Chương 68: Kẻ Bám Đuôi
Jay nhai thêm rễ bondtussle khi xuống đồi, mặt cười tươi vì hài lòng với đôi giày mới.
“Mmm, giày này thoải mái phết dù là giày ngôn ngữ lạ hoắc.” Hắn nghĩ, nhảy khỏi tảng đá lớn.
Đang đi, Jay để ý thứ gì đó kỳ lạ.
“Trông hơi… lạc lõng.” Hắn nheo mắt nhìn cây gầy nhẳng, vỏ đen. Hắn không nhớ thấy nó lúc lên hay xuống đồi lần trước.
Cây cao bằng Jay, nổi bật vì vỏ đen; hầu hết cây khác là thường xanh hoặc cao, vỏ nâu xanh.
“Hmm… Tao chắc chắn phải để ý mày trước chứ…” Hắn nheo mắt, chậm rãi tiến tới.
“…Cái gì—” Hắn giật mình khi tới gần, thấy gì đó trên cành.
“…Mắt…? MẮT! Mắt chết tiệt! Cái gì thế này!…” Hắn chuyển nhẫn thành dạng xương quỹ đạo; xương bay quanh người, tạo khiên thụ động, lùi lại, rút khiên, chờ tấn công.
Jay từng thấy nhiều thứ kỳ lạ, nhưng cái này, trong đầu hắn, là thứ quỷ quái và méo mó nhất.
Cấy vào cành cây là một con mắt, nhìn chằm chằm. Khi nhìn, Jay nhận ra vài con nữa, ở chỗ cành nối. Rồi, khe nhỏ trên cây mở, lộ thêm mắt, đều nhìn thẳng hắn.
Mặt Jay nhăn nhó vì cảm giác bất an, hắn lùi tiếp, hoảng loạn vì cây khóa chặt hắn bằng mắt. Hắn không biết cây làm được gì; chưa từng nghe về cây phủ mắt.
Sau một lúc, mắt cây đóng lại, cành rung, và cây đột nhiên biến mất.
“…Cái gì thế… Biến rồi hay tàng hình… Tao không mạo hiểm.” Hắn đi hướng ngược cây biến mất, đi một lúc trước khi tiếp tục xuống dungeon Mist Keep. Lúc này gần hết đồi, dungeon gần hơn hiệp hội mạo hiểm giả.
“Tao sẽ tìm mạo hiểm giả khác… đông người an toàn hơn,” hắn nghĩ, “…nhưng tao đứng sau, phòng hờ.” Hắn nhún vai. Jay định để người khác làm mồi, chẳng lợi gì mạo hiểm với cây quỷ mắt.
Jay chuyển nhẫn về dạng thường, nhanh chóng xuống chân đồi, tìm con đường đá quen thuộc.
Chạy nhẹ, hắn tới tháp đổ nát, tường bao vỡ; hai tượng đá vẫn canh cổng – dĩ nhiên, chỉ là đồ trang trí.
Jay tìm nhóm mạo hiểm giả từng mời hắn, nhưng chẳng thấy.
“Hmm… chắc họ vào rồi.” Hắn nhìn quanh. Gã mời hắn vào nhóm đã đi, cùng đám ngồi vòng tròn – chắc là nhóm của gã.
Vài mạo hiểm giả khác đứng quanh, chuẩn bị vào, nhưng Jay thấy họ yếu; mắt sáng, hào hứng đợi vào dungeon, dấu hiệu đỏ – nghĩa là chưa chịu khổ nhiều.
Lắc đầu, “Rồi họ sẽ sớm biết.” Hắn nghĩ, chạy qua họ.
Hầu hết người đánh nhiều như Jay mất nhiệt huyết hồng hào nhanh chóng – nếu Jay đi chậm hơn, có lẽ hắn sẽ thích lối sống này.
“Ưgh, vào thôi.” Jay thất vọng vì thiếu mạo hiểm giả, nghĩa là ít mồi cho cây mắt.
“Chắc trong đó an toàn hơn ngoài này. Dù sao là dungeon cá nhân, chẳng gì theo tao vào trừ khi trong nhóm.” Hắn lý luận.
Trước sự ngạc nhiên của mạo hiểm giả trong sân, Jay chạy qua cổng đổ, tới cửa dungeon, vào không do dự; họ xì xào khó tin. Thấy ai đó solo dungeon thế này là ngu ngốc – trung bình mạo hiểm giả cấp 4, đa số không đủ tiền mua vũ khí đập, mà gã này lao thẳng vào không suy nghĩ.
“Cái gì? Thấy không?” Một mạo hiểm giả gần cổng hỏi.
“Thấy gì?” Gã khác đáp, nghịch ngọn lửa xanh nhỏ.
“Thằng nào vừa chạy từ rừng vào thẳng dungeon…”
“Hả, thật? Vừa nãy? Trời… có nên báo ai không?”
“Không biết… nhanh phết, không biết nghĩ gì… Có khi là thiên tài cấp cao gì đó?”
“Không biết… Tao biết sau lần thứ 7 có vài chức nghiệp độc đáo chưa ai thấy lại, có khi họ bị nhốt vào chế độ huấn luyện điên rồ, và đây là một trong số đó?”
“Có thể…” Hắn nhún vai. “Hoặc chỉ là thằng ngốc.”
“Heh, có khi chẳng có đời sống,” gã khác cười, tiếp tục ném đá vào rừng gần đó.
Mạo hiểm giả cười một lúc ngoài dungeon trước khi quay lại trò chuyện, kiểm tra đồ, bàn chiến thuật.
“Hm, chắc nơi này mãi âm u,” Jay nhìn mây trôi, ngồi xuống.
“Mana chưa đầy, nên triệu hồi đám nhỏ bảo vệ tao nghỉ một lúc. Lần này, ít nhất tao sẽ vào kim tự tháp đầu tiên.” Hắn tự thách thức.
Chuyển nhẫn, hắn triệu Red và Lamp. Khí kéo xương từ nhẫn, bẻ vài cái, nứt sụn, và trước mắt Jay, cơ thể xương trở lại bình thường, không lõm hay lồng ngực vỡ, máu đầy 100%.
Jay lấy búa xương, ném xuống đất trước lũ xương.
“Bảo vệ tao.” Hắn ra lệnh đơn giản, ngồi khoanh chân, thiền một mình trong dungeon tối.
---
“Mmmh, mmm,” Viladore tỉnh giấc chiều sâu, gầm gừ, dụi gỉ mắt, chậm rãi tỉnh.
“Rồi, chuẩn bị cho học trò kế, thằng điều khiển nhiệt.” Viladore đứng dậy, uống cốc nước từ bình trên bàn, vuốt phẳng quần áo.
“Ghi chú cho thằng này…” Hắn nhìn quanh bàn, rồi dừng mắt trên khối lập phương – giờ có cục nổi lên.
“…” Câm lặng, mắt lồi ra, hắn cúi sát, sốc khi thấy khối lập phương mọc cục.
“BÁO CÁO!” Hắn đập tay xuống bàn, đòi phản hồi ngay từ khối lập phương.
“Chủ nhân, mana phát hiện 2 lần trong 328 lần lặp. Hấp thụ thành công một lần. Phát triển phụ thể đạt 13%. Tiếp tục luyện cảm nhận mana, có tiếp tục không, chủ nhân?”
“VÂNG!” Viladore reo mừng, tay run nhẹ, nhảy quanh phòng – mức độ một ông già như hắn có thể.
“Vâng vâng vâng! Thành công! Tiến bộ!” Hắn đi tới lui, xoa tay vui sướng, nhìn khối lập phương đầy yêu thương.
“Chỉ là cục, nhưng là bằng chứng ý tưởng.” Hắn lắc đầu. “Không tin nổi cuối cùng thành công.” Hắn thấy trọn vẹn.
“Cuối cùng…” Hắn cầm khối lập phương, chọc cục bên cạnh. Cứng như đá, bề mặt mịn.
“Tuyệt…” Hắn há hốc, “Vậy, khi nào mày cảm nhận?”
“23 phút 15 giây trước, chủ nhân.”
“Cái gì? Sao không đánh thức tao!”
“Tôi cố rồi, chủ nhân.”
Viladore chỉ thở dài, “Chết tiệt, lại nữa… Tao già rồi… Thôi, mai vậy. Cũng khoảng giờ này, có khi liên quan… Hmm, chiều có gì liên tục xảy ra…” Hắn đi tới lui trong văn phòng.
“Mai tao chắc chắn tỉnh. Cần thì hủy lớp chiều mai. Chết tiệt… lớp… phải đi thôi.”
Hắn rời phòng, đóng cửa, rồi mở lại, thò đầu vào. “Tiếp tục luyện.” Hắn ra lệnh cuối, búng tay, khiến áo choàng bay khỏi móc, đi theo qua cửa.
---
“Lợn rừng hobbit… không phải thịt ngon, nhưng tạm.” Trenly nhắm cung vào con lợn rừng nhỏ, nheo mắt, chậm kéo dây.
*Xẹt* Mũi tên rít qua không khí, trúng mục tiêu.
“Tốt, hạ ngay. Không phải đuổi theo khi nó chạy mất máu.” Hắn cất cung vào kho, rút dao săn nhỏ, đi tới con lợn.
“Tao chỉ moi ruột. Đa số thợ săn đưa thịt cho đồ tể thế này. Jay sẽ dạy tao mổ đúng cách,” hắn nghĩ, khéo léo xử lý nội tạng lợn, lấy ruột, bàng quang, phổi, dạ dày, thận.
Thường, thợ săn bỏ hết nội tạng, đổ xuống đất rừng trước khi bán xác, đôi khi giữ gan để tiết kiệm tiền ăn trưa. Thợ săn giỏi không làm vỡ cơ quan, tránh làm hỏng thịt, và đây là bài học đầu Trenly học.
Hắn lấy gan và tim, cất riêng vào kho với xác, tự hỏi Jay có dùng sau không.
“Xong.” Hắn lau dao vào rêu gần đó, cất đi.
“Không lâu để tìm. Đáng tiếc chỉ có thế, như thể thú lớn biến mất hay sao… thôi kệ. Hy vọng mai bắt đầu làm cho Jay.” Hắn cười, về Losla với chiến lợi phẩm khi mặt trời lặn.
