Một làn hương ấm áp ập vào mặt, Hình Việt bỗng thấy tầm nhìn tối sầm. “Núi tuyết” mềm mại đè lên nàng, mọi thứ trước mắt đều biến mất, cảm giác bị phóng đại đến vô hạn.
Nàng không giãy giụa lâu, rất nhanh đã chìm vào vòng tay ấm áp ấy, ôm lấy người phụ nữ trước mặt như tìm nơi nghỉ ngơi.
“Ngươi thật sự cãi nhau với Bộ phu nhân sao?” Hình Việt hỏi, hơi thở gấp gáp, mặt ngẩng lên, giọng nói trầm và rối loạn.
Bộ Yểu thuận thế ngồi xuống người nàng, cái đuôi cuộn lại, nằm gọn trên sofa:
“Ừ. Mẹ ta nói ngươi là một người phụ nữ nghèo, còn ta là công chúa nhà giàu. Nếu rời khỏi sự chu cấp của bà ấy, thì chúng ta không thể tiếp tục.”
“…” Hình Việt khẽ vuốt đuôi rắn, vỗ nhẹ lên lớp vảy:
“Mẹ ngươi… nói cũng thật thẳng.”
Bộ phu nhân nói không sai. Dù là lúc kết hôn hay hiện tại, chi phí ăn mặc của Bộ Yểu đều do Bộ gia chi trả.
Nếu những khoản chi ấy dừng lại ở Hình Việt, hoặc là chia đều cho cả hai, thì vấn đề đã rõ. Một đôi giày cao gót của Bộ Yểu cũng không phải người thường có thể gánh nổi — trừ khi nàng từ bỏ giày cao gót, chuyển sang giày thoải mái, bằng không chân nàng sẽ luôn bị tổn thương.
“Ngươi định khi nào về nhà?” Hình Việt hỏi.
Bộ Yểu giữ chặt tay nàng, đặt lên đuôi rắn, nhìn thẳng:
“Lúc này ngươi không nên nói ‘Đại tiểu thư cứ yên tâm ở lại nhà ta, ta sẽ cố gắng chăm sóc ngươi’ sao?”
Sao lại là đuổi nàng về? Bộ Yểu không hài lòng, muốn Hình Việt rút lại câu nói vừa rồi, nói lại lần nữa.
Nhưng Hình Việt đã qua cái tuổi nói lời không thực tế:
“Rời khỏi sự chu cấp của gia đình, ngươi có từng nghĩ đến việc mình có thể sống theo cách của tầng lớp khác không? Quần áo, giày dép của ngươi đều là hàng đặt riêng, có tiền chưa chắc mua được nếu không có quan hệ. Ngươi có chịu nổi việc có người mặc giống ngươi không? Trang sức của ngươi đều trị giá hàng triệu, ngươi có thể chịu được mười năm không thêm món mới? Đừng nói ta là người thường, kể cả ta là siêu sao, cũng không thể cho ngươi đặc quyền như Bộ đại tiểu thư.”
Khi đầu óc nóng lên, người ta có thể từ bỏ mọi thứ. Nhưng nói thì dễ, làm mới khó.
Bộ Yểu lúc này chẳng khác gì một cô gái 18 tuổi đang cãi nhau với cha mẹ, bất chấp mọi lời khuyên, nhất định phải yêu một người cách xa mình về địa vị. Mấu chốt là: tình yêu cuồng nhiệt này, chỉ có Bộ Yểu là người theo đuổi.
Từ đầu đến cuối, Hình Việt chưa từng có ý định sống chung với Bộ Yểu. Nàng chỉ định cho ở tạm vài hôm, không ngờ Bộ Yểu lại thật sự không muốn về.
“Vì sao ngươi lại phản ứng như vậy?” Đuôi rắn vốn cuộn động giờ đã nằm yên, Bộ Yểu không hiểu:
“Nếu là người khác, chắc chắn sẽ hứa hẹn cho đối phương một cuộc sống tốt hơn. Sao ngươi lại khuyên ta rút lui? Ngươi có từng nghĩ đến việc ở bên ta lần nữa không?”
Thái độ của Hình Việt luôn là kiểu ba phải: ôm cũng được, thân cũng không sao, tiến thêm một bước cũng chẳng vấn đề. Nhưng khi nhắc đến phục hôn, nàng lại nói “không có cảm giác hạnh phúc”, “không có bầu không khí yêu đương”, và giờ thì trực tiếp khuyên nàng về nhà.
“Đó đều là lời nói dối để dụ người ta,” Hình Việt bất lực. Bộ Yểu đã 28 tuổi mà vẫn tin vào những chiêu trò cảm động ấy. “Chính vì ta đã nghiêm túc suy nghĩ, nên mới đưa ra lựa chọn. Ngươi nghĩ ta có thể gánh nổi cuộc sống hiện tại của ngươi sao? Ngươi cãi nhau với gia đình, ngày tháng sẽ rất khổ.”
Tâm trạng hiện tại của Hình Việt chỉ muốn tìm một nơi thích hợp để ổn định. Những thứ khác nàng không còn sức để nghĩ tới. Nàng đã mệt mỏi, chỉ cần một mái nhà ấm áp.
“Ta không sợ!” Bộ Yểu kiên quyết muốn ở lại bên Hình Việt.
“Không ai quản ta, ta sẽ không chịu nổi mà quay về nhà. Ngươi thử cùng ta một lần không được sao? Ta thích ngươi đến vậy, sao ngươi cứ đuổi ta đi?”
Nàng không thích khóc. Khóc là biểu hiện của yếu đuối, không giải quyết được gì. Từ nhỏ đến lớn, nàng chưa từng là người hay khóc.
Nhưng mỗi lần Hình Việt nói những lời u ám, nàng lại thấy đau lòng. Cảm nhận được sự thay đổi trong thái độ của Hình Việt, nàng sẽ giận, sẽ tổn thương.
“Ngươi thật sự…” Hình Việt nhất thời không biết đáp lại thế nào.
Nàng nhớ đến cha mẹ mình. Cha nàng là trưởng tử trong gia đình, vốn định sau khi tốt nghiệp sẽ kế thừa xưởng lớn của gia đình. Nhưng khi học đại học, ông quen mẹ nàng — một cô gái từ vùng núi, được người trong thôn giúp đỡ để đi học.
Cuộc tình bị phản đối dữ dội, nhưng không chịu nổi sức mạnh tuổi trẻ, họ vẫn quyết định kết hôn.
Ngày vui ngắn chẳng tày gang. Sau khi mẹ mang thai Hình Ảnh Noãn, phản ứng thai kỳ quá nặng, phải nghỉ việc ở nhà. Cuộc sống vốn sung túc của “Thái tử gia” trở nên khó khăn. Việc sinh con càng khiến mối quan hệ hôn nhân rạn nứt.
Khi cha nàng không chịu nổi, quay về nhà, thì phát hiện xưởng đã bị em trai và chú thâu tóm. Tất cả oán hận trút lên mẹ nàng, trách bà khiến ông mất tất cả.
Từ đó là chuỗi năm dài bị bạo lực lạnh. Ngay cả khi sinh ra Hình Việt, mẹ nàng cũng không được về nhà. Một người phụ nữ dịu dàng, văn tĩnh, bị biến thành người đàn bà cuồng loạn, cuối cùng bị ép ly hôn.
Hình Việt hoảng hốt. Đột nhiên nàng nhận ra: lựa chọn của Bộ Yểu lúc này, giống hệt cha nàng năm xưa. Không khác gì.
Trong vòng tay của người phụ nữ ấy là châu báu lộng lẫy, còn nàng chỉ là kẻ không đủ tư cách bước vào thế giới ấy.
“Đại tiểu thư, ngươi nên suy nghĩ lại.” Ở tuổi này, Hình Việt không còn cái quyền “không sợ gì cả.”
Sự thiếu kiên định, sự lùi bước — đều bắt nguồn từ xuất thân.
Trước khi gặp Bộ Yểu, Hình Việt rất tự tin. Nàng biết mình có năng lực, học hành thành công, có nhà, có xe, có tiền tiết kiệm. Nhưng những thứ nàng tự hào ấy, đến cả việc đặt riêng một đôi giày cao gót phù hợp cho Bộ Yểu, nàng cũng không làm nổi.
Bộ Yểu muốn chọc nàng giận đến khóc. Đuôi rắn quẫy lên, liên tục cọ vào mặt Hình Việt:
“Còn suy nghĩ gì nữa? Không phải đang thử sao? Không thử thì làm sao biết có hợp hay không? Ngươi chưa từng thử, đã vội rút lui.”
Càng nói càng tức, Bộ Yểu ưỡn thẳng lưng, hai người mặt đối mặt. Nàng nghiêm túc giáo huấn:
“Ngươi có thể giống ta một chút không? Có dũng khí để thử thách, để quyết đoán?”
“Ví dụ?”
“Ví dụ như ta muốn làm 1, thì ngươi phải làm gối đầu công chúa cho ta, Hình Việt.”
*
Tiếng sấm rền vang giữa đêm mưa. Gió lạnh thổi qua, khiến cả không gian run rẩy.
Bên trong xe, người phụ nữ đầu đội châu thoa, thân mặc thiên ỷ sam y, dù chỉ là ra ngoài tạm thời, vẫn giữ vẻ đoan trang cao nhã. Nàng đang chăm chú đọc tin nhắn trên điện thoại.
> [Lý thúc, ngươi đến khu rác trong tiểu khu nhà Hình Việt, tìm một túi màu đen. Bên trong có giấy ngôi sao và mô hình nhà thủ công.]
> [Vâng, đại tiểu thư. Xin hỏi là thu hồi để giao lại cho Hình tiểu thư, hay...?]
> [Đưa vào phòng lưu trữ trong phủ. Là Hình Việt vứt đi, ta không rõ nàng có còn muốn hay không. Nếu để đến sáng bị công nhân vệ sinh thu mất thì không tìm lại được. Tạm thời ta giữ hộ nàng, ngươi đừng nói gì với nàng.]
> [Vâng, đại tiểu thư.]
Tịch Vân Yên đọc xong, liếc nhìn túi màu đen đặt ở ghế sau, rồi gửi lại tin nhắn cho Lý quản gia.
Nàng khẽ nhấp môi:
“Yểu bảo biết nghĩ cho người khác, thật tốt.”
Bộ Yểu sợ Hình Việt vứt bỏ những món đồ ấy là do xúc động. Nếu sau này nàng muốn tìm lại, thì những thứ đó — với Hình Việt — mang ý nghĩa kỷ niệm đặc biệt. Vừa thấy Hình Việt ném đi, nàng đã lập tức sai Lý thúc đi nhặt lại.
Lý quản gia biết tâm trạng Bộ phu nhân hiện tại không dễ chịu. Nuôi con gái suốt 28 năm, đây là lần đầu hai mẹ con cãi nhau dữ dội như vậy. Ông an ủi:
“Phu nhân, đại tiểu thư là người tình cảm sâu nặng, từng theo ngài và tiên sinh nhiều năm. E là sẽ không dễ dàng thay lòng đổi dạ.”
Bộ gia vốn là kiểu người si tình. Dù có địa vị cao trong giới thương chính, họ chưa từng vướng vào những tin đồn tình ái màu hồng phấn như các đại gia tộc khác. Trong khi nhiều nhà khác có chuyện trong tối ngoài sáng, Bộ gia lại giữ nguyên tắc một vợ một chồng — điều hiếm thấy trong giới xà, nơi tỷ lệ ngoại tình vốn rất cao.
Khi một người đứng trên đỉnh tiền tài và quyền lực, họ thường khinh thường cả đạo lý. Nhưng Bộ gia từ trên xuống dưới đều giữ lòng thủy chung, như một ngoại lệ giữa thế giới hỗn loạn.
Xe dừng trước cửa khách sạn, đúng lúc chắn ngang đường Hạ Chi Ôn.
Cửa kính hạ xuống, lộ ra gương mặt Tịch Vân Yên — góc cạnh rõ ràng, khí chất quý phái. Dù ba năm trước chỉ gặp một lần, vẻ đẹp ấy vẫn khiến người ta khó quên.
“Ta biết bí mật của ngươi.” Người phụ nữ khẽ nhếch môi.
Chỉ một câu, khiến mặt Hạ Chi Ôn tái nhợt, lùi lại hai bước, ánh mắt đầy cảnh giác.
Giọng Tịch Vân Yên trầm, dù đang cười nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo:
“Đừng sợ, hài tử. Ta sẽ không làm hại ngươi. Ta biết gia tộc các ngươi đã trải qua bao nhiêu bi kịch, bao nhiêu nỗi đau vô tình.”
Nàng bước xuống xe.
Lý quản gia định đi theo, nhưng nàng giơ tay ngăn lại. Ông hiểu ý, quay lại xe, lái đi hướng khác.
Giữa đêm tối không bờ bến, chỉ còn hai người họ. Dù Tịch Vân Yên giữ vẻ ôn hòa, khí chất toát ra khiến người ta run sợ. Hạ Chi Ôn như ngửi thấy mùi máu tươi, cúi đầu định lách qua.
Tịch Vân Yên nói:
“Có những người, nếu thời điểm không đúng, sẽ không thể chạm tới quý nhân. Tài năng dễ bị mai một. Nhưng nếu gặp đúng cơ hội… thì sẽ khác.”
Hạ Chi Ôn khựng lại.
Tịch Vân Yên lấy ra một phong thư, đặt vào tay nàng, giọng nhẹ nhàng nhưng chắc chắn:
“Ngươi là tiểu thư ‘Cá Mập Trắng’. Hãy mang theo phong thư này, đi thi tuyển.”
Bức thư trong tay như nặng ngàn cân, Hạ Chi Ôn biết rõ mình không nên nhận, nhưng lòng bàn tay lại siết chặt, không muốn buông. Môi nàng run rẩy, giọng nói nghẹn ngào:
“Vì sao… lại giúp ta? Ngươi muốn gì?”
Tịch Văn Yên mỉm cười, giọng nhẹ như gió nhưng mang theo hàm ý sâu xa:
“Cơ hội đề cử là ta cho bằng tâm tình, không cần lấy gì từ ngươi. Đừng sợ. Nhưng chỉ có cơ hội thôi thì chưa đủ. Tiểu thư Cá Mập Trắng thiên phú rất tốt, ngươi nỡ để nàng bị đào thải sao?”
Nàng ngừng một nhịp, rồi nói tiếp:
“Ta muốn cùng ngươi làm một giao dịch.”
“Cho ta 6000ml máu và ba phiến xà lân. Cá Mập Trắng tiểu thư nhất định sẽ tỏa sáng trên sân khấu.”
Tịch Văn Yên không để Hạ Chi Ôn kịp phản ứng:
“Không cần vội từ chối. Dù ngươi có đồng ý hay không, bí mật của ngươi ta vẫn giữ kín. Ta sẽ không hãm hại ngươi. Ngươi vẫn tự do, vẫn an toàn.”
Lần đầu tiên Tịch Văn Yên tìm đến, Hạ Chi Ôn đã tin tưởng không nghi ngờ. Với thân phận như bà, lời hứa có sức nặng. Nàng không có lý do để nghi ngờ.
Hạ Chi Ôn thở dài, u uất:
“Ngài… ba năm trước từng nói sẽ tìm người chữa trị cho A Việt. Bộ phu nhân không giữ lời, ta cũng không truy cứu chuyện thất hứa. Vậy mà giờ lại đến tìm ta để giao dịch lần nữa?”
Không truy cứu — vì Tịch Văn Yên đã cho nàng một lối thoát.
Khi ấy, nàng đang chênh vênh giữa tình yêu và trách nhiệm. Biết rõ nếu kết hôn với Hình Việt, nàng sẽ phải chăm sóc một người tàn tật suốt đời. Nàng do dự, muốn rời đi, nhưng lại không nỡ. Sợ Hình Việt tổn thương.
Sự xuất hiện của Bộ phu nhân giống như một bàn tay kéo nàng ra khỏi vũng lầy. Nàng thuận lý rời đi, còn có thể lấy lý do “vì trị liệu cho Hình Việt” để giảm bớt cảm giác tội lỗi.
Tịch Văn Yên nhìn dáng vẻ ấy, chỉ thấy buồn cười. Bà nói, giọng trầm xuống:
“Chính vì ta nhớ lời hứa ba năm trước, nên mới quay lại tìm ngươi. Ba năm qua, ta đã tiêu tốn không ít tiền bạc và nhân lực, nhưng không tìm được cách chữa khỏi đuôi rắn của Hình Việt. Chỉ còn…”
Bà không nói hết. Nhưng Hạ Chi Ôn đã hiểu. Sắc mặt nàng trắng bệch.
Trăm ngàn năm giáo huấn khiến nàng sợ hãi khi bí mật bị lộ. Nỗi sợ ấy ăn sâu vào máu, khiến nàng run rẩy không thôi.
Tịch Văn Yên giơ tay, như vỗ về một đứa trẻ, nhẹ nhàng chạm vào tóc nàng:
“Dĩ nhiên, ngươi còn có lựa chọn thứ hai. Chỉ cần Hình Việt rời xa con gái ta, ta sẽ không quan tâm nàng có tàn tật hay không. Như vậy, ngươi không cần rút máu, không cần cắt lân. Cá Mập Trắng tiểu thư vẫn có thể tỏa sáng. Có phải là đôi bên đều đẹp lòng?”
Hạ Chi Ôn né tránh bàn tay ấy. Dù nhiệt độ cơ thể nàng cao hơn người thường, nhưng lúc này lại khiến người ta lạnh sống lưng. Nàng lùi lại, ngơ ngác:
“Ta… ta không biết phải làm sao…”
“Ngươi biết.” Tịch Văn Yên khẳng định. Bà giơ tay, tháo chiếc châu thoa đắt giá trên đầu nàng — thứ được nàng tỉ mỉ cài lên mái tóc tết tối nay.
“Nữ nhân vì người mình thích mà trang điểm. Ngươi… vẫn còn tình cảm với nàng, đúng không?”
