Lời cầu hôn từ gia tộc Bá tước Melkin đã nhanh chóng đến hoàng cung. Để không bị thua kém, nhiều gia tộc khác cũng gửi lời cầu hôn sau đó.
Nhờ có vô số lời cầu hôn gửi đến Irkus, những tin đồn lan truyền trong cung điện đã nhanh chóng chìm xuống. Một phần cũng là nhờ Ekindor Melkin đã nhắc nhở các quý tộc khác rằng "Đại Hiền Giả trông có vẻ trẻ, nhưng đã hơn 400 tuổi."
Ngay sau khi gửi lời cầu hôn, không ai nghĩ rằng Irkus là một kẻ đồng tính. Chính xác hơn là họ nghĩ vậy nhưng không thể hiện ra.
Nếu Irkus bị gắn mác thích đàn ông, thì mọi cơ hội hôn nhân sẽ tan biến, vì vậy tất cả đều im lặng như thể chưa từng bàn tán. Thật là một điều giả dối.
"Ngươi có ổn không nếu không gặp riêng cô ấy?"
"Tôi đã khiêu vũ với cô ấy ở bữa tiệc rồi. Cô ấy không có vẻ gì là thích tôi."
"Thích ngươi? Mắt của tiểu bá tước Melkin chắc treo trên đỉnh tháp. Không có chú rể nào tốt hơn ngươi đâu. Ngươi là hoàng tử, còn trẻ, đẹp trai, và là một thiên tài về cả ma thuật lẫn kiếm thuật."
"Bạn nói vậy, nhưng bạn cũng không chấp nhận tôi."
"Ta và tiểu bá tước khác nhau."
Chỉ cần lơ là một chút, cậu ta lại tấn công như thế này. Tôi chỉ biết thở dài.
Dù tiểu bá tước có thực sự thích Irkus hay không, việc đính hôn vẫn sẽ diễn ra suôn sẻ vì cuộc đàm phán giữa Ekindor Melkin và tôi đã hoàn tất.
Các quý tộc khác, dù biết là vô vọng, vẫn háo hức giới thiệu các tiểu thư của họ cho Irkus, khiến Ekindor Melkin phải chạy đôn chạy đáo để xúc tiến việc đính hôn giữa Irkus và Eris Melkin.
"Yekarina là người như thế nào?"
Sau khi việc đính hôn được xác nhận, Irkus đã sửa lại thái độ thân mật của mình ở những nơi công cộng.
Có vẻ như cậu ta không muốn làm những việc có thể bị chê trách trước mặt người ngoài nữa. Chắc chắn cậu ta không hài lòng với việc phải nhanh chóng đính hôn để dập tắt những tin đồn lan truyền trong cung điện. Dù sao thì, việc thái độ của cậu ta được sửa lại cũng là một điều tốt.
Tuy nhiên, khi chỉ có hai chúng tôi và đang xem xét các lời cầu hôn, cậu ta lại nói chuyện một cách thoải mái như trước. Ở nơi công cộng, cậu ta cố gắng không nhìn tôi, nhưng khi ở một mình, cậu ta lại vô tư thể hiện sự buồn bã hoặc hỏi những câu hỏi riêng tư.
"Tại sao tự nhiên lại hỏi về Yekarina?"
"Chỉ là... tò mò về tổ tiên."
"Một phù thủy dễ yêu."
"Chỉ vậy thôi sao?"
"Cô ấy là một người tốt. Nếu không có Yekarina, ta đã chết từ lâu rồi. À... mặc dù ta hơi oán trách vì cô ấy đã khiến ta sống vĩnh cửu."
Ký ức có thể bay hơi. Không có nhiều ký ức vẫn còn rõ ràng sau nhiều năm. Bộ não con người chỉ có một dung lượng nhất định, và việc sống lâu hơn đồng nghĩa với việc phải xóa bỏ những ký ức cũ để lưu trữ những ký ức mới.
Nhiều kỷ niệm và cuộc trò chuyện với Yekarina đã bị mất đi trong quá trình đó. Nhưng tôi vẫn nhớ khuôn mặt rạng rỡ của Yekarina khi cô ấy cười, và nụ cười của cô ấy khi nhìn tôi ngay trước khi chết. Cô ấy là một người mà tôi không thể quên. Vì cô ấy là người đã thay đổi hoàn toàn cuộc đời tôi.
"Tôi tò mò muốn biết bạn đã làm gì trước khi Yekarina nhận nuôi bạn."
"Cậu tò mò về mọi thứ."
"Bạn không bao giờ nói về bản thân mình."
Tất nhiên, tôi không nói vì tôi không thể.
Ngay cả khi Irkus có thích và nghe lời tôi đến đâu, tôi cũng không thể nói rằng tôi đã bị xe tải đâm vào đêm trước kỳ thi đại học và rơi vào thế giới này. Dù có nói, cậu ta cũng sẽ không tin.
Tôi cũng không biết phải bắt đầu giải thích từ đâu. Tôi nên nói gì? "Cậu là nhân vật chính của một bộ tiểu thuyết giả tưởng cổ điển 17 tập có tên là 'Sách của Irkus'"... Ngay cả tôi nghe cũng thấy điên rồ.
"Ta không nhớ. Đã quá lâu rồi."
"..."
"Khi thời gian trôi qua, mọi thứ đều nhanh chóng bị lãng quên. 400 tuổi đã như thế này, 1000 tuổi sẽ còn tệ hơn."
Nếu tôi sống đến lúc đó, chắc chắn tôi sẽ phát điên. Tôi sẽ chỉ phá hủy đế chế, thành lập một quốc gia mới, chọn một hậu duệ bất kỳ của Yekarina để làm vua, và cầu xin cậu ta giết tôi.
"Khi nào bạn nhớ lại điều gì đó... dù là chuyện nhỏ nhặt, xin hãy nói cho tôi biết."
Những lời cầu hôn được viết bằng chữ viết tay tinh xảo trên giấy cao cấp đã bị Irkus nắm chặt và nhăn lại. Vì đối tượng đã được định sẵn, tất cả chỉ là những mảnh giấy vô nghĩa.
"Tôi cảm thấy không công bằng khi tôi sẽ không bao giờ biết về quá khứ của bạn."
"Ta cũng không biết về cậu trước năm 12 tuổi."
"Bạn biết tất cả về tôi sau đó."
Ngay trước khi chết, tôi có nên nói sự thật không? Giống như một câu nói đùa, "Thật ra ta không phải người của thế giới này," và rồi chết đi.
Khi đó, Irkus sẽ sống cho đến khi già đi mà không biết lời nói của tôi là thật hay chỉ là một câu đùa. Giống như Irkus không biết quá khứ của tôi, tôi cũng không thể biết tương lai của Irkus. Khi đó, mọi thứ sẽ trở nên công bằng hơn một chút.
"Nếu ta nhớ lại, ta sẽ kể cho cậu tất cả."
Cái chết của tôi, và Irkus già đi, vẫn là một tương lai quá xa xôi.
Lễ đính hôn giữa Irkus và tiểu bá tước Melkin, Eris Melkin, được tổ chức đơn giản. Đó là vì thời gian chuẩn bị quá ngắn.
Tuy nhiên, rất nhiều điều đã xảy ra trong khoảng thời gian ngắn đó.
Có tin tức đến rằng một cuộc nội chiến đã thực sự nổ ra ở Vương quốc Kaman, và tôi cũng biết được từ Hanne man rằng Anghel cuối cùng đã ra khỏi phòng của hắn ta. Đây không phải là lúc để nhàn rỗi xem xét lễ vật của Irkus.
Cuộc nổi dậy của Edelade đã bắt đầu sớm hơn một tháng so với lịch trình mà cô ấy đã thông báo trong thư. Tôi không biết lý do, nhưng có vẻ như kế hoạch đã bị lệch.
Ngoài ra, tôi vẫn chưa tìm ra công dụng chính xác của công cụ ma thuật hình quan tài mà Anghel đang phát triển.
Dựa trên những thông tin mà Hanne man và Ekindor thu thập được, có vẻ như đó là một loại công cụ ma thuật dùng để phong ấn, nhưng tôi không thể hiểu được cách hắn ta sẽ sử dụng nó. Hắn ta đào một cái hố và chờ ai đó rơi vào đó sao? Dù sao thì, mọi thứ đều hỗn loạn ở cả hai nơi.
"Cậu muốn khiêu vũ với ta sao?"
"Ừm."
"Điên rồi sao? Mau quay lại phòng tiệc đi."
"Ừm. Tôi điên rồi. Không có ai nhìn cả. Tôi cũng đã đặt kết giới rồi."
"Thật là... Ta đã bảo là đừng dùng ma thuật quá nhiều trong hoàng cung rồi mà. Ở đây có bao nhiêu pháp sư..."
"Đừng cằn nhằn nữa. Bạn đã không giữ lời hứa trước đây. Lời hứa sẽ khiêu vũ với tôi một lần."
Trời ơi... Cậu ta nhớ chuyện đó đến tận bây giờ sao?
Dù lễ đính hôn được tổ chức đơn giản, nhưng bữa tiệc lại rất long trọng. Dù sao thì, đây là sự kết hợp của Tam Hoàng Tử của Đế quốc và một tiểu bá tước.
Eris, người bước vào sảnh với tay của Bá tước Melkin, thật sự giống như một thiên thần từ trên trời rơi xuống. Mặc dù cô ấy có vẻ hơi khó chịu khi nắm tay Irkus, nhưng cả hai vẫn là một cặp đôi đẹp mắt khiến mọi người phải há hốc mồm. Ngay cả khi đó chỉ là một cuộc đính hôn hình thức, họ vẫn là một cặp đôi rất hợp nhau.
Tôi không muốn nhìn thấy cảnh đó, và tôi cũng cảm thấy ngại khi chiếm một chỗ trong lễ đính hôn thiêng liêng với mái tóc và đôi mắt đen, những thứ mà mọi người coi là điềm xấu, nên tôi đã ra ngoài vườn. Vấn đề là Irkus đã đi theo tôi ra vườn ngay giữa bữa tiệc.
Cậu ta không chỉ đi ra ngoài. Cậu ta đã tìm ra chính xác vị trí của tôi, đặt một kết giới xung quanh và đi theo tôi. Tôi không biết nên khen ngợi tài năng ma thuật của cậu ta đã phát triển vượt bậc, hay nên cằn nhằn vì cậu ta đã lãng phí ma thuật vào những chuyện không đâu.
"Cậu có xu hướng ám ảnh với những chuyện nhỏ nhặt."
"Đối với tôi, nó không hề nhỏ nhặt."
Tôi thở dài và đưa tay về phía Irkus. Cái đầu đang rối bời vì nhiều vấn đề bỗng trở nên trống rỗng khi có Irkus ở trước mặt.
Vì đây không phải là tình huống để suy nghĩ sâu sắc. Irkus nắm lấy tay tôi. Có vẻ như cậu ta đã lớn hơn, bàn tay cũng to hơn một chút so với lần cuối tôi nhìn thấy.
Bộ vest màu ngà mà cậu ta thay để dự tiệc rất hợp với mái tóc vàng óng của cậu ta. Chỉ có một điểm không hoàn hảo trong trang phục hiện tại của cậu ta là cậu ta vẫn đang đeo chiếc nhẫn ma thuật mà tôi đã tặng.
"Cậu phải đeo nhẫn đính hôn chứ, sao lại đeo cái này?"
"Vì bạn đã tặng tôi."
Thật nực cười khi cậu ta không đeo chiếc nhẫn đính hôn đắt tiền đã được làm riêng, mà lại đeo một chiếc nhẫn không có thiết kế đặc biệt, chỉ có một viên đá obsidian đơn giản ở giữa. Cậu ta bỏ vị hôn thê của mình lại và ra vườn để gặp gỡ bí mật với sư phụ của mình.
"Ir."
"Ừm."
"Đừng thích ta quá."
"Bạn nói điều đó ở đâu vậy, trong vườn hoàng cung à?"
"Vậy ở đâu? Phòng của cậu?"
"Đừng nói nữa. Bạn nên im lặng."
Tôi bật cười, dù đây không phải là tình huống để cười.
Cánh tay còn lại của Irkus khéo léo vòng qua eo tôi. Dù tôi biết đó chỉ là một cử chỉ để khiêu vũ, nhưng tôi vẫn cảm thấy căng thẳng, lưng tôi thẳng lên. Tôi không muốn chữa bệnh gù lưng bằng cách này.
Tôi hít thở chậm rãi để Irkus không nhận ra, và từ từ bước đi theo điệu nhạc của bữa tiệc vọng lại từ xa.
"Yu-an."
"Sao?"
"Bạn thích tôi, phải không?"
Tôi giật mình đến mức vô tình giẫm lên chân Irkus. Cậu ta hẳn phải đau, nhưng cậu ta chỉ cười khi nhìn thấy khuôn mặt bối rối của tôi.
"Đúng là cậu điên rồi, cậu đã trở nên hoàn toàn điên rồ."
"Không phải sao?"
"..."
"Nếu không phải thì thôi."
Tôi chợt nhớ đến Irkus 12 tuổi, người ngây thơ, tốt bụng và chững chạc hơn tuổi.
Mới 5 năm trôi qua mà một con người có thể trở nên xảo quyệt như vậy sao? Dù tôi đã làm hỏng nhân cách của cậu ta một chút, nhưng tôi chưa bao giờ dạy cậu ta thái độ này, nên chắc chắn đó là lỗi của người thầy khác, Tristan.
Tôi cảm thấy có lỗi với Tristan, người đang bị chửi mà không biết gì, nhưng tôi không thể phủ nhận hay khẳng định câu hỏi của Irkus, nên tôi chỉ im lặng.
Cậu ta hỏi một câu hỏi đương nhiên nhưng lại rất khó trả lời. Tôi cũng thích Yekarina, và cũng thích Rồng Đen, người có vẻ cùng tuổi với tôi. Tôi cũng thích Gilbert, và mặc dù hơi khó chịu, nhưng tôi cũng thích Dane.
Nhưng tình cảm "thích" dành cho Irkus có một chút khác biệt.
Có lẽ đó là vì Irkus, không giống như những người khác, đã thể hiện tình cảm rõ ràng với tôi ngay từ đầu. Hoặc có lẽ đó là vì Irkus là người duy nhất mà tôi biết trong thế giới này.
"Bạn không trả lời."
"Vì nó thật lố bịch."
"Một ngày nào đó, hãy trả lời tôi."
"Ta sẽ trả lời trước khi chết."
"Tôi không thích điều đó."
Bản nhạc khiêu vũ mờ nhạt kết thúc.
Tôi đẩy Irkus ra, ra hiệu rằng đã đến lúc rời đi. Nhưng người học trò đã lớn hơn nhiều không nhúc nhích trước sự phản kháng của tôi, và vẫn đứng yên ôm tôi.
