66. Đại hiền giả khát khao cái chết
Maria chạy về phía Irkus, người anh cùng cha khác mẹ mà cô đã lâu không gặp.
Maria nhớ lại người ông đã nghiêm khắc mắng cô rằng "Đừng đi theo Irkus một cách thiếu đàng hoàng."
Công tước Vetzel không hài lòng khi Maria có thiện cảm với Irkus hơn là Radanta. Gần đây, không hiểu sao, Công tước Vetzel lại cho phép cô đi theo Irkus.
"Ir!"
Maria gọi biệt danh của Irkus một cách tự nhiên và chạy đến ôm chầm lấy cậu ta. Cảnh tượng các hiệp sĩ và người hầu chạy theo Maria trông khá buồn cười.
"Mari... Em đến chỗ anh có được không?"
"Hừ, em là công chúa, là việc của em chứ."
"Em đã bị nhốt trong phòng một thời gian rồi. Chỉ vì đi theo anh một cách tùy tiện..."
Irkus cẩn thận đưa tay ra và bế Maria, người nhỏ hơn cậu ta rất nhiều, lên. Maria nằm trong vòng tay của Irkus và lẩm bẩm một cách bất mãn.
"Em không biết. Tại sao mọi người lại làm quá lên như thế khi anh em hòa thuận? Người lớn thật thất thường."
"Vì Radanta sẽ thấy khó xử khi em đi theo anh."
"Vậy mà..."
"Bây giờ lại được phép đi theo rồi?"
Maria nhớ lại lời nhắn bí mật của ông mình. Cô suýt nữa đã thú nhận với Irkus rằng "Bây giờ Công tước Vetzel cho phép em thân thiết với anh rồi", nhưng cô đã cố gắng im lặng.
Maria còn quá nhỏ để hiểu được những mưu đồ của Công tước Vetzel. Cô cũng không thông minh như Radanta, người đã nghiên cứu chính trị hoàng gia từ năm 8 tuổi. Ngay từ đầu, cô đã ghét học.
Maria muốn trở thành một kiếm sĩ ma thuật như Irkus. Chỉ cần nghe từ "kiếm sĩ ma thuật" thôi đã thấy ngầu rồi. Không chỉ là kiếm sĩ, mà là kiếm sĩ ma thuật? Cô nghĩ rằng vì đã được sinh ra là công chúa, cô nên có đủ dũng khí để thay đổi thế giới bằng kiếm.
Thật không may, cô không có tài năng ma thuật nên không thể trở thành một "kiếm sĩ ma thuật", nhưng cô nghĩ rằng cô vẫn có thể trở thành một kiếm sĩ nếu bắt đầu luyện tập ngay từ bây giờ.
Cô đã gần như từ bỏ vì Công tước Vetzel đã nghiêm cấm cô học kiếm thuật với lý do không được có vết sẹo trên mặt hay cơ thể để sau này còn gả chồng. Nhưng không hiểu sao Công tước lại thay đổi ý định và nói rằng nếu Maria hoàn thành tốt nhiệm vụ thân thiết với Irkus, ông sẽ cử một giáo viên đến dạy kiếm thuật cho cô.
Tất nhiên, tất cả những điều này đều là bí mật với Irkus. Maria chớp chớp đôi mắt xanh của mình và nhìn khuôn mặt lộng lẫy của Irkus, người đang đánh giá cô.
Maria cảm thấy có lỗi khi phải lừa dối Irkus, nhưng cô không còn cách nào khác.
Trong thế giới nhỏ bé của Maria, Công tước Vetzel là một người vĩ đại và có quyền lực hơn Irkus, và cô cần sự cho phép của ông để có thể cởi bỏ chiếc váy cồng kềnh và học kiếm thuật.
"Ước gì Irkus có thể trực tiếp dạy em..."
Maria đã nghĩ đến một điều có thể khiến Công tước Vetzel ngã quỵ.
Maria thích Irkus bất kể mối quan hệ chính trị hay việc Irkus và Radanta đã tan vỡ. Irkus đối xử tốt với Maria nhỏ tuổi, và khuôn mặt của cậu ta lấp lánh. Mặc dù cậu ta không giỏi ăn nói, nhưng những câu chuyện về cuộc sống lính đánh thuê hay về Rừng phía Nam của Irkus khá thú vị với Maria.
"Em muốn nghe thêm chuyện về Đại Hiền Giả. Về tinh linh cây, về Rừng phía Nam..."
"Ừm, hôm nay chúng ta chơi trò khác nhé?"
"Tại sao? Irkus không giỏi kể chuyện hay trừ khi là về Đại Hiền Giả."
"..."
"Anh buồn vì Đại Hiền Giả bị phong ấn sao?"
Irkus, người bị đánh không có lý do bởi câu hỏi vô tư của Maria, chậm rãi mỉm cười khi nhai đi nhai lại hai từ "Đại Hiền Giả" và "phong ấn".
Cậu ta thấy buồn cười khi Công tước Vetzel nghĩ rằng ông ta có thể bắt một đứa trẻ 8 tuổi giữ bí mật. Ngay cả Irkus 12 tuổi, người đã bối rối vì Yu-an quá nghiêm túc, cũng không thể dễ dàng che giấu cảm xúc và bí mật.
"Ừ. Rất buồn và cô đơn."
"...Sử dụng một đứa trẻ 8 tuổi?"
"Nói chính xác hơn là lợi dụng lại."
"Một đứa 17 tuổi mà lại lợi dụng một đứa 8 tuổi, đúng là hay ho."
"Đừng nói chuyện giống Yu-an."
Tristan tặc lưỡi khi thấy khuôn mặt của Irkus đột nhiên trở nên u buồn.
Trong thời gian qua, Irkus có vẻ đã bình tĩnh hơn, nhưng trong mắt Tristan, một người thầy khác của cậu ta, cậu ta vẫn không bình thường.
Thực ra, đây không phải là một tình huống mà cậu ta có thể bình tĩnh được.
Nếu Irkus không sử dụng ma thuật tấn công mạnh mẽ đến mức phá hủy một phần cung điện, Anghel đã cố gắng chặt tay của Yu-an và bỏ chạy. Khi đó, Irkus chắc chắn sẽ tuyên chiến với Tháp Pháp Sư trong khi vấn đề nội bộ của hoàng cung chưa được giải quyết.
Tristan muốn tránh việc mọi chuyện trở nên tồi tệ như vậy.
Mặc dù có lỗi với Yu-an, Tristan vẫn coi Irkus quan trọng hơn. Dù sao thì Irkus cũng là một người đồng đội đã sống cùng một mái nhà trong đội lính đánh thuê.
"Hanne man thế nào rồi?"
"Tôi đã đưa cậu ta về Kaman. Bảo cậu ta ở lại với em gái và hồi phục."
"May quá, không có tổn thương nào về thể chất."
"Hanne man nhờ tôi nói lời xin lỗi với cậu. Rằng nếu cậu ta không bị bắt làm con tin..."
"Bảo cậu ta đừng tự trách mình nữa."
Irkus ngả đầu ra sau vì đau đầu. Mặc dù cổ của cậu ta mỏi và mắt cậu ta cứ muốn nhắm lại vì mệt mỏi, nhưng tinh thần của cậu ta lại không thể dễ dàng chìm vào giấc ngủ.
Han Yu-an đã nói dối Irkus.
Ưu tiên hàng đầu của Yu-an không phải là Irkus mà là cái chết. Điều đó là chắc chắn. Ngay cả khi Yu-an có đặt Irkus lên hàng đầu, thì lý do cũng chỉ là vì Irkus là người duy nhất có thể mang lại cái chết cho Yu-an.
"Có nên giết tất cả không nhỉ..."
"Nếu làm vậy, khi Đại Hiền Giả tỉnh dậy, ngươi sẽ gặp rắc rối lớn đấy."
"..."
"Hãy tỉnh táo lại đi."
Lòng cậu ta hỗn loạn.
Một phần tính cách tốt bụng, "giống như nhân vật chính trong tiểu thuyết giả tưởng", còn sót lại của Irkus đang thúc giục cậu ta phải kiên nhẫn chịu đựng tất cả những thử thách này. Nhưng một tính cách khác, được tích lũy khi sống với Yu-an, lại đang xúi giục Irkus hãy loại bỏ tất cả và đi theo con đường dễ dàng hơn.
"Ước gì Yu-an tỉnh dậy sớm hơn một chút."
Irkus dựa hoàn toàn vào ghế, nhắm mắt lại và lẩm bẩm nhỏ.
Samila và Julia đang cố gắng giải phong ấn của công cụ ma thuật mà ma pháp trận chưa được hoàn thành. Irkus cảm thấy mình đã nợ hai phù thủy một món nợ không thể trả được.
Dù cuối cùng không nhận được sự cho phép của Yu-an, nhưng lần này khi Yu-an tỉnh dậy, Irkus có ý định phá vỡ hợp đồng ma thuật giữa mình và Yu-an. Sự kiên nhẫn mỏng manh của cậu ta đang dần đạt đến giới hạn.
"Nếu anh ấy ngủ quá lâu... anh ấy sẽ không biết tôi đã làm gì... tôi đã chịu đựng những gì... dù là Đại Hiền Giả cũng không biết."
Yekarina đang ở trước mặt tôi.
Chỉ riêng sự thật đó thôi đã khiến tôi nhận ra đây không phải là thực tế. Chính tôi là người đã chôn cất quan tài chứa Yekarina. Chính tôi là người đã đưa các con gái của cô ấy ra khỏi cung điện như thể đang trốn thoát khỏi nhà tù Shawshank.
Tôi đã tận mắt thấy tấm vải trắng được đắp lên khuôn mặt nhợt nhạt của Yekarina. Cơ thể cô ấy trở nên lạnh, cứng, và không có câu trả lời nào dù tôi có gọi bao nhiêu lần... Đó là khoảnh khắc của cái chết đầu tiên mà tôi phải đối mặt một cách gần gũi nhất.
"Tưởng rằng mình sẽ bị phong ấn một cách ngoan ngoãn, ai ngờ lại gặp ác mộng. Chẳng lẽ, tôi phải gặp ác mộng này suốt 50 năm sao?"
"Sao, không muốn gặp ta trong 50 năm à?"
"Gặp một người không phải là thật trong 50 năm thì có ích gì chứ."
Người ta nói rằng bộ não con người rất giỏi trong việc tự lừa dối mình. Giấc mơ chỉ là một mảnh vỡ của tiềm thức của tôi. Đó không phải là Yekarina thật, mà chỉ là một tập hợp ký ức về Yekarina mà tôi đã tạo ra vì tôi quá mệt mỏi.
"Chắc tôi mệt mỏi thật rồi. Hay là lòng tôi yếu đuối đi? Thế nên mới mơ thấy người."
"Đúng vậy. Một kẻ như Han Yu-an mà lại như thế."
Yekarina vẫn giống hệt như trong ký ức của tôi.
Cơ thể gầy gò, khuôn mặt bắt đầu có nếp nhăn, và mái tóc vàng xen lẫn tóc bạc. Khuôn mặt cười của cô ấy vẫn rất đẹp, nhưng trên làn da yếu ớt đã xuất hiện lấm tấm đồi mồi.
Sống trong hoàng cung, phục vụ Darwin và bị bao quanh bởi con người, đối với một phù thủy như Yekarina, mỗi ngày trôi qua không phải là sống mà là chết dần chết mòn.
"Ngươi có hận ta không?"
Lúc đó, tôi đã thương hại Yekarina.
Yekarina là Hoàng phi còn tôi là một nô lệ, nhưng tôi đã làm vậy. Tôi nghĩ tôi đã không nhận thức được vị trí của mình.
Nếu không có Yekarina, tôi đã là một người từ thế giới khác có thể chết bất cứ lúc nào, còn nếu không có tôi, Yekarina chỉ đơn giản là cảm thấy hơi nhàm chán. Mặc dù vậy, tôi vẫn thương hại Yekarina vì đã yêu một tình yêu không được đáp lại.
Tại sao cô lại tự hủy hoại bản thân vì yêu một ai đó?
Tôi đã muốn hỏi câu hỏi đó vô số lần. Nếu tôi là Yekarina, tôi đã giết Darwin như Salome đã chặt đầu Yokanan. Bởi vì Darwin thực sự đã không yêu Yekarina cho đến khi bị chặt đầu.
"...Không hẳn là hận."
"Thật sao? Bất ngờ đấy."
"Ngay cả khi con gái của cô phản đối, nếu cô đã đưa tôi lên ngai vàng như cô mong muốn, cô đã chết từ lâu rồi. Cuối cùng, tôi cũng phải chịu đựng những khó khăn này vì tôi đã không làm những gì cô muốn."
Tôi đã đổ lỗi cho người khác một cách khéo léo, nhưng trên thực tế, việc lời nguyền bất tử này kéo dài lâu như vậy phần lớn là do lỗi của tôi.
Nếu tôi muốn, tôi có thể ép buộc các phù thủy trở thành hoàng đế. Tôi cảm thấy có lỗi với những người không muốn, nhưng việc thao túng họ bằng vũ lực và đưa họ lên ngai vàng không phải là không thể, chỉ tốn một chút thời gian và công sức.
Nhưng tôi đã không làm vậy.
Tôi đã không ép buộc những phù thủy không muốn trở thành hoàng đế, và tôi đã xua tay với những phù thủy kỳ lạ như Julia, người nói rằng sẽ tiêu diệt loài người nếu trở thành hoàng đế.
Tôi đã nói như thể tôi không có bất kỳ lựa chọn nào, nhưng thực ra, tôi luôn có cơ hội để chết bằng cách lợi dụng người khác.
