Sau khi truyền dịch thêm hai ngày tại bệnh viện, kết quả chụp CT của Tân Dực khá lý tưởng. Nàng đã lên kế hoạch xuất viện, nhưng khi Nguyễn Tô biết chuyện, cô là người đầu tiên không đồng ý.
Tân Dực đành bất lực, dẫn Nguyễn Tô đi trao đổi với bác sĩ. Cuối cùng, nàng vẫn bị thuyết phục ở lại bệnh viện thêm vài ngày nữa, chờ bệnh tình ổn định hơn rồi mới xuất viện.
Cứ thế, một tuần trôi qua.
Hai ngày trước khi Lê Mạt kết hôn, Tân Dực cuối cùng cũng được bác sĩ phê duyệt và được sự đồng ý của Nguyễn Tô, nàng đã xuất viện thành công.
Vừa ra khỏi bệnh viện, Tân Dực cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm. Nàng hít một hơi thật sâu không khí trong lành, nụ cười trên môi không tắt đi.
Nguyễn Tô xách đồ đi bên cạnh nàng, khóe môi cô ấy cũng khẽ cong lên, dặn dò đầy lo lắng: "Chậm một chút, phía trước có bậc thang."
Tân Dực dừng lại ở bậc thang đầu tiên.
"Sao thế?" Nguyễn Tô hỏi nàng.
Tân Dực lắc đầu, lồng ngực phập phồng rất nhẹ. Chỉ trong vài hơi thở, nàng đã điều chỉnh nhịp thở trở nên đều đặn.
Nàng đưa tay về phía Nguyễn Tô, vẻ mặt tươi cười, ánh mắt trong suốt như nước hồ trong vắt, lấp lánh. Nàng khẽ quay đầu, giọng nói mềm mại: "Tô Tô, dắt em."
Đôi mắt Tân Dực thường ngày rất đẹp, với hốc mắt sâu, mang vẻ thâm tình. Khi nàng nghiêm túc nhìn ai đó, rất dễ khiến người ta say đắm.
Nhưng ánh mắt nàng lại lạnh lùng và sâu thẳm, ẩn chứa vẻ thoát tục, khó lường.
Cổ họng Nguyễn Tô khẽ trượt. Cô nhìn thấy chính mình trong mắt Tân Dực, rất rõ ràng.
Khoảnh khắc này, trong mắt Tân Dực chỉ có sự dịu dàng. Nguyễn Tô chìm sâu vào đó.
Không chút do dự, cô nắm chặt tay Tân Dực, dắt nàng từng bước đi xuống những bậc thang không hề cao.
Nắng trưa hơi chói chang, nhưng lại rất ấm áp, chiếu lên hai người, kéo dài cái bóng trên bậc thang.
Tại bãi đỗ xe của bệnh viện, Nguyễn Tô nghiêng người giúp Tân Dực thắt dây an toàn, rồi lái xe ra ngoài một cách cẩn thận.
Sợ Tân Dực cảm thấy buồn chán, Nguyễn Tô lái xe với tốc độ chậm, chủ động gợi chuyện: "Tân Dực, em muốn ăn gì không?"
Tân Dực tựa vào ghế phụ, suy nghĩ một lát rồi nói: "Tô Tô, chúng ta đi siêu thị đi."
"Đi siêu thị làm gì?" Mặc dù hỏi vậy, nhưng Nguyễn Tô vẫn lái xe vào con đường dẫn đến siêu thị.
"Đi mua một ít đồ ăn và trái cây." Tân Dực nghiêng đầu, không chớp mắt nhìn cô, ánh mắt trong trẻo, giọng nói dịu dàng: "Chúng ta về nhà tự nấu ăn nhé."
Cằm Nguyễn Tô khẽ nhúc nhích, giọng nói mang theo ý cười rõ rệt: "Được."
Hệ thống chính khẽ thở dài, cất tiếng như một người vợ ghen tuông: "Hồi đó, tiểu trưởng lão cũng đâu có được đãi ngộ này."
Tân Dực cụp mắt, giọng nói không thể hiện cảm xúc: "Đây cũng là lần cuối cùng ta xuống bếp vì cô ấy."
"Tiểu trưởng lão..."
Đúng là tiểu trưởng lão ngày xưa rất tốt với nàng. Không bao giờ để nàng phải thiếu thốn về ăn uống, thậm chí còn tự mình vào bếp nấu ăn cho nàng.
Chính vì thế, Tân Dực mới dần nhận ra tình cảm của tiểu trưởng lão dành cho mình.
Nhưng nàng không thể đáp lại, cũng không được đáp lại.
Cho đến sau này, mỗi khi nhớ lại chuyện đó, tiểu trưởng lão luôn là nỗi day dứt trong lòng nàng, trái tim âm ỉ đau.
Kiếp tình này, cuối cùng cũng trở thành tình kiếp của nàng.
Đưa xe vào gara ngầm, Nguyễn Tô bật đèn pin điện thoại, đi theo bảng chỉ dẫn để tìm lối vào siêu thị.
Thấy Nguyễn Tô đẩy chiếc xe đẩy một cách vụng về, Tân Dực cười trêu: "Tô Tô, không lẽ đây là lần đầu tiên chị đi siêu thị à?"
"Ừm." Một chút không tự nhiên lướt qua trên mặt, Nguyễn Tô không giấu diếm, thẳng thắn thừa nhận: "Đồ đạc trong nhà, đều là người giúp việc chuẩn bị."
Giọng nàng thấp xuống vài phần: "Ba... cũng không thích chị ăn vặt."
Tân Dực nhẹ nhàng đặt tay lên mu bàn tay Nguyễn Tô, cùng nàng đẩy xe hàng. Nàng có chút đồng cảm: "Lúc nhỏ, cha mẹ em cũng không thích em ăn vặt. Xung quanh cũng chẳng có bạn bè gì, trừ một người bị ba nàng nâng như nâng trứng, ngậm trong miệng sợ tan, mắc bệnh nan y..."
Nguyễn Tô nhận ra điều gì đó, cẩn thận hỏi: "Vậy... quan hệ của em với cô ấy không tốt à?"
"Cũng không hẳn." Tân Dực khẽ thở dài, giọng có chút phức tạp: "Vì một vài lý do về lập trường, nên chúng em không hay tiếp xúc."
Nguyễn Tô hiểu ra. Nàng không giỏi an ủi người khác, chỉ có thể nắm chặt tay Tân Dực, vụng về nói: "Cái này không thể trách em, dù sao thì vấn đề đằng sau cũng rất phức tạp..."
Tân Dực bật cười, nỗi phiền muộn trên khuôn mặt biến mất ngay lập tức. Nàng nhướng mày với Nguyễn Tô, đẩy xe nhanh hơn về phía khu trái cây: "Không nghĩ đến chuyện đó nữa. Tô Tô, chúng ta mua thêm ít trái cây đi!"
Nguyễn Tô theo sát từng bước, tất nhiên là vô điều kiện đáp: "Được."
Chọn xong trái cây, hai người lại chọn đầy một xe rau củ và thịt.
Tân Dực không muốn đi tính tiền sớm như vậy, nên kéo Nguyễn Tô đi dạo các khu khác.
Sau một vòng, Tân Dực chọn vài loại gia vị, và mấy bình sữa chua rồi mới đi đến quầy thanh toán.
Trong lúc xếp hàng, Nguyễn Tô nhìn kệ hàng trưng bày ở quầy thu ngân. Nàng nghĩ một lúc, rời khỏi hàng để lấy một hộp kẹo dẻo trái cây.
Tân Dực nhìn bao bì, suy tư: "Tô Tô thích ăn kẹo sao?"
Không phải chứ? Bình thường Nguyễn Tô không thích đồ ngọt.
"Lấy cho em gái chị." Nguyễn Tô giải thích.
Hiếm khi nghe Nguyễn Tô nhắc đến Ôn Tích Hàn, Tân Dực không khỏi hỏi thêm vài câu: "Tô Tô còn có em gái à?"
"Ừm." Giọng Nguyễn Tô rất nhẹ: "Nhưng con bé không có quan hệ máu mủ với chị."
"Là con gái của đồng đội cũ của ba chị."
Tân Dực gật đầu, nhưng vẫn cố tình hỏi: "Vậy con bé bao nhiêu tuổi rồi?"
Khi hàng di chuyển, Nguyễn Tô lần lượt lấy đồ ra khỏi xe để nhân viên quét mã. Trong tiếng bao bì cọ xát, giọng cô không mấy chân thật: "Gần bảy tuổi."
"Ngày mai con bé cũng sẽ đến. Khi nào rảnh, chị sẽ dẫn em đi gặp nó nhé?"
Tân Dực lần lượt bỏ các món đồ đã được quét mã vào túi mua sắm, giọng đầy mong đợi: "Được."
Lần cuối nhìn thấy Ôn Tích Hàn là cách đây hơn nửa năm, không biết "sợi mì co rúm" đó bây giờ lớn lên trông ra sao rồi.
Đồ mua khá nhiều, phải dùng đến hai túi mua sắm mới đựng hết.
Nguyễn Tô trả tiền xong, chủ động xách cả hai chiếc túi nặng trĩu: "Đi thôi."
Tân Dực muốn nhận lấy một cái: "Tô Tô, mỗi người xách một cái đi."
Nguyễn Tô mím môi không nói gì, chỉ chuyển một túi sang tay còn lại, rồi đưa một bên quai của chiếc túi đó cho Tân Dực. Ý đồ quá rõ ràng.
Tân Dực bất lực, dở khóc dở cười nắm chặt chiếc quai Nguyễn Tô cố tình chừa lại cho mình: "Tô Tô, em không mỏng manh như chị nghĩ đâu."
Nguyễn Tô gật đầu một cách nghiêm túc, "Ừm" một tiếng qua loa.
Tân Dực: "..."
Hệ thống chính cười khoái chí: "Đại nhân, ngài cũng có ngày này."
Tân Dực bực tức mắng nó: "Im miệng."
Về đến biệt thự, Tân Dực phân loại đồ ăn cần dùng ngay, phần còn lại cất vào tủ lạnh.
Nguyễn Tô xắn tay áo, chậm rãi đi đến bồn rửa tay, nghiêm túc hỏi: "Chị có thể làm gì giúp em?"
Vị tiểu thư mười ngón không dính nước này từ trước đến nay lại chủ động muốn giúp đỡ, Tân Dực không nỡ để Nguyễn Tô làm việc phức tạp. Suy nghĩ một lát, nàng đưa một cây rau xà lách: "Tách từng lá ra, bỏ những lá hỏng. Sau đó rửa sạch dưới vòi nước chảy là được."
Nguyễn Tô gật đầu, cầm lấy rau xà lách đi đến bồn rửa, cẩn thận làm theo.
Khẽ thở phào, Tân Dực nhanh chóng lướt qua các món ăn trong đầu. Tranh thủ lúc Nguyễn Tô rửa rau, nàng đẩy nhanh tốc độ nấu nướng.
Ba món mặn, một món canh. Chỉ hơn bốn mươi phút sau, khi món cuối cùng ra lò, Tân Dực giao nhiệm vụ bưng đồ ăn và xới cơm cho Nguyễn Tô, còn mình thì khẽ tựa vào bồn rửa, th* d*c.
Sợ Nguyễn Tô phát hiện ra điều bất thường, nàng lấy một ít nước tát lên mặt, chậm rãi lau khô rồi mới bước ra khỏi bếp với khuôn mặt ướt át.
Nguyễn Tô đã dọn bát đũa xong, đi đến định ôm nàng.
Tân Dực lặng lẽ né tránh, đưa ra lý do hợp lý: "Người em toàn mùi dầu mỡ."
Nguyễn Tô bĩu môi, vẫn muốn ôm nàng: "Thơm mà."
Tân Dực bất lực, nghiêng người hôn lên má Nguyễn Tô, rồi nhanh chóng lùi lại: "Được rồi, ăn cơm thôi."
Trên bàn ăn, dù chỉ là những món ăn bình thường, Nguyễn Tô lại liên tục khen ngợi, ca ngợi tài nấu ăn của Tân Dực lên tận mây xanh.
Tân Dực chống cằm, thong thả lắng nghe, cuối cùng lại khiến chính người khen phải ngượng.
Nguyễn Tô nhấn mạnh: "Chị nói thật mà. Tài nấu ăn của em thật sự rất tuyệt vời."
"Ừm~" Tân Dực lười biếng đáp, gắp một hạt cơm bỏ vào miệng mình: "Vậy có cơ hội, em lại nấu cho Tô Tô ăn nhé?"
"Được." Như để chứng minh đồ ăn của Tân Dực thực sự ngon, Nguyễn Tô ăn liền hai bát cơm lớn, cuối cùng phải ngồi trên ghế sofa xoa bụng.
Nhìn người nào đó đang ngồi thẳng tưng, Tân Dực dịu dàng hỏi: "Tô Tô, chị sao thế?"
Nguyễn Tô với vẻ mặt bình thường đáp: "Không sao, chị ngồi một lát rồi về công ty."
Hệ thống chính thích hóng chuyện, nói toạc móng heo: "Cô ấy ăn quá no rồi."
Tân Dực: "..."
Bầu không khí trở nên có chút kỳ lạ.
Tân Dực rất biết giữ thể diện, không vạch trần. Nhưng sau đó, nàng quay người vào hộp thuốc lấy hai viên thuốc tiêu hóa, đưa vào tay Nguyễn Tô.
Nguyễn Tô: "..."
Cái giá của một buổi nghỉ ngơi kéo dài đó chính là hai ngày sau đó Nguyễn Tô bận tối mặt tối mày.
Sau khi khéo léo từ chối ý định muốn mình làm phù dâu của Lê Mạt, sáng sớm ngày mười lăm, Nguyễn Tô lái xe đến biệt thự đón Tân Dực.
Họ đến nơi tổ chức đám cưới khá sớm. Lê Mạt mặc váy cưới, cùng một nhóm phù dâu tiểu muội tiến thẳng đến trước mặt Nguyễn Tô.
Nguyễn Tô lùi lại nửa bước, mặt không biểu cảm nói một câu: "Tân hôn hạnh phúc."
Lê Mạt chất vấn: "Tiểu phù dâu đâu?"
Nguyễn Tô đáp: "Đang đi học thêm rồi."
Lê Mạt hận đến nghiến răng.
Nguyễn Tô cảm thấy khó hiểu: "Cậu chẳng phải còn có một cháu gái nhỏ sao? Nhất quyết muốn em gái tớ làm gì?"
"Lê Hủ?" Thái dương Lê Mạt nổi lên gân xanh: "Con bé mới tập đứng vững thôi, còn chưa biết đi đâu!"
Nguyễn Tô lạnh nhạt đáp, tiếp tục nói những lời "gây sốc": "Không phải có xe tập đi sao?"
Lê Mạt: "???"
"Tiểu thư Lê." Tân Dực bước lên một bước, chắn Nguyễn Tô ở phía sau.
Thấy Tân Dực, sắc mặt Lê Mạt mới khá hơn một chút. Cô ấy lịch sự nhưng vẫn giữ khoảng cách: "Tiểu thư Tân, rất vui vì em có thể đến."
Tân Dực cong môi cười nhẹ, từ trong túi lấy ra một chiếc bùa bình an được buộc bằng sợi dây đỏ nhỏ. Chiếc bùa rất tinh xảo, chỉ nhỏ bằng móng tay út, trông giống như món đồ dành cho trẻ con.
Nàng đặt chiếc bùa vào tay Lê Mạt, giọng nói dịu dàng như gió xuân: "Chúc tiểu thư Lê tân hôn hạnh phúc."
Lê Mạt cúi đầu, sững sờ nhìn chiếc bùa bình an trong tay. Cổ họng cô ấy khẽ nhúc nhích: "Cảm ơn tiểu thư Tân."
"Tiểu thư Lê khách sáo rồi." Tân Dực nói với giọng bình thường, liếc về phía sau, thân thiện nhắc nhở: "Bên kia có vẻ đang rất gấp."
"Ừm." Lê Mạt nắm chặt chiếc bùa bình an, dẫn đoàn phù dâu vội vã rời đi.
Sau khi họ đi, Tân Dực lấy một viên mứt táo từ khay kẹo, bóc vỏ và cắn một miếng nhỏ một cách tao nhã.
Quá ngọt, có chút khó chịu ở cổ họng.
Tân Dực cầm ấm trà bên cạnh, rót một chén trà đắng để giải khát.
Nguyễn Tô vẫn còn đang suy ngẫm về cuộc đối thoại khó hiểu vừa rồi của hai người. Nhìn thấy viên mứt táo bị cắn dở trong tay Tân Dực, mí mắt cô khẽ giật, thăm dò hỏi: "Không phải chứ?"
Tân Dực không trả lời. Cô đưa chén trà đắng vừa uống một ngụm cho Nguyễn Tô, rồi nói một cách không liên quan: "Uống nhiều trà vào, cho hạ hỏa."
--------------------
Lời của tác giả
Về mối tình của Tiểu trưởng lão, chỉ có thể nói là "hoa rơi hữu tình, nước chảy vô ý" (hoa có lòng, nước vô tình).
Tân Dực được nuôi dạy từ nhỏ để trở thành người thừa kế, vì vậy, những nhân vật trong các tiểu thế giới đối với nàng chỉ như là NPC (nhân vật không phải người chơi) hay những con rối bằng giấy.
Ở thế giới đó, nàng chỉ đoán rằng đó có thể là một tình kiếp của mình, thế nên nàng phải luôn giữ tỉnh táo, không thể đáp lại tình cảm của Tiểu trưởng lão.
Đối với Tân Dực, thế giới nhỏ đó cũng là một bước ngoặt lớn trong cuộc đời. Nó đã thay đổi nhận thức của nàng .
Tiểu trưởng lão là một sự day dứt trong lòng nàng , và cũng chính là người đã giúp nàng thay đổi hoàn toàn quan niệm ban đầu: "Ngay cả những con rối giấy, cũng là những sinh vật có máu có thịt."
