Hệ thống này, ta không cần!
—
Nguyên Phục chạy một mạch từ Luyện Ngục Phong Bạo về thẳng trung tâm Hỏa Vân Đài. Chỉ thấy nơi đây bày biện một cái đài cao, xung quanh bốn góc dựng lên bốn toà tượng đá uy nghi hùng vĩ.
Ở đây không có binh lính canh gác như trong tưởng tượng. Thay vào đó, khi hắn bước lên đài cảm giác như có như không một rào chắn vô hình chắn ngay trước mặt. Nhưng Nguyên Phục chỉ bị cản trở một chút là thôi, thân hình tiếp tục bước chậm rãi vào trong.
Bất chợt có luồng áp lực vô hình không biết từ đâu đột nhiên truyền tới, Nguyên Phục dường như nhận ra áp lực này có chút quen thuộc, không khỏi rùng mình, bất giác hét toáng lên:
- Mẹ nó! Lại là truyền tống trận.
Tiếng quát vừa dứt, thân hình hắn vụt một cái liền biến mất tại chỗ.
Nguyên Phục đầu váng mắt hoa, cảm giác như say tàu xe một lần nữa truyền tới, khiến hắn giận không biết để đâu cho hết. Mẹ nó, đám cẩu quan này bày truyền tống trận ít nhất phải ghi biển thông báo một tiếng cho người khác chuẩn bị. Đây đằng này làm phát đột ngột như thế, không say xe mới là lạ.
Nôn khan một hồi, cuối cùng hắn mới đưa mắt đánh giá hoàn cảnh xung quanh. Nơi này là một tòa sảnh đường hoa lệ. Nguyên Phục còn chưa kịp xem đây là đâu thì bên ngoài cửa có tiếng bước chân truyền vào.
Tiếp theo đó, có ba người mặc quan phục đồng thời tiến tới. Chỉ thấy, ba người nọ trên tay đều nâng lấy đồ vật. Hai bộ quyển trục, cùng một cái ấn.
Cả ba tới gần chỗ hắn, đồng loạt hành lễ, người đứng ở giữa cung kính nói:
- Xin hỏi danh tính đại nhân? Với cả, đại nhân phục vụ dưới trướng vị nào hoàng tử.
Nguyên Phục biết đây là quan giám khảo, cũng không dán thất lễ, đáp rằng:
- Tại hạ Nguyên Phục, Kỳ Lân Cẩm Y Vệ. Phục vụ dưới trướng Bát Hoàng Tử. Nay tới đây để giao huy chương Tuế Nguyên Hội. Định ra thắng bại.
Nói rồi lấy bốn tâm huy chương dâng lên.
Vị quan giám khảo kia đón lấy, xem xét một hồi chứng thực, xong cũng không thu mà trả lại.
Ba người vội lấy danh sách ra coi, thấy trong đó ghi Bát Hoàng Tử dưới trướng có ba người tham gia. Quả đúng có tên Nguyên Phục. Khi đó mới nói:
- Đại nhân cực khổ, Bát Hoàng Tử dưới trướng đã có một tấm huy chương. Cộng thêm bốn tấm nữa là đủ năm tấm. Xứng ở ngôi đầu bảng.
Đối với chuyện này, Nguyên Phục sớm đã dự liệu từ trước. Chỉ không biết, tấm huy chương đầu tiên kia là ai mang về. Nghĩ vậy, hắn bèn hỏi:
- Xin hỏi vị giám khảo này, tấm huy chương đầu tiên của Bát Hoàng Tử là ai mang về?
Người kia đáp:
- Người kia là cấp dưới của đại nhân, gọi Thái Huy. Còn một vị khác không may mắn bằng, đã uổng mạng bên trong Luyện Ngục.
Nguyên Phục a lên một tiếng, không nghĩ rằng Thái Huy thế mà thật đứng bên này của Bát Hoàng Tử. Bất quá, hắn không sân si chuyện này quá, đành nói:
- Vậy tiếp theo tại hạ nên làm gì?
Người kia vẫy tay, cho hai tên giám khảo khác dâng lên đồ vật, nói:
- Đại nhân cầm ba vật này về cho Bát Hoàng Tử, xem xong ắt sẽ hiểu. Còn như năm tấm huy chương này… chính là chìa khoá. Nếu chẳng may có gì bất trắc, cầm theo nó tới Tiên Du khẩu. Ắt thoát khỏi một kiếp.
Nguyên Phục nghe xong không hiểu gì cả, chỉ biết năm tấm huy chương tiếp theo còn có công dụng khác. Cũng không nhiều lời, đáp tạ một tiếng rồi thuận tay cất ba món đồ ấy vào.
Xong xuôi mọi chuyện, hắn được vị này giám khảo dẫn ra bên ngoài.
Ngửi lại không khí quen thuộc, Nguyên Phục không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Chuyến đi lần này hung hiểm tuy nhiều, nhưng thu hoạch cực lớn. Chỉ có điều, mối hoạ ngầm còn không ít. Tỷ như Tống Quân Thiên Lý, hoặc tỷ như Quỳnh Nga, Ngân Linh, Lưu Ly Kinh các thứ… Lòng người khó dò, ai mà biết được mấy người bọn hắn trong bóng tối giở trò đối phó mình đâu? Rồi cái kia Thái Huy nữa; tưởng là con săn sắt, ai ngờ lại là con cá rô.
Gạt bỏ tạp niệm sang một bên, Nguyên Phục tìm đường quay về Thái Bình phủ.
Thời điểm hắn không có ở đây, lão quản gia cũng ra sức làm việc. Ít nhất cửa phủ không có rách nát như buổi mới đầu hai bên gặp nhau nữa. Nguyên Phục cũng không khách khí, đẩy cửa bước vào trong.
Giây lát, trước mắt hắn xuất hiện một bóng người; cũng không phải lão quản gia, cũng không phải Bát Hoàng Tử. Mà là người khiến Nguyên Phục khắc sâu ấn tượng nhất, không phải Thái Huy thì còn là ai?
Đồng thời cùng lúc, Thái Huy cũng thấy Nguyên Phục đi vào, trong ánh mắt có chút kinh nghi, nhưng gã rất nhanh lấy lại vẻ mặt tiếu táo, hành lễ cung kính nói:
- Chúc mừng đại nhân khải hoàn trở về.
Nguyên Phục nhíu mày, trường thương chẳng biết từ khi nào đã cầm trên tay. Có thể là do bản năng cảm thấy nguy hiểm, hoặc cũng có thể do sợ hãi… Nhưng là cái nào đi chăng nữa, Nguyên Phục vẫn luôn có tâm đề phòng dạng người này. Ánh mắt hắn nghiêm lại, lạnh giọng nói:
- Bát Hoàng Tử đâu?
Thái Huy rùng mình, gã mặc dù giỏi mưu tính, giỏi điều quân khiển tướng. Nhưng đối mặt Nguyên Phục đã nảy sát ý cũng không dám làm càn, đoạn nói:
- Đại nhân hiểu lầm, tiểu nhân không có làm gì Bát Hoàng Tử. Ngài ấy đang thay đồ bên trong, chuẩn bị vào cung diện thánh.
Nguyên Phục toả thần thức ra xem xét, quả đúng là vậy. Bất quá trường thương vẫn cầm trên tay, hừ nhẹ nói:
- Ta nên gọi các hạ là Thái Huy, hay là Ngũ Hoè tướng quân?
Thái Huy cười mỉm, nói:
- Nếu có người ngoài, đại nhân vẫn nên gọi ta bằng Thái Huy. Còn bình thường cứ gọi Ngũ Hoè cũng được.
Nguyên Phục nghĩ thầm trong bụng: “Quả nhiên là thế!”. Đoạn lại hỏi:
- Ngươi tiếp cận ta có mục đích gì?
Thái Huy lúc này gọi là Ngũ Hoè, đáp:
- Cái đấy ta phải hỏi đại nhân mới đúng. Đại nhân tìm ta vì mục đích gì?
Nguyên Phục nhất thời á khẩu, không biết phải đáp ra làm sao. Mãi lâu sau mới nói:
- Được người nhờ vả, nên mới thử đi tìm. Không có ý gì khác.
Ngũ Hoè cười khẩy, đáp:
- Người nhờ vả? Phải chăng là Huyết Đạo - Thiên Ma Cốc? Nếu ta nói không sai, đại nhân hẳn là người của Thiên Ma Cốc phải chứ?
Nguyên Phục tuy không phải tay lõi đời, nhưng dù gì cũng làm người hai kiếp. Thủ đoạn điều tiết câu chuyện sang hướng khác của Thái Huy mặc dù tinh vi, bất quá lại không thoát khỏi hắn tâm tư. Ngay lúc đó, Nguyên Phục hai mắt bắn ra tinh quang, sát ý trong lòng trỗi dậy. Bầu không khí chợt trở nên trầm mặc dị thường.
Ngũ Hoè bị sát khí khoá chặt, trong lòng cả kinh, vội lùi về sau mấy bước, ôm ngực thở dốc, khàn khàn nói:
- Đại nhân hiểu lầm, ta cùng ngài không có thù địch gì sất!
Nguyên Phục gằn giọng nói:
- Ngươi có ba mươi giây vừa nghĩ, vừa giảo biện.
Ngũ Hoè nuốt nhẹ một hơi, đáp:
- Đại nhân trước bình tĩnh, ta biết được việc này là có người chỉ điểm. Bất quá, ta đã thề với Thiên Đạo sẽ không nói ra nửa lời. Đại nhân có gặng hỏi cũng chỉ là uổng công… Chi bằng, trước dẹp chuyện đó sang một bên. Chúng ta trước mắt thương thảo đối sách Thiên Địa Đại Kiếp cái đã.
Nói rồi nhưng thấy Nguyên Phục vẫn không có ý nhường nhịn, Ngũ Hoè thở dài một cái. Ngón tay điểm vào thái dương, kéo ra một sợi tơ màu trắng ngà. Đoạn nói:
- Nếu đại nhân không tin cứ cầm của ta một sợi hồn phách. Nếu có ý xấu, đại nhân cứ kích phát nó. Ta ắt phải chịu nỗi khổ trầm luân.
Nguyên Phục lúc này mới thu lại sát ý, ngón tay điểm vào không trung một cái. Sợi hồn phách kia cách không bị hắn nhiếp lấy. Thủ đoạn kích phá hồn phách kiểu này trước Đoạn Ngọc Tình cũng đã nói qua. Nghĩ vậy hắn không do dự há miệng nuốt vào trong. Ngũ Hoè thấy đối phương chấp nhận cũng thở phào nhẹ nhõm một hơi.
Chỉ nghe, Nguyên Phục nói:
- Ta quan niệm nước sông không phạm nước giếng, ngươi tính kế ta một lần. Vốn dĩ nên lấy đạo của người trả lại cho người. Nhưng ngươi đã có thành ý như vậy, ta cũng không muốn làm tuyệt quá. Nói đi, thiên địa đại kiếp nghĩa là gì?
Ngũ Hoè toan mở miệng giải thích thì đằng sau truyền tới tiếng bước chân. Hiển nhiên Lý Công Thăng đã thay xong y phục, chuẩn bị vào triều hội nghị.
Nói tới Lý Công Thăng từ lúc gặp được Nguyên Phục, coi những lời hắn nói là chân lý. Thành thử từ đó đến nay sinh hoạt biến chuyển một trăm tám mươi độ, chỉ cầu sống một thế này không hề uổng phí.
Nguyên Phục truyền âm cho Ngũ Hoè, bảo:
- Chuyện này chúng ta chưa xong, đợi lúc nào rảnh rỗi ngươi phải nói rõ chi tiết. Nếu không đừng trách ta không khách khí.
Ngũ Hoè nhẹ gật đầu, thi lễ rồi lui sang một bên.
Lúc này Nguyên Phục mới có thời gian để ý Lý Công Thăng. Tên này bị hắn tẩy não, coi chừng không phải bộ dáng cá ướp muối như lần trước nữa. Chỉ không biết, cứ đà này phát triển không biết là tốt hay xấu đây.
Lý Công Thăng thấy tiên sinh trở về thì mừng rơn, tiến lên ân cần hỏi:
- Chúc mừng tiên sinh khải hoàn trở về.
Nguyên Phục chỉ hơi cúi người xem như chào hỏi. Đối với hắn cùng Bát Hoàng Tử mà nói, hai bên không phải quan hệ chủ tớ, cũng không phải quân cùng thần.
Chỉ nghe hắn nói:
- Đa tạ điện hạ cát ngôn. Lần này Tuế Nguyên Hội, ta không phụ sự kỳ vọng. Lấy được năm tấm huy chương. Đã được giám khảo nhận định là quán quân.
Lý Công Thăng vốn không trông đợi gì vào kết quả, dù sao hoàng huynh hoàng đệ của mình nhờ vả đều là cao thủ có số có má. Tiên sinh tuy là đại tài, nhưng song quyền khó địch bốn tay. Nào ngờ kết quả lại khiến y không tài nào tin được. Hai mắt trợn trừng, miệng há thành chữ o một hồi lâu.
Nguyên Phục lắc đầu cười nhẹ, vỗ vỗ vai Lý Công Thăng đồng thời lấy từ trong túi ra ba món đồ mà quan giám khảo trao cho lúc trước, bảo:
- Đây là Hoàng Ấn cùng hai quyển trục. Ta chưa mở ra, cũng không biết nó có tác dụng gì. Điện hạ ngài thử xem thế nào?
Lý Công Thăng giật mình bừng tỉnh, nhìn hai kiện đồ vật bày trước mắt mà không kìm nổi xúc động. Nước mắt trào ra, quỳ rạp xuống hướng Nguyên Phục bái ba bái, nói:
- Tiên sinh quả là thần nhân vậy. Có được tiên sinh, chính là may mắn của ta.
Nguyên Phục khoé mắt giật liền mấy cái, mẹ nó sao cảm thấy lời thoại này tặc quen thuộc? Hắn bèn đỡ Lý Công Thăng dậy, ân cần nói:
- Điện hạ chớ xúc động, trước xem những vật này là gì đã.
Lý Công Thăng gạt lệ, đón lấy đưa lên xem.
Hoàng Ấn ngược lại không có chi, tương đương một kiện trấn áp khí vận. Đề phòng bị người dùng phép trù yểm. Đối với hoàng tộc mà nói, đủ chỉ tiêu đều sẽ được phân phát một cái. Mặc dù hiếm nhưng không lạ.
Chỉ riêng hai cuốn trục kia, một cái màu nâu nhạt, trong là địa đồ Đại Uy hoàng triều.
Cuốn còn lại thì có màu vàng kim, nhìn bề ngoài tựa như thánh chỉ. Lý Công Thăng mở ra coi, thấy trên đó tràn đầy chữ viết tựa như rồng bay phượng múa. Dưới cùng đóng ấn son màu đỏ chót, đây thế mà thật là thánh chỉ.
Xem qua, bên trong ghi rõ Lý Công Thăng vì đứng quán quân trong Tuế Nguyên Hội. Phong làm Thái Bình Vương, hoàng ấn đổi thành Thái Bình Ấn. Đất phong nằm ở Lư Định, thuộc Nam Châu.
Bốn người bao gồm cả Nguyên Phục, Lý Công Thăng, Ngũ Hoè, lão quản gia khi đọc xong đều khó mà tin nổi.
Tuy nói Tuế Nguyên Hội qua đi, Lý Công Thăng nhờ đó mà đoạt quán quân. Cũng không đến nỗi thưởng lớn như vậy. Mặt khác, nhìn phần thưởng này tuy lớn, nhưng so với vị trí Thái Tử kém đâu chỉ chút xíu?
Còn nữa, nếu như phân đất phong vương cũng thôi đi. Tại sao không đường đường chính chính sắc phong. Mà lại nhờ người truyền thánh chỉ? Có gì đó quái lạ.
Cả đám lâm vào trầm mặc, không ai biết được đây là ý gì.
Bất chợt, Ngũ Hoè truyền âm vào tai Nguyên Phục:
- Hỏng rồi! Lão Hoàng Đế nhất định xảy ra chuyện.
