hội phiêu lưu, Jay cảm thấy muốn chửi rủa thời tiết ảm đạm khi nó bắt đầu rắc nước nhiều hơn.
Trong khi đó, những đám mây dày đặc và tối tăm tập trung phía trên - che khuất mọi cơ hội ánh nắng mặt trời chiếu qua.
Jay chu môi; anh ta sẽ ở nhà nếu có lựa chọn - tuy nhiên, nếu ai đó không đến được ống dẫn mana thì họ sẽ không có chức nghiệp.
Họ sẽ bị nguyền rủa phải sống cuộc đời như một thường dân tầm thường dưới lòng thương xót của những con thú, quái vật và các chủng tộc khác trong thế giới ma thuật và trung cổ này; vì vậy trong ngày đặc biệt này, ngay cả tuyết cũng không thể ngăn Jay.
Với một tiếng thở dài, Jay tiếp tục đi.
"Đã đi được nửa chặng đường lên núi, gần đến nơi rồi... Tôi hy vọng việc luyện tập với dao sẽ cho tôi một chức nghiệp kiếm sĩ ngầu." anh ta tự nghĩ.
"Chắc chắn hệ thống sẽ tính đến việc tôi đã sử dụng dao như một người bán thịt trong vài năm qua... Ôi, có lẽ nó thậm chí sẽ cho tôi một khả năng thụ động hiếm..." đôi mắt anh ta trở nên phấn khích hơn.
Jay đi nhanh hơn khi nghĩ về những khả năng, hào hứng về việc trở thành một kiếm sĩ mạnh mẽ và có những cuộc phiêu lưu huyền thoại.
Cuộc sống sẽ không còn tầm thường nữa, kiếm tiền bằng nghề bán thịt để sống qua ngày.
Sau khi cha của Jay chuyển đến một làng khác để mở cửa hàng thịt thứ hai, anh ta tiếp quản công việc kinh doanh ở đây tại Losla. Có rất ít liên lạc giữa Jay và cha anh ta, người có thể coi như đã chết vì Jay chưa bao giờ nhận được một lá thư nào từ cha; một phần anh ta cảm thấy bị bỏ rơi.
Jay gạt những suy nghĩ buồn bã này sang một bên và tiếp tục đi, mỗi bước đi đưa anh ta đến gần hơn với cuộc sống mới.
Con đường bùn lầy đến hiệp hội phiêu lưu uốn cong lên quanh một ngọn đồi nhìn xuống làng, tránh những mỏm đá khi dẫn đến cổng hiệp hội phiêu lưu.
Có một vài người khác cũng đang đi lên con đường đất. Một số nói chuyện với nhau và đi cùng nhau, nhưng phần lớn giữ kín cho mình; thời tiết u ám dập tắt mọi cơ hội cho một cuộc trò chuyện ấm áp.
Ngọn đồi lớn và con đường dài, khiến Jay bắt đầu đổ mồ hôi nhẹ khi anh ta bắt đầu thở hổn hển.
"Tôi khá yếu" anh ta nghĩ khi bắt đầu thở khò khè.
"Tôi nên bắt đầu tập luyện hay gì đó... thôi kệ." anh ta lắc đầu.
Đột nhiên, giọng đàn ông trầm từ phía sau vang lên, làm hầu hết các nhà phiêu lưu trẻ trên đường giật mình. Một người đàn ông to lớn mặc giáp cưỡi ngựa đi trước một chiếc xe ngựa.
"Nhường đường cho quý tộc" anh ta gọi, giọng khàn khàn có thẩm quyền hư không của một cựu chiến binh trải qua chiến tranh.
Với một thanh kiếm ngắn treo ở hông, anh ta cưỡi trên một con ngựa đen trước một chiếc xe ngựa sang trọng khi tiếp tục gọi; người đàn ông thậm chí không quay đầu về phía Jay, mong đợi ai đó sẽ nhường đường khi nghe tiếng gọi của mình.
Sự an toàn của quý tộc trẻ rõ ràng là ưu tiên duy nhất của anh ta.
Hiệp sĩ này quá giỏi cho vị trí của mình - bất cứ ai cũng có thể biết rằng hiệp sĩ này đang cảm thấy buồn chán chỉ bằng cách nhìn anh ta, nhưng anh ta vẫn tỏa ra một loại áp lực nguy hiểm khi đến gần.
Khi anh ta cưỡi ngựa đi qua, một vệt hơi nước theo sau anh ta - vỏ bao kiếm của anh ta tỏa hơi khi những giọt mưa rơi lên.
"Chắc có viên ngọc ruby. Heh, chắc thật tuyệt khi giàu có." Jay nghĩ thầm, không dám nói to.
Trong thế giới này, đá quý trao cho vũ khí những thuộc tính. Trong trường hợp này, có một viên ngọc ruby được gắn vào thanh kiếm ngắn, cho kiếm +3 sát thương lửa. Hiệu ứng thụ động là nó cảm thấy ấm khi chạm vào.
Khi rút ra, thanh kiếm sẽ phát sáng đỏ rực, có thể chặt qua thịt như cắt giấy và chỉ để lại vết thương bị thiêu. Một vết thương như vậy sẽ chặn khả năng hồi phục tức thời. Người ta sẽ phải cắt bỏ phần bị thiêu trước khi thậm chí cố gắng chữa lành nó.
Việc nhìn thấy những viên ngọc này được gắn vào các vật thể lớn hơn là phổ biến, nhưng việc đặt chúng vào những vật thể nhỏ hơn như kiếm đòi hỏi kỹ năng tuyệt vời.
Thuộc tính lửa phải được dẫn vào lưỡi kiếm chứ không phải vào tay cầm, kẻo nó đốt cháy người cầm. Điều này làm cho vũ khí trở nên đắt tiền; nói chung một vật thể càng nhỏ mà được gắn ngọc, nó càng đắt.
Jay cố gắng hết sức để di chuyển sang bên đường, tránh khỏi đường đi của hiệp sĩ giàu có.
Ngọn đồi dốc ở rìa đường, nó đã được xây dựng để tạo ra một con đường rộng hơn một chút, mặc dù theo thời gian nó đã xuống cấp.
Đứng ở rìa đường để nhường đường cho xe ngựa, Jay nhận ra rằng anh ta không có đủ chỗ - nhưng đã quá muộn để làm gì về việc đó.
Không có lựa chọn nào khác ngoài việc tránh xe ngựa đang lao tới, anh ta bước lùi về phía rìa. Đột nhiên bên đường sụp đổ và anh ta bắt đầu trượt - mưa làm cho tình hình xấu trở nên tồi tệ hơn vì lúc này tất cả đang biến thành bùn trơn trượt.
"Chết tiệt, ah!" Jay cố gắng đặt chân chắc chắn trên mặt đất, nhưng bùn khiến Jay chỉ trượt xa hơn.
Anh ta bắt đầu mất thăng bằng khi hét lên, hy vọng ai đó sẽ nghe thấy - và có người đã nghe.
Một tiếng cười khúc khích vang lên từ xe ngựa, và khi Jay rơi xuống, một nụ cười nhạo báng thoáng hiện với anh ta qua rèm xe ngựa.
"Wow, như thể họ gần như vui mừng khi tôi bị đẩy ra khỏi đường và vào bùn, thằng nhóc khốn." anh ta nghĩ khi cố gắng lấy lại thăng bằng - nhưng không thành công.
Jay ngã lăn quay khi trượt một đoạn xuống sườn đồi.
"Đồ khốn trong xe ngựa tệ hại của mày!" Jay hét lên, nghiến răng tức giận khi trượt xuống; anh ta chỉ bắt đầu tăng tốc rồi trượt nhanh hơn trong mưa và bùn.
Phát hiện một bụi cây khi trượt xuống, anh ta vươn tay nắm lấy nó để ngăn mình trượt xa hơn.
"Graaah!" anh ta nắm chặt bụi cây nhỏ bằng tất cả sức mạnh, nhưng cả Jay và bụi cây đều không thoát khỏi tổn thương.
Jay cuối cùng dừng lại khi một nửa rễ cây bị nhổ lên. Tay anh ta bắt đầu đau nhói khi chuyển sang màu đỏ, đau hơn vai anh ta khi anh ta vừa xé nát một nửa lá cây.
Sử dụng bụi cây làm điểm tựa, anh ta đứng dậy chậm chạp, nhưng nhanh chóng đầy tức giận.
"Chết tiệt, họ có cho tôi vào không? Tôi bẩn thỉu quá, họ sẽ nghĩ tôi là kẻ ăn mày... và thằng nhóc trong xe ngựa về cơ bản là cười nhạo tôi. Đồ khốn!" anh ta nổi giận, nắm chặt nắm tay khi nhận thấy xe ngựa thậm chí không còn ở đó nữa - nó thậm chí không dừng lại để giúp đỡ.
"Thằng nhóc khốn nạn..." lông mày anh ta nhíu lại tức giận, chửi thề qua hàm răng nghiến chặt khi nhìn vết trượt màu nâu anh ta tạo ra xuống đồi.
Bước trở lại lên đồi bùn lầy để lên đường, cơn tức giận của Jay vẫn sôi sùng sục - nhưng điều này chỉ khiến anh ta mất tập trung, và cùng với sự tức giận, anh ta mất thăng bằng.
"Đồ khốn... thằng nhóc xe ngựa khốn... ~Oh, chờ đã. Chết tiệt!" Một lần nữa, anh ta ngã ngửa.
"Chết tiệt, chết tiệt, chếtttt!!-"
Phần sau đầu anh ta đập thẳng vào một tảng đá, và Jay lập tức bất tỉnh.
Cơ thể bất tỉnh của anh ta tiếp tục trượt xuống đồi một lúc trước khi dừng lại gần một số bụi cây.
Đáng buồn cho Jay, không ai thấy anh ta ngã hay thậm chí nghe anh ta hét lên trong cơn mưa tầm tã - anh ta một mình, bất tỉnh và mắc kẹt trong một số bụi cây.
—
"KAW~!"
"...cái gì?- AH!" Một con quạ bạc làm Jay giật mình tỉnh dậy, bay đi khi mắt Jay mở to.
Jay ngồi dậy nhanh chóng, cố gắng làm cho mình trông sống động hơn khi nhận ra con quạ chuẩn bị bắt đầu ăn thịt anh ta như thể anh ta là xác chết nào đó trên đường.
Lúc này vẫn gần mùa đông, và lúc này Jay đang run rẩy, quần áo ướt sũng vì mưa. Anh ta không thể biết mình bất tỉnh bao lâu vì trời vẫn u ám, nhưng lúc này điều đó không quan trọng lắm - anh ta đang lạnh cóng.
"Tôi cần... được ấm... quá lạnh... cần... hơi ấm..." răng anh ta va vào nhau, môi xanh tím, và ngón tay trắng bệch. Anh ta khó có thể tạo thành câu.
Bản năng sinh tồn khởi động khi Jay bắt đầu chạy bộ đến quán trọ làng. Anh ta sẽ về nhà nhưng anh ta biết rằng đôi tay run rẩy của mình sẽ không thể đốt lửa được.
"T-tôi đói quá, khát quá. Tôi đã bất tỉnh bao lâu?" anh ta tự hỏi khi chạy bộ, cố gắng làm ấm bản thân.
Trời vẫn u ám và sáng sớm khi anh ta cuối cùng đến quán trọ duy nhất trong làng.
Loạng choạng qua cánh cửa gỗ của quán trọ Snakeraven, Jay nhanh chóng đi về phía người quản lý quán trọ đứng sau quầy bar sẵn sàng đặt món - tuy nhiên người đàn ông trung tuổi hói đầu với bộ ria mép xoắn đã chủ động nói trước.
"Xin chào...? Tôi là Devin. Làm thế nào.. tôi có thể giúp..?" người quản lý quán trọ hỏi, nheo mắt nhìn Jay khi anh ta tự hỏi có nên đuổi thằng ăn mày bẩn thỉu đầy bùn này ra hay không.
"Tôi không được trả đủ tiền cho chuyện khốn kiếp này" Người quản lý quán trọ nghĩ, nhìn những vết bùn Jay đang tạo ra trong cơ sở của mình trước khi nhận ra anh ta là ông chủ của chính mình.
"M-một phòng, và tắm nước nóng ng-ngay lập tức! Tôi đang l-lạnh cóng!" Jay nói qua hàm răng va vào nhau.
"Được. Sẽ là 25 vàng." Người quản lý quán trọ nhìn vào hông Jay tìm túi tiền.
"Sẽ tốn thêm tiền nếu anh ở lâu hơn. Và về việc tắm của anh, sẽ tốn 5 vàng cho bồn tắm ruby làm nóng nước ngay lập tức; nếu không chúng tôi thường đun nước bằng lửa sẽ mất khá nhiều thời gian."
Người quản lý quán trọ giải thích, thản nhiên nhìn lớp bùn dày trên quần áo Jay.
"À.. anh có muốn dịch vụ giặt là không? Với 5 vàng?"
"Rõ ràng tôi muốn cái bồn tắm ruby khốn kiếp, tôi đang run rẩy trước mặt anh, thằng ngu tuyệt đối-" Jay nghĩ một lúc trước khi thở ra tức giận rồi mỉm cười với đôi mắt chết lặng, trả lời với giọng điệu gần như mỉa mai.
"Vâng, tôi muốn quần áo được giặt và tôi cũng muốn bồn ruby, l-làm ơn." anh ta nói qua hàm răng nghiến chặt.
"Được. 35 vàng." Devin nói trước khi gọi nhân viên của mình.
"Tamara! Chúng ta có khách! Chuẩn bị bồn nước nóng ngay!"
"Vâng thưa ngài." Giọng nữ trẻ vang lên từ phòng phía sau quầy bar.
Jay trả 35 vàng khi một phụ nữ trẻ ra từ cửa bên cạnh quầy bar.
"Phòng 3, nhưng đưa anh ta đến bồn tắm ruby trước" Devin nói khi nhận tiền vàng và quay lại chùi ly.
"Tôi tự hỏi họ đã làm gì với tân binh để khiến anh ta quay về như thế này..." Devin nghĩ khi nhún vai, đặt chiếc ly sạch xuống và lấy chiếc khác để đánh bóng. Không phải buổi sáng như Jay nghĩ - anh ta đã bất tỉnh cả ngày; Devin chỉ cho rằng đây là một loại huấn luyện nào đó.
"Thủ lĩnh bang hội cũ Sully chắc đang thử nghiệm năm nay," anh ta nhún vai với nụ cười, "Thôi kệ, không phải vấn đề của tôi."
