Thịnh Đình Liêm đưa Lâm Như đến sống tại Tẩm Phương Viên, bắt đầu cho cô một quá trình điều trị bí mật.
Cha mẹ Lâm trong lòng luôn lo lắng, cho rằng con gái mình gả vào một gia đình như thế sẽ không thể hạnh phúc. Nếu sau này lại xảy ra chuyện tương tự, chẳng khác nào khiến cô sống không bằng chết. Nhưng rồi, sự an ủi cùng những gì Thịnh Đình Liêm đã làm cho Lâm Như dần khiến hai ông bà phần nào yên tâm hơn.
Ngoài cha mẹ Lâm, những người khác trong Lâm gia hoàn toàn không hề hay biết. Với bên ngoài, họ tuyên bố rằng Lâm Như sang nước ngoài tu nghiệp violon, phải vài năm nữa mới có thể về nước.
Thịnh Đình Liêm còn sắp xếp một bảo mẫu từ Thịnh gia đến chăm sóc sinh hoạt hằng ngày cho Lâm Như. Anh chỉ có thể về nhà vào buổi tối, nên ban ngày trong biệt thự chỉ có Lâm Như và bảo mẫu.
Trong căn biệt thự rộng lớn, đôi khi cô phát điên, đôi khi cảm xúc rơi vào trạng thái cực kỳ bất ổn, đặc biệt là khi ở trong không gian khép kín hoặc nhìn thấy một số vật dụng, liền xuất hiện phản ứng sang chấn nghiêm trọng. Vì thế, Thịnh Đình Liêm đã dọn bỏ tất cả những gì có thể khiến cô khó chịu.
Dù vậy, đêm nào anh cũng cùng cô đi vào giấc ngủ. Có lần, anh bị cô dùng dao nhỏ đâm vào cánh tay. Mạnh Ly phải đến giữa đêm để băng bó, còn dặn anh: trong lúc chăm sóc Lâm Như, cũng phải biết bảo vệ chính mình.
Thế nhưng, anh không vì vậy mà xa cách, ngược lại càng ở bên cô nhiều hơn, tỉ mỉ chăm sóc từng chút một.
Nửa năm sau, cảm xúc của Lâm Như dần ổn định, nhưng trên gương mặt không còn nụ cười. Cô gái hoạt bát, trong sáng ngày nào như đã biến mất, chỉ còn lại một hình bóng lặng lẽ vô hồn.
Sự đồng hành kiên nhẫn của Thịnh Đình Liêm giúp tâm trạng cô dần bình ổn. Nhưng đúng lúc ấy, Thịnh gia lại xảy ra biến cố lớn: Thịnh Tông Trạch bị “tập kích” ở Cám Nam. Để nhanh chóng điều chuyển ông về Bắc Kinh, Thịnh Đình Liêm phải xoay xở trong vô số cuộc rượu. Đó cũng là lần đầu tiên anh uống đến mức nôn ra máu vì loét dạ dày.
Có thời gian ngắn anh rời Tẩm Phương Viên, sang Tê Phượng Viên ở. Lâm Như đứng trên ban công tầng hai, ánh mắt dõi theo anh, nhưng trong đầu trống rỗng, không biết mình đang nhìn gì. Cô chỉ cảm thấy trái tim mình đã hóa thành một vùng sa mạc khô cằn.
Về sau, khi các mối quan hệ trong giới kinh thành dần ổn định, Thịnh gia còn phải củng cố vị trí trong thương giới. Đúng lúc Thịnh Đình An hoàn thành dự án ở nước ngoài, chờ thời cơ chín muồi sẽ trực tiếp trở về tiếp quản Tập đoàn Quốc Long.
Theo lời Mạnh Ly, tình trạng kiểm tra hằng ngày của Lâm Như đã khá vững, nhưng cô vẫn không nói một lời. Tiềm thức của cô dường như kháng cự việc nhớ lại quá khứ.
Còn về chân tướng sự việc năm đó, Thịnh Đình Liêm hoàn toàn không có chút manh mối nào. Trừ phi Lâm Như chịu mở miệng, bằng không, bí mật ấy sẽ mãi mãi chôn vùi.
…
Tê Phượng Viên.
Trong một thời gian dài, Mạnh Lệ Nham vẫn luôn day dứt và đau lòng về chuyện ấy. Hôm đó, khung cảnh nhìn qua hết sức bình thường, vậy mà chỉ vì Lâm Như đi vào một phòng vệ sinh, cô liền bị bắt cóc.
Thịnh Đình Liêm cũng không khá hơn, chứng nghiện thuốc lá ngày càng nặng. Chỉ khi ở cùng Thịnh Kinh Nghiêu, sắc mặt anh mới dịu đi đôi chút.
Khi Kinh Nghiêu được hai tuổi, cậu bé thường xuyên gọi tìm mẹ.
Trong phòng trẻ có rất nhiều ảnh chụp cảnh Lâm Như kéo violon, ảnh chụp chung của cô với Thịnh Đình Liêm, cũng như ảnh gia đình ba người. Cậu bé bắt đầu biết nhận thức, nên càng ngày càng hay hỏi tìm mẹ.
Thịnh Đình Liêm ôm con vào lòng, nhẹ giọng dỗ dành:
“Dạo này mẹ không khỏe, con chờ thêm một chút nhé, được không?”
Tiểu Kinh Nghiêu vô cùng ngoan, giọng non nớt đáp lại:
“Vâng ạ, ba.”
…
Những tháng năm tiếp đó, ngoài việc duy trì vị thế của Thịnh gia trong chính giới, thương giới, thì việc quan trọng nhất với Thịnh Đình Liêm vẫn là trở về Tẩm Phương Viên để ở bên Lâm Như.
Trong lòng anh, Lâm Như chính là thê tử cả đời, bất kể cô có trở thành như thế nào, anh cũng sẽ không bao giờ rời bỏ.
Nhưng Lâm Như thì khác. Cô chẳng có ý định mở lời, thậm chí mỗi khi anh ở cạnh, cô đều muốn xua đuổi anh đi.
Năm này qua năm khác…
Mạnh Ly chẩn đoán rằng bệnh tình của Lâm Như đã có chuyển biến, nhưng nỗi đau trong lòng thì chỉ có bản thân cô mới có thể tự tháo gỡ.
Bước ngoặt đến vào một ngày, khi Mạnh Ly đang kiểm tra sức khỏe cho Lâm Như, cô nhận được điện thoại của Hứa Tri Nguyện. Sợ Lâm Như buồn chán, Mạnh Ly liền ngồi xuống sofa, vừa trò chuyện vừa an ủi.
“A Như, Đình An đã có người yêu rồi, là thủ khoa văn khoa của Thanh Bắc, tên Hứa Tri Nguyện. Cô ấy giống cháu, không chỉ xinh đẹp mà còn tài hoa, kiến thức uyên bác. Nếu cháu gặp cô ấy, chắc chắn hai người sẽ trở thành những người chị em dâu rất tốt. A Như, cháu phải mau khỏe lại nhé.”
“Cả Thịnh gia lẫn Lâm gia đều mong cháu sớm hồi phục. Chúng ta sẽ mãi là hậu thuẫn vững chắc của cháu. Cho dù đã từng xảy ra chuyện gì, tuyệt đối cũng sẽ không để cháu chịu ấm ức.”
Từ đó, mỗi ngày Mạnh Ly đều kể cho Lâm Như nghe chuyện của Thịnh Đình An và Hứa Tri Nguyện. Có lần, khi đến kiểm tra, đôi mắt cô đỏ hoe:
“Hứa Tri Nguyện sắp sinh thì bị Phó Thi Thi hại sảy thai. Đứa trẻ không giữ được, cô ấy và Thịnh Đình An tạm thời phải xa nhau, nhưng đó là cách Thịnh gia bảo vệ cô ấy tốt nhất.”
Khoảnh khắc nghe được những chuyện này, trong lòng Lâm Như đã rung động.
Cô nghĩ, nếu Thịnh Đình Liêm biết người hại mình là Phó gia, liệu anh có bất chấp tất cả để trấn áp Phó gia hay không?
Mạnh Ly nói: “Cho dù cháu trải qua chuyện gì, dù lớn đến đâu, cũng sẽ có người gánh vác thay cháu. Sẽ có người vì cháu mà trằn trọc, vì cháu mà khát khao báo thù.”
Người đó, chính là Thịnh Đình Liêm.
Nhưng ký ức của ngày hôm ấy khiến Lâm Như không thể đối diện anh. Cô sợ bản thân đã bị vấy bẩn. Dù sau này Thịnh Đình Liêm nhiều lần khẳng định cô không sao, nhưng chỉ cần nghĩ tới, cảm giác nhục nhã ấy lại như bóng ma ám ảnh.
Thế nhưng, vì những người bên cạnh, cô quyết định sẽ cố gắng thêm một lần nữa.
Cũng nhờ chuyện của Hứa Tri Nguyện, Thịnh Đình An muốn Thịnh gia cùng đối phó Phó gia, cuối cùng tra được chân tướng – kẻ hại Lâm Như năm đó chính là Phó gia. Thịnh Đình Liêm nhìn bức tranh cô vẽ, trong lòng suýt bùng nổ sát ý. May nhờ Thịnh Đình An khuyên nhủ, anh mới bình tĩnh lại, lập kế hoạch.
Không chỉ phải diệt trừ toàn bộ người Phó gia, mà cả những nhân chứng năm đó cũng không thể để sót.
…
Trong bệnh viện quân khu.
Đêm khuya, Thịnh Đình Liêm đến thăm Lâm Như. Cô mặc áo bệnh nhân, ngồi trên ghế nhìn ra ngoài cửa sổ, trong lòng ôm chiếc violon, không ngừng lau chùi từng chút.
Dáng vẻ của cô thê lương và cô độc.
Từ một nghệ sĩ violon được mọi người tung hô, nay lại thành bệnh nhân phải thu mình trong phòng bệnh, nỗi chênh vênh ấy chẳng ai có thể dễ dàng chấp nhận. Cô đã mất bốn năm dài để tự nhủ mình nên buông bỏ.
Giây phút ấy, Thịnh Đình Liêm hận chính bản thân.
Anh bước lên, nửa quỳ xuống, vòng tay ôm lấy vòng eo mảnh khảnh của cô, giọng nghẹn ngào:
“A Như, cho anh một tháng… anh sẽ thay em báo thù!”
Nước mắt Lâm Như rơi như chuỗi ngọc đứt, lăn dài trên gương mặt trắng ngần.
“Thịnh Đình Liêm, em muốn chúng… phải chịu cảnh thiên đao vạn quả.”
Giọng cô rất khẽ, nhưng kiên định đến mức không thể lay chuyển.
Thịnh Đình Liêm đứng dậy, siết chặt cô trong vòng tay, giọng trầm thấp vang lên:
“A Như, em yên tâm… hãy giao tất cả cho anh.”
