Chương 36: Hàng Mới
Bước vào quán trọ, Jay thấy Mark, Kel và Anya ngồi quanh bàn, tán gẫu. Mark nhận ra Jay ngay vì ghế hắn đối diện cửa.
“Này Jay,” Mark cười, “Lại đây ngồi đi.” Hắn vẫy tay.
“Ồ, chào. Có vẻ Anya cũng lôi kéo được mày hả?”
“Ừ,” Mark cười khì, “Chắc không đi dungeon nữa rồi.” Hắn nhún vai, cười.
“Heh, ừ…” Mắt Jay liếc quầy bar, cố giấu chuyện hắn chẳng định đi dungeon với Mark. Hắn chào đám còn lại.
“Cả đám thế nào? Sẵn sàng chưa?”
“Tốt,” Kel cười đáp. Mark gật đầu, cười.
“Rồi. Sớm hơn dự kiến,” Anya trả lời, đưa chi tiết nhiệm vụ.
“Cảm ơn,” Jay nói, ngồi xuống, đọc thông tin. Đọc đến đoạn đứa trẻ thứ hai có lẽ đã chết, Jay nở nụ cười tiếc nuối, muốn đẩy nhanh tiến độ; Anya nhận ra biểu cảm của hắn.
“Vì thế tao muốn đi nhanh,” cô nói với Jay.
“Ừ…” Jay mím môi, nghĩ thầm: “Vậy cô ta cũng quan tâm tới vài người?… hmm…”
“Hai ngày đi bộ? Chạy cháy năng lượng, cắm trại một đêm, tới sáng mai. Có thể tiết kiệm thời gian,” Mark gợi ý.
Cả đám gật đầu, biết chỉ mệt khi năng lượng cạn, nên chạy được khi còn năng lượng; nhưng nếu rớt quá thấp, họ sẽ vô dụng chết tiệt.
“Ừ, nhưng nên giữ chút dự trữ phòng gặp quái rừng hay gì đó,” Kel xen vào.
“Đừng lo, gặp gì bọn mình hạ nhanh thôi,” Anya đáp, hoàn toàn không hiểu ý Kel.
Jay suýt lắc đầu với lời Anya. Kel nói đúng, mà Anya chẳng thèm nghĩ tới. Hắn bỏ qua Anya, nhìn thẳng Kel.
“Ý hay đấy, Kel,” hắn cười, gật đầu. “Giữ khoảng hai mươi phần trăm năng lượng trước khi nghỉ? Ai thấp nhất cứ báo cả đám…” Jay nhìn quanh. “Hmm, ai thấp nhất nhỉ?”
“Tao có ba lăm,” Mark trả lời trước.
Kel và Anya biết chức nghiệp Mark, nhưng Jay vẫn mù tịt hắn là spellsword, nên chỉ mình Jay ngơ ngác. Trước khi Jay hỏi, Kel nói nhỏ.
“Bốn lăm.”
Jay không bất ngờ vì Kel cầm đũa phép. Năng lượng quyết định lượng mana, Kel chắc đổ hết điểm vào năng lượng, có lẽ chức nghiệp của cô cũng có lượng cơ bản cao.
“Tao bốn mươi,” Jay nói, nhìn Anya vô cảm.
“Hai mươi năng lượng…” Anya cắn môi, không quen làm gánh nặng.
Jay cười thầm, Mark đáp.
“Không sao. Khi nào thấp, báo bọn tao, ok?”
“Thôi, đi được rồi,” Jay nói, chống tay vào bàn.
“Đi thôi,” Mark nói, tu cạn nửa ly, cả đám đứng dậy, rời quán trọ Snakeraven, bắt đầu hành trình đông nam.
Khi đi, Jay ra lệnh lũ tay sai tới phía đông làng. Ra khỏi làng, hắn định cho chúng bám theo nhóm – nhưng từ xa để không ai thấy.
Con đường ít người dùng. Vài dấu xe ngựa tạo đường tạm, nhưng đường đi về đông, còn nhóm phải tây nam – tìm lối đi bộ bên đường, họ rẽ.
Đi theo lối, họ phải đi hàng một. Đường hình thành qua bao năm bước chân; thôn nhỏ tới mức xe ngựa chẳng tới, thậm chí không có tên.
Jay không khỏi tự hỏi sẽ đấu loại quái gì – chính xác hơn, hắn tò mò xương chúng ra sao.
“Đợi, cái gì… Tao nghĩ gì vậy…” Jay lắc đầu, suýt cười vì ý nghĩ của mình.
“…Có khi đầu óc tao đang đổi?” Hắn tự hỏi, vì suy nghĩ bị ám bởi xương của kẻ thù.
Ngày trôi nhanh khi nhóm chạy bộ tới làng, nhưng Anya phải dừng nhóm để nghỉ vì năng lượng cô tụt dưới 20% trước.
“Ờ, các bạn? Tao cần nghỉ, năng lượng thấp rồi.”
“Ok. Có vẻ đi được kha khá rồi,” Mark nói, cả nhóm dừng chạy. Mark và Jay cười với Anya vì lý do khác – thân thiện và ranh mãnh – còn Kel chẳng nói, ngồi xuống tảng đá rêu gần đó.
Họ đi được khoảng 15%, nhưng năng lượng tái tạo nhanh nếu thiền, nên vẫn đi được phần lớn hôm nay. Năng lượng hồi chậm khi đi bộ, nhưng thiền nhanh hơn, 1 năng lượng mỗi mười phút ở mức cơ bản; họ sẽ giỏi hơn nếu luyện.
“Hmm, lâu rồi tao không thử cái này…” Jay nghĩ, ngồi xếp bằng. “Nhờ bài học với Viladore và dùng mana liên tục, tao hiểu nó hơn nhiều.”
Jay dẫn mana xung quanh vào cơ thể, cảm giác tràn năng lượng. Mười phút sau, hắn kiểm tra.
[Năng lượng – 25/40]
“Wow, ba năng lượng mỗi mười phút,” hắn tính, vì bắt đầu từ 22/40. “Chắc chỉ cần ba mươi phút nữa là đầy…”
Nhận ra không đi một mình, hắn cau mày, biết phải đợi đám kia tái tạo – mất một tiếng ba mươi phút nếu họ không rành điều khiển mana – và hắn đoán Anya chắc chắn tệ.
“Hmm, thôi thì đi do thám.” Jay để đám kia thiền, vào rừng kiểm tra khu vực.
Jay dùng thời gian kiểm tra máu lũ tay sai và lấy răng stink-rat chúng giữ. Khi đủ xa, hắn ra lệnh chúng quay lại. Chỉ vài giây, hắn nghe tiếng trong rừng.
Hai bộ xương đầu sói lao tới nhanh hơn người – rồi đột ngột dừng lại báo cáo. Jay lùi bước, nghĩ chúng lao nhanh quá để dừng nổi.
“Hử, con còn lại đâu…”
Một bóng xanh lam vụt qua cây bên phải, trước khi Jay kịp phản ứng, ba tay sai đứng trước mặt – nhưng có gì khác. Blue đã lên cấp.
Jay câm nín trước thay đổi trên cơ thể tay sai. Hắn quên luôn răng chuột chúng mang về.
Blue giờ cao bằng Jay, mắt xanh phát sáng nhìn lại, như xuyên thủng hồn hắn.
Từ trong sọ sói, đám mạch máu xanh phát sáng kéo dài xuống cột sống, tạo cục nhỏ giữa lồng ngực; mắt ma quái không còn là thứ duy nhất sáng. Cục không đập, nhưng ánh sáng nó phát ra nhấp nháy.
Cấu trúc trong suốt như cành cây tỏa ra, mạch máu phủ cơ thể xương, tỏa từ cục ở lồng ngực – đầy khí xanh.
“Bleh!” Jay nhổ theo bản năng. Khi nhìn bộ xương mới, một sợi tơ nhện bay vào mặt từ đâu ra. Hắn gỡ, lau mặt vài lần, tiếp tục xem xét.
Cột sống bao quanh bởi tấm xương nhỏ, trông như con rết bọc giáp làm xương sống. Sừng trên đầu biến mất – Jay tưởng chúng sẽ to hơn khi lên cấp – hắn chỉ đoán được mục đích ban đầu của sừng.
Phân tích, Jay thấy nó còn nửa máu, nên hồi phục. Khí xanh chảy vào cành mạch trên khung xương, sáng hơn, như tiếp nhiên liệu.
“Xương cũng dày hơn?” Jay thấy chúng không chỉ dài ra, mà dày hơn.
“…Nhưng lấy đâu ra khối lượng xương thêm…”
Bộ xương giờ uy nghiêm, cao bằng Jay, mắt đối mắt – chưa kể sọ sói xanh, trước kia to quá khổ, giờ vừa vặn. Khớp được củng cố bằng sợi mô đen, phản chiếu xanh b*nh h**n dưới nắng. Dù to, nó nhanh hơn bộ xương cấp hai vốn đã nhanh hơn người; như vệt xanh lam trong rừng. Móng vuốt to hơn, như giáp móng tay; xương ngón và cổ tay được củng cố bằng gân đen.
“Chắc nó bóp nát sọ được,” Jay nghĩ, nhìn nó. Bộ xương mới đáng sợ thật; bộ xương sọ sói xanh, xương dày, cầm hai kiếm xanh đứng oai vệ trước hắn.
Jay phân tích bộ xương cấp ba.
