Hoàng Tử Quỷ

Mọi thứ diễn ra chỉ trong chốc lát. Chẳng mấy chốc Ánh Sáng Hủy Diệt đã biến mất. Cả một vùng biển rộng lớn thốt nhiên trở nên yên tĩnh và vắng lặng như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Không còn bất cứ thứ gì tồn tại trên mặt biển nữa, ngay cả các xác tàu hay xác người, chỉ còn lại Hoàng tử Quỷ và thi thể của Tuyết Lan. Hắn thở dốc, cơ thể run lên bần bật, vùng tự nhiên đã co rút lại chỉ còn đúng mười mét, xem chừng sẽ không còn trụ được bao lâu nữa. Hắn thốt lên hai tiếng:

- Jacob, Jacob.

Một quầng sáng xuất hiện trước mặt hắn, kèm theo tiếng nói quen thuộc:

- Hoàng tử gọi tôi.

Hoàng tử Quỷ chưa từng nhìn thấy quầng sáng phát ra tiếng nói này bao giờ, hắn nhìn nó với vẻ tò mò:

- Cái gì đây?

- Nó là Cánh cổng Obadia thưa ngài.

- Lại là Obadia.

- Lúc nào cũng là ông ấy thôi, con người này vĩ đại hơn ngài tưởng. Cánh cổng Obadia có thể truyền đi tiếng nói và cả con người nữa, nhưng để mở ra cổng đủ lớn để một người bước qua thì cần phải một cái giá rất đắt mà có lẽ chỉ công ty Jacob mới làm được. Bởi vậy nên chúng tôi không dễ dàng cung cấp dịch vụ đặc biệt này.

- Được rồi, chúng ta sẽ bàn về chi phí sau. Giao dịch giữa hai ta vẫn có thể thực hiện chứ?

- Ngài muốn đưa ai đi?

- Vợ tôi. – Hoàng tử Quỷ nói. – Hãy đưa vợ tôi đi.

Giọng nói của Jacob dường như có vẻ chần chừ.

- Chúng tôi có thể đưa ngài đi.

- Để làm gì? Ông nghĩ tôi muốn sống tiếp chăng? Kể từ khi vợ tôi mất, tôi đã không còn thiết tha bất cứ chuyện gì nữa.

- Tôi không muốn xúc phạm ngài, nhưng chúng tôi không nhận người chết. Đó là nguyên tắc kinh doanh. Chúng tôi cứu người chứ không cứu …, ờ, thi thể, nhất là thi thể này quá phiền phức.

- Ông Jacob, tôi đoán rằng những nhà buôn thông minh sẵn sàng làm mọi việc nếu được trả một cái giá đủ lớn. Tôi tự hỏi cái giá như thế nào với ông là đủ lớn?

Jacob cười hềnh hệch:

- Hoàng tử đúng là người hiểu chuyện. Như tôi đã từng nói, trên người ngài hiện nay không có bất cứ vật gì khiến chúng tôi thèm muốn, nhưng nhờ những mối quan hệ rộng rãi và kinh nghiệm sống trải dài qua ba triệu năm, vật lộn với muôn vàn biến cố khủng khiếp mà chúng tôi có thể nhìn thấy trước ở ngài trong tương lai một thứ vô cùng giá trị. Thế này đi, tôi sẵn sàng đưa thi thể vợ ngài rời khỏi đây với điều kiện ngài đồng ý làm thần đèn và đáp ứng tôi một điều ước bất kỳ.

Hoàng tử Quỷ cau mày:

- Điều ước đó là gì?

- Điều ước đó là gì hiện chưa thể nói. Nhưng tôi có thể cam đoan rằng điều đó không gây hại cho ngài hay những người ngài yêu quý. Tôi biết rằng ngài là người có quyền uy và vào thời điểm thích hợp một câu nói của ngài sẽ đáng giá hơn tất cả mọi tài sản trên thế gian. Chỉ cần ngài đồng ý ban ân huệ cho tôi đúng chỗ, đúng thời điểm, tôi sẽ phục vụ ngài miễn phí lần này.

- Ông Jacob, tôi đồng ý giao dịch này. Tôi sẽ thực hiện một điều ước bất kỳ với ông. Nhưng phiền ông đừng nói rằng ông phục vụ tôi miễn phí. Đây là một giao dịch có qua có lại. Ông ban ơn cho tôi hôm nay, tôi sẽ vì ông mà sống chết ngày mai. Và bởi tôi là một người đàn ông trung thực nên tôi muốn nói rõ với ông, rằng tôi không chắc mình có thể sống sót qua tai kiếp này. Ông hiểu điều đó chứ?

- Đương nhiên là tôi hiểu. Ngài đang chống lại cả thế giới. Tôi thật sự không ngờ được rằng người gây ra chiến tranh không phải là số Một, không phải là số Hai, mà lại là ngài, con người lúc nào cũng biết điều và điềm tĩnh. Cuộc đời này thật quá đỗi điên rồ, đúng không nào? Chính điều này đã khiến cho việc giao dịch với ngài thêm phần khó khăn. Những khách hàng truyền thống của tôi đều căm ghét ngài. Họ thích sự yên bình và ngài thì lại ra sức phá vỡ nó. Điều đó khiến cho tôi cảm thấy thật khó ăn nói với họ. Nhưng như ngài nói, vấn đề nằm ở chỗ ai trả được cái giá lớn hơn. Tôi có thể nhìn thấy những cơ hội tuyệt vời khi làm ăn với ngài.

- Tôi thật tò mò, cụ thể ông đã nhìn thấy điều gì?

- Tôi có linh cảm rằng ngài chưa chắc đã thua trong cuộc chiến này, ngài là một trường hợp cực kỳ đặc biệt được cả Thần Tối Cao coi trọng, những người như vậy ít ỏi vô cùng, thậm chí có lẽ ngài còn là người duy nhất được hưởng niềm trọng thị ấy. Điều gì sẽ xảy ra khi ngài là người chiến thắng? Hay nói đúng hơn, điều gì sẽ xảy ra khi ngài là người cuối cùng sống sót bước ra khỏi cuộc chiến này? Nhìn từ góc độ kinh doanh, chẳng phải sẽ là sai trái nếu chống lại ngài hay sao? Vậy nên tôi chấp nhận đánh cuộc vào ngài. Được rồi, hãy giao thi thể của vợ ngài cho tôi, tôi sẽ đưa quý phu nhân đến một nơi mà không ai có thể đụng đến được, và khi nào ngài muốn lấy lại thi thể này thì chỉ cần báo cho tôi biết một tiếng.

Hoàng tử Quỷ hôn nhè nhẹ lên môi Tuyết Lan, hơi lạnh tỏa ra từ cơ thể cô khiến hắn buồn đau.

- Anh hứa rằng lần chia tay này chỉ là tạm thời. Khi anh làm xong điều cần làm chúng ta lại đoàn tụ.

Thi thể của Tuyết Lan theo cái vẫy tay của Hoàng tử Quỷ tiến nhập vào quầng sáng. Quầng sáng tắt ngúm, mang theo người vợ mà hắn hết mực thương yêu.

Hắn ngẩng đầu lên trời, tóc dài bay phấp phới. Sự cô đơn của hắn là vô hạn. Ngay cả cái xác không hồn của cô hắn cũng không giữ được bên mình nữa rồi, trong không gian bao la vô tận, một mình hắn chống lại cả thế giới. Vậy thì thế giới này phải bị xóa xổ để hắn xây dựng lại một thế giới khác tốt đẹp hơn.

Hắn hành động như người điên nhưng trong lòng hắn ấp ủ một lý tưởng mà theo hắn cũng cao cả và nhân văn như lý tưởng của những người lính đã đối đầu với hắn suốt hai tháng qua. Hắn cho rằng thế giới này đã bị băng hoại quá đáng. Nó là một sản phẩm bị hư thối tận gốc rễ. Sai lầm xảy ra ngay từ thời điểm Thập Thần dùng quyền năng tạo ra thế giới, họ thiết kế Trái Đất và sau đó là con người như một trò giải trí, cũng vì xem con người là trò giải trí nên Thần mới lén lút quan hệ với Người và từ đó sinh ra Quỷ. Vua Quỷ có thể xem như một sản phẩm đột biến và làm thay đổi toàn bộ dòng chảy của vũ trụ, đẩy thế giới này đi chệch khỏi quỹ đạo đã được Thần Tối Cao tính trước. Thế giới nhìn bề ngoài thì tươi đẹp nhưng cái hạt mầm gieo xuống đã hỏng mất rồi thì tất cả các sản phẩm về sau đều không tránh khỏi mang theo hơi thở của sự thối nát. Hẳn nhiên Thần Tối Cao cũng ý thức được điều này nên trước khi chết ông ta đã có ý định lấy lại các quyền năng thần thánh, tiếc thay vì lý do này, lý do khác mà kế hoạch ấy không thực hiện được.

Nếu Thần Tối Cao không làm được thì để hắn làm. Kế hoạch của hắn thật đơn giản. Đầu tiên cứ giết sạch sẽ nhân loại và các thành viên Biệt đội diệt Quỷ, tạo điều kiện cho hắn lột xác một hoặc hai lần nữa và từ đó hắn sẽ sở hữu những quyền năng đủ mạnh để xây dựng nên một Thế Giới Mới, điểm khác biệt của thế giới này là ngay sau khi nó có khả năng tự đứng vững được, hắn sẽ tự sát và xóa bỏ tất cả mầm mống của quyền năng khỏi bề mặt Trái Đất. Sẽ không còn có bất kỳ siêu nhân nào nữa, chỉ còn lại những kẻ ngang hàng và nhờ thế mà công bằng sẽ được thiết lập trên Trái Đất này.

Kế hoạch của hắn không dừng lại ở đấy. Từ kinh nghiệm của hắn với gia đình Tuyết Lan, hắn biết rằng cuộc sống của con người thật là khó khăn, việc kiếm tiền nuôi sống bản thân luôn là một thách thức dai dẳng, có người giàu, người nghèo và số lượng người nghèo thì luôn đông đảo, vậy nên hắn sẽ thiết lập nên một thế giới mưa thuận gió hòa, sẽ không có động đất, núi lửa phun trào, sấm sét, bão lũ, thay đổi nhiệt độ bất thường; con người trong Thế Giới Mới sẽ không phải vất vả kiếm ăn, họ sẽ sở hữu ngoại hình đẹp đẽ như thần tiên và hắn sẽ loại bỏ tất cả tính ác khỏi bản chất của họ. Họ sẽ chỉ nghĩ về điều thiện và làm điều thiện. Về cơ bản, đó sẽ là một thiên đường có thật nơi hạ giới. Một thế giới không còn khổ đau, nghèo đói, đấu tranh giai cấp, bóc lột, người ăn thịt người và đủ thứ tai ác khác mà hắn đã từng được chứng kiến tận mắt và căm ghét, nhưng muốn được như thế thì trước hết hắn phải tiêu diệt sạch những mầm mống của Cựu Thế Giới đi đã.

Cựu Thế Giới. Hắn nhủ thầm. Cựu Thế Giới cần phải bị tiêu diệt để Tân Thế Giới có cơ hội ra đời. Đây là cuộc đấu tranh của hai lý tưởng. Lý tưởng của những người lính là bảo vệ trật tự cũ, trật tự hiện tại, nhưng họ không hiểu được bản chất của trật tự hiện tại, họ chỉ muốn níu giữ nó như một thói quen, họ bị những kẻ có quyền lực như David Jones nhồi sọ và thao túng, họ càng lao động, chiến đấu và hy sinh thì càng củng cố cuộc sống giàu sang của David Jones và càng kéo dài cái thế giới bất công, man rợ này. Nếu đã không thể thuyết phục được họ đứng về phía hắn thì đành phải giết họ. Ý chí của Hoàng tử Quỷ đã quyết. Hắn muốn là một thiên thần và sẽ trở thành một thiên thần cứu nguy thế giới, nhưng trước khi được làm thiên thần thì phải đóng tròn vai ác quỷ.

Có diệt mới có sinh, có chết mới có sống, những bộ rễ thối cần phải đào lên và vứt bỏ để trồng cây mới chứ không phải tiếc công chăm bẵm mà níu kéo. Những điều tốt đẹp sẽ sinh ra từ đống tro tàn. Cây xanh sẽ mọc lên từ bùn đất. Và hắn, Hoàng tử Quỷ, sẽ là Đấng Cứu Thế.

Tuyết Lan đi rồi, hắn đã hoàn toàn rảnh tay. Trước mắt hắn, tầng tầng lớp lớp những chiếc máy bay, tàu chiến lại đang ùn ùn kéo đến. Năng lực sản xuất của con người thật là đáng sợ, chúng có thể dễ dàng huy động lực lượng dự bị đến để tiếp tục cuộc chiến tranh tàn khốc với hắn. Điều này đã diễn ra mấy lần rồi. Hắn vẫn còn quá nương tay với họ. Đã đến lúc hắn cho họ hiểu thế nào là Hoàng tử Quỷ, thế nào là sức mạnh không thể chống cự, và thế nào là sự quyết tâm của hắn trong việc đạp đổ thế giới cũ để xây dựng nên thế giới lý tưởng, nơi mà loài người thứ hai sẽ được tạo ra và tận hưởng cuộc sống viên mãn, đủ đầy.

Từ đằng xa có cái gì đang bay đến kia. Quỷ nhãn của Hoàng tử Quỷ lập tức vươn ra, chạm tới vật thể ấy. Sau lần lột xác thứ ba, Quỷ nhãn của hắn đã bao phủ một khoảng cách cực kỳ rộng lớn, với bán kính lên tới hai nghìn cây số, nghĩa là gần bằng một phần ba bán kính của cả Trái Đất. Với Quỷ nhãn siêu việt như vậy, chẳng có thứ gì có thể làm cho hắn bất ngờ được nữa. Hắn đọc được dòng chữ in trên vật thể kia, dễ dàng như người bình thường đọc một quyển sách tốt ở cự li năm mươi phân. Dòng chữ ấy viết: “LGM-30 Minuteman”, loại tên lửa đạn đạo xuyên lục địa mạnh nhất của nước Mỹ, đây đã là thế hệ thứ ba, cũng là thế hệ tiên tiến nhất. Nhìn kích thước của nó xem, trông mới dọa người làm sao. Chiều dài mười tám phẩy ba mét, cao ngang tòa nhà sáu tầng, nặng ba mươi sáu tấn, có khả năng bắn trúng mục tiêu ở khoảng cách mười bốn nghìn cây số với sai số dưới ba trăm mét. Quan trọng nhất, đầu đạn mà nó mang theo là W87 thuộc dòng vũ khí nhiệt hạch có khả năng tạo ra vụ nổ với sức tàn phá gấp hàng chục lần bom nguyên tử thông thường. David Jones đã tất tay rồi. Một khi bên kia đã dùng đến vũ khí nhiệt hạch thì có nghĩa là cuộc chiến chính thức bước vào giai đoạn hủy diệt. Ở giai đoạn này, tất cả các quan ngại về môi trường sống, phóng xạ và khả năng tồn tại của con người đều đã trở thành thứ yếu, chỉ còn lại sự diệt vong.

Hoàng tử Quỷ cảm thấy đau đầu. Vũ khí nhiệt hạch không phải là trò đùa. Hắn có thể đương đầu với nó không? Hắn không biết, cũng chưa muốn liều mạng ở thời điểm này. Cơ thể hắn vừa nhoáng lên đã mất dạng. Tốc độ bay của hắn lúc này là mười nghìn cây số trên giờ, hay ba phẩy tư cây số mỗi giây, tương đương với vận tốc siêu thanh Mach 10, nhưng tốc độ giới hạn của Minuteman 3 là Mach 23, cao gấp hơn hai lần tốc độ của hắn, nó được kết nối với hệ thống định vị vệ tinh toàn cầu GPS để liên tục truy đuổi mục tiêu cho đến khi nào hết nhiên liệu mới thôi. Hoàng tử Quỷ thấy quả tên lửa to như tòa nhà cứ bám dính mãi phía sau như hồn ma không rời, từ sau lưng hơn một nghìn sợi hấp dẫn màu đen liền ùa hết cả ra, vươn tới đầu quả tên lửa, cố gắng làm chệch hướng bay của nó. Nhưng thật không dễ để điều chỉnh một vật thể có động năng to lớn như vậy, hơn một nghìn sợi hấp dẫn so với nó chỉ như bầy kiến, lay cách nào cũng không đổ. Đang chạy hết hơi, lại thấy thêm một quả Minuteman 3 từ trên cao bổ xuống như lưỡi đao đòi mạng, nếu hai quả va chạm vào nhau sẽ tạo ra một vụ nổ đủ để xóa bỏ một quốc gia cỡ siêu nhỏ.

Vầng hào quang trên đầu Hoàng tử Quỷ bùng lên rực rỡ, nhất thời vùng tự nhiên mở rộng hơn mười cây số, vừa khéo bao trùm được cả hai quả tên lửa. Những lá cây màu tím mọc chi chít bên trong bộ đôi vũ khí hủy diệt này, trong nháy mắt đã bao phủ được từ đầu đến cuối, bắt đầu quá trình tiêu hóa, nhưng dường như quả tên lửa có linh tính, hoặc đơn giản nó đã được cài đặt bộ phận cảm ứng các tác động bất thường, vừa thấy dấu hiệu ngoại vật, cả hai đều lập tức phát nổ.