Biệt thự có camera chuông cửa, không cần giới thiệu, Tịch Triệu cũng biết người đứng ngoài là ai. Màu tóc và mắt của Lộ Kiêu gần như di truyền hoàn toàn từ mẹ. Omega đứng dưới ống kính, thanh lịch và điềm tĩnh, thời gian chẳng để lại dấu vết rõ ràng trên bà. Càng khó tưởng tượng, chính người phụ nữ này từng trong cơn đau đớn điên cuồng mắng con mình là "quái vật".
Tịch Triệu nói với cô giúp việc một tiếng, đặt đề thi xuống: "Đi thôi."
Lộ Kiêu ngồi cạnh như còn bị mắc kẹt trong cơn mơ màng, ngơ ngác ngẩng đầu, nhưng chẳng nhúc nhích.
Nhìn ánh mắt thất thần, Tịch Triệu khẽ nhíu mày, nắm cổ tay Lộ Kiêu, kéo hắn ra khỏi hỗn loạn.
Mạch đập dưới ngón tay hơi nhanh, có lẽ đã tỉnh. Nhưng anh không buông, cứ thế dắt alpha xuống lầu.
"Nắm cổ tay" là hành động vừa xa cách vừa thân thiết. Xa cách, vì giữ khoảng cách lịch sự, chỉ là dẫn đường. Thân thiết, vì hơi ấm không thuộc về mình vẫn thấm qua da, mang đến cảm giác rõ ràng.
Suy nghĩ lạc trôi trở về, ngón tay Lộ Kiêu khẽ co lại.
Sự xuất hiện của Lâm Ngọc Ca như liều thuốc phá tan mọi phép màu, như cơn gió lạnh thổi tắt que diêm mộng tưởng, khiến hắn nhận ra hai ngày tự do này chỉ là thoáng qua.
Dòng máu không thể cắt đứt chảy trong cơ thể, rốt cuộc hắn vẫn mang họ "Lộ".
Không phải không chấp nhận, chỉ là từ mùa xuân ấm áp rơi vào đông lạnh, cần thời gian để mọi tế bào trong người khẩn trương điều động, đối mặt với cái khắc nghiệt sắp tới.
Nhưng sức kéo phía trước nhanh chóng lôi những cảm xúc mệt mỏi, nặng nề đi, bình ổn và an yên. Ánh mắt Lộ Kiêu trầm xuống, khi Tịch Triệu mở cửa và buông tay, hắn bước nhanh lên trước, chắn ngang, đối diện ánh nhìn dò xét của Lâm Ngọc Ca.
"Mẹ."
Lộ Kiêu nghe giọng mình, mọi nét thoải mái biến mất, chỉ còn vẻ lạnh lùng ngỗ ngược quen thuộc, như gai nhọn đâm đau bất cứ ai đến gần.
—Đúng vậy, đây mới là dáng vẻ thường thấy của hắn.
---
Lâm Ngọc Ca khựng lại, đôi mắt hổ phách dịu hơn con trai lướt qua hắn, xác nhận con không sao, rồi nghiêm túc quan sát alpha tóc đen bị Lộ Kiêu che chắn.
Ở nhà, để tiện làm bài, Tịch Triệu chỉnh lại kiểu tóc có phần u ám. Gương mặt góc cạnh kết hợp bộ đồ ở nhà thoải mái, Lâm Ngọc Ca thoáng chốc không nối được thiếu niên u sầu đẹp đẽ trước mặt với hình ảnh lạnh lẽo trong tư liệu.
Nhưng bà cũng là người từng trải, nhanh chóng giấu đi sự khác lạ, tiến lên vuốt lại tóc rối của Lộ Kiêu. Hắn nhíu mày, nhưng không từ chối cái chạm của bà.
"Con này, đi chơi ngoài lâu thế mà không nhắn về nhà, cố ý làm mẹ lo à?" Bà trách yêu, rồi quay sang thiếu niên tóc đen, nở nụ cười thân thiện: "Tịch Triệu, hai ngày nay thằng nhóc nhà cô làm phiền cháu rồi. Nó nóng tính, lại bướng, không gây rắc rối cho cháu chứ?" Nói rồi nắm tay Lộ Kiêu, không buông.
Nghe "nóng tính, lại bướng", Lộ Kiêu vô thức liếc Tịch Triệu, muốn phản bác nhưng vì Lâm Ngọc Ca, hắn chỉ cúi đầu, sự bứt rứt trong mắt càng rõ.
Vài hành động, vài câu đối thoại, thời gian ngắn ngủi, nhưng đủ để Tịch Triệu thấy rõ mọi động thái của Lâm Ngọc Ca và cách mẹ con họ tương tác.
Khóe môi cong lên nụ cười xa cách, đôi mắt đen sâu thêm chút.
Trong lần "tâm sự đêm khuya" trước, Tịch Triệu nghe ra Lộ Kiêu không đổ hết lỗi cho mình, nhưng thực sự mang một phần áy náy tiềm thức với Lâm Ngọc Ca.
Vết thương trên cơ thể nhìn thấy được, biết rõ là lành hay chưa. Nhưng "nội tội vô hình" này mới dễ khiến người ta mất phương hướng, muốn chạy trốn mà không thể cắt đứt, chỉ đành tê liệt đứng lấp lửng trong lằn ranh yêu-ghét, bị cảm giác nghẹt thở bao bọc.
Có lẽ vì Lâm Ngọc Ca luôn "quan tâm dịu dàng" thế này, nên Lộ Kiêu dám đối đầu Lộ Vân Thâm trong phòng ăn, nhưng trước bà, hắn chỉ có thể im lặng kìm nén.
Tịch Triệu cười lạnh trong lòng. Lộ Kiêu à, kiểm soát và hạ thấp bằng bạo lực hay bằng sự dịu dàng, bản chất chẳng khác gì, đều nằm trong phạm vi "quan hệ săn mồi".
Nhưng nhìn cổ sau căng cứng và cúi thấp của ai đó, Tịch Triệu không thể hiện nhiều, chỉ cười nhẹ: "Cậu ấy rất tốt, không phiền."
Vừa dứt lời, Lâm Ngọc Ca khẽ nhíu mày trước vì hàm ý phản bác thiếu lễ độ trong câu ngắn ngủi kia. Còn ai đó đang mím môi bứt rứt thì phấn chấn, lưng thẳng hơn chút.
"Ở ngoài cũng lớn lên không ít nhỉ," omega cười, bỏ qua cái gai mềm, "Thôi, chơi với bạn hai ngày rồi, về nhà thu xếp tâm trí đi chứ?"
"Không phải chơi," Lộ Kiêu khó chịu, không muốn Lâm Ngọc Ca xếp Tịch Triệu vào nhóm "dẫn hắn chơi bời". Hắn phản bác: "Bọn con học nhóm, con mang bài tập theo, làm được kha khá rồi."
Mắt Tịch Triệu ánh ý cười sâu hơn, gật đầu, "chân thành": "Đúng vậy, cô có muốn kiểm tra không?"
"Đúng, kiểm tra được! Con không chép đáp án đâu!" Lộ Kiêu vội bổ sung.
Một người hát, một người hòa, tay Lâm Ngọc Ca bất giác siết chặt.
Nhạy cảm của omega khiến bà bất an mãnh liệt. Rõ ràng bà đang nắm đứa con máu mủ của mình, người mà bà nuôi mười mấy năm, nhưng khoảnh khắc này, bà như đứng ở phe đối lập với hai thiếu niên. Một luồng cảm giác "thoát ly" từ lòng bàn tay lan ra, hướng về phía xa lạ.
Điều này sai quá, Lâm Ngọc Ca cố giữ vẻ thanh lịch và nụ cười, dằn xuống suy nghĩ—sao có thể? Bà đã chịu bao đau đớn sinh ra đứa con này, là người yêu thương nó nhất, sao nó lại muốn rời xa bà?
Ánh mắt chạm vào đôi mắt đen sâu thẳm. Dù chỉ lớn hơn Lộ Kiêu một tuổi, omega lại cảm nhận được khí thế áp bức không thua gì chồng mình. Dù không cố ý tỏa ra, sự hiện diện của người thiếu niên này vẫn không thể bỏ qua.
Thở dài bất lực, Lâm Ngọc Ca đùa: "Thôi thôi, mẹ biết Tịch Triệu vừa đứng thứ mười toàn khối, cả hai đều là đứa trẻ ngoan. Hai ngày nữa đi học chẳng phải gặp lại sao? Giờ thu dọn, về nói chuyện với mẹ được không?"
Lộ Kiêu do dự, Tịch Triệu đứng yên trước cổng sân, nhìn vẻ mặt rối rắm của hắn, không giữ cũng không tiễn.
Đôi mắt đen bình lặng như nước, chưa gợn sóng, một giọng cười hơi yếu ớt vang lên bên cạnh.
"Tiểu Triệu, hôm nay cửa nhà cháu náo nhiệt ghê."
Tịch Triệu khẽ nhìn, gật đầu với beta mặt tái nhợt: "Chú Trương."
Beta trung niên ở Đồng Hoa nhìn Tịch Triệu, vẻ mặt dịu dàng: "Ồ, đây là bạn cháu đưa về à? Hôm qua thấy hai đứa đi mua đồ, chú đang uống thuốc nên không qua chào. Định hôm nay mời hai đứa sang ăn cơm, chú mới thử vài món, ngon lắm." Ông cười với Lộ Kiêu, vẻ mặt tò mò: "Cậu bé à, không tin thì hỏi Tiểu Triệu thử đi, tay nghề chú đỉnh lắm đấy nhé~"
Thấy "cậu bé" chẳng để ý giọng "người lạ dỗ trẻ con", quên cả Lâm Ngọc Ca bên cạnh, liên tục dùng mắt hỏi: "Wow! Hóa ra cậu có hàng xóm thân vậy à?", "Chú ấy hay mời cậu ăn thật hả?", "Cậu có đi thật không?", "Ngon thật không?"... Tịch Triệu bất đắc dĩ thở dài trong lòng, giờ là lúc chú ý chuyện này à?
"Đúng vậy, đồ chú Trương nấu ngon lắm." —Dù vậy, anh vẫn trả lời.
Beta cười vui vẻ: "Nhưng tiếc quá, cậu bé giờ phải đi rồi à?"
Lâm Ngọc Ca nhận ra điều bất thường, càng giật mình khi thấy nhẫn trên tay beta. Hoa văn đó, lại họ Trương, nếu không nhầm... Giọng bà thận trọng: "Ngài là?"
Beta trung niên xua tay, chiếc nhẫn trên ngón trỏ hiện rõ hơn: "Không có gì đâu, một người dưỡng bệnh thôi."
Nhìn rõ, Lâm Ngọc Ca lạnh gáy. Đó là nhẫn gia tộc của nguyên soái Trương ở quân khu phía Nam. Dù nguyên soái Trương đã rời quân khu, tập trung xây dựng học viện quân sự số một, ảnh hưởng trong quân đội vẫn không nhỏ. Nghe nói ông có một đứa cháu bệnh tật, ít xuất hiện, nhưng cả thế hệ Trương gia đều gọi là "Cửu thiếu gia", địa vị không cần nói cũng biết.
Nghĩ đến đây, omega cười thăm dò: "Không ngờ Cửu thiếu gia cũng ở Đồng Hoa. Tôi là Lâm Ngọc Ca, Lâm Thước Văn là anh trai tôi."
Beta không đổi sắc mặt: "Tháng trước gặp anh cô, anh ấy còn nói rất nhớ cô em gái."
Chẳng hề phủ nhận thân phận.
Lâm Ngọc Ca vận hết giáo dưỡng từ nhỏ mới giữ được nét mặt không đổi.
Cuộc thăm dò ẩn dưới nụ cười ôn hòa, beta lại chuyển chủ đề về hai thiếu niên alpha: "Tôi nhìn Tiểu Triệu lớn lên, lần đầu thấy nhóc ấy dẫn bạn về, mừng quá ngứa tay, muốn nấu bữa cơm cho hai đứa. Hay là để Tiểu Lộ ở lại tối này đi. Nếu cô Lâm lo hai đứa trễ học, đến lúc đó Trương gia sẽ cho xe đưa đi."
Xe hộ vệ chuyên dụng của quân khu mà người thường dùng được sao? Nụ cười Lâm Ngọc Ca thoáng cứng, tay nắm Lộ Kiêu siết chặt hơn: "Có phải hơi phiền quá không? A Diêu, con thấy sao?"
Dù vô tư, Lộ Kiêu cũng nhận ra không khí bất thường. Nhưng hắn chỉ là thiếu niên mười sáu, những toan tính của người lớn quá xa vời. Hắn chỉ biết "chú Trương" này khiến Lâm Ngọc Ca kiêng dè.
Chớp mắt, hắn cảm giác mình như quả bóng sắt bị kẹp giữa lằn ranh, hai bên giằng co, như tranh giành hắn, lại như không phải.
Trong mơ hồ, một tiếng thở dài khẽ rơi vào lòng, trong trẻo và rõ ràng.
"Lộ Kiêu."
—Qua đây.
Hắn vô thức bổ sung hai chữ, nhẹ nhàng giãy tay khỏi Lâm Ngọc Ca, nơi đang siết gần lún vào da thịt.
Tiếng "A Diêu" đầy lo lắng vang lên, hắn dừng bước, ngoảnh lại nhìn nụ cười gượng gạo của mẹ.
"Con... lát nữa qua..."
Cơ thể và tâm hồn không thể cưỡng lại mà lao về mục tiêu duy nhất.
Lâm Ngọc Ca muốn giữ, nhưng beta được gọi là "Cửu thiếu gia" bước lên, cười nhiệt tình: "Cô Lâm, tôi có vài vấn đề về trang sức muốn hỏi cô. Chúng ta nói riêng chút, để bọn trẻ trò chuyện đi, người lớn đừng xen vào."
Không! Môi Lâm Ngọc Ca tái nhợt. Hôm trong nhà hàng, khi Tịch Triệu dẫn Lộ Kiêu đi, Lộ Vân Thâm, với tư cách cha và alpha, chỉ bất mãn vì uy quyền bị thách thức. Nhưng giờ, cảnh Lộ Kiêu không do dự chạy về phía thiếu niên khác khiến Lâm Ngọc Ca hoảng sợ, cảm giác mãnh liệt rằng điều gì đó sắp tuột khỏi tay bà.
Bà muốn ngăn, bất chấp tất cả để ngăn.
Nhưng quân khu phía Nam, Trương gia, nguyên soái Trương...
Mọi suy nghĩ dâng lên rồi lắng xuống trong tích tắc. Lâm Ngọc Ca hít sâu, nở nụ cười giáo dưỡng hoàn hảo với beta.
"Được giải đáp cho Cửu thiếu gia là vinh hạnh của tôi."
Không sao, con tôi, đứa con tôi chịu bao đau đớn để sinh ra... Móng tay omega cắm sâu vào lòng bàn tay, vì quá dùng sức, cổ tay nổi lên gân xanh dữ tợn.
—Chắc chắn phải là con của tôi.
Bà nở nụ cười tao nhã.
. . .
Tác giả có lời muốn nói:
"Quân khu phía Nam" xuất hiện lần đầu ở chương 8, Tống Lễ Thu là sĩ quan thuộc quân khu này, đến Lịch Tư Khắc Lâm dạy học. Nhưng yên tâm, truyện không có nội dung chính trị hay thương đấu gì đâu, chủ yếu vẫn là yêu đương ngọt ngào~ Mọi người cứ xem như bối cảnh thôi nhé~
