Sáng hôm sau, mưa tạnh trời quang.
Đồng hồ sinh học của Lục Cẩm Diên luôn đúng giờ, vừa tỉnh dậy, chưa mở mắt đã cảm thấy có gì không ổn.
Đứa bé đêm qua ngoan ngoãn ôm cánh tay cậu, chẳng biết từ lúc nào đã ôm chặt eo cậu, đôi chân ngắn trắng trẻo đặt trên bụng cậu, trông như chú gấu túi nhỏ treo trên người.
Cậu theo bản năng nhíu mày, định gỡ người xuống, nhưng khi ánh mắt chạm đến gương mặt say ngủ, không hiểu sao lại không nỡ ra tay.
Khương Duật Bạch ngủ say sưa, hơi thở đều đặn, miệng hồng hào hé mở, khóe miệng còn vương vệt nước miếng.
Hơi bẩn, nhưng lại càng đáng yêu.
Lục Cẩm Diên nhìn một lúc, không nhịn được dùng mu bàn tay lau nước miếng cho cậu bé.
“Cạch” một tiếng, cửa phòng bị ai đó nhẹ nhàng đẩy ra.
Tô Ngọc Xu vốn định lén nhìn con trai lúc ngủ, nhưng phát hiện trên giường có thêm một cậu bé lạ, lập tức sững sờ.
Đúng lúc ấy, Lục Cẩm Diên quay mặt, chạm mắt với mẹ.
“Tiểu Diên?” Tô Ngọc Xu lấy lại tinh thần, kinh ngạc nhìn cậu bé bám trên người con trai như bạch tuộc, “Đây, đứa bé này là ai?”
Tiếng nói đánh thức Khương Duật Bạch, cậu mơ màng mở lông mi, giọng non nớt mềm mại: “Anh…”
“Dậy nào.” Lục Cẩm Diên đẩy tay cậu bé ra, ngồi dậy, giọng bình tĩnh, “Chào buổi sáng mẹ, em ấy ở nhà bên cạnh.”
Khương Duật Bạch ngơ ngác xoa mắt, bỗng thấy trong phòng có thêm người, sợ đến run người, vội trốn sau lưng Lục Cẩm Diên, tay nhỏ nắm chặt vạt áo ngủ của cậu.
“Con nhà hàng xóm?” Tô Ngọc Xu bước vào, giọng nhẹ nhàng hỏi, “Bé con, cháu tên gì?”
“Em ấy tên Khương Duật Bạch.” Lục Cẩm Diên nhéo tay cậu bé, chủ động giải thích, “Đêm qua có sấm, em ấy sợ lắm.”
Con trai bà vốn không thích gần gũi người khác, vậy mà lại để cậu bé nhà hàng xóm ngủ trên giường mình cả đêm, Tô Ngọc Xu cảm thấy hơi phức tạp, nhưng vẫn mỉm cười dịu dàng: “Tiểu Bạch, lát nữa ăn sáng với cô chú nhé, được không?”
Khương Duật Bạch thò nửa cái đầu ra từ sau lưng Lục Cẩm Diên, đôi mắt ngấn nước rụt rè nhìn bà, không nói gì.
“Em ấy lén chạy sang, người nhà không biết.” Lục Cẩm Diên quyết định nói thật, “Con muốn đưa em ấy về bây giờ.”
Mười phút sau, Lục Cẩm Diên đưa cậu bé về phòng.
Khi cậu định quay đi, tay bị nắm lại.
“Anh, anh còn đến nữa không?” Khương Duật Bạch mếu máo, trông như sắp khóc, nhưng cố kìm lại.
“Đừng khóc.” Lục Cẩm Diên sợ nhất thấy cậu rơi lệ, vội hứa, “Anh sẽ quay lại tìm em.”
Khương Duật Bạch long lanh hỏi: “Khi nào?”
“Sớm thôi — chiều mai nhé.” Lục Cẩm Diên cho cậu một thời gian cụ thể, “Lúc đó anh mang quà cho em.”
Cậu bé dễ dỗ quá, Khương Duật Bạch gật đầu lia lịa: “Ừ ừ!”
Từ giây phút Lục Cẩm Diên rời đi, cậu bé bắt đầu chờ chiều mai.
Ngoài giờ ăn và ngủ, cậu bé đứng trên ghế nhỏ, ghé cửa sổ ngó ra ngoài, không phải để ngưỡng mộ đám trẻ chơi dưới sân nữa, mà để chờ anh Diên.
May thay, chiều hôm sau, Lục Cẩm Diên xuất hiện đúng giờ.
Cậu bước vào sân biệt thự, ngẩng lên thấy bóng dáng nhỏ xíu bên cửa sổ, bất giác bước nhanh lên lầu.
Vừa vào cửa, một bóng người nóng hổi nhào vào lòng cậu.
“Anh!” Khương Duật Bạch cố vươn tay ôm cậu, dùng má mềm cọ cổ cậu, như chú thú nhỏ chẳng chút đề phòng với con người.
Lục Cẩm Diên giữ vững người, một tay giấu sau lưng: “Thả anh ra đã, anh có quà cho em.”
“Quà!” Mắt Khương Duật Bạch sáng lên, tay nhỏ quen thuộc thò vào túi cậu, mò mãi không thấy kẹo, hơi hụt hẫng lẩm bẩm, “Không có kẹo…”
“Không phải kẹo.” Lục Cẩm Diên bật cười, đưa tay giấu sau lưng ra, “Cho em này.”
Cậu cầm một chú thỏ bông trắng tuyết, tai thỏ dài rũ xuống, tay ngắn tròn ôm củ cà rốt, đáng yêu và xinh xắn.
Khương Duật Bạch mừng rỡ nhận lấy, đầy thích thú nghịch tới nghịch lui, tay nhỏ nhéo tai thỏ mềm, rồi nhéo thêm cái nữa.
“Đây là thỏ bông, thỏ con.” Lục Cẩm Diên sờ củ cà rốt của thỏ, “Giống em không?”
Từ khi chú thỏ cậu nuôi bị mang đi, cậu buồn rất lâu, sau vô tình thấy chú thỏ bông này ở trung tâm thương mại, liền lén dùng tiền tiêu vặt mua.
Nhưng mua về không dám để trong phòng, chỉ giấu trong tủ, đến hôm nay mang ra tặng Khương Duật Bạch.
“Thỏ thỏ…” Khương Duật Bạch ôm thỏ bông trước ngực, há miệng làm biểu cảm giống thỏ.
Lục Cẩm Diên bị chọc cười, khuôn mặt nhỏ nghiêm túc thả lỏng, kéo cậu bé ngồi xuống sàn: “Sau này em ôm thỏ bông ngủ, sẽ không sợ nữa.”
Khương Duật Bạch chớp lông mi, bỏ thỏ bông xuống, nhào vào lòng cậu: “Ngủ với anh!”
“Không được, em không thể ngủ với anh mỗi ngày.” Lục Cẩm Diên không đẩy cậu ra, mà ôm cậu, nghiêm túc nghĩ, “Nhưng sao bố em lại nhốt em trong phòng thế…”
Câu hỏi này làm Lục Cẩm Diên bối rối khá lâu.
Nhưng trẻ con tư duy không phức tạp, trong ý thức cậu, họ vẫn có thể chơi cùng, miễn là người lớn không phát hiện.
Hè qua, Lục Cẩm Diên tiếp tục học mẫu giáo quý tộc.
Mỗi ngày tan học, cậu tìm cơ hội lẻn sang biệt thự bên cạnh, mang đồ ăn ngon cho Khương Duật Bạch, chơi cùng cậu bé một lúc, dạy cậu bé xem tranh và đọc chữ.
Đáng tiếc, do chưa được học vỡ lòng, Khương Duật Bạch học chữ rất khó.
Dù mẫu giáo của cậu dạy bơi, cưỡi ngựa, taekwondo ngoài chữ và tính toán, nhưng ở nhà không có điều kiện, cậu không thể dạy Tiểu Bạch Thỏ.
Tình cờ, Lục Cẩm Diên phát hiện cậu bé nhạy cảm với hình dạng và màu sắc, nhớ chính xác hình vẽ trong sách, dễ dàng phân biệt các màu gần giống.
Thế là cậu mang dụng cụ vẽ của mình sang, để cậu bé vẽ khi chán.
Điều ngạc nhiên là Khương Duật Bạch cực kỳ hứng thú với vẽ tranh, mỗi ngày quỳ trên sàn bôi bôi vẽ vẽ, không còn ghé cửa sổ nhìn ra ngoài, đôi khi không cả nhận ra cậu đến.
Mất đi cái ôm nhiệt tình khi vào cửa, Lục Cẩm Diên không vui lắm, như thể vẽ tranh cướp mất sự chú ý của Tiểu Bạch Thỏ.
Hôm nay là thứ bảy, cậu dùng bánh kem nhỏ dụ cậu bé rời bút, cùng ra ngoài chơi.
Sau biệt thự có bãi cỏ, Lục Cẩm Diên ngồi xếp bằng, ném quả bóng cao su ra xa.
Tiểu Bạch Thỏ vui vẻ chạy theo nhặt, chân ngắn nhảy nhót, nhặt được bóng lại chạy về, đưa vào tay cậu.
Nhưng Khương Duật Bạch thể chất yếu, bị nhốt trong phòng nhiều năm, sức khỏe kém xa bạn cùng tuổi, chạy vài lần đã mệt thở hổn hển, nằm ngã bên cậu thở khẽ.
Lục Cẩm Diên lấy khăn tay từ túi, lau mồ hôi trên trán cậu bé: “Em nên tập thể dục đi.”
Nắng chiều ấm áp, hơi chói, Khương Duật Bạch nằm ngửa trên cỏ, híp mắt nhìn người trước mặt.
Hình dáng Lục Cẩm Diên bị ánh sáng mờ đi, không thấy rõ nét mặt, cậu chỉ cảm thấy anh Diên mang lại cảm giác rực rỡ, ấm áp hơn cả nắng trên mặt.
Cảm giác kỳ diệu này in sâu vào tâm hồn non nớt, đến nhiều năm sau, cậu vẫn có thể nhớ lại khoảnh khắc này.
—
Tình bạn của hai đứa trẻ âm thầm kéo dài suốt một năm.
Tô Ngọc Xu nghe loáng thoáng chuyện nhà hàng xóm, dù rất thương cậu bé mất mẹ và không được bố yêu, nhưng đó là việc nhà người ta, bà không can thiệp, chỉ làm ngơ hành động của con trai, thỉnh thoảng làm đồ ăn ngon để con mang sang.
Năm bảy tuổi, Lục Cẩm Diên sắp vào tiểu học, còn Khương Duật Bạch vẫn bị nhốt trong nhà.
Lục Cẩm Diên sốt ruột, dù tâm trí trưởng thành hơn bạn cùng lứa, cậu vẫn chỉ là một đứa trẻ, không biết giải quyết vấn đề này, đành cầu cứu mẹ, muốn đưa Khương Duật Bạch đi học cùng.
“Tiểu Diên, không phải mẹ không muốn giúp…” Tô Ngọc Xu khó xử, nắm vai con trai, “Tiểu Bạch có bố, nên chuyện của cậu bé chúng ta không quyết được, con hiểu không?”
Lục Cẩm Diên hiểu, nhưng trong lòng vẫn hy vọng, giờ tia hy vọng cuối cùng cũng tan biến.
Nhưng cậu luôn là đứa con ngoan, không để lộ nỗi thất vọng, mà hiểu chuyện đáp: “Con hiểu, mẹ.”
Sau cuộc nói chuyện, Lục Cẩm Diên nhét hai viên kẹo sữa Đại Bạch Thỏ vào túi, quen đường chạy sang biệt thự bên cạnh.
Cô bảo mẫu ngồi trong sân, cười chào: “Tiểu thiếu gia Lục, lại tìm tiểu thiếu gia chơi à!”
Cô biết hai đứa chơi cùng, khi chủ nhà không ở, đều để chúng chơi, còn lén trông chừng.
Lục Cẩm Diên lễ phép chào lại, rồi đi thẳng đến phòng.
Đẩy cửa, cậu bé đang quỳ trên sàn vẽ tranh, nghe tiếng động thì ngẩng lên, khuôn mặt trắng trẻo nở nụ cười rạng rỡ: “Anh ơi, anh đến rồi!”
Năm qua, Khương Duật Bạch từ chú thỏ nhát người biến thành thỏ tinh đáng yêu dính người, nhưng chỉ làm nũng với mỗi cậu.
“Lại đây.” Lục Cẩm Diên đóng cửa, vẫy tay.
Khương Duật Bạch bỏ bút, bò dậy nhào vào người cậu.
“Kẹo trong túi, tự lấy.” Lục Cẩm Diên dang tay đón, nhắc, “Chỉ được ăn hai viên, ăn nhiều đau răng.”
Cả hai đang thay răng, cậu không thích ngọt nên thay răng không đau, nhưng Tiểu Bạch Thỏ thích ngọt, nên phải kiểm soát lượng kẹo.
Khương Duật Bạch ngoan ngoãn gật đầu, bóc một viên kẹo bỏ vào miệng, kéo tay Lục Cẩm Diên vào trong, miệng líu lo: “Anh ơi, em vẽ một bức tranh tặng anh!”
Lục Cẩm Diên nhìn tờ giấy trên sàn.
Tranh vẽ hai người nắm tay, một người điềm tĩnh mà dịu dàng, người kia cười ngốc nghếch.
Dù chưa được thầy dạy, Khương Duật Bạch đã bộc lộ tài năng hội họa, vẽ gì cũng ra hình ra dáng.
Lục Cẩm Diên liếc cái là nhận ra ai là mình.
Hóa ra trong mắt Tiểu Bạch Thỏ, cậu là hình tượng này…
“Đây là em, đây là anh Diên!” Khương Duật Bạch ngồi xổm, ngón tay nhỏ chỉ vào tranh, ngẩng mặt chờ khen, “Em vẽ đẹp không?”
“Vẽ rất đẹp.” Lục Cẩm Diên ngồi xổm xuống, xoa đầu lù xù, “Tặng anh à?”
“Ừ ừ!” Khương Duật Bạch mắt cong cong, như dâng báu vật đưa tranh cho cậu, “Tặng anh!”
Lục Cẩm Diên nhận tranh, nhìn thêm lần nữa, cẩn thận cuộn lại nắm trong tay.
Đây là món quà đầu tiên Tiểu Bạch Thỏ tặng, cậu sẽ giữ cẩn thận.
Hôm sau, Lục Cẩm Diên đưa cậu bé sang nhà mình.
Tiểu Bạch Thỏ vui vẻ lăn lộn trên giường cậu, chơi thích thú, khiến cậu cũng bị niềm vui thuần khiết lây lan, suýt quên thời gian.
Cuối cùng, trước khi bố về, Lục Cẩm Diên lén đưa cậu bé về.
Nhưng vừa vào sân, cổng vang lên tiếng còi xe.
Khương Duật Bạch hoảng sợ, trốn sau lưng Lục Cẩm Diên, giọng run rẩy: “Bố, bố về rồi…”
Lục Cẩm Diên cũng hoảng, nhưng nhanh chóng trấn tĩnh, nắm tay nhỏ lạnh ngắt của cậu bé: “Đừng sợ.”
Họ đứng trong sân, chờ người lớn đến.
Tiếng bước chân nặng nề vang lên, Khương Minh Việt bước vào, liếc thấy hai đứa trẻ.
Ông nhận ra đứa trẻ này là con nhà họ Lục, nên dù bực bội với trẻ con, vẫn cố hạ giọng: “Cháu đi nhầm nhà à?”
“Dạ chào chú Khương.” Lục Cẩm Diên căng thẳng, “Cháu không nhầm, cháu đến tìm Khương Duật Bạch chơi.”
Nghe tên con trai, Khương Minh Việt ngẩn ra.
Khi thấy cái đầu nhỏ lấp ló sau lưng Lục Cẩm Diên, sắc mặt ông thay đổi, lạnh giọng quát: “Ai cho mày ra ngoài?”
Thân hình nhỏ bé của Khương Duật Bạch run lên, nắm chặt tay Lục Cẩm Diên, giọng nghẹn ngào: “Bố…”
“Đừng gọi tao!” Khương Minh Việt bực bội nhíu mày, “Về phòng ngay, nghe chưa?”
Đôi mắt trong veo ngấn lệ, Khương Duật Bạch không dám khóc trước mặt bố, cố mở to mắt ngăn nước mắt rơi.
“Chú Khương, chú đừng giận.” Lục Cẩm Diên đứng thẳng, giọng điệu như người lớn, “Khương Duật Bạch bằng tuổi cháu, cháu năm nay vào tiểu học, cậu ấy cũng nên đi học cùng cháu, đúng không?”
Lời này khiến Khương Minh Việt sững sờ.
Mấy năm nay ông bận kinh doanh, công ty ngày càng lớn, tiền càng nhiều, không ngờ thời gian trôi qua, con trai đã đến tuổi học tiểu học…
Nghĩ đến người vợ đã mất, vết thương lòng chưa lành lại đau nhói, thái độ càng tệ: “Khương Duật Bạch, tao bảo mày về phòng, nghe không hiểu à?”
Nước mắt cuối cùng lăn xuống, Khương Duật Bạch hít mũi, buông tay Lục Cẩm Diên, vừa đi vừa ngoái đầu vào trong.
Lục Cẩm Diên siết chặt nắm đấm, kìm nén ý muốn lao lên đưa cậu bé về nhà mình.
Cậu còn quá nhỏ, chưa đủ sức bảo vệ Tiểu Bạch Thỏ…
Về nhà, Lục Cẩm Diên không ăn tối, lặng lẽ về phòng.
Tô Ngọc Xu đoán chuyện liên quan đến cậu bé hàng xóm, nhưng ở nhà họ Lục, bà không có tiếng nói, huống chi là việc nhà người khác?
Nhưng lời Lục Cẩm Diên không phải vô ích, dù sao cũng là huyết mạch duy nhất của người vợ quá cố, Khương Minh Việt không thể thật sự nhốt con trai mãi.
Tối trước ngày khai giảng, Lục Cẩm Diên nằm trên giường, nhắm mắt thiu thiu, mơ hồ nghe tiếng “Anh ơi” quen thuộc.
Cậu tưởng mình nghe nhầm, nhưng giọng nói yếu ớt ấy cứ gọi mãi.
Lục Cẩm Diên mở mắt, nhảy xuống giường, không kịp mang dép chạy ra cửa sổ sát đất, nhìn xuống thấy một khuôn mặt nhỏ ngẩng lên.
“Anh Diên!” Khương Duật Bạch thấy cậu, hứng khởi nhảy lên, “Em ngủ không được!”
“Đứng yên, anh xuống đón em ngay.” Lục Cẩm Diên dặn khẽ, bước nhẹ mà nhanh xuống lầu.
Như làm trộm, hai đứa lẻn về phòng, Lục Cẩm Diên vừa đóng cửa, một cục thịt nhỏ nhào vào lòng.
Tiểu Bạch Thỏ rất thích ôm cậu, như dùng cái ôm nhiệt tình bày tỏ sự yêu mến.
Khương Duật Bạch cọ má vào mặt cậu, lẩm bẩm: “Mai đi học, em ngủ không được…”
Lục Cẩm Diên cười: “Vui quá ngủ không được à?”
Khương Duật Bạch lắc đầu, giọng nhỏ hơn: “Sợ…”
Lục Cẩm Diên ngẩn ra, xoa đầu cậu: “Sao thế?”
Khương Duật Bạch không nói rõ cảm giác trong lòng, chỉ ôm cậu nũng nịu: “Anh Diên, tối nay em ngủ với anh được không?”
Để tránh bố phát hiện, Lục Cẩm Diên tự nhủ không được để người ngủ lại, nhưng mỗi khi Tiểu Bạch Thỏ năn nỉ, cậu chẳng thể từ chối.
Được đồng ý, Khương Duật Bạch vui vẻ chui vào chăn, đợi Lục Cẩm Diên lên giường, tự động nép sát, ngoan ngoãn nhắm mắt.
Như thể chỉ cần vậy là đủ an toàn.
Trước khi ngủ, Lục Cẩm Diên nghiêng người gọi: “Khương Duật Bạch.”
“Ư…” Khương Duật Bạch mơ màng đáp, lông mi như chổi nhỏ rung rung, buồn ngủ không mở nổi mắt.
“Đừng sợ.” Lục Cẩm Diên vỗ cánh tay cậu, nhẹ giọng hứa, “Anh sẽ không để ai bắt nạt em.”
—
Sự thật chứng minh, nỗi sợ của Khương Duật Bạch không phải vô cớ.
Mấy năm bị nhốt trong phòng, người bạn duy nhất là Lục Cẩm Diên, cậu bé hoàn toàn không biết thế giới bên ngoài ra sao.
Ngày khai giảng, cậu bé đeo cặp sách nhỏ xuống xe, thấy đám đông ồn ào, lập tức sợ hãi lùi lại.
Cô bảo mẫu nắm cổ tay cậu bé, kéo về phía cổng trường: “Tiểu thiếu gia, vào trường thôi.”
Tiếng ồn xung quanh khiến Khương Duật Bạch co người lại, lắc đầu nguầy nguậy, không chịu đi.
Cô bảo mẫu sốt ruột: “Tiểu thiếu gia, chẳng phải cháu muốn đi học sao?”
Khương Duật Bạch không nói được, đôi mắt như thủy tinh phủ hơi nước, tay nhỏ bám chặt cửa xe.
Hai người giằng co, cho đến khi một giọng trẻ con vang lên: “Khương Duật Bạch?”
Khương Duật Bạch mở to mắt, gọi non nớt: “Anh Diên!”
Lục Cẩm Diên mặc đồng phục may đo, dáng vẻ nhỏ nhắn càng thêm soái khí, bước nhanh qua đám đông đến chỗ cậu bé.
Cô bảo mẫu thở phào: “May mà tiểu thiếu gia nhà họ Lục cũng học trường này.”
Giây sau, Khương Duật Bạch giật khỏi tay cô, lao vào lòng Lục Cẩm Diên ôm chặt.
“Em không vào trường, đứng đây đợi anh à?” Lục Cẩm Diên không bận tâm ánh mắt xung quanh, vỗ lưng cậu bé trấn an.
“Ô ô…” Nước mắt cuối cùng rơi, Khương Duật Bạch hít mũi cọ cổ cậu, “Nhiều, nhiều người quá…”
Lục Cẩm Diên kiên nhẫn dỗ, một lúc sau, Tiểu Bạch Thỏ mới ngừng khóc.
Cậu nhẹ nhàng kéo cậu bé ra, lấy khăn tay từ túi đồng phục, lau sạch nước mắt và nước mũi trên khuôn mặt nhỏ.
Cô bảo mẫu nhìn hành động của cậu, thoáng nghi ngờ ai mới là bảo mẫu của tiểu thiếu gia.
“Rồi, đừng khóc.” Lục Cẩm Diên cất khăn, nắm tay nhỏ của Khương Duật Bạch, “Cùng anh vào trường nào.”
Lần này, Khương Duật Bạch bớt kháng cự, nắm chặt tay cậu, bước chân lảo đảo theo vào trường.
Đám đông náo nhiệt, học sinh lớp một được phụ huynh đưa đến cửa lớp.
Còn Khương Duật Bạch và Lục Cẩm Diên nắm tay nhau, cùng bước vào giai đoạn mới của cuộc đời.
