Hình Việt bị Bạch Ngọc Luân trêu chọc một chút, nhưng nàng không giải thích gì thêm, chỉ xem đó là trò chuyện bình thường:
“Bạch tổng ở đâu?”
Nàng vốn định nói địa chỉ phòng trọ để tiện đường đưa về, nhưng thấy Bạch Ngọc Luân đã biết đường, nên thôi không nhắc nữa.
Quả thật, cô gái này có phúc khí, là chủ quán bar mà vẫn quan tâm chu đáo đến nàng.
Bạch Ngọc Luân bật cười, vai hơi rung nhẹ, khiến đôi hoa tai kiểu Hàn khẽ đung đưa, rất thu hút ánh nhìn.
“Ta tùy cơ ứng biến, có thể công, có thể thụ.” — nàng đột nhiên nói nghiêm túc.
Câu trả lời này cũng là cách nhiều cô gái miêu tả bản thân một cách chân thật. Trong thế giới của họ, tỷ lệ đồng tính luyến ái rất cao, thậm chí song tính chiếm đến 82%. Người hoàn toàn dị tính — nam yêu nữ, nữ yêu nam — lại là số ít đến mức có thể xem như ngoại lệ.
Hình Việt chợt nhớ đến mẹ của Bộ phu nhân — một nhà thơ từng phản đối đồng tính luyến ái.
Thế giới này tràn ngập đồng tính, phần lớn bắt nguồn từ truyền thống quý tộc xưa: để giữ huyết thống thuần khiết, họ thường tổ chức hôn nhân đồng giới giữa các xà nữ hoặc xà nam. Những cuộc hôn nhân này sinh ra thế hệ mang gen đồng tính, truyền từ đời này sang đời khác, khiến tỷ lệ đồng tính ngày càng cao.
Mẹ của Bộ phu nhân từng là một nhà thơ mơ hồ, nhưng lại căm ghét tầng lớp quý tộc đến tận xương tủy. Bà từng tuyên bố cả đời sẽ không yêu nữ nhân, và phản kháng mạnh mẽ sự áp bức của giới quý tộc.
Đáng tiếc, kết cục của bà không đẹp. Bà yêu toàn là nữ nhân, mà người bà yêu lại là thiên kim của một gia tộc bá tước, sống vì huyết thống, kế thừa tước vị theo độ tinh khiết của dòng máu — một gia tộc phát huy đặc quyền quý tộc đến mức nhuần nhuyễn.
Vì thế, tác phẩm của bà bị đánh giá trái chiều. Nhưng với Hình Việt, nàng vẫn là một người đọc trung thành, kiên định.
Năm đó, nhà thơ ấy từ vùng núi xa xôi trở về một lần, dù bệnh nặng không xuống giường được, vẫn viết rất nhiều bài văn vì bình đẳng. Ở những vùng sâu vùng xa, nơi không có huyết thống xà, việc phân phát từ thiện cũng bị phân loại theo huyết thống.
Điều đó khiến trẻ em nghèo càng nghèo, trẻ em vùng núi càng bị bỏ rơi.
Mẹ của Bộ phu nhân đã viết nhiều tác phẩm có sức ảnh hưởng. Dù đến nay, kỳ thị huyết thống vẫn tồn tại ở một số nơi, nhưng trong hoàn cảnh lúc đó, nhờ ảnh hưởng của bà, nhiều đứa trẻ xà nhỏ đã được ra ngoài học tập. Mẹ của Hình Việt chính là một trong số đó.
Vì vậy, Hình Việt chưa từng dao động trong sự kính trọng dành cho nhà thơ ấy. Còn hiện tại, nhìn đám cư dân mạng đang phán xét nàng, Hình Việt chỉ muốn trợn trắng mắt.
---
Trở lại phòng trọ, Hình Việt không để Bạch Ngọc Luân lái xe vào hẻm, mà bảo dừng ở đầu đường:
“Chỗ này xuống xe được rồi, phiền ngươi quá, Bạch tổng.”
Nàng tháo dây an toàn, định mở cửa xuống xe.
Bạch Ngọc Luân đột nhiên lên tiếng:
“Không mời ta vào ngồi một chút sao?”
Hình Việt khựng lại. Nàng là người trưởng thành, hiểu rõ ý nghĩa của câu nói ấy. Nhưng Bạch Ngọc Luân nhỏ hơn nàng nhiều, chắc không có ý gì khác. Nếu đổi lại là một người lớn tuổi hơn, nàng đã hiểu lầm rồi.
“Hôm nào mời Bạch tổng uống trà.” — Hình Việt mỉm cười nhẹ, giọng dịu dàng.
“Trong nhà thật sự không có chỗ tiếp khách, không tiện.”
Chuyện này, Hình Việt cũng không tìm lý do để từ chối. Thời điểm không thích hợp thì thôi, với lại đúng là phòng trọ nàng thuê quá nhỏ. Ở thành phố đất chật người đông này, thuê một căn hộ đơn 40 mét vuông cũng mất đến 2 triệu 3 một tháng.
Cũng có những phòng rẻ hơn, nhưng lại ở quá xa. Mà nàng hiện tại không có xe, tan ca lúc 3–4 giờ sáng thì nguy hiểm quá, nên chỉ có thể thuê chỗ gần nơi làm việc một chút.
Bị từ chối, Bạch Ngọc Luân cũng không giận, chỉ hừ hừ hai tiếng:
“Thôi vậy, Tiểu Việt tỷ ngủ ngon.”
Hình Việt là người khá chậm nhiệt, không quen với kiểu thân mật như vậy. Nàng chỉ gật đầu, không biết nên đáp lại thế nào, rồi xoay người đi vào con hẻm nhỏ.
Căn nhà trọ bên ngoài sơn màu đơn sắc, nhìn khá hợp với thẩm mỹ của người trẻ tuổi, nhưng bên trong thì hơi cũ kỹ.
Phòng của Hình Việt nằm ở tầng cao, may mà có thang máy, chứ nàng mệt thế này thì không thể leo nổi.
Về đến phòng, nàng vẫn chưa quen với không gian mới. Rõ ràng cơ thể đã mệt rã rời, cảm giác như khung xương đều bị bung ra, nhưng lại không hề buồn ngủ.
Trong phòng chẳng có gì nhiều, chỉ có một cái bàn, một cái ghế, một chiếc giường và tủ quần áo. Đồ điện thì chỉ có chiếc máy lạnh đắt đỏ và một cái tủ lạnh nhỏ. Ngoài ra không còn gì khác.
Hình Việt nằm trên giường, đầu óc trống rỗng. Bỗng điện thoại vang lên tiếng chuông quen thuộc, khiến nàng thở khựng lại, tim như bị bóp chặt — phản xạ có điều kiện thật đáng ghét.
Chiếc điện thoại cũ này vẫn giữ nhạc chuông riêng cho Hạ Chi Ôn. Những người khác gọi đến đều dùng mặc định, chỉ riêng Hạ Chi Ôn là nàng từng cài đặt riêng. Vì vậy, mỗi lần chuông vang lên, dù chưa nhìn màn hình, nàng cũng biết là ai.
Sau khi chia tay, Hạ Chi Ôn không liên lạc nữa, nhưng Hình Việt vẫn giữ số cũ, suốt hai năm trời luôn chờ đợi một cuộc gọi. Mỗi lần chuông vang lên, dù không phải Hạ Chi Ôn, nàng vẫn hy vọng đó là nàng ấy dùng số khác để gọi.
Nhưng lần này không sai — chính là nhạc chuông của Hạ Chi Ôn.
Hình Việt không thật sự muốn nghe máy, nhưng bên kia như biết nàng sẽ mềm lòng, gọi lần một không được thì gọi lần hai.
Cuối cùng, nàng vuốt màn hình, bấm nút xanh:
“Chuyện gì?”
Giọng nàng bình thản, không thể đoán được tâm trạng.
Hạ Chi Ôn không để ý, giọng nàng vẫn tươi cười như thường lệ, qua điện thoại cũng có thể hình dung ra nét mặt ấy:
“A Việt, mẹ ta gói ít bánh chưng, bảo ta mang qua cho ngươi.”
Trước đây khi hai người còn yêu nhau, mỗi dịp Đoan Ngọ, mẹ Hạ Chi Ôn đều gói bánh chưng gửi cho Hình Việt. Sau khi chia tay thì không còn nữa. Có lẽ lần trước hiểu lầm khiến mẹ nàng áy náy, nên năm nay lại gói bánh gửi.
Bánh chưng… Hình Việt hơi hoảng hốt. Đoan Ngọ đến nhanh vậy sao? Nàng nhớ mấy hôm nay mẹ gọi liên tục, nhưng nàng không dám nghe. Mỗi lần gọi đều là giục cưới, giục hôn. Có lẽ mẹ nàng còn chưa biết chuyện nàng bị mạng xã hội tấn công, hay việc nàng đã chấm dứt hợp đồng với công ty.
Hình Việt thấy buồn, càng thêm cô đơn:
“Ừ, ngươi mang qua ngày mai đi. Giờ khuya rồi.”
“Nhưng… mai mang qua thì hỏng mất rồi…”
Giọng bên kia nhẹ nhàng, như đang thì thầm:
“Bánh chưng mẹ ta gói từ hôm qua. Ta không biết có nên đưa cho ngươi hay không. Biết ngươi dạo này bận, sợ làm phiền, nên cứ do dự mãi.”
Thời tiết hiện tại rất nóng, bánh chưng để trong tủ lạnh một ngày đã ảnh hưởng đến vị. Nếu để thêm hai ba ngày nữa thì chắc chắn sẽ hỏng.
Bánh chưng này cũng không phải không ăn được, Hình Việt dứt khoát nói rõ:
“Ngươi cứ nói với dì là ta đã nhận bánh chưng rồi, ngươi tự ăn hoặc mang cho đồng nghiệp cũng được. Ta không có xe, không tiện ra đón, gọi xe đến đây cũng mất thời gian, lại không an toàn.”
Nàng biết tính dì của Hạ Chi Ôn, chỉ cần Hạ Chi Ôn nói dối rằng nàng đã nhận bánh chưng, thì dì cũng sẽ không làm khó nữa.
“Không mất nhiều thời gian đâu, ta đã xin chuyển công tác về Mặc Thành rồi. Trường học chắc cũng gần chỗ ngươi, đi xe khoảng mười lăm phút là tới.”
Hạ Chi Ôn vẫn kiên trì muốn đưa bánh chưng tận tay Hình Việt, rồi giải thích thêm:
“Cảnh sát vẫn chưa bắt được Khương Nguyệt. Ta sợ nàng tìm được ta. Mẹ ta đã chuyển nhà, nên ta mới xin điều về đây…”
Dường như sợ Hình Việt hiểu lầm, nàng nhẹ nhàng nói ra nhiều lý do chuyển đến Mặc Thành.
Sau tất cả những chuyện đã xảy ra, Hạ Chi Ôn trở nên dịu dàng hơn trước. Nàng luôn nói năng từ tốn, làm việc cũng chậm rãi, không vội vàng.
Tính cách của Hạ Chi Ôn thật ra rất hợp với Hình Việt. Hình Việt thích sự yên tĩnh, thích nhịp sống chậm. Nghe Hạ Chi Ôn nói chuyện giống như dòng suối nhỏ chảy qua tim, khiến người ta bình tĩnh lại.
Đó cũng là lý do hai người có thể bên nhau suốt bảy năm.
Hạ Chi Ôn kiên trì như vậy, Hình Việt không tiện từ chối nữa, đành gửi địa chỉ.
Sau khi cúp máy, nàng lại dọn dẹp căn phòng vốn đã gọn gàng. Nhìn quanh, Hình Việt thấy mình thật thảm hại. Từng có nhà, có xe, giờ lại quay về điểm xuất phát. Cảm giác ấy khiến lòng nàng co thắt.
Không lâu sau, Hạ Chi Ôn đến.
Người đứng trước cửa rõ ràng gầy đi một vòng. Vốn đã nhỏ nhắn, giờ trông càng yếu ớt. Trên tay ngoài túi bánh chưng còn có một bó hoa gói bằng giấy báo — cỏ mộng nhỏ và hoa cát cánh hồng nhạt, cùng một bình sứ nhỏ.
Vào nhà, nàng đặt đồ lên bàn, đi hấp bánh chưng, không nói gì về việc trong phòng thiếu thốn đồ đạc.
“Chuyện xảy ra chưa lâu, Khương Nguyệt cứ tẩy não mẹ ta, nói là ngươi bắt cóc ta.”
Nàng nhìn Hình Việt với vẻ áy náy, gương mặt trắng bệch như bệnh nhân:
“Ngươi đừng giận mẹ ta, bà ấy chỉ quá lo lắng thôi.”
Trong tình huống đó, dù có bao nhiêu sơ hở, mẹ nàng vẫn sẽ tin. Ở tuổi đó, người ta sợ nhất là mất con.
Trước đây, Hình Việt từng nhận được nhiều món quà nhỏ từ mẹ Hạ Chi Ôn: mùa đông là vớ len, giày bông; mùa thu là bánh trung thu, quả bưởi. Tuy không đáng giá, nhưng đều là tấm lòng của người mẹ dành cho bạn gái của con.
Chuyện hiểu lầm hôm đó không đủ để xóa đi bảy năm tình cảm và sự công nhận.
“Ta không để bụng.” — Hình Việt đáp nhẹ.
Hạ Chi Ôn đặt bánh chưng vào nồi hấp, chỉ cần đợi nước sôi rồi hấp thêm ba phút là được.
Sau đó nàng quay lại bàn, trải khăn bàn, đặt bình sứ lên, cắm vài cành hoa cát cánh, thêm cỏ mộng làm điểm xuyết.
Hình Việt nhìn chiếc khăn bàn in hoa nhỏ màu xanh lá, căn phòng vốn lạnh lẽo bỗng trở nên ấm áp, như có gió xuân thổi qua.
Nàng rất hiểu phong cách sống ấm áp của Hạ Chi Ôn — thích đồ thủ công, thích hoa tươi, luôn trân trọng những tấm thiệp chúc mừng từ học sinh, chưa bao giờ than phiền việc dạy nhiều hay ít. Ngay cả rêu mọc trong góc cũng khiến nàng thấy thú vị.
Hình Việt ăn bánh chưng, không kìm được hỏi:
“Ngươi bị sao vậy?”
Người trước mặt trông như bệnh nặng, nhưng linh xà vốn không mắc bệnh. Chỉ khi bị tổn thương tâm lý hoặc bị ngược đãi mới có biểu hiện bên ngoài.
Hạ Chi Ôn lắc đầu, giọng yếu ớt:
“Không sao đâu, chỉ hơi lo lắng, sợ hãi, ngủ không ngon.”
Khương Nguyệt đang lẩn trốn, từng phối hợp với một nam sinh. Nam sinh đã bị bắt và nhận mình là chủ mưu, nói Khương Nguyệt bị ép buộc.
Dù Khương Nguyệt bị bắt, nhiều nhất cũng chỉ bị phạt mười năm. Nhưng nam sinh kia có thể bị tử hình. Gia đình anh ta cứ quấy rầy Hạ Chi Ôn, muốn nàng viết thư xin khoan hồng.
Mỗi ngày nàng đều mất ngủ, ăn không ngon.
Hình Việt đề nghị:
“Ngươi có thể xin cảnh sát bảo vệ.”
Hạ Chi Ôn cười buồn:
“Ta đã là đối tượng được bảo vệ trọng điểm. Nhưng cảnh sát đâu thể ăn ngủ cùng ta.”
Chủ đề kết thúc ở đó. Hình Việt không nói gì thêm. Hạ Chi Ôn nhìn nàng, như đang chờ đợi điều gì, nhưng từ đầu đến cuối Hình Việt vẫn im lặng.
Hạ Chi Ôn không phải kiểu người được một tấc lại muốn tiến một thước. Dù có chút hụt hẫng, nàng cũng không ép buộc. Sau khi dọn dẹp chén đũa, nàng vẫy tay:
“Ngày mai gặp.”
“Khoan đã.” — Hình Việt gọi nàng lại.
“Gặp gì ngày mai?”
Hạ Chi Ôn cúi đầu, ngoan ngoãn đáp:
“Mẹ ta còn muốn làm cho ngươi phù dung tô, bánh quế, mứt long nhãn, canh lá sen, phô mai hoa hồng…”
