Sáng thứ Ba, cuộc thi "Cúp Minh Thành" chính thức bắt đầu.
Tịch Triệu vừa ngồi vào chỗ, cảm nhận được một ánh nhìn sắc bén từ phía sau bên phải. Không cần quay đầu, anh biết đó là Âu Dương Vũ Ngạn.
Nói ra cũng là duyên nợ. Phòng khách sạn của "vị vua" lớp A này nằm ngay đối diện anh. Khi từ phố đi bộ trở về, Tịch Triệu vô tình chạm mặt Âu Dương Vũ Ngạn. Hai người nhìn nhau, gương mặt đối phương lộ rõ vẻ không tán đồng với việc anh "phí thời gian học tập". Đến chiều đi tham quan địa điểm thi, cả hai lại phát hiện bị phân vào cùng phòng thi, như thể định mệnh sắp đặt một trận chiến tất yếu.
Nhưng Tịch Triệu chẳng bận tâm lắm. Kiểm tra xong dụng cụ thi, anh kiên nhẫn đợi giám thị phát đề.
Thiếu niên tóc đen bình thản như nước, nhưng alpha phía sau lại chẳng thể giữ nổi bình tĩnh.
Lớp A luôn nhạy tin tức, mà Âu Dương Vũ Ngạn lại là lớp trưởng kiêm thủ khoa toàn khối. Tối qua, giáo viên chủ nhiệm đã cho hắn xem bảng điểm sơ bộ kỳ thi tháng – tin tốt là hắn vẫn đứng nhất, tin không tốt là Tịch Triệu chỉ bị trừ ba điểm ở môn Ngữ văn vì một phong tục văn hóa hiếm gặp, còn tổng điểm các môn tự nhiên vượt hắn hai điểm.
Âu Dương Vũ Ngạn choáng váng.
Sau kỳ thi tuần trước, hắn đã nhờ giáo viên photo toàn bộ bài thi của Tịch Triệu, xem đi xem lại, cuối cùng buộc phải thừa nhận: kiến thức tổ hợp tự nhiên của Tịch Triệu sâu rộng và thành thạo hơn hắn nhiều. Cách giải đề đẹp đến mức có thể làm bài mẫu chuẩn. Điểm yếu duy nhất là vài bộ môn Nhân văn cần tích lũy lâu dài, nhưng ngay cả "điểm yếu" này cũng đang bị Tịch Triệu khắc phục với tốc độ kinh hoàng.
Kỳ thi tháng chỉ kém hắn một điểm, vậy lần sau sẽ thế nào? Thi giữa kỳ, cuối kỳ, và vô số kỳ thi lớn nhỏ khác, liệu Tịch Triệu còn điểm yếu nào không? "Cúp Minh Thành" lần này lại toàn xét môn tự nhiên...
Tay phải cầm bút của alpha bắt đầu run nhè nhẹ.
Hắn thực sự có thể thắng Tịch Triệu sao?
Âu Dương Vũ Ngạn biết tâm lý mình có vấn đề, điều này là tối kỵ trong phòng thi, nhưng hắn không kìm được. Hắn điên cuồng nghĩ: Tịch Triệu đang làm đến câu nào? Cậu ta dùng cách giải gì? Có nhanh hơn, chính xác hơn mình không? Cậu ta sẽ dành bao nhiêu thời gian để kiểm tra bài?
Nghĩ vậy, đôi mắt đỏ ngầu của hắn hết lần này đến lần khác nhìn về phía trước, đến mức ánh mắt cảnh cáo của giám thị cũng chẳng còn lọt vào tầm chú ý.
Thiếu niên tóc đen như đang dùng ngòi bút trôi chảy diễn tấu một bản nhạc hành hình, từng nét bút như lăng trì hy vọng đuổi theo của alpha.
Câu trắc nghiệm... cậu ta xong rồi? Không thể nào! Mình còn một câu... Nhanh lên, nhanh lên!
Hình học, đúng rồi! Đây là thế mạnh của mình, phải vượt lên... Sao cậu ta đã bỏ thước xuống? Vẽ xong đường phụ rồi?
Lật trang... Không, không thể nhanh thế được! Không thể nào!!
Đến khi tiếng chuông báo hết giờ vang lên, Âu Dương Vũ Ngạn run rẩy viết nốt con số cuối cùng, lao như bay vào nhà vệ sinh cuối hành lang, nôn thốc nôn tháo.
Dạ dày cuộn trào, vị đắng lan trong miệng, alpha run bần bật, gần như không chống nổi cơ thể mình, đầu óc rối loạn.
Hắn thua rồi.
Chẳng cần đợi điểm, khoảnh khắc nộp bài, Âu Dương Vũ Ngạn đã biết mình thua.
Thua tan tác, hoàn toàn.
Trong lúc trời đất quay cuồng, dường như có người đến gần, mở vòi nước, chậm rãi xoa tay. Qua tầm nhìn mơ hồ, hắn lờ mờ thấy bộ vest đen chỉnh tề và chiếc khăn tay trắng ở ngực áo. Xen lẫn tiếng nước chảy, người đó bất chợt mỉm cười hỏi:
"Cậu có muốn thắng không?"
---
Chuông báo hết giờ vang lên, Âu Dương Vũ Ngạn loạng choạng lao ra khỏi phòng thi. Tịch Triệu để ý sắc mặt trắng bệch bất thường của alpha. Lời nhận xét của Lộ Kiêu khi trò chuyện hôm nào chợt hiện lên:
"Nhưng mà...cảm giác hắn sống mệt mỏi lắm."
Địa điểm thi "Cúp Minh Thành" là một tòa nhà văn phòng, không xa khách sạn họ ở. Sáng thi Toán, buổi chiều thi Vật lý, ngày mai thi Sinh học là kết thúc toàn bộ lịch trình.
Nhíu mày, Tịch Triệu thu dọn đồ đạc rời phòng thi, đang nghĩ về hướng Âu Dương Vũ Ngạn vừa đi thì một bóng người quen mặt tiến đến chào hỏi.
"Bạn học Tịch, không ngờ cậu thật sự ở đây."
Tịch Triệu dừng bước, giọng không lộ cảm xúc: "Anh Tề."
Tề Lãng Thanh cười tươi hơn: "Gọi thế nghe xa cách quá. Tôi cũng tốt nghiệp Lịch Tư Khắc Lâm, nếu không ngại, cứ gọi tôi là học trưởng đi."
"Học trưởng" tốt nghiệp Lịch Tư Khắc Lâm đúng là nhiều thật, Tịch Triệu thầm phàn nàn, nhưng rõ ràng không có ý đổi cách xưng hô.
Tề Lãng Thanh cũng chẳng giận, tiếp tục nói: "Lần trước gặp vội quá, chưa kịp trò chuyện tử tế. Lần này tôi đại diện Lộ thị đến đàm phán hợp tác với Minh Thành, nghe nói 'Cúp Minh Thành' tổ chức gần đây, tiện ghé xem thử, không ngờ lại gặp bạn học Tịch. Hay là đi ăn trưa cùng nhé?" Alpha mặc vest đen cắt may vừa vặn, nụ cười chân thành, thái độ nhiệt tình, người không biết nhìn vào chắc chắn sẽ thấy gã là hình mẫu thanh niên tài giỏi.
Thấy Tịch Triệu vẫn thờ ơ, Tề Lãng Thanh tiến thêm một bước, hạ giọng: "Tôi có vài chuyện về A Diêu, chắc bạn học Tịch sẽ muốn nghe."
—Người này, có thể sẽ chết trước khi Lộ Kiêu tốt nghiệp, và giữa chừng có lẽ còn xảy ra chuyện gì đó, dẫn đến việc "phản diện" trong nguyên tác ngày càng điên cuồng.
Từ những mô tả của Lộ Kiêu, Tịch Triệu đoán Tề Lãng Thanh là người đầy tham vọng, giỏi "ẩn nhẫn" và "ngụy trang". Nếu không có nắm chắc tuyệt đối, sao gã dám dễ dàng đặt mình vào nguy hiểm?
Đôi mắt đen khẽ động, Tịch Triệu kéo giãn khoảng cách với Tề Lãng Thanh.
"Nửa tiếng."
Tề Lãng Thanh lịch sự làm động tác mời: "Vinh hạnh của tôi."
Trên tầng cao của tòa nhà, một người lặng lẽ nhìn cảnh thiếu niên tóc đen bị alpha dẫn đi, khóe môi cong lên đầy ẩn ý.
Trợ lý cung kính hỏi: "Chủ tịch Minh, đó là con nuôi của tổng giám đốc Lộ thị, lần này có hợp tác quảng bá với chúng ta. Có cần đổi thời gian mời bạn học kia không?"
"Không cần," beta lơ đãng liếc qua vài điểm ẩn nấp quanh đó. Khi Tịch Triệu rời đi, không ít xe trông bình thường đã lặng lẽ bám theo. "Cậu ta đúng là một đứa trẻ được yêu thích."
Đột nhiên ông dừng lại, ánh mắt thoáng chút hoài niệm.
Giống hệt người ấy năm xưa.
Cử chỉ nhẹ nhàng, nhưng khiến cả thành phố dậy sóng.
---
Tề Lãng Thanh đặt bàn tại một nhà hàng Tây, vào phòng riêng, tiếng nhạc cổ điển nhẹ nhàng hòa cùng ánh đèn dịu dàng.
"Không biết bạn học Tịch có kiêng kỵ gì không, tôi gọi vài món đặc trưng. Cậu xem có muốn thêm gì không?"
Liếc qua thực đơn, chỉ là bữa trưa cho một học sinh cấp ba bình thường, giá cả này đúng là khiến người ta phải xuýt xoa.
Thấy Tịch Triệu không phản ứng, Tề Lãng Thanh gọi thêm hai món, mở trang đồ uống trên máy tính bảng, nhiệt tình hỏi: "Uống gì nhé? Rượu vang đỏ Purtas ở đây rất ngon, hoặc sâm panh Laning—"
"Anh Tề," Tịch Triệu ngắt lời, "tôi chưa đủ tuổi."
Chưa đủ tuổi, không uống rượu.
Alpha khựng lại, như vừa nhận ra ý nghĩa câu nói: "Xin lỗi, là tôi sơ suất."
Chỉ nhìn khí thế của Tịch Triệu, dễ khiến người ta quên rằng anh vẫn còn vẻ ngoài trẻ trung thanh tú, rằng dù trưởng thành đến đâu, anh hiện tại cũng chỉ là một "vị thành niên" mười bảy tuổi.
Cuối cùng, rượu vang đỏ chỉ dành cho Tề Lãng Thanh, còn trước mặt Tịch Triệu là một ly rượu trái cây có nồng độ cồn rất thấp.
Món ăn được dọn đủ, nhân viên phục vụ chu đáo đóng cửa phòng riêng, nhưng cả hai đều im lặng hồi lâu, chẳng ai mở lời trước.
"Tôi và A Diêu quen nhau từ nhỏ, tôi luôn coi cậu ấy như em trai ruột," Tề Lãng Thanh rót cho mình ly rượu vang, "tôi cũng biết ơn chú Lộ đã giúp đỡ khi gia đình tôi gặp biến cố. Vì thế, với bạn bè của A Diêu, tôi là anh trai, tất nhiên sẽ quan tâm nhiều hơn. Bạn học Tịch có hiểu tâm trạng của tôi không?"
"Hiểu" thì chưa chắc, nhưng Tịch Triệu lại đồng cảm được với vẻ mặt "ghê tởm" của Lộ Kiêu khi nhắc đến Tề Lãng Thanh.
Rõ ràng quan hệ tệ đến cực điểm, vậy mà vẫn nghe gã gọi "em trai", "anh trai" thân mật. Tịch Triệu lần nữa cảm thán, Lộ Kiêu lớn lên trong môi trường này mà không lệch lạc tâm lý, đúng là may mắn trong bất hạnh.
Hết kiên nhẫn, Tịch Triệu lười nghe mấy lời giả tạo: "Anh Tề, không phải ai cũng có kỹ năng diễn xuất tốt như anh."
Tề Lãng Thanh vẫn giữ nụ cười, nhưng ánh mắt sâu hơn: "Ồ? Tôi tò mò, trong mắt A Diêu, tôi là người thế nào?"
"Giả tạo, đáng ghét," Tịch Triệu bình thản, "không đội trời chung."
Ý là, đừng nói lời sáo rỗng, vào thẳng vấn đề, đừng phí thời gian của nhau.
"Ha ha, không đội trời chung..." Tề Lãng Thanh cười khẽ, ngửa đầu uống cạn ly rượu, đặt mạnh xuống bàn, gương mặt thêm vài phần dữ tợn. "Nó có tư cách gì không đội trời chung với tôi!"
"Nó nợ nhà họ Tề một mạng!"
Ly rượu thủy tinh nứt ra, mảnh vỡ đâm vào lòng bàn tay alpha, máu hòa với rượu đỏ chảy dọc cánh tay, nhưng anh ta dường như không cảm nhận được.
Mùi máu tanh nhanh chóng lan trong phòng, Tịch Triệu khẽ nhíu mày, ánh mắt thoáng chút phiền chán khó nhận ra.
"Nót ghét tôi đến ở nhà họ Lộ, cướp sự chú ý của cha mẹ nó? Ha ha ha... Vậy sao nó không dám nói với cậu, tất cả là tự nó chuốc lấy! Nếu không phải nó, sao tôi lại được nhà họ Lộ nhận nuôi? Nếu không phải nó..." Như chìm vào vòng xoáy ký ức, sự căm ghét và thù hận không che giấu dần xé toạc lớp vỏ ngụy trang của alpha. "Nếu không phải nó, cha tôi đã có thể sống... Sao đến cuối cùng ngay cả tro cốt cũng chẳng để lại cho tôi?!"
Tề Lãng Thanh nhìn chằm chằm thiếu niên tóc đen bình tĩnh trước mặt, cười độc ác: "Bạn học Tịch , nếu hai người thân thiết đến vậy, sao nó không dám kể chuyện này? Sao không dám nói nó là người thế nào? Sợ hãi ư? Hay vì chính nó biết, nó sống đến ngày hôm nay là nhờ máu của cha người khác!"
Thấy Tịch Triệu vẫn im lặng, Tề Lãng Thanh đắc ý thêm vài phần, vứt ly rượu vỡ, lấy khăn tay chậm rãi lau vết thương dữ tợn, chẳng mấy chốc cả khăn nhuốm đỏ.
"Bạn học Tịch, tôi có thể cho cậu nhiều hơn nó rất nhiều," alpha dần lấy lại vẻ ngoài ôn hòa, "giờ cậu có thời gian nghe tôi kể tiếp câu chuyện này không?"
Trong không khí ngột ngạt, Tịch Triệu bất ngờ cầm chai rượu đỏ rực như máu, chậm rãi rót vào ly trống trước mặt.
Thấy vậy, Tề Lãng Thanh càng thêm ung dung: "Mười năm trước—"
"Không cần."
Gương mặt alpha lập tức cứng đờ.
Ngay trước mắt anh ta, thiếu niên tóc đen cầm ly rượu đứng dậy, nhìn xuống với vẻ khinh miệt và xa cách không thể phản bác.
Đột nhiên anh cong môi, ánh mắt sâu thẳm như xuyên thấu mọi thứ, cũng có thể nuốt chửng tất cả.
"Nếu tôi muốn nghe, sao không trực tiếp hỏi cậu ấy?" Tịch Triệu nghiêng đầu, như thật sự không hiểu. "Sao phải nghe chuyện về bạn tôi từ miệng một người ngoài như anh?"
Bỏ qua sắc mặt tối sầm của Tề Lãng Thanh, Tịch Triệu nâng ly kính anh ta từ xa, toát lên sự tự tin ung dung, vượt xa lễ nghi được huấn luyện của đối phương.
Làn da trắng lạnh tương phản với rượu đỏ, tạo sức hút mạnh mẽ. Thiếu niên khẽ ngẩng cằm, ly thủy tinh chạm vào đôi môi mỏng, yết hầu lăn nhẹ, đôi mắt đen nửa khép liếc qua, mang theo chút chán ghét, chút vô vị.
"Nửa tiếng đã qua, cảm ơn đã chiêu đãi, dù rằng—" Tịch Triệu nhẹ nhàng đặt ly rỗng xuống, "tôi phải nghe một câu chuyện rất nhạt nhẽo."
Nói xong, anh không nhìn phản ứng của Tề Lãng Thanh, xoay người rời phòng.
Mở cửa, nhân viên nhà hàng đang đứng ở ngoài, như sẵn sàng chờ gọi.
Tịch Triệu liếc người này, giọng cười mang chút ác ý: "Rượu đỏ ngon lắm."
Nhân viên tự nhiên đáp: "Cậu hài lòng là tốt."
Vừa dứt lời, một kênh liên lạc nào đó bùng nổ.
"Tôi @%! Gã họ Tề định làm gì?! Lừa trẻ con uống rượu?!"
"Nhà họ Lộ nhàn rỗi quá rồi sao?! Tìm chút việc cho họ làm đi!"
"Có cần báo cáo với... không..."
Những lời bàn tán này, thiếu niên tóc đen ở xa có lẽ biết, hoặc chẳng biết.
Hừ, ai mà biết được?
Tịch Triệu vẫy một chiếc taxi "vừa khéo" rảnh, báo địa chỉ khách sạn, lên xe rồi nhắm mắt nghỉ ngơi.
Trong phòng riêng trở lại yên tĩnh, Tề Lãng Thanh ngẩn người hồi lâu, rồi chậm rãi che mặt cười, ánh mắt lọt qua kẽ tay lộ vẻ b*nh h**n và điên cuồng hơn ban nãy.
Gã ngân nga một đoạn nhạc kịch cổ điển, mở điện thoại. Màn hình hiện cảnh Tịch Triệu đối đầu lớp D trên sân trường Lịch Tư Khắc Lâm. Vuốt màn hình, video tiếp theo là lần gần nhất anh đấu tranh với đám giáo viên trong văn phòng.
Mạnh mẽ, tự tin, không thể nghi ngờ.
Một lãnh đạo thiên phú, một kẻ thống trị trời sinh.
Trong phòng riêng vắng lặng, tiếng hát khàn khàn kỳ dị vang vọng, cùng với vết thương bị alpha bóp mạnh đến rách toạc.
"Ôi, ánh trăng kỳ lạ làm sao, tựa bóng thiếu nữ từ huyệt mộ hiện về."
"...John, cớ sao chàng không chịu nhìn ta?"
---
Về khách sạn, Tịch Triệu định tắm nước nóng, nhưng không biết do đánh giá cao khả năng chịu đựng của cơ thể này hay xem nhẹ độ cồn của ly rượu, đầu óc anh thoáng chút mơ màng.
Thay bộ đồ ngủ, uống cốc nước ấm, ngồi lặng bên giường một lúc.
Đầu óc hiếm hoi trống rỗng.
...Rõ ràng, trước đây uống bao nhiêu cũng chẳng sao...
Nhìn lòng bàn tay một lúc, anh lặng lẽ chui vào chăn, cuộn mình lại.
Ừm... còn kha khá thời gian trước buổi thi chiều, anh có thể ngủ trưa một lát...
Thực ra lần tiếp xúc này chủ yếu để xác nhận tính cách của Tề Lãng Thanh. Còn những chuyện "mạng người", "thù oán" gã nhắc đến, anh tự có phán đoán...
Chậc... anh có quên gì không nhỉ? Ban đầu định đi tìm...
Không đúng... sao anh lại quên gì được...
Anh giỏi thế này cơ mà.
Ừm, đúng, anh giỏi lắm.
---
Trong cơn mơ màng, không biết ngủ bao lâu, điện thoại đầu giường rung lên. Cánh tay thò ra khỏi chăn, tay áo trượt xuống, lộ đường cơ bắp mượt mà đầy sức mạnh.
Đôi mắt đen khẽ nheo, nhìn dãy số "lululululu" nhảy trên màn hình, Tịch Triệu im lặng vài giây, bất chợt vén mớ tóc lòa xòa trước trán, chậm rãi nở nụ cười mê hoặc.
"Alo?"
BÙM—!!
Lộ Kiêu lập tức úp màn hình điện thoại xuống bàn, mắt trợn trừng, vành tai nóng bừng.
Khoan! Giọng điệu gợi tình ngập tràn này là sao?!!
Dù đang gọi thoại, màn hình bị che, giọng nói vẫn lọt ra từ loa. Vẫn là âm sắc quen thuộc, chậm rãi, mang hơi thở thiếu niên lười biếng, nhưng giờ trầm hơn, pha chút khàn khàn như vừa tỉnh giấc.
Tịch Triệu dường như còn đang cười, đuôi giọng cong lên như móc câu mang điện, dễ dàng câu lấy hồn người nghe. Dòng điện tê dại chạy từ xương cụt lên khắp người, khiến Lộ Kiêu tưởng tượng đến một con mèo lớn vừa săn mồi xong, lười nhác trở về hang, vung đuôi trêu chọc con mồi dưới chân.
"Bạn học Lộ, cậu có nhớ tôi không?"
Tĩnh lặng.
Cực kỳ tĩnh lặng.
Đôi mắt Lộ Kiêu run rẩy, nội tâm gào thét—
Aaaa chết tiệt!! Cậu ấy nói gì vậy?!!
Cậu ấy nói gì?!
CẬU ẤY! NÓI! GÌ!!!
Mặt "bạn học Lộ" đỏ bừng.
. . .
Tác giả có lời muốn nói:
*Kịch trích từ Salome của Oscar Wilde.*
P/s: Không có bỏ thuốc đâu nha, chỉ là hơi say thôi 【cẩu đầu bảo mệnh】
Ừm, bạn học Tịch trong trạng thái hơi say, sẽ có chút... khác biệt~
