87.
Tôi vô thức mân mê chiếc nhẫn trên ngón tay trái. Tôi nghĩ nó là một ma cụ, nhưng chiếc nhẫn không có chức năng đặc biệt nào. Nó chỉ là... một chiếc nhẫn bình thường.
Vì chiếc nhẫn có thiết kế giống hệt cái của tôi cũng được đeo trên ngón tay trái của Irkus, nên có vẻ như nó thực sự là một phụ kiện mang ý nghĩa biểu tượng. Đối với một người thậm chí còn không đeo nhẫn cưới với Eris, món quà này thực sự quá nhiều.
Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn.
Bây giờ tôi là người bất tử, và không thể lấy lý do "cậu là một người phàm" để đẩy Irkus ra xa. Khi lý do bào chữa lớn nhất biến mất, tôi cảm thấy tối tăm mặt mũi.
Khi tôi nhớ lại khuôn mặt đau khổ của cậu ta khi cầu xin tôi cho cậu ta ở bên cạnh, trái tim tôi lại yếu mềm. Biểu cảm buồn bã trên một khuôn mặt đẹp trai nên bị cấm theo luật của đế chế.
"Bây giờ tôi phải làm gì đây..."
Nếu tôi cứ ở lại bên cạnh Irkus, mọi thứ sẽ dễ dàng hơn. Irkus sẽ sống như một nhân vật chính, một hoàng đế không chết và không già đi. Vì là một hoàng đế không chết, cậu ta cũng sẽ không cần người kế vị.
Vậy thì tôi sẽ chỉ ở bên cạnh Irkus, sống một cuộc sống thoải mái ở một vị trí không rõ ràng, không phải là hoàng hậu hay thầy giáo.
Nhưng điều đó có thể duy trì được bao lâu?
Sự vĩnh cửu bây giờ chỉ có Irkus và tôi. Nói chính xác hơn, mọi thứ đều có thể thay đổi, ngoại trừ mạng sống của Irkus và tôi.
Nếu một ngày nào đó Irkus cảm thấy chán sự bất tử mà cậu ta có được vì tôi, và cố gắng giết tôi để lấy lại cái chết, liệu tôi có thể chịu đựng được điều đó về mặt cảm xúc không? Liệu tôi có thể không nhớ đến lời nguyền mà Juria đã đặt khi Irkus nói rằng cậu ta yêu tôi không...
Tôi từ từ tháo chiếc nhẫn ra khỏi ngón áp út của bàn tay trái. Tôi chỉ đeo nó vài ngày, nhưng đã có một vết hằn.
Tôi vuốt nhẹ lên vết hằn đó bằng ngón tay. Tôi vẫn có cảm giác mơ hồ rằng hơi ấm của Irkus vẫn còn lại trên tôi.
"Anh chạy trốn lúc nào cũng nhanh."
"Tôi nghĩ Maria đã giúp."
"Nói chính xác thì không phải Maria, mà là cựu hoàng hậu đã giúp."
Radanta, người bị giam trong ngục tối, đã trốn thoát. Với sự kiên trì này, có lẽ tôi nên cho hắn ta làm hoàng đế.
Irkus chống cằm và hỏi Tristan.
"Hắn ta không từ bỏ vì hắn ta không biết tôi đã có được sự bất tử, phải không?"
"Ngay cả khi biết, hắn ta cũng sẽ không từ bỏ. Hắn ta sẽ đi loan truyền rằng cậu là một vị hoàng đế xấu xa đã bán linh hồn cho ác quỷ để có được sự bất tử."
"Mọi người thật siêng năng."
"...Cậu sẽ làm gì với Maria? Cậu không nên dễ dàng tin người khác. Quan hệ huyết thống là một điểm chung khá lớn."
"Cứ để cô ấy yên."
"Cậu thực sự định làm gì?"
Mặc dù tất cả các lối đi bí mật trong hoàng cung đã bị chặn vì Yu-an, việc Radanta đã trốn thoát nhanh chóng như vậy có nghĩa là có nhiều người giúp đỡ hắn ta từ bên trong hơn là chỉ Maria.
Irkus biết rằng nhiều quý tộc không công nhận cậu ta là hoàng đế. Mặc dù cậu ta là người thừa kế hợp pháp, nhưng việc xem xét cậu ta được sinh ra từ ai là một truyền thống của thế giới này.
Giống như họ coi đôi mắt đen và mái tóc đen là điềm xấu, mọi người đã phi lý khi quan tâm đến việc liệu huyết thống của hoàng đế là con chính thức hay con ngoài giá thú.
Nếu suy nghĩ sâu xa, sự phi lý đó lại hợp lý. Radanta, người "cần giúp đỡ" và "yếu đuối đủ để bị kiểm soát", có thể mang lại lợi ích lớn hơn cho các quý tộc so với Irkus, người không gần gũi với họ và không dễ bị kiểm soát.
Cuối cùng, việc quan tâm đến màu sắc hay huyết thống đều chỉ là một cái cớ. Ngay cả tôi, người đã 29 tuổi, cũng cảm thấy mệt mỏi với xã hội con người này, nên Yu-an cũng sẽ cảm thấy như vậy.
"Tôi có nhất thiết phải làm hoàng đế không?"
"Lại nói gì nữa vậy. Bình tĩnh đi. Hãy làm hoàng đế cho đến khi tôi chết. Cậu là nguồn thu nhập của tôi mà."
"Có rất nhiều người muốn vị trí này, như Radanta hay Hầu tước Melkin."
"..."
"Tôi nghĩ ở lại khu rừng phía nam một mình với Yu-an cũng không tệ."
Irkus nhìn xuống bàn tay trái của mình.
Chiếc nhẫn trên ngón áp út có thiết kế giống hệt với ma cụ mà Yu-an đã tặng cho Irkus trong quá khứ. Mặc dù nó không có chức năng ma thuật, nhưng Irkus rất thích chiếc nhẫn này.
Hợp đồng ma thuật đã bị phá vỡ. Irkus bây giờ có thể đứng trên một vị trí ngang hàng với Yu-an. Là một người bất tử, cậu ta đã có thể giữ Yu-an lại bằng một lời đe dọa ác độc rằng nếu anh chết, cậu ta cũng sẽ chết. Mặc dù quá trình hơi rối, nhưng cậu ta đã đạt được điều mình muốn.
Vì vậy, Irkus không còn cần quyền lực tối cao nữa. Cậu ta đã dần chán việc bị cuốn vào chính trị hoàng cung, sử dụng con người như những quân cờ, và nói những lời quanh co với một nụ cười trên môi.
"Tôi đã biết cậu sẽ nói thế này, nên tôi đã chuẩn bị tin tức này."
Tristan tặc lưỡi khi nhìn Irkus, người dường như không có chút lưu luyến nào với vị trí hoàng đế.
Irkus đã làm khá tốt vai trò của một hoàng đế. Vì hoàng đế trước đây là một người bất tài chỉ quan tâm đến việc giữ chức, Irkus, người đã xử lý các công việc cơ bản một cách cẩn thận và luôn chiến thắng trong các cuộc chiến, được đánh giá là một hoàng đế khá tốt. Vốn dĩ, nếu người trước đó là tệ nhất, thì người thứ hai tệ nhất cũng sẽ được coi là tốt.
Irkus chưa bao giờ bắt đầu một cuộc chiến tranh trước, và cũng không tăng thuế quá mức trong thời chiến. Ngược lại, sau khi phá hủy Tháp Pháp Sư, cậu ta đã phân phối tài sản tích lũy của Tháp Pháp Sư cho người dân thường, chứ không phải các quý tộc, như một khoản bồi thường.
Mặc dù cậu ta không có một mục đích lớn lao, nhưng đánh giá của mọi người về Irkus lại khác nhau.
Phần thưởng và hình phạt rõ ràng, và phần thưởng hào phóng. Chỉ vì lý do đó, Irkus đã khá được lòng dân chúng. Tất nhiên, khuôn mặt của cậu ta cũng góp phần vào sự nổi tiếng đó. Cậu ta vừa đẹp trai lại vừa hào phóng, nên những bức chân dung của hoàng đế được giao dịch với giá đắt đỏ hơn bao giờ hết là có lý do.
Ngay cả khi được nhìn một cách tốt nhất, cậu ta cũng không thể trở thành một vị vua vĩ đại, và là một kẻ lập dị đã nói những điều điên rồ như sẽ kết hôn với thầy của mình, nhưng Tristan vẫn thấy Irkus là một nhà lãnh đạo tốt hơn Radanta.
"Radanta cũng đã lấy cắp khẩu súng."
"Cái mà Yu-an đã cho tôi sao?"
"Đúng vậy. Nó đã được thay thế bằng một bản sao. Người quản lý đã bị bắt rồi sao?"
"Chết rồi. Tôi biết Ekindor Melkin đã lẻn vào, nhưng tôi không nghĩ hắn ta lại táo bạo đến mức trộm cắp, giết người và bỏ trốn. Khi cậu đang mải mê với Yu-an, hoàng cung cũng rất hỗn loạn."
"Tôi sẽ yêu cầu Hầu tước Melkin truy lùng Ekindor Melkin riêng."
"Cậu sẽ để cho Eris Melkin xử lý Ekindor sao?"
"Đúng vậy. Nhưng, tôi sẽ tự mình lấy lại khẩu súng. Vì nó là thứ mà Yu-an đã cho tôi."
"Tôi đã nghĩ rằng cậu sẽ nói như vậy."
Tristan ôm lấy sau gáy. Có lẽ vì tuổi tác, huyết áp của anh ấy dạo này tăng lên.
Người mà Tristan ghen tị nhất dạo này là Samila và Juria, những người đã đột ngột bỏ đi sau khi công việc kết thúc. Mặc dù việc ở bên cạnh Irkus như một cố vấn không chính thức cũng là một việc đáng giá, nhưng anh ấy cảm thấy mình sẽ chết vì bệnh tim nếu cứ tiếp tục làm việc.
"Sau khi chuyện này kết thúc, hãy cho tôi một kỳ nghỉ dài."
"Được."
"Nhưng đừng có nghĩ đến chuyện từ bỏ ngôi hoàng đế đấy."
"..."
Một tiếng thở dài thoát ra từ miệng Tristan. Sao anh ấy lại nhận một tên như thế này làm học trò chứ? Tristan thở dài nặng nề và đứng dậy với nghi thức trang trọng.
"Hãy nói chuyện thẳng thắn với Đại Hiền Giả đi. Tôi nghĩ, hai người thực sự cần nói chuyện."
Cậu ta không bận à?
Sau khi hợp đồng ma thuật bị phá vỡ, Irkus lại đến tìm tôi một cách thường xuyên, cứ như thể cậu ta đã chờ đợi khoảnh khắc này. Khoảng cách giữa chúng tôi dường như chưa từng tồn tại, và Irkus đã vượt qua ranh giới của tôi một cách tự nhiên.
Không có gì ngạc nhiên khi chúng tôi không còn cảm thấy xa cách, vì chúng tôi đã chia sẻ sự vĩnh cửu. Việc nằm trên cùng một chiếc giường để nói chuyện hoặc cùng nhau uống trà là điều mà trái tim yếu đuối của tôi vẫn có thể chịu đựng được.
Ngoại trừ việc Irkus bây giờ đã 29 tuổi, không phải 12 hay 17, và đã lớn đến mức không còn dễ thương nữa.
"Anh không thích chiếc nhẫn tôi đã tặng sao?"
Khi cậu ta đột ngột hỏi một câu như thế này trong lúc chúng tôi đang ngồi đối diện và trao đổi những câu chuyện phiếm, tôi lại không biết phải trả lời như thế nào.
Tôi đã tháo chiếc nhẫn mà Irkus đã cẩn thận đeo vào tay tôi. Đó là vì tôi vẫn còn bối rối.
Bất kể tôi có thích hay không, làm sao tôi có thể đeo nó khi đám cưới vừa bị hủy bỏ? Nếu chỉ có một mình tôi đeo thì không sao, nhưng chiếc nhẫn lại chễm chệ trên tay trái của Irkus.
Trong hoàng cung, nơi có rất nhiều người nhìn và nghe, tôi không muốn tạo ra một cuộc tranh cãi khác trong một tình huống chính trị không ổn định. Trên thực tế, ngoài những suy nghĩ tính toán đó, tôi còn cảm thấy bối rối về mặt tinh thần, nên tôi đã đặt chiếc nhẫn vào sâu trong ngăn kéo để không nhìn thấy nó.
"Không phải là tôi không thích, mà là tôi không thể đeo nó."
"Tại sao? Vì anh không phải là người sẽ kết hôn với tôi sao?"
"..."
"Samila đã nói đúng. Anh và tôi quá cứng nhắc."
Một bàn tay lớn hơn tay tôi một đốt ngón tay đã nắm chặt lấy tay trái của tôi.
Ngay khi bàn tay chạm vào, tôi đã cố gắng rụt người lại một cách bản năng, nhưng cậu ta đã giữ chặt hơn một chút. Tôi cảm thấy tất cả các dây thần kinh trong cơ thể căng thẳng.
Nắm tay không phải là một hành động thân mật lớn lao. Mặc dù là trước khi tôi bị phong ấn, nhưng tôi đã từng... làm cho Irkus, người đã uống nhầm thuốc... bằng tay. Nếu tôi không nghĩ về nó, đó chỉ là một tiếp xúc nhỏ.
Lúc đó, tôi nghĩ rằng mình phải tỉnh táo, nhưng trớ trêu thay, người mất bình tĩnh nhất lại là tôi.
Tim tôi đập mạnh một cách vô cớ ngay cả với một tiếp xúc nhỏ. Bàn tay chai sần của cậu ta từ từ v**t v* ngón áp út của tôi, nơi có vết hằn của chiếc nhẫn, và tôi cảm thấy như đó là một sự hấp dẫn t*nh d*c, mặc dù điều đó không thể xảy ra, nên miệng tôi khô khốc.
Điều đó khiến tôi phát điên hơn, vì dường như chỉ có mình tôi phản ứng, trong khi Irkus thì không nghĩ gì cả. Tôi không thể chịu đựng được nếu không đổ lỗi cho người khác. Tôi chỉ la hét trong lòng. Không! Kant! Cứu tôi với! Lý trí của tôi sắp bỏ nhà đi rồi!
"Mặc dù quá trình đã thay đổi một chút, nhưng tôi đã đạt được mục tiêu của mình, nên tôi sẽ không kết hôn với Eris Melkin."
"Sẽ không dễ dàng để làm hoàng đế nếu cậu vẫn còn độc thân đâu."
"Nếu ai đó nói gì, tôi sẽ giao ngôi vị cho Hầu tước Melkin và biến mất với anh."
"Cậu bị điên à?"
"Ừ."
Đất nước là trò đùa sao?
Tôi suýt chút nữa đã nắm lấy cổ áo của Irkus. Nếu đã lên ngôi hoàng đế, hãy có trách nhiệm với đất nước. Dù có yêu đến điên cuồng, hãy chịu trách nhiệm với đế chế.
