Mạnh Gia nằm viện suốt một tuần.
Chung Linh và Lưu Tiểu Lâm đến thăm, nhắc đến chuyện xảy ra đêm đó, Mạnh Gia vẫn mù mờ như sương khói: “Lúc đầu xe chạy về hướng trường học, sau đó không biết sao tớ lại ngủ quên, lúc tỉnh dậy thì đã ở trên núi rồi.”
Ánh mắt cô trống rỗng, tay ôm cốc sữa nóng, vẻ mặt lặng lẽ như thể mất hết cảm giác, không muốn hồi tưởng lại chút nào.
Chung Linh không tiếp tục gợi lại chuyện khiến cô khó chịu nữa, “May mà anh hai tớ tìm được cậu.”
“Ừm, Chung tiên sinh là ân nhân cứu mạng.”
Những ngày này, Mạnh Gia cứ lặp đi lặp lại câu ấy, không rõ là đang thuyết phục người khác hay là chính mình.
Đến mức Chung Túc Thạch cũng phải nhíu mày, anh nhẹ nhàng vén tóc mai cô, “Được rồi, đừng cứ tô vẽ anh nữa. Mạnh Gia, anh không tốt đẹp như em tưởng tượng đâu.”
Lưu Tiểu Lâm cũng thở dài cảm thán: “Nếu không phải Chung tiên sinh đến kịp, e là giờ cậu thật sự nguy kịch rồi.”
Cô lại nhớ tới Đàm Dụ nằm trong phòng hồi sức cấp cứu suốt năm ngày, khi ra khỏi đó, nửa khuôn mặt đầy vết khâu chằng chịt. Bác sĩ chính lo lắng nói với ông Đàm rằng: điều đáng lo không chỉ là sẹo trên mặt, mà là đầu gối do bị va đập mạnh, sau này có thể khó mà đứng vững trở lại.
Bà Đàm nghe xong trợn mắt ngất xỉu ngay tại chỗ, may có Đàm Tông Bắc đỡ lấy.
Tình người bạc như giấy, sau chuyện đó, Lưu Tiểu Lâm cùng mẹ đến thăm để bày tỏ sự cảm thông, vẻ mặt thì đầy đau xót.
Nhưng vừa ra khỏi phòng bệnh đặc biệt 301, mẹ cô ngồi lên xe liền vỗ tay con, ba phần buồn bã giả tạo cũng lập tức tan biến sạch sẽ.
Bà ngồi trong xe tính toán, “Ban đầu còn định gả con cho Đàm Dụ, giờ thì phải cùng ông ngoại con tìm mối khác thôi.”
Lưu Tiểu Lâm cứ ngỡ bản thân lớn lên trong môi trường ấy, đã sớm trở thành người trưởng thành lạnh lùng ích kỷ, sớm thích nghi với thế giới tàn nhẫn này.
Nhưng những điều người ta tưởng tượng và trải nghiệm thực tế, luôn cách nhau một trời một vực.
Cô nhìn Đàm Dụ vốn dĩ dáng người thẳng tắp, đường nét sắc sảo, giờ chỉ biết nằm yên bất động trên giường bệnh, có lẽ cả đời sau phải sống bằng xe lăn, gương mặt mang nửa bên bị bỏng nặng.
Lưu Tiểu Lâm thật sự rất buồn, thậm chí trong lúc cảm xúc yếu đuối, còn nảy sinh một chút chủ nghĩa anh hùng ngây thơ, muốn tự mình chăm sóc anh ta cả đời.
Chỉ là... nghĩ vậy thôi. Cô biết rõ, gia đình sẽ không bao giờ đồng ý, thậm chí có thể nhốt cô lại để dạy dỗ.
Nhưng khi nghe người mẹ dịu dàng nho nhã của mình vừa thăm bệnh nhân xong, mặt mày còn chưa hết vẻ buồn bã đã thản nhiên nói: “Mẹ phải bàn lại chuyện hôn nhân của con với ông ngoại con.”
Trong lòng Lưu Tiểu Lâm, bất giác trào lên một cảm giác bi thương mãnh liệt.
Như cơn gió lạnh táp mưa, luồn qua khung cửa sổ tồi tàn, lạnh buốt khiến cô toàn thân ướt sũng, từng đầu ngón tay cũng tê cóng.
Thì ra khi lớn rồi, con người ta chỉ biết nghĩ cho bản thân thôi sao? Chuyện gì cũng không có chỗ cho tình cảm, ai ai cũng chỉ nghĩ đến cái lợi cái hại.
Thấy Lưu Tiểu Lâm cúi đầu im lặng, mẹ cô còn không yên tâm hỏi: “Không lẽ con lại không hiểu chuyện này à?”
Cô gật đầu, giọng nhẹ và mỏng như tơ, “Con hiểu mà.”
Chung Linh đẩy cô một cái: “Nghĩ gì mà ngẩn người nãy giờ thế?”
Lưu Tiểu Lâm lắc đầu nói không có gì, rồi quay sang bảo Mạnh Gia:“Chuyện ở trường Chung tiên sinh đã xin nghỉ hộ cậu rồi, cũng không có nhiều tiết học lắm.”
Mạnh Gia chỉ vào sách giáo khoa trên đầu giường, “Cổ Nguyệt đến hôm qua, đưa cho tớ ghi chép của cậu ấy. Ra viện rồi tớ học bù.”
Chung Linh vén tóc cô lên, trêu: “Cái đầu này không phải bị đập sao? Không khờ đi đấy chứ, tiểu Mạnh?”
Cô đùa lại, “Khờ nhiều rồi. Hôm qua vừa nghe đài thôi mà đầu óc ù cả lên, cứ lảm nhảm nói linh tinh.”
Lưu Tiểu Lâm bắt đầu lo thật: “Hả? Thế còn ba môn thi thì làm sao?”
Chung Linh nhét luôn miếng táo mới gọt vào miệng cô: “Ăn đi! Không nghe ra cô ấy đang nói nhảm à? Bây giờ đẩy cô ấy ra phòng thi, cô ấy vẫn đỗ cả ba môn ấy chứ.”
“Táo không phải gọt cho tớ à?”
Mạnh Gia phụng phịu, mắt long lanh nhìn Chung Linh, hỏi.
Chung Linh lườm: “Loại người như cậu khai báo với tổ chức không trung thực, cấm ăn!”
“Ai không trung thực chứ?”
Một giọng nam trầm lạnh từ phía cửa vang lên. Chung Túc Thạch khoác áo ngoài trên tay, bước đi ung dung vào.
Lưu Tiểu Lâm vội đứng dậy, cung kính chào: “Chung tiên sinh.”
Chung Túc Thạch xua tay: “Mọi người ngồi đi, tôi chỉ ghé xem Mạnh Gia một chút rồi đi ngay.”
Nói rồi, anh cúi người xuống, nắm lấy tay Mạnh Gia, thử nhiệt độ, “Hôm nay khá hơn chưa?”
Cử chỉ của anh quá đỗi tự nhiên, dường như đã làm không ít lần, giọng điệu cũng mềm mại khác thường.
Khuôn mặt trắng hồng của Mạnh Gia khẽ ửng lên, như cánh hoa đào nở muộn, trắng hồng e lệ.
Tim cô đập thình thịch, đầu mũi thoang thoảng mùi hương của Chung tiên sinh khi anh cúi sát lại: “Đỡ nhiều rồi ạ.”
Chung Linh vô cớ gãi cổ, chỉ là nắm tay thôi mà, có đến mức đỏ mặt thế không?
Chung Túc Thạch nói: “Tối nay anh có một bữa tiệc, tan xong sẽ ghé lại thăm em.”
Mạnh Gia hơi do dự, trong đầu hiện lên cảnh hai người tối hôm kia, trên giường bệnh, chỉ cách nhau một lớp chăn mỏng, kề sát tai má, cả hai đều rối loạn tâm trí.
Cô thật sự không dám nghĩ tiếp. Nếu còn tiếp tục nằm viện, ai biết sẽ xảy ra chuyện gì nữa.
Nhưng trước mặt Chung Linh và Lưu Tiểu Lâm, cô lại không dám từ chối, sợ Chung tiên sinh mất mặt.
Mạnh Gia bèn chọn cách dung hòa, cô đưa tay che tai anh, thì thầm chỉ để anh nghe được:
“Nếu tối nay bận Chung tiên sinh không cần đến đâu ạ. Em sẽ ngoan ngoãn ngủ sớm.”
Hành động thân mật đột ngột này, dù biết cô không có ý gì, Chung Túc Thạch vẫn không tránh khỏi nuốt khan.
Anh còn làm quá hơn môi kề sát tai cô, giọng trầm thấp, nói chậm rãi:
“Thế sao được? Đêm nào em chẳng đạp chăn, còn muốn không ra viện à?”
Vệt ửng hồng nhàn nhạt trên mặt cô, vì hơi thở nóng ấm của anh mà dần trở nên đỏ thẫm, lan khắp hai má.
Cô lúng túng cúi đầu: “Vậy… để anh quyết định đi ạ.”
Lưu Tiểu Lâm ngẩn người, đây là lần đầu cô tận mắt chứng kiến Chung tiên sinh và Mạnh Gia thân mật như thế, mọi cử chỉ, lời nói đều tự nhiên như thể giữa chốn không người.
Cô và Chung Linh vô thức dời mắt, ánh nhìn lạc hướng đụng nhau, cùng cười khẽ đầy ý vị.
Mãi đến khi Chung Túc Thạch chỉnh tề rời khỏi phòng bệnh, Chung Linh mới dám ho mạnh vài tiếng.
Lưu Tiểu Lâm cố ý hỏi: “Cổ họng cậu bị sao đấy à?”
Chung Linh bắt chước giọng Mạnh Gia, mềm nhẹ lí nhí: “Bị sao hay không, để Chung tiên sinh quyết định là được.”
Mạnh Gia liếc trắng mắt, “Anh hai cậu mới đi đấy thôi mà? Mau đuổi theo để anh ấy chữa cho cậu một trận.”
Lưu Tiểu Lâm cũng phụ họa: “Chà, giờ thì lại mồm mép lanh lẹ rồi ha! Ai mà vừa rồi đỏ mặt như con tôm luộc ấy không biết.”
Mạnh Gia chẳng cãi nổi hai người, đành giở chiêu "thân bại danh liệt": “Các cậu đến thăm tớ là để cười chê đúng không?”
Lưu Tiểu Lâm lên tiếng thanh minh: “Làm gì có, bọn tớ không phải loại người đó.”
Chung Linh lập tức hùa theo: “Biết có trò hay thế này, ngày nào tụi tớ cũng đến!”
“Đúng đấy!”
“…”
Buổi tiệc mà Chung Túc Thạch đến hôm nay là do nhà họ Triệu đứng ra tổ chức, chủ nhân bữa tiệc tối nay chính là cha của Triệu Yến.
Tiệc được bày trong khuôn viên trên núi Ngọc Tuyền, ngay cả khi xe của Chung Túc Thạch đi vào, Trịnh Đình cũng phải hạ cửa kính xuống để xuất trình giấy tờ.
Từ sau khi Đàm Dụ xảy ra chuyện, Triệu Yến nơm nớp lo sợ, không chỉ đóng cửa homestay bên ngoài, nơi treo biển đàng hoàng nhưng thực chất lại kinh doanh những chuyện mờ ám, mà còn suốt ngày ở lì trong nhà, không dám ló mặt ra.
Ai cũng biết Đàm Dụ muốn đưa Mạnh Gia lên núi, còn định làm gì thì người có mắt đều nhìn ra được. Nhà họ Đàm khó tránh khỏi nghi ngờ là bị Triệu Yến xúi bẩy.
Mấy ngày nay, cứ nghe điện thoại reo là cậu ta lại giật mình, sợ đến chết khiếp, cứ như thể có người sắp đến hỏi tội.
Trước cổng khu vườn kiểu Tô Châu treo hai chiếc đèn vuông bốn góc theo lối cung đình, chụp đèn bằng lưu ly, ánh nến mờ nhạt nhảy nhót, hắt lên gương mặt Chung Túc Thạch nét bâng khuâng, lơ đãng.
Triệu Yến đứng chắp tay phía sau cha mình là Triệu Tề Lễ, đón Chung Túc Thạch vào trong.
“Anh Chung.”
Chờ Chung Túc Thạch ngồi xuống, cậu ta liền làm theo lời dặn, châm điếu thuốc cho anh.
Trên môi Chung Túc Thạch thấp thoáng nụ cười ôn hoà: “Triệu Yến hình như chỉ sau một đêm đã trưởng thành rồi.”
Cả bàn tiệc bật cười.
Triệu Yến cũng lên tiếng: “Trước kia là cháu quá nông nổi, không biết nặng nhẹ.”
Cậu ta cũng không ngờ, mấy thứ mình đưa cho Đàm Dụ lại bị hắn đem ra đối phó với Mạnh Gia, càng không thể ngờ, vị Chung tiên sinh xưa nay chẳng vướng bụi trần, lại tự mình ra tay cứu cô gái ấy.
Chung Túc Thạch khẽ phủi tàn thuốc, giọng hờ hững: “Những lời này, không cần nói với tôi, đúng chứ?”
Tuy trong lòng vẫn giận, nhưng anh cũng không đến mức vì Mạnh Gia mà tuyệt tình với những gia đình quyền thế có liên quan ở kinh thành.
Giận thì cũng phải tính đến hậu quả. Kẻ gây họa đã thành phế nhân, nhà họ Đàm giờ mây đen phủ đầu, chỉ cần họ chịu yên phận, Chung Túc Thạch cũng chẳng định làm căng thêm.
Triệu Tề Lễ đổi chủ đề: “Đúng, đúng, Túc Thạch, cậu nói đúng. Nào, uống trà.”
Bữa tiệc đến cuối, Chung Túc Thạch lộ ra vài phần men say: “Rượu của bác ngon quá, cháu xin phép cáo từ trước, Triệu bá phụ.”
Triệu Tề Lễ tiễn anh ra cửa, khoác tay anh, hạ giọng nói một câu: “Túc Thạch, tôi nghe được một chuyện, không biết thật giả ra sao.”
Chung Túc Thạch kiên nhẫn: “Xin bác cứ nói.”
“Tôi đến thăm thằng bé nhà họ Đàm hôm đó, mẹ nó buột miệng nói ra bảo là định bắt cô gái kia…”
Nói đến đây, Triệu Tề Lễ chợt dừng lại, nghĩ đến việc Chung Túc Thạch dường như rất quan tâm đến cô gái đó, bèn đổi cách xưng hô: “À, là cô Mạnh ấy. Họ ép Mạnh Duy Quân phải đứng ra làm chủ, gả con gái cho Đàm Dụ để sau này chăm sóc hắn cả đời.”
Ông ta cũng thật sự không ngờ, viện trưởng Mạnh lại có cô con gái lớn như vậy, chẳng rõ là với người tình nào mà sinh ra.
Nghe vậy, lửa giận trong lồng ngực Chung Túc Thạch bừng lên, nhưng sắc mặt vẫn bình thản, chỉ lạnh lùng buông hai chữ: “Thật sao?”
Triệu Tề Lễ vội vàng đẩy trách nhiệm: “Tôi cũng không rõ, tóm lại chỉ nói với mình cậu thôi đấy.”
Ý lấy lòng đã rõ mồn một.
Chung Túc Thạch nhìn ông một cái, ánh mắt sâu và lạnh, rồi bật cười: “Vâng, cháu nhận lòng tốt của chú.”
Anh bước ra khỏi sân, Trịnh Đình mở cửa xe cho anh, không nói một lời. Lái xe Khổng cũng đã cho xe xuống núi.
Cửa kính xe hạ xuống, giữa những đốt ngón tay gầy guộc của Chung Túc Thạch là một điếu thuốc, tay vắt lên thành cửa xe, thỉnh thoảng lại kéo một hơi.
Trịnh Đình bật cười khinh miệt: “Cũng đừng nói, Mạnh Duy Quân vì danh lợi phú quý, đúng là dám làm ra chuyện thất đức như vậy.”
Chung Túc Thạch nhả khói chậm rãi: “Đừng có nằm mơ. Mạnh Gia đâu phải để ông ta muốn làm gì thì làm.”
“Dù sao thì cũng là cha ruột người ta, cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy, có là hoàng đế đến cũng phải nghe theo thôi. Cậu phải nghĩ kỹ đi, nếu định ra mặt vì Mạnh Gia thì cũng phải có danh có phận. Bằng không, từ ông cụ nhà đến mấy người lắm mồm kia, không chừng còn nói cậu nhiều chuyện, làm người ta nghi ngờ rằng nhà họ Chung với nhà họ Đàm có hiềm khích gì đó. Việc này không đơn giản đâu.”
Trịnh Đình nhìn thời thế, đem lợi hại nói rõ ràng.
Ánh đèn đường ngoài cửa xe không ngừng lùi lại, từng chiếc từng chiếc, hắt lên gương mặt âm u khó đoán của Chung Túc Thạch, rồi lại chìm vào bóng tối.
Một lúc lâu sau, khi Trịnh Đình tưởng rằng anh sẽ không nói gì nữa, Chung Túc Thạch búng tắt đầu thuốc: “Vậy thì để cho danh chính ngôn thuận đi.”
Xe chạy đến ngã ba, tài xế Khổng mới dám hỏi: “Chung tiên sinh, tối nay ngài về đâu? Về nhà hay tới bệnh viện?”
“Bệnh viện.”
Khi Chung Túc Thạch xuống xe, Trịnh Đình đưa cho anh một chiếc túi giấy: “Quần áo thay của cậu.”
Anh ngậm điếu thuốc trên môi, đưa tay nhận lấy: “Mai 9 giờ đến đón tôi.”
Vì Chung Túc Thạch không hứng thú, nên tiệc cũng tan sớm.
Anh đi vào phòng bệnh, trên giường không thấy người đâu, chỉ nghe tiếng nước từ phòng tắm vọng ra.
Những vết xước nhỏ trên chân Mạnh Gia đã đóng vảy, không còn ảnh hưởng đến việc di chuyển, chỉ còn vết thương sâu ở cánh tay là phải thay băng mỗi ngày.
Chung Túc Thạch đặt túi đồ và áo khoác lên bàn trà.
Anh xắn tay áo, bước đến gõ hai cái lên cửa phòng tắm:
“Mạnh Gia?”
Tiếng nước trong vòi dừng lại, từ bên trong vang lên một giọng kinh hoảng, mang theo chút run rẩy: “Chu–Chung tiên sinh?”
Chung Túc Thạch khẽ ho: “Em tự làm được không? Hay để tôi gọi y tá giúp em?”
Cứ đứng cách một cánh cửa nói chuyện thế này, nhất là trên cánh cửa mờ còn phản chiếu bóng dáng mềm mại qua ánh đèn, cảm giác có hơi không đứng đắn.
Mạnh Gia vội nói không cần: “Em tự làm được, xong ngay đây.”
Cô tắt vòi hoa sen, chỉ dùng tay phải lau khô cơ thể một cách vất vả, rồi quấn khăn tắm lên người.
Cả tóc cũng chưa sấy khô, chỉ đến mức này thôi mà tay cô đã mỏi nhừ.
Mạnh Gia tóc còn ướt, bước ra ngoài, thấy Chung Túc Thạch đang tựa vào quầy bar, đã chuẩn bị sẵn hai tách trà, chờ nước sôi.
Trong mắt anh còn vương chút men say, hương rượu thoảng ra:
“Sao tóc vẫn ướt vậy?”
Mạnh Gia lại dùng khăn lau đầu, hơi ngượng ngùng: “Em có sấy rồi, nhưng không khô nổi.”
Chung Túc Thạch bước vào phòng tắm, rút máy sấy khỏi ổ điện, khi đi ngang qua cô thì nắm lấy bàn tay yếu ớt, kéo cô đến ghế sofa, bảo cô nghiêng người ngồi xuống.
Dù có chậm hiểu đến đâu, Mạnh Gia cũng biết anh định sấy tóc cho cô.
Cô từ chối nhẹ nhàng: “Để em nghỉ một lát rồi tự sấy, không làm phiền anh đâu.”
“Để anh làm, em mà chờ nữa là cảm lạnh đấy.”
Chung Túc Thạch chưa từng phục vụ ai như thế, động tác còn vụng về, máy sấy bật to quá, tóc bị gió tạt hết vào mặt khiến Mạnh Gia phải nhắm mắt lại vì không chịu nổi.
Cô không nhịn được nhắc anh: “Chung tiên sinh, chỉnh nhỏ gió lại chút.”
Sức gió thế này, lực tay thế kia, cô thật sự chịu không nổi.
Đến cuối cùng, Chung Túc Thạch cũng dần nắm được cách, nhẹ nhàng nắm lấy từng lọn tóc, sấy từ chân tóc.
Mái tóc dài của cô dần trở nên khô ráo bồng bềnh, cô đứng dậy, muốn tự thu dọn máy sấy: “Để em làm.”
Mạnh Gia đứng lên hơi vội, không để ý nên vấp phải chân Chung Túc Thạch.
Khi suýt ngã về phía trước, đã bị anh đỡ lấy eo thật vững.
Chung Túc Thạch chỉ nhấc tay, nhẹ nhàng đặt cô gái có hương thơm thanh mát ấy lên đùi mình.
Một tay anh áp lên lưng cô, kéo cô vào lòng: “Vội gì vậy?”
“Chỉ là sơ ý thôi.”
Ánh mắt Mạnh Gia khẽ giao nhau với anh.
Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, cô đã buông xuôi, trở thành kẻ thua trong ván cờ này, không dám nhìn anh nữa.
“Sao lại sơ ý như vậy chứ?”
Hơi thở của Chung Túc Thạch dần áp sát, mang theo hương sương sớm của núi rừng, phả mờ lên gương mặt cô.
Mạnh Gia né tránh: “Chung tiên sinh, anh uống nhiều rồi.”
Chóp mũi anh gần như chạm vào cô: “Chỉ uống một chút, chưa say.”
Mạnh Gia luôn muốn hỏi anh: “Chung tiên sinh, mỗi ngày anh đều bận vậy sao?”
Nhưng lúc này mà nói ra, lại giống như mang chút đỏ mặt tim đập, dễ bị hiểu nhầm.
Anh nói: “Cũng tạm. Có những nơi dù không muốn cũng phải đến. Mọi việc không thể chỉ theo ý mình.”
Giọng Mạnh Gia nhỏ như muỗi: “Em tưởng, người như Chung tiên sinh, đã ở vị trí này rồi thì có thể sống theo ý mình.”
Chung Túc Thạch bật cười: “Biết không? Một người không bị bất cứ điều gì ràng buộc… rất nguy hiểm.”
“Chung tiên sinh đang nói về mình?”
Mạnh Gia bị hơi thở anh vây lấy, như con thú nhỏ bị nhốt trong lồng, ánh mắt cô dần trở nên mơ màng khi thấy môi anh càng lúc càng gần.
Mà chiếc lồng ấy lại vô hình vô ảnh, ngay cả ranh giới cũng không sờ thấy, nói gì đến chuyện thoát ra, chỉ là giấc mộng giữa ban ngày.
Yết hầu Chung Túc Thạch khẽ động: “Anh đang nói em đấy, em ngồi thế này trên người anh… rất nguy hiểm.”
