Khương Đường không phát hiện sự thay đổi bất ngờ trong group chat. Cậu chờ vài ngày, không thấy Thạch Hoài Ngọc “tính sổ sau thu hoạch”, nhẹ nhàng thở phào một cái, rồi lại trở về trạng thái vô tư vô lo như trước.
Thạch Hoài Ngọc cũng đang đợi, đợi Khương Đường đến hỏi anh về chuyện trong group, để anh có thể đích thân giải thích cho Khương Đường nghe, tiện thể thăm dò quan điểm của cậu về mối quan hệ đồng tính. Nhưng anh không ngờ rằng chờ mãi mà Khương Đường vẫn không có phản ứng gì, ngược lại vào cuối tháng lại nhận được một khoản chuyển khoản từ cậu.
“Em làm gì vậy?” Thạch Hoài Ngọc nhìn số tiền đó, hơi suy nghĩ liền hiểu ra Khương Đường đang muốn trả tiền ăn cả tháng này. Anh vội vàng chuyển khoản lại. “Vốn dĩ mỗi bữa thầy cũng gọi từng này món, em không cần phải trả số tiền này đâu.”
“Thầy Thạch, thói quen gọi món trước đây của thầy không phải là lý do để em có thể ăn bữa trưa và bữa tối miễn phí đâu. Nếu thầy không nhận số tiền này, thì sau này em sẽ không còn mặt mũi để tiếp tục ăn cơm cùng thầy nữa,” Khương Đường nghe thấy tiếng thông báo chuyển khoản mới phát hiện Thạch Hoài Ngọc lại trả tiền về. Cậu chỉ có thể cười khổ rồi lại chuyển khoản thêm lần nữa.
Khương Đường rất thích cảm giác được ăn cơm cùng Thạch Hoài Ngọc. Dù là kiến thức, cách nói chuyện hay sự hài hước của đối phương đều khiến cậu cảm thấy thoải mái và vui vẻ. Nhưng cậu không thể vô duyên vô cớ mà nhận lấy những gì Thạch Hoài Ngọc cho, hay nói đúng hơn là sự thương hại và bố thí.
Thạch Hoài Ngọc bất lực nhìn khung chat đầy mùi tiền bạc giữa anh và Khương Đường. Anh đại khái hiểu sự kiên quyết của cậu. Anh vốn định giảm bớt gánh nặng kinh tế cho Khương Đường, không ngờ lại chiếm dụng thời gian rảnh rỗi của cậu mà còn tăng thêm gánh nặng cho cậu.
Mấy lần trước khi ăn cùng nhau, Thạch Hoài Ngọc từng thấy Khương Đường gọi món, không bao giờ quá tám đồng. Còn một tháng qua ăn cùng anh, dù có chia đều ra thì cũng tốn hơn mười đồng mỗi bữa.
Thạch Hoài Ngọc nghĩ đến cảnh Khương Đường phải cật lực nhận các công việc làm thêm, và sẽ không bao giờ vì tư lợi của bản thân mà khiến Khương Đường vất vả hơn nữa. Đặt tay lên bàn phím, hai tay cầm dao mổ còn không do dự, nhưng lúc này lại chần chừ. Một lúc lâu sau, Thạch Hoài Ngọc mới buông tay, gửi đi một tin nhắn thoại.
“Khương Đường, em hẳn là biết nấu ăn chứ? Ý thầy là, em có thể đến nhà thầy nấu cơm không? Chúng ta vẫn có thể ăn cùng nhau, thầy sẽ trả lương theo giá thị trường. Xin đừng nghi ngờ ý định của thầy, thầy thật sự rất cần em.”
Vừa nghe thấy tin nhắn thoại này, Khương Đường giật mình. Cậu nghe ra sự chân thành, do dự, thậm chí là cả sự bất an vì sợ bị từ chối trong giọng nói của Thạch Hoài Ngọc. Chỉ là cậu không hiểu tại sao Thạch Hoài Ngọc lại có ý tưởng này, và tại sao người đó lại là cậu?
“Thầy Thạch, em rất cảm ơn sự tin tưởng của thầy. Em nghĩ thầy có thể thuê người giúp việc chuyên nghiệp, em hàng ngày còn có lịch học, có lẽ không thể đảm đương công việc này được.”
“Thầy không thể chấp nhận người lạ vào nhà mình,” câu này của Thạch Hoài Ngọc là thật. Chính vì thế mà anh mỗi ngày đều phải chịu đựng những món ăn không phù hợp với nguyên tắc dưỡng sinh của mình ở ngoài, chứ không muốn thuê người giúp việc. Tất nhiên, sau khi gặp cậu nhóc, ăn cơm ở nhà ăn đã trở thành một việc hạnh phúc.
“Nhưng tại sao lại là em?” Khương Đường không nghi ngờ tình bạn giữa mình và Thạch Hoài Ngọc, cậu chỉ cảm thấy đối phương hẳn có rất nhiều bạn bè khác phù hợp hơn cậu trong chuyện này. Cậu nhìn thế nào cũng không phải là lựa chọn tốt nhất.
“Chỉ có thể là em thôi.” Thạch Hoài Ngọc dứt khoát đặt Khương Đường vào vị trí duy nhất. “Thầy mua một căn nhà cạnh trường học, không có người nhà ở bên cạnh. Thầy vừa mới đi làm không lâu đã ra nước ngoài giao lưu, bây giờ mới trở về, cũng không có bạn bè nào thân thiết.”
Thạch Hoài Ngọc càng nói càng thấy mình đáng thương, như thể nếu mất Khương Đường, giây tiếp theo anh sẽ chết đói ở nhà, lại còn phải vài ngày sau mới bị hàng xóm phát hiện ra.
Khương Đường im lặng. Cậu thật sự không thể tưởng tượng được một thầy Thạch bình thường luôn chú ý hình tượng, luôn có vẻ ung dung, mọi chuyện đều trong tầm tay, lại có dáng vẻ đáng thương ở đầu dây bên kia. “Vậy… hay là em thử một lần xem sao? Nếu thầy Thạch thấy không được thì lại đổi người khác?”
“Tuyệt đối được!” Sự phấn khích của Thạch Hoài Ngọc hoàn toàn truyền qua tin nhắn thoại. “Nếu em có lịch học nhiều thì nấu nhiều đồ ăn một lần, thầy tự hâm nóng lại cũng không sao cả.”
Rõ ràng chỉ là đồng ý đi nấu vài bữa cơm, nhưng khi nghe giọng nói vui mừng của Thạch Hoài Ngọc, Khương Đường lại cảm thấy mình như vừa làm một hành động vĩ đại cứu thế giới.
Đây có còn là thầy Thạch, người đã từng nhấn mạnh rằng hàm lượng nitrat trong đồ ăn để qua đêm sẽ tăng lên rất nhiều không? Khương Đường đột nhiên có ý đồ xấu xa, muốn ghi âm lại lời nói của đối phương, để sau này khi Thạch Hoài Ngọc lại lải nhải về đạo dưỡng sinh thì bật lại cho anh nghe.
Cậu nhóc đã đồng ý đến nhà mình nấu cơm cho mình rồi!
Trước khi bắt đầu cuộc trò chuyện này, Thạch Hoài Ngọc chưa bao giờ nghĩ lại có một niềm vui bất ngờ đến vậy. Niềm vui lớn này khiến anh không thể ngồi yên đọc những tài liệu khô khan trước máy tính. Lần đầu tiên anh chủ động bước vào căn bếp mà anh chưa từng sử dụng kể từ khi chuyển đến.
Tủ lạnh chỉ có một vài loại trái cây, không có cả một chiếc lá rau. Phải mua thôi.
Nồi chống dính thì có một cái, nhưng cái nồi nặng như vậy cậu nhóc có xách nổi không? Hay là phải mua thêm vài cái nhỏ hơn, xem cậu nhóc quen dùng loại nào.
Có nồi rồi, vậy thì xẻng cũng không thể thiếu. Loại gỗ, loại sắt, mỗi thứ mua vài cái. Rồi còn bát, đũa, thìa nữa.
Thạch Hoài Ngọc lần đầu tiên phát hiện ra căn bếp trông có vẻ đầy đủ tiện nghi của mình lại thiếu nhiều đồ đến thế. Cầm một tờ giấy đầy ắp danh sách cần mua, anh xuống lầu, định tối nay sẽ mua sắm đầy đủ.
Đêm đã khá khuya, nhưng tâm trạng của Thạch Hoài Ngọc lại sáng sủa như bóng đèn mới lắp ở cổng khu chung cư. Cho đến khi cánh cửa tự động của siêu thị vô tình đóng lại, chặn anh lại trên đại lộ lúc 1 giờ sáng, bộ não đã kích động hơn ba tiếng đồng hồ của Thạch Hoài Ngọc cuối cùng cũng từ từ bình tĩnh lại.
Sau khi bình tĩnh, Thạch Hoài Ngọc nhìn về hướng khu chung cư đã biến mất trong bóng đêm. Khoảng cách hơn 3.000 mét, anh thậm chí còn không lái xe, mà đi bộ bằng hai chân.
Thạch Hoài Ngọc không ngờ rằng ở tuổi gần 30, anh lại có một ngày bồng bột như vậy. Nhưng anh nên may mắn vì ít nhất còn nhớ mang theo chìa khóa nhà, giúp anh thoát khỏi thảm kịch không nhà để về.
Khi Thạch Hoài Ngọc quay trở lại khu chung cư thì đã hơn 2 giờ sáng. Anh bảo vệ đang tuần tra nhìn thấy bóng người, một chùm đèn pin mạnh liền chiếu tới.
“Thầy Thạch, muộn thế này thầy còn làm gì vậy?” Anh bảo vệ có chút nghi hoặc nhìn xung quanh Thạch Hoài Ngọc.
“À, tôi bị mất ngủ, xuống đi dạo một chút,” Thạch Hoài Ngọc đứng dưới ánh đèn pin, nhất thời cũng có chút ngượng.
“Ồ, vậy thầy mau lên nhà đi. Đêm hôm thế này, thanh niên như thầy đi một mình cũng không an toàn đâu,” anh bảo vệ vừa nói vừa lắc đầu. “Mấy ngày trước tôi mới đọc một tin tức, có một cậu nhóc ngủ ở bờ sông, mà đó là giữa trưa ban ngày ban mặt đấy, kết quả là…”
“Thế tôi lên lầu đây, đi ngay đây,” Thạch Hoài Ngọc liên tục ngắt lời anh bảo vệ còn định nói thêm. Bây giờ đâu phải có người muốn “dòm ngó” anh, mà là anh đã “dòm ngó” một cậu nhóc, động lòng còn dùng thủ đoạn nữa.
Thạch Hoài Ngọc lên giường lúc chỉ còn hơn ba tiếng nữa là trời sáng. Cả buổi tối đi dạo một quãng đường dài, nhiệt độ trong đầu anh đã được gió lạnh thổi cho hạ xuống, nhưng trái tim thì vẫn nóng hổi.
Cậu nhóc à, trái tim anh không nghe lời, em phải chịu trách nhiệm đấy.
Tối qua Khương Đường ngủ khá ngon, chỉ là sáng nay khi tỉnh dậy nhìn địa chỉ Thạch Hoài Ngọc gửi đến trên điện thoại, ký ức vẫn chưa quay trở lại. Rốt cuộc hôm qua đã xảy ra chuyện gì, sao mình lại lơ mơ đồng ý đến nhà Thạch Hoài Ngọc nấu cơm?
Sáng nay chỉ có tiết học từ 8 giờ đến 10 giờ. Sau khi tan học, Khương Đường vừa dọn sách vở, vừa không thể tin nổi chuyện mình sắp làm.
Nếu không phải Khương Đường biết Thạch Hoài Ngọc có bạn gái, cậu đã phải nghi ngờ đối phương có ý với mình rồi.
Nhưng vì đã đồng ý hôm qua, Khương Đường vẫn quyết định đến xem tình hình đã, rồi tính tiếp. Tốt nhất là thầy Thạch thấy tay nghề nấu ăn của cậu đặc biệt dở, để cậu có thể thuận thế mà từ chối.
Đúng như Thạch Hoài Ngọc đã nói hôm qua, địa chỉ nhà anh không xa trường học. Khương Đường đi từ tòa nhà tổng hợp thậm chí còn gần hơn đi đến nhà ăn.
Lần đầu đến, Khương Đường đã đến dưới nhà Thạch Hoài Ngọc lúc 10 giờ 8 phút. Như vậy lỡ cậu có làm gì đó không hợp khẩu vị của đối phương, cũng có thể sớm có phương án khác, tránh để thầy Thạch phải chịu đói.
Vì không biết Thạch Hoài Ngọc đang làm gì, Khương Đường không ấn chuông cửa mà soạn tin nhắn gửi đi. Nhưng phút cứ nhảy mãi đến 20 phút mà đối phương vẫn không trả lời.
“Cậu không phải cư dân ở khu này đúng không, cậu đứng đây làm gì?” Vẫn là anh bảo vệ tối qua, anh sắp hết ca trực mà lại bắt được một người khả nghi. “Cậu chờ ai? Tôi biết hết các hộ dân ở khu này rồi.”
“Hả?” Khương Đường bị làm phiền, quay ngoắt lại, thấy anh bảo vệ đứng phía sau. “Cháu đến tìm thầy Thạch ở tầng sáu, nhưng không liên lạc được với thầy ấy.”
“Cậu tìm thầy giáo à,” đối chiếu tên hộ dân, anh bảo vệ nhìn lại chiếc ba lô trên lưng Khương Đường, buông lỏng cảnh giác. “Cậu là học sinh của thầy ấy đúng không? Thầy Thạch sáng nay 2 giờ còn đi dạo trong khu đấy. Giờ này chắc còn đang ngủ. Cậu gọi điện thoại cho thầy ấy đi.”
2 giờ sáng? Đi dạo? Đây là kết luận từ một nghiên cứu dưỡng sinh mới nào sao?
Khương Đường nhìn đồng hồ trên điện thoại, chuẩn bị tìm một chỗ gần đó ngồi chờ Thạch Hoài Ngọc tỉnh dậy, thì điện thoại đổ chuông.
“Đường Đường, em đến dưới nhà rồi à?”
Giọng nói có chút hoảng loạn của Thạch Hoài Ngọc khiến Khương Đường quên cả việc sửa cách gọi của anh. “Vâng, thầy Thạch, em đang ở dưới nhà.”
“Xin lỗi, thầy dậy muộn. Em chờ thêm vài phút nhé, thầy xuống ngay đây.”
Điện thoại bị cúp rất nhanh. Khương Đường giơ điện thoại lên, nhìn anh bảo vệ. Cậu thực ra muốn nói với Thạch Hoài Ngọc rằng thầy không cần xuống đâu, mở cửa cho em là được rồi.
Lời tác giả: Hôm nay trên mạng tôi đọc được một câu: “Một người đàn ông lớn tuổi động lòng như nhà cũ bốc cháy, không thể vãn hồi.”
Cảm giác câu này dùng để hình dung Thạch Hoài Ngọc lúc này rất chính xác. Mặc dù anh vẫn còn trong hàng ngũ “hai mươi mấy tuổi”, nhưng tôi quyết định cho anh làm một “người đàn ông lớn tuổi” mạnh mẽ.
