Chương 27: Vực Sâu
Tỉnh dậy cạnh cái đèn trong hang tối om, Jay giật bắn người khi thấy mình bị ba bộ xương vây quanh – trước khi nhận ra chúng là đám tay sai của mình. “Tao ngủ bao lâu rồi…” hắn tự hỏi, nhìn cánh tay. Vết thương vẫn ê ẩm, nhưng tay trái hoạt động ổn. Kiểm tra HP, nó đã hồi lên 57. Jay không rõ tốc độ hồi máu, nhưng dựa vào độ ẩm trên quần, chắc hắn ngất vài tiếng.
Nhặt một hòn đá, hắn ném vào bóng tối, gây tiếng nước bắn trong hồ, làm cả hồ sáng rực lên lần nữa.
Jay ngồi ngẩn ra, mê mẩn cái hồ cạn sáng lấp lánh, từ từ tỉnh táo. “Hmm. Lúc rời Losla đã muộn. Mai tao phải đi dungeon với Mark và Kel…” Jay nhìn lũ xương vẫn canh gác. “Chắc không nên liều dùng lũ xương… ờ, nếu đi chung, chúng sẽ thấy chức nghiệp của tao.” Lắc đầu, Jay quyết định. “…Tao sẽ ‘quên’ bọn họ. Dù sao ngày kia họ đi với lính quân đội, chắc chả gặp lại. Nên nói lời tạm biệt, nhưng… kệ mẹ.”
Jay hơi buồn khi tự cắt đứt cảm xúc, nhưng tự nhủ họ chỉ gặp vài lần thoáng qua, chắc chẳng nhớ hắn đâu.
Thở dài, Jay nắm dao găm, đứng dậy, xếp lại đội hình lũ xương – hai con phía trước, một con cầm đèn bên cạnh.
Đi qua khe nứt ngoằn ngoèo, thêm nhiều tinh thể xanh lam lấp ló trên tường và mặt đất. Chúng mờ mờ phát sáng khi đèn đi qua, tạo vệt sáng lờ mờ sau lưng.
Đột nhiên, hai con xương phía trước lao vào bóng tối. Jay dừng lại, giơ khiên, rồi từ từ tiến lên.
Hắn nghe tiếng rên từ bóng tối. “Lại một con silt wolf.”
Ngay khi trận đánh của lũ xương hiện ra, một ánh sáng lóe lên bên phải Jay. Cảm nhận mana xung quanh bị hút vào ánh sáng, nổi da gà khắp người, Jay biết nguy hiểm chết tiệt.
Nấp sau con xương bên cạnh, Jay giật đèn, giơ khiên về phía ánh sáng.
Nhìn qua khiên, Jay thấy ánh sáng phát ra từ ba nếp thịt mở ra, lộ quả cầu sáng ngọ nguậy hút mana. Đột nhiên, quả cầu co bóp dữ dội, ánh sáng chói hơn – rồi bùm! Một làn sóng xung kích tỏa ra, quả cầu ánh sáng vàng lan rộng, xuyên qua lũ tay sai, qua cơ thể chúng, rồi đập vào Jay.
[-10]
[Kháng hiệu ứng xấu]
[Kháng hiệu ứng xấu]
Làn sóng chẳng gây tác động vật lý, xuyên thẳng qua khiên, nhưng tinh thần Jay như bị đấm vào não. Tai ù đi, cú sốc tinh thần mạnh đến mức hắn ngất nửa giây, tỉnh lại khi ngã xuống đất.
Con xương bên cạnh đã lao tới đâm thứ phát ra ánh sáng.
Tầm nhìn Jay mờ mịt, cố hiểu tình hình trong khi não như bị xáo trộn – hai tay sai đấu con silt wolf, còn con kia điên cuồng đâm thứ gì đó trong bóng tối – thứ phát ra đòn tấn công tinh thần.
Không muốn liều, Jay kích hoạt vòng xương để tăng phòng thủ, lùi về lối vào hang. Nếu con silt wolf muốn tóm hắn, nó phải vượt qua đống xương bay, răng nổ Unstable Teeth, và một tay sai cấp 2 mới triệu hồi.
Chẳng mấy chốc con silt wolf chết; lưỡi kiếm Ossein mới chứng tỏ độ chết người, lưỡi rộng gây lỗ hổng và vết rách khổng lồ, gần như vô hiệu hóa bộ phận cơ thể sói trong trận.
[200 Exp]
Nó chết không tiếng động, ngã xuống khi ánh sáng từ con quái lạ bắt đầu lóe lên lần nữa.
Hai con quái yếu ớt lao tới đâm – dù nó là cái quái gì. Tiếng đâm chém vang lên, Jay kiên nhẫn chờ, nhìn độ sáng, đứng gần lối vào, sẵn sàng nấp sau lớp đá nếu một làn sóng mana khác sắp phát.
Ánh sáng lại rực lên, nhưng lần này khác. Làn sóng có tính vật lý. Một quả cầu đỏ lan ra, sóng dày hơn đi quãng ngắn hơn so với sóng vàng. Vách hang rung chuyển khi lũ tay sai bị hất văng vào tường.
Làn sóng này không xuyên vật, nên không hại Jay đang nấp, nhưng hắn có mối lo khác khi nhìn lên.
Hắn nín thở, ngó vào bóng tối phía trên, như thể nhìn lên sẽ ngăn đá rơi giết hắn, tay giơ khiên che đầu.
Lũ tay sai làm rơi vũ khí vì lực sóng, vài thanh ghim vào tường gần đó.
Chúng rơi khỏi tường, đứng dậy, trở lại đội hình ban đầu. Ba thanh kiếm mất tiêu. Jay cử lũ tay sai, mỗi con một kiếm, đi xử con quái – nhưng chúng chẳng buồn di chuyển. Có vẻ con quái đã chết hoặc chuồn – Jay không thấy được trong bóng tối.
“Nó tự sát à?” hắn tự hỏi, “Tao không được exp…” nhướn mày tò mò.
Với vẻ mặt cam chịu, Jay bảo lũ tay sai tìm kiếm kiếm. Chỉ hai thanh được tìm lại, có vẻ con quái chuồn với một thanh ghim trong người.
Nhíu mày, Jay quyết định nâng cấp một con xương khác bằng xương xịn từ xác silt wolf mới.
“Lại đây,” hắn nói, một con xương trắng tiến tới. Jay lấy kiếm Ossein từ nó, giải triệu, thêm xương vào vòng, thi triển “Raise” lên sói rồi nấp lại.
Con quái yếu ớt mới chờ hắn hơi khác – xương vẫn xanh cobalt, nhưng có đốm đỏ.
“Hmm… chắc ăn đá màu khác?” Jay đoán, đặt tên: “Mày là Red. Đúng nghĩa đỏ, mà giờ cũng là tên mày,” hắn cười khì, quay sang con kia. “Còn mày…” Jay suýt đặt tên ngu như ‘Brown’, bật cười trước khi nói xong, nhưng nhận ra sẽ rối, nên chọn logic: “Blue.” Hắn cười. “Red và Blue.”
Nhìn con xương còn lại chưa nâng cấp: “Còn mày, phải chờ xem màu xương tiếp theo.” Hắn nhún vai, nhặt thêm ba tấm kim loại từ xác sói.
Jay tới kiểm tra chỗ phát ra sóng mana. Gần đó, có vòng bụi và đất bị thổi ra, không có máu trên đất.
“Chắc là một loại silt wolf khác,” Jay suy luận. “Hy vọng lần sau xử được nó.” Hắn nheo mắt trả thù, nhìn quanh hang.
Ngồi xuống đất, Jay lôi xương xanh cobalt ra, chế ba thanh kiếm Ossein nữa, một thay thế thanh mất, hai để dự phòng.
Hắn có nhiều xương để làm dao, nhưng xương xanh không còn nhiều; hắn có thể làm kiếm từ xương thường, nhưng không mạnh bằng. Cần ít nhất một con silt wolf nữa để nâng cấp toàn đội, và nhiều hơn cho vũ khí tương lai và triệu hồi khẩn cấp.
“Tao định bỏ rơi Mark và Kel, nên chắc ở lại thêm tí,” Jay nghĩ, nhìn lối vào hang bên kia, vài tinh thể sáng lên. “Thứ gì đi qua làm chúng sáng,” Jay suy luận, bắt đầu săn thứ đó.
“Giữ thang chắc vào.” “Tao giữ rồi,” Tamara nhìn lên, thấy bố mình lúng túng tháo bảng hiệu snakeraven khỏi móc, cô nắm chặt thang.
Nghe tiếng xe ngựa, cô thấy Bertram tới. “Ổng về rồi bố, gã béo.” “Tốt. Tiền của lão sẽ nuôi mình cả tháng. Đây, cầm bảng hiệu.”
Tamara nhận bảng từ bố khi Bertram dừng xe. “Chào, không đóng cửa chứ?” “Không không, chỉ lau bảng thôi.” “Tuyệt. Như tối qua nhé.” Bertram cười, nghĩ tới miếng bít tết ngon lành mấy đêm trước.
Devin gật đầu: “Gặp trong kia. Giá như cũ.” Hắn nhấc thang, đi qua cổng bên hông quán trọ. “Cần thêm đồ ăn,” hắn nghĩ, vuốt ria mép. “Hmm, phải dặn Tamara lý do chính thức tháo bảng là để lau. Không cần chọc giận lính.”
Devin đóng quán khi lính quân đội tới thu người trong vài ngày tới, biết chúng hay gây rắc rối với Tamara. Ai cũng biết lính đối xử với dân thường như rác, và chẳng có ai đủ quyền để trừng phạt lính vì con gái một chủ quán trọ ở làng xa xôi chết tiệt.
“Bọn chúng ở lều được, lính mà,” Devin tự nhủ, vào trong, chờ Bertram ở quầy.
“Vậy, ông nghĩ là thằng nhóc đó?” “Ừ. Xác tên cướp bị giết giống kiểu thú trong rừng,” Sullivan đáp, nhấp ngụm từ ly bạc. “Hiểu rồi… Lần sau huấn luyện, tôi sẽ bảo nó cho xem một con xương,” Viladore nói. “Cảm ơn, Viladore. Lần này tôi sẽ xem, tò mò lắm. Bọn mình chưa từng đấu necromancer trong các chuyến đi.” “Coi như may mắn vì chưa gặp. Thằng nhóc lên cấp nhanh, không cần ai giúp, ngay cả Anya cũng đuổi không kịp,” Viladore thở dài. “Có vẻ bí ẩn trong rừng sắp kết thúc. Đám lính sẽ mừng vì giảm tuần tra.” Hắn nhìn ra cửa sổ, nhấp ly. “Ừ.” Sullivan đồng ý, nhấp thêm ngụm, nhìn những ngọn đuốc sáng di chuyển trong làng. “Tôi không muốn lính quân đội biết về vụ này, bảo bọn lính giữ mồm. Đảm bảo chúng biết đây là lệnh tôi, và tôi sẽ theo dõi.”
Giọng Sullivan vẫn mượt như lụa, nhưng mang sức mạnh của cả đội quân. “Tôi sẽ làm.” Viladore đáp thẳng vào đầu Sullivan. “Có tin gì về nguyên liệu tôi cần không?” “Hiệp hội chưa trả lời. Chỉ có thể chờ.” Sullivan lắc đầu. “Hmm, hiểu rồi. Cảm ơn.” Viladore mặt bi quan, uống nốt rượu trong ly, đặt xuống bàn gỗ lớn trong văn phòng Sullivan. “Hy vọng họ trả lời sớm,” hắn nói, rời phòng.
