“Ai?” Khương Đường càng lúc càng kinh ngạc, cố gắng hồi tưởng lại trong đầu.
Thạch Hoài Ngọc hít một hơi thật sâu, bắt đầu từ từ lục lọi lại cái quá khứ “đáng ch_ết” của mình. Năm đó anh 14 tuổi, đúng là cái tuổi mà “Thiên vương lão tử là số một, mình là số hai”. Anh không nghe lời người lớn hơn, khinh thường những người nhỏ hơn mình. Cuối cùng, trong một kỳ nghỉ, anh bị bà Nhạc Tùng Nhạc không thể chịu nổi nữa, xách đến một trung tâm phúc lợi.
“Những đứa trẻ ở đây đều không có cha mẹ, mẹ muốn con xem cuộc sống của chúng như thế nào. Gói kẹo này cho con, lúc về mà chưa chia hết thì không được về nhà, phải ở đây vài ngày.”
Lúc đó, Nhạc Hoài Âm đã năm, sáu tuổi. Địa vị gia đình của Thạch Hoài Ngọc đã bắt đầu lung lay. Ở nhà, anh đã chịu đủ những đứa trẻ mít ướt rồi. Lúc này, bị ném vào một đám trẻ con, anh tự nhiên không vui. Trong lòng anh nghĩ, lát nữa sẽ tìm một chỗ mà vứt hết đống kẹo này đi.
Nhưng mẹ Thạch không yên tâm để Thạch Hoài Ngọc đi lại một mình trong viện. Viện trưởng Ngô liền sắp xếp một đứa trẻ trong viện để dẫn anh đi tham quan.
“Tôi không cần một đứa trẻ con dẫn đường!” Đây là lời phản kháng của Thạch Hoài Ngọc 14 tuổi. Cái thằng nhóc đó còn chưa cao đến eo anh!
Tất nhiên, lời phản kháng của anh bị cả hai người lớn phớt lờ.
“Đường Đường, cháu có thể dẫn anh này đi tham quan nhà của chúng ta không?” Viện trưởng Ngô gọi một đứa trẻ đến bên cạnh. Đây là đứa trẻ hiểu chuyện nhất mà ông từng gặp.
“Vâng, viện trưởng, cháu sẽ hoàn thành nhiệm vụ thật tốt.”
Khương Đường, mới 6 tuổi, quay sang Thạch Hoài Ngọc, nghiêm túc nói với anh: “Anh ơi, chúng ta đi thôi. Cháu sẽ dẫn anh đi xem vườn dâu tây của chúng ta.”
Thạch Hoài Ngọc miễn cưỡng ban phát cho “chú lùn” này một chút ánh mắt. Nhìn vào đôi mắt to tròn của cậu, Thạch Hoài Ngọc cảm thấy có lẽ cậu nhóc này không đáng ghét như những đứa trẻ khác.
Quá trình tham quan sau đó Thạch Hoài Ngọc có chút mơ hồ. Anh chỉ nhớ rằng đứa trẻ đó thực sự rất chăm chỉ. Viện trưởng bảo cậu dẫn anh đi tham quan, cậu thực sự thiếu tinh ý mà dẫn anh đi khắp nơi, không bỏ sót một chỗ nào.
Nhưng Thạch Hoài Ngọc lúc đó có chịu thừa nhận mình không đi nổi không? Không đời nào! Anh sao có thể thua một đứa trẻ con!
Khi đi ngang qua một đám trẻ con đang chơi đùa, Thạch Hoài Ngọc cuối cùng cũng nhớ ra nhiệm vụ mà mẹ giao cho mình. Anh lấy kẹo ra chia cho chúng.
Ban đầu Thạch Hoài Ngọc chia từng viên một. Sau đó, vì bị những đứa trẻ chưa nhận được kẹo làm cho sốt ruột, anh dứt khoát bực bội lấy hết kẹo ra để chúng tự chia nhau.
Tiểu Khương Đường đương nhiên cũng thèm kẹo, nhưng cậu vẫn nhớ nhiệm vụ mà viện trưởng giao cho mình. Cậu chỉ có thể nhìn từng viên kẹo bị chia đi, rồi ngoan ngoãn chờ đợi ở một bên, hy vọng sẽ đến lượt mình.
Đợi đến khi túi quần áo của Thạch Hoài Ngọc trống rỗng, anh mới nhớ ra bên cạnh mình còn có một đứa trẻ con trông rất dễ thương. Quả nhiên, vừa quay đầu lại, anh đã thấy một đôi mắt to tròn đầy mong đợi. Ánh mắt đó còn làm anh bối rối hơn cả tiếng khóc đòi kẹo.
Thạch Hoài Ngọc nhìn tiểu Khương Đường như vậy, không hiểu sao trong lòng lại căng thẳng. Tay anh vô thức nắm chặt vải trong túi áo đã rỗng.
Trong lòng anh hối hận, cảm thấy mình nên đưa tất cả kẹo cho đứa trẻ dễ thương và hiểu chuyện này mới phải. Nhưng bây giờ kẹo đã cho đi hết rồi, anh chỉ có thể càng nghiêm mặt hơn để che giấu sự hối hận của mình.
Trẻ con đều rất nhạy cảm, đặc biệt là những đứa trẻ lớn lên ở trung tâm phúc lợi như chúng. Tiểu Khương Đường nhanh chóng nhận ra rằng sau khi phát hết kẹo, anh trai này dường như càng không vui. Điều này làm cậu càng không dám mở miệng xin kẹo, ngay cả phần giới thiệu sau đó cũng ngày càng ít đi, cuối cùng gần như là im lặng.
“Anh ơi, đây là những gì có trong viện của chúng cháu. Cháu phải đi tìm viện trưởng, tạm biệt anh nhé?” Quay trở lại nơi xuất phát ban đầu, tiểu Khương Đường có chút nhút nhát, sợ sệt mà chào tạm biệt Thạch Hoài Ngọc. Cậu hơi sợ anh trai đang giận dữ này.
“Ừ, tạm biệt.” Thạch Hoài Ngọc dừng lại một chút, cảm thấy mình nên xin lỗi đứa trẻ này. Nhưng lời nói ra lại là: “Cảm ơn em.”
“Không cần cảm ơn đâu ạ. Mẹ của anh đã giúp rất nhiều người trong viện chúng cháu rồi.” Khương Đường vừa rồi nghe viện trưởng Ngô nói, nhờ có mẹ của anh này mà họ mới có quần áo mới mặc mỗi năm, và có thêm trái cây sau bữa trưa.
Tiểu Khương Đường nói xong đã chạy xa. Thạch Hoài Ngọc nhìn theo bóng lưng tiểu Khương Đường, mím môi, rồi cũng đi tìm mẹ mình.
“Mẹ, mẹ còn kẹo thừa không?” Nhạc Tùng Nhạc vẫn đang nói chuyện với viện trưởng Ngô về kế hoạch giúp đỡ cho năm tới. Thạch Hoài Ngọc kéo áo bà, hỏi nhỏ.
“Sao vậy con yêu? Kẹo lúc nãy chia hết rồi à?” Nhạc Tùng Nhạc rất vui khi con trai mình có thể hòa đồng với các bạn nhỏ trong viện. “Nhưng mẹ cũng không còn kẹo thừa đâu.”
“Con biết rồi.” Nhận được câu trả lời, Thạch Hoài Ngọc buồn bã, giận chính mình.
Khi sắp về nhà, Thạch Hoài Ngọc vẫn không thể buông tha cho hình ảnh đứa trẻ đó. Có lẽ vì đôi mắt đầy mong đợi kia trông thật đáng thương. Anh lại chạy một mạch đi tìm cậu bé.
Tiểu Khương Đường một lần nữa nhìn thấy Thạch Hoài Ngọc thì có chút bất ngờ.
“Anh ơi, anh còn chuyện gì nữa không ạ?” Tiểu Khương Đường nhìn biểu cảm của Thạch Hoài Ngọc, luôn cảm thấy đối phương đến tìm mình để tính sổ.
“Cái đó… hôm nay em làm rất tốt, cho nên anh sẽ gửi kẹo cho em. Kẹo đó sẽ ngon hơn và nhiều hơn kẹo anh đã cho những người khác.”
Thạch Hoài Ngọc vừa chạy đến trước mặt Khương Đường, còn chưa kịp lấy lại hơi, đã buông ra một câu không đầu không cuối rồi lại chạy đi.
“A! Cháu nhớ rồi! Thầy Thạch, kẹo mà lúc trước thầy nói sẽ cho cháu vẫn chưa cho đâu!” Không trách Khương Đường phải hồi tưởng lâu như vậy, chủ yếu là hình ảnh của thầy Thạch hiện tại và người anh trai năm xưa khác nhau quá nhiều.
Hơn nữa, người đã hứa sẽ cho cậu kẹo sau đó căn bản không xuất hiện lại nữa!
“Thầy đã cho rồi. Một tháng sau, thầy đã nhờ mẹ gửi cho em một túi kẹo lớn,” Bị lật lại “lịch sử đen”, Thạch Hoài Ngọc bất lực muốn lấy lại chút thiện cảm cho mình.
Lúc đó, gia đình anh vừa hay có một người thân đang đi công tác ở nước ngoài. Anh đã đặc biệt nhờ người đó mang về một loại kẹo, còn dặn dò nhất định phải là loại tốt nhất. Chỉ là, từ lúc mang về đến lúc gửi đi mất một thời gian khá lâu. Hơn nữa, vì một số lý do, Thạch Hoài Ngọc đã không ký tên.
“Thì ra gói kẹo đó là thầy gửi à.” Khương Đường cũng nhớ lại gói quà không rõ nguồn gốc lúc đó. Chữ viết trên đó đến cả các chị chăm sóc bọn họ cũng không hiểu. Lúc đó, họ cũng gan, mở ra là dám ăn. Nhưng Khương Đường không ăn nhiều, số còn lại vẫn chia cho mọi người.
“Như vậy tính ra, Khương Đường và Thạch tiên sinh đã quen nhau mười mấy năm rồi đấy,” Nhìn hai người đang “trò chuyện vui vẻ”, viện trưởng Ngô càng thêm vui mừng.
“Hồi đó, cô Nhạc, tức là mẹ của Thạch tiên sinh, luôn lo lắng Thạch tiên sinh quá hiếu động. Tôi đã nói rồi, trẻ con hiếu động một chút là tốt. Cậu xem bây giờ đi, vẫn tuấn tú lịch sự mà không mất đi sự điềm tĩnh đấy thôi.”
Viện trưởng Ngô lớn tuổi nên thích kể chuyện cũ. Bây giờ ông đã bật chế độ “máy hát” rồi. Thạch Hoài Ngọc tin rằng “hiếu động” đã là một cách nói giảm nói tránh. Nhưng nếu cứ để viện trưởng Ngô nói tiếp, những “lịch sử đen” của anh sẽ bị phơi bày hết.
“Viện trưởng Ngô, hôm nay cũng không còn sớm nữa, bác còn phải lo cho rất nhiều đứa trẻ. Cháu và Đường Đường xin phép không làm phiền nữa,” Thạch Hoài Ngọc đúng lúc đứng dậy khi viện trưởng Ngô vừa nói xong. Anh tỏ vẻ tiếc nuối khi cuộc nói chuyện không thể tiếp tục.
“A, đã 5 giờ rồi à. Các cháu cũng sắp ăn cơm rồi, tôi cũng phải đi xem sao. Vậy tôi không tiễn hai cậu nhé?” Viện trưởng Ngô nhìn đồng hồ trên tường, có chút luyến tiếc hai người.
“Không cần đâu ạ. Vậy cháu xin phép đưa Đường Đường về trước. Học kỳ sau Đường Đường thực tập ở đây, cháu cũng có thể rất yên tâm.”
Mọi chuyện ở viện dưỡng lão và việc thực tập đều đã được giải quyết. Khương Đường và Thạch Hoài Ngọc cũng trở lại cuộc sống học tập và công việc bình thường.
Chiều thứ Năm, Thạch Hoài Ngọc một mình ở nhà làm việc. Vẫn chưa đến giờ Khương Đường tan học, chuông cửa đã vang lên.
“Anh ơi, chị dâu nhỏ không có nhà phải không?”
Thạch Hoài Ngọc vừa mở cửa đã thấy Nhạc Hoài Âm thập thò ở cửa, nói chuyện lí nhí. Anh rất muốn kéo cánh cửa đã mở ra đóng sập lại.
“Nếu em không muốn vào thì anh đóng cửa bây giờ đấy.”
“Ơ ơ ơ, đừng mà,” Nghe lời của Thạch Hoài Ngọc, Nhạc Hoài Âm lập tức chui tọt qua khe cửa vào nhà. “Chị dâu nhỏ thật sự không có ở nhà à?”
“Em ấy đi học rồi,” Thạch Hoài Ngọc ném cho Nhạc Hoài Âm một đôi dép rồi đi về phía máy tính.
“Được đấy, anh trai, anh thật sự đã lừa được chị dâu nhỏ về tay rồi à? Em cứ tưởng mẹ lừa em cơ,” Nhạc Hoài Âm hoàn toàn không sợ vẻ mặt lạnh lùng của anh trai. “Là ai vậy? Nghe nói là người trường mình à?”
“Nói cho em rồi em lại dọa người ta chạy mất à?” Trước khi chính thức ở bên Khương Đường, anh tuyệt đối không thể nói cho em gái mình biết chuyện này. Anh né tránh Nhạc Hoài Âm đang chen lấn lại gần, đi về phía tủ lạnh. Anh cảm thấy bây giờ mình cần “hạ hỏa.”
“Thật sự không được thì nói cho em biết là năm nào, khoa nào đi?” Nhạc Hoài Âm vẫn không bỏ cuộc. Anh cô đi đâu, cô theo đó. “—Đây là chị dâu nhỏ làm à?”
Thạch Hoài Ngọc kéo tủ lạnh ra. Nhạc Hoài Âm nhìn thấy bên trong có đồ ăn trưa chưa ăn hết và một ít nguyên liệu chưa chế biến. Là một người “chỉ biết ăn chứ không biết làm” giống anh trai mình, hình tượng một “chị dâu nhỏ” biết nấu ăn lập tức trở nên cao lớn trong lòng cô.
“Đúng vậy,” Thạch Hoài Ngọc trả lời một cách lạnh nhạt, nhưng trong lòng lại rất đắc ý. Thấy chưa? Người mà anh để ý cái gì cũng biết làm đấy.
Khương Đường không biết rằng mình đã dựa vào tài nấu ăn để chinh phục “cô em chồng tương lai”. Trong khoảng thời gian này, cậu ở nhà Thạch Hoài Ngọc nhiều hơn ở trường, vì vậy địa chỉ nhận hàng của cậu cũng thêm một địa chỉ là nhà Thạch Hoài Ngọc.
Kết quả, cậu vừa nhận được một tin nhắn, mới phát hiện mình đã vô tình điền sai địa chỉ của một món đồ cần dùng trong ký túc xá sang địa chỉ nhà Thạch Hoài Ngọc. Mà Mạnh tỷ lại đang khá gấp cần dùng.
Vì vậy cậu chỉ có thể chụp lại mã vận chuyển, gửi cho Thạch Hoài Ngọc, hỏi anh bây giờ có tiện mang món đồ đó đến ký túc xá không. Nếu không, đợi đến khi cậu tan học thì điểm lấy hàng đã đóng cửa rồi.
Thạch Hoài Ngọc nhận được tin nhắn này của Khương Đường thì đang lo không có cớ để ra ngoài “tống khứ” Nhạc Hoài Âm, liền nhanh chóng trả lời là không thành vấn đề.
“Bây giờ anh phải ra ngoài một chuyến, đến trường em. Em có muốn đi cùng không?”
“Được ạ.” Nhạc Hoài Âm một mình ở nhà anh trai cũng không có gì thú vị. Hơn nữa, mặc dù vừa rồi cô không nhìn thấy nội dung tin nhắn của anh trai, nhưng giác quan thứ sáu của phụ nữ nói với cô rằng chắc chắn có liên quan đến “chị dâu nhỏ” của cô.
Vì vậy, sau khi cùng anh trai lấy hàng xong, đến dưới ký túc xá của cô, Nhạc Hoài Âm đã không chọn lên lầu mà lén lút đi theo anh trai.
