Chuyển ngữ: Yeekies
___
Mục Đường Phong cõng Tạ Hàm Ngọc đi xuống dưới núi. Nhìn từ giữa sườn núi, phía dưới dường như là một ngôi làng. Mái nhà san sát nhau dưới những đám mây. Gạch ngói xếp chồng lên nhau, không có nhiều nhà.
Y không phân biệt được phương hướng, chỉ dựa vào trực giác mà chọn con đường có vẻ gần nhất để xuống núi. Giày đen giẫm lên cành cây khô, cây cối đổ bóng, lá cây khẽ lay động theo gió.
"Tạ huynh... ta có hơi không muốn đến Kinh Châu nữa."
"Khoa thi rất quan trọng... nhưng bên đó dường như nguy hiểm hơn. Ta không muốn Tạ huynh bị thương nữa..."
"Chúng ta đi tìm một thị trấn nhỏ hẻo lánh, đón nhũ mẫu của ta đến. Nhũ mẫu nhất định sẽ thích ngươi..."
Trong đầu Mục Đường Phong rối như tơ vò, giọng y có chút lộn xộn. Y lắp bắp, không biết đang nói gì. Y cũng không nhìn rõ con đường phía trước. Y chỉ dựa vào bản năng mà muốn đưa Tạ Hàm Ngọc xuống núi trước.
Chỉ cần Tạ Hàm Ngọc có thể tỉnh lại... có đi Kinh Châu hay không cũng không quan trọng nữa. Giấc mơ về vinh quang, về kỳ thi Đình mà y hằng mong ước, so với tính mạng của Tạ Hàm Ngọc, vào khoảnh khắc này, đều trở nên không đáng kể.
Trên núi có nhiều đá vụn và cành cây khô. Mục Đường Phong lại không chú ý đến chân. Cõng người trên lưng, thân thể y không linh hoạt. Ở góc cua giữa sườn núi, có một tảng đá nhô ra. Y bị vấp, cả người ngã xuống.
Tiếng đá rơi xuống đất vang lên bên tai. Gai nhọn trong bụi cỏ xé rách y phục, đâm vào da thịt. Có máu ấm chảy ra. Mục Đường Phong bảo vệ Tạ Hàm Ngọc. Y lăn vài vòng trong bụi cỏ. Lưng y đập vào một hòn đá nhọn. Sau lưng y truyền đến một cơn đau rát.
Đầu ngón tay y run rẩy. So với cơn đau âm ỉ trong lòng, những cơn đau trên cơ thể dường như đã tê liệt.
"Tạ huynh, xin lỗi ngươi."
Mục Đường Phong nhìn khuôn mặt trắng bệch của Tạ Hàm Ngọc. Y chống tay đứng dậy khỏi mặt đất. Cánh tay y đỡ Tạ Hàm Ngọc, giúp hắn đứng dậy. Khi y nâng hắn lên, y bị mất sức, đã vài lần y lại đặt hắn xuống. Y nghiến chặt răng, các khớp ngón tay hơi trắng bệch. Y đặt Tạ Hàm Ngọc lên lưng. Khi y đứng dậy, thân hình y lắc lư, run rẩy tiếp tục đi.
Máu trên cánh tay y nhỏ giọt xuống đất. Nối dài thành một vệt dài, tụ lại thành một vệt màu sẫm trên mặt đất.
Lần này, Mục Đường Phong chú ý đến chân mình. Vì sợ lại làm Tạ Hàm Ngọc bị ngã. Y đi càng ngày càng chậm. Cho đến khi y đến chân núi, trời đã tối.
Hoàng hôn còn sót lại một vệt nắng cuối cùng. Những đám mây đỏ hồng chia màn đêm thành hai nửa. Một nửa vẫn là ban ngày. Nửa còn lại là bầu trời xanh biếc.
Mấy ngày này là ngày lễ của thế gian. Trước làng còn có người bán hàng. Bây giờ đang dọn hàng. Mục Đường Phong nhìn thấy có người bán nón che mặt. Y đỡ Tạ Hàm Ngọc đặt xuống dưới gốc cây.
"Tạ huynh, ta đi mua nón cho ngươi... Tai của ngươi bị người ta nhìn thấy thì không hay."
Mục Đường Phong đi về phía người bán hàng. Bước chân y nặng trĩu như đeo chì. Y đi đến chỗ người bán nón. Y lấy bạc ra đưa cho người bán.
Khi lấy bạc, ngón tay y mấy lần không cầm chắc. Mục Đường Phong cười ngại ngùng với người bán. Y đưa bạc qua.
Y cứ nghĩ mình đang cười. Nhưng thực ra, khóe môi y cứng đờ, chỉ nhếch lên một chút. Vẻ mặt y trông còn xấu hơn cả khóc.
Người bán hàng nhìn thấy y toàn thân dính máu. Hắn liên tưởng đến những điều không hay. Hắn nhìn y một cách khinh bỉ. Hắn bảo y tự chọn một chiếc nón.
Mục Đường Phong tùy tay chọn một chiếc. Y cầm chiếc nón, bước nhanh hơn. Y lo lắng cho Tạ Hàm Ngọc. Cho đến khi y nhìn thấy người dưới gốc cây, y mới đi chậm lại một chút.
Trong làng có nhiều người. Nếu họ ở lại, dễ gây ra rắc rối. Mục Đường Phong nhìn về phía một ngôi nhà ở xa ngoài làng. Y đội chiếc nón cho Tạ Hàm Ngọc. Y cõng hắn đi qua.
Đến trước cửa nhà, khói bếp lượn lờ từ ống khói. Mục Đường Phong buông một tay, gõ cửa.
Y đã lấy bạc ra trước. Chờ nghe thấy tiếng bước chân. Y lau vết máu trên mặt. Người bên trong mở cửa là một ông lão. Mắt mày ông lão sắc sảo. Ông ta liếc nhìn y từ trên xuống dưới, giọng nói không mấy thiện cảm: "Ngươi là ai? Có chuyện gì?"
Mục Đường Phong sắp xếp lại lời nói, ép mình bình tĩnh lại. Y mở miệng: "Ông đừng sợ. Người ta đang cõng là huynh trưởng của ta. Ta và huynh trưởng ta trên đường gặp cướp. Huynh ấy bị trọng thương, không rõ sống chết. Đi ngang qua đây muốn xin ông cho chúng ta ở nhờ một đêm... Chúng ta còn một ít bạc, có thể coi là tiền phòng. Ngày mai chúng ta sẽ đi."
Y đưa bạc qua. Sợ ông lão không đồng ý, y lại mở miệng: "Hai chúng ta ở một phòng là được rồi. Sáng mai sẽ đi vào thành tìm thầy thuốc... Sẽ không ở lại quá lâu đâu."
Trong lòng ông lão dao động. Ông ta đánh giá Mục Đường Phong một lúc lâu. Cuối cùng, ông ta nhận lấy bạc, nhường đường cho y.
"Chỉ được ở một đêm thôi."
Mục Đường Phong thở phào nhẹ nhõm. Y cẩn thận cõng Tạ Hàm Ngọc đi vào. Ông lão dẫn y đến trước một căn phòng, đa tạ ông lão rồi y đi vào trong phòng.
Nhìn là biết đây là phòng dành cho khách, chỉ được dọn dẹp đơn giản. Mục Đường Phong đặt Tạ Hàm Ngọc lên giường. Y nhìn cửa phòng, rồi đóng cửa lại.
Y ngồi bên cạnh giường. Y cảm thấy bắp chân đau nhói. Y vén ống quần lên nhìn mới phát hiện ra bắp chân y bị gai cào ra một vết thương dài và sâu không biết từ khi nào.
Máu tươi chảy ra róc rách. Dọc theo đường thẳng trắng nõn, thấm ướt đôi tất trắng tinh. Chúng dính vào nhau. Khi nhẹ nhàng xé ra, da thịt cũng bị kéo theo. Giống như gân cốt cũng đang bị kéo ra.
Trên trán Mục Đường Phong đầy mồ hôi lạnh. Y xé một mảnh vải từ y phục. Y nhẹ nhàng quấn một vòng quanh chân.
Ánh nến bên cạnh cháy, nến chảy xuống chiếu sáng lên khuôn mặt Tạ Hàm Ngọc nằm nghiêng trên giường. Dưới mí mắt hắn có một vệt bóng.
Mục Đường Phong dùng kéo cắt y phục của Tạ Hàm Ngọc. Y kiểm tra vết thương của hắn. Y phát hiện kim ấn vẫn còn cắm ở tim Tạ Hàm Ngọc. Những câu chú màu đen dày đặc không ngừng xuất hiện. Một luồng khí lạnh tanh của máu bốc lên.
Dù y không biết y thuật và yêu pháp, y cũng hiểu rằng điều cấp bách nhất là phải lấy kim ấn ra trước.
Y lại nhìn ra ngoài trời. Bây giờ trời đã khuya. Y không biết tìm thầy thuốc ở đâu. Nhưng nếu không đi tìm, y lại lo vết thương của Tạ Hàm Ngọc sẽ nghiêm trọng hơn.
Mục Đường Phong đứng dậy khỏi giường. Bên ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa. Giọng ông lão vọng qua khe cửa.
"Ngươi ra ăn chút gì không? Tối nay nấu nhiều cơm."
Mục Đường Phong nghĩ nhân tiện đi hỏi ông lão xem gần đây có thầy thuốc không. Y đáp một tiếng, mở cửa, rồi đa tạ ông ta.
Trong sân trồng một cây táo tàu lớn. Dưới gốc cây, một chiếc bàn đá. Trên bàn đá là những chiếc bánh bao trắng tinh. Vài món ăn nhỏ và một bát cháo.
Bên cạnh bàn có một cô bé ngồi. Cô bé thắt hai bím tóc, khuôn mặt nhỏ nhắn bầu bĩnh. Cô bé đang cầm thìa, uống cháo táo tàu đỏ. Nhìn thấy Mục Đường Phong, cô bé mở to đôi mắt đen, tò mò nhìn y.
Ông lão đưa bát cháo qua. Ông ta lại đặt thêm một cái bánh bao lên trên. Ông ta liếc nhìn y, nói: "Ăn đi."
Mục Đường Phong cầm thìa. Y lại đa tạ, uống một ngụm cháo.
Y không có khẩu vị. Y uống vài ngụm rồi đặt thìa xuống. Y hỏi: "Ông ơi, gần đây có thầy thuốc không ạ? Ta muốn tối nay... đưa huynh trưởng ta đi xem vết thương."
"Có thì có, nhưng thầy thuốc đó rất kỳ quái. Không chữa bệnh cho người lạ. Nếu ngươi muốn khám bệnh, thì ngày mai đi vào thành tìm người khác."
Mục Đường Phong nhíu mày. Y lại hỏi đường vào thành. Ông lão nói cho y biết.
Gió đêm mang theo cái lạnh ẩm ướt. Ông lão liếc nhìn trời, lẩm bẩm: "Y phục của cháu gái sau sân vẫn chưa thu."
Nói rồi, ông ta đặt đũa xuống, đứng dậy. Ông ta nói với Mục Đường Phong: "Ngươi nhớ uống hết cháo, đừng lãng phí. Ta đi ra sân sau xem sao."
Mục Đường Phong nhìn bóng ông lão biến mất. Y nhìn bát cháo trong bát, cảm thấy dạ dày cuộn trào. Nhưng y nghĩ mình phải giữ sức. Y cầm bát lên, uống cạn một hơi.
Cô bé nhìn y với vẻ mặt kinh ngạc. Đôi mắt to mở lớn. Cô bé lại nhìn bát cháo của mình. Mắt y rũ xuống, bĩu môi. Cô bé tiếp tục uống từng thìa.
Trời u ám. Mây đen che khuất bầu trời đầy sao. Gió rít lên, lá cây táo tàu bị gió thổi, sột soạt lay động. Mây đen tụ lại, va chạm vào nhau. Một tia điện bạc lóe lên, chiếu sáng nửa bầu trời. Phát ra một tiếng sấm "đùng".
Mục Đường Phong đột nhiên nghe thấy tiếng đồ vật rơi xuống đất từ phòng mình.
Trong lòng y dâng lên một dự cảm không lành. Y đứng dậy khỏi ghế đá. Y bước nhanh hơn. Vết thương trên bắp chân y còn chưa lành đã lại rách ra. Máu thấm ướt mảnh vải.
Sét chiếu sáng nửa cánh cửa. Y nhìn rõ cảnh tượng trong phòng từ bên ngoài. Chiếc nón che mặt trên tóc Tạ Hàm Ngọc rơi xuống đất, một đôi tai cáo lộ ra, mái tóc bạc trắng rải rác bên cạnh hắn. Có lẽ là do ảnh hưởng của tiếng sấm, cái đuôi phía sau cũng lộ ra. Nó trắng muốt, mềm mại, rủ xuống đất. Nhìn là biết đó là một con hồ yêu.
Ông lão lùi lại mấy bước. Ông ta nhìn con hồ yêu đang hôn mê trên giường một cách hằm hè. Ông ta run rẩy lấy một chiếc rìu sau cánh cửa, từng bước đi về phía giường.
"Đừng chạm vào hắn!!!"
Đồng tử Mục Đường Phong hơi co lại. Y vội vàng đẩy cửa đi vào. Thân hình y chắn trước giường, ngăn ông lão tiếp tục tiến lên.
Ông lão trợn mắt. Ông ta chỉ vào y, tức giận không nói nên lời: "Ngươi tránh ra!! Đừng để yêu vật mê hoặc!! Nhìn cho rõ!! Trên giường là một con hồ yêu. Không phải huynh trưởng của ngươi—"
Sắc mặt Mục Đường Phong trắng bệch. Y nắm chặt tay áo. Y khẽ nói: "Hắn là hồ yêu... nhưng không hại người."
"Xin ông đừng làm hại hắn."
"Hóa ra ngươi biết hắn là hồ yêu!!?" Ông lão nâng cao giọng: "Mau tránh ra!! Yêu quái sao có thể không hại người!! Hãy giết hắn ngay khi hắn còn chưa tỉnh lại!!"
Chiếc rìu được giơ lên trong không trung. Nó phản chiếu một ánh sáng bạc cùn. Giọng ông lão không thể nghi ngờ: "Nếu ngươi không tránh ra, lát nữa ta sẽ giải quyết luôn cả ngươi."
Bên ngoài, tiếng sấm không ngừng. Mây đen va chạm vào nhau. Tia sét sau tiếng sấm chiếu bóng lên tường. Chiếu vào khuôn mặt của ông lão. Trên khuôn mặt khô héo, nhăn nheo, biểu cảm ông ta dữ tợn.
Trong lòng Mục Đường Phong ngược lại dần dần bình tĩnh lại. Khóe mắt y liếc thấy cô bé đang lén lút nhìn họ trong góc. Chiếc dao găm màu bạc trong tay áo y siết chặt. Y đã có quyết định trong lòng. Y lao về phía cô bé.
Sao có thể... Không ai được phép chạm vào Tạ Hàm Ngọc dù chỉ một ngón tay.
Dù là ai.
Chiếc dao găm màu bạc lóe lên ánh sáng lạnh lẽo trong màn đêm. Biểu cảm Mục Đường Phong lạnh lùng. Lưỡi dao găm chĩa vào cổ cô bé non nớt.
"Ngươi dám chạm vào hắn thử xem."
