Thư phòng Tê Phượng Viên.
Một chiếc bàn trà gỗ đỏ đặt ngay đối diện cửa vào thư phòng, trên trần treo ba ngọn đèn lồng cổ kính.
Ở vị trí trà tọa, Thịnh Tông Trạch ngồi một bên, đối diện là Thịnh Đình Liêm.
Thịnh Đình An mở cửa bước vào, cởi áo dạ, treo lên giá, rồi đi thẳng đến bàn trà, ngồi xuống.
Trên bàn bày sẵn chén ngọc men trắng, trong chén rót tín dương mao tiêm xanh biếc, nước trà trong vắt, ánh sáng lấp lánh.
Năm nay, Thịnh Tông Trạch nhất định phải thăng chức về Bắc Kinh. Nếu lỡ cơ hội, e rằng phải chờ thêm ba năm nữa. Việc thăng chức lần này kéo theo vô số thế lực ngầm, đứng về bên nào cũng phải cân nhắc.
Những năm qua, Thịnh Đình Liêm vì cha mà bôn ba trong giới chính trị, còn Quốc Long dưới sự điều hành của Thịnh Đình An cũng nhiều dự án dây dưa không ít quan hệ.
“Đình An, sau Tết con vừa tròn ba mươi. Con tính thế nào?”
Ngày hôm nay, Phó Thi Thi dám công khai khoác tay lão phu nhân, lại còn chào hỏi ông trước bao người, chẳng khác nào gián tiếp ép buộc nhà họ Thịnh.
Cô ta rõ ràng nắm được thế cục: việc thăng chức của Thịnh Tông Trạch, muốn nhanh chóng và thuận lợi, e rằng khó tránh khỏi phải đi vòng qua Phó gia.
Ngón tay Thịnh Đình An siết chặt thành chén trà, ánh mắt u ám.
Năm đó, để cứu lấy gia tộc, anh cả anh chọn hôn nhân chính trị, mấy năm nay vợ chồng bên ngoài tưởng chừng hòa thuận, thực chất chỉ lạnh nhạt.
Theo lẽ thường, anh cũng nên gánh trách nhiệm vì gia tộc. Nhưng chỉ cần nhớ đến gương mặt Hứa Tri Nguyện, tâm trí anh lại bị kéo vào ràng buộc nam nữ.
Ba mươi năm lạnh nhạt với nữ sắc, cuối cùng lại thất bại trước một đóa mộc lan nhỏ từ Giang Nam.
“Con tạm thời chưa có ý định kết hôn.”
Nghe vậy, Thịnh Đình Liêm chẳng hề ngạc nhiên. Vừa rồi, dưới sân khấu, anh tận mắt thấy ánh mắt em trai không hề che giấu, thẳng thắn rơi xuống người Hứa Tri Nguyện.
Sự bảo vệ ấy, đã không còn đơn thuần chỉ là thiện cảm.
Thịnh Đình An tiếp lời:
“Phó gia mấy năm nay tuy có thế lực, nhưng dây dưa nhiều vào ngành đen. Nếu nhà ta kết thân, lúc ban đầu có thể thuận lợi, nhưng một khi thăng chức ổn định, sớm muộn gì cũng bị kẻ khác lấy đó làm cớ công kích.”
“Huống chi, Phó gia kết oán quá nhiều.”
Đây mới là điểm mấu chốt. Nếu liên thủ cùng Phó gia, ba năm, năm năm đầu có thể tiến như vũ bão, nhưng sau đó—chưa chắc còn yên ổn.
Mẹ Phó Thi Thi nắm trong tay các sản nghiệp lớn, nổi tiếng nhất là casino ở Tín Dương, từng dính đến mạng người, phải mất nửa năm và vô số tiền bạc mới êm xuôi.
Đến giờ, các mối quan hệ ngầm vẫn tồn tại, chẳng khác nào một quả bom hẹn giờ.
Thịnh Đình Liêm lâu năm lăn lộn trong giới chính trị, đã quen ứng xử khéo léo, anh gật đầu:
“Con đồng ý với Đình An. Phó gia bề ngoài hào nhoáng, nhưng vòng quan hệ quá phức tạp, hỗn loạn. Phó Thi Thi tính tình kiêu ngạo, đa nghi, không hợp với Thịnh gia.”
Trong thoáng chốc, bàn trà lặng im.
Thịnh Tông Trạch chậm rãi rót thêm trà cho hai con, hương trà bốc lên nghi ngút. Một lúc sau ông mới cất lời:
“Nếu gạt bỏ Phó gia, vậy hai đứa có tính toán nào khác không?”
…
Buổi nói chuyện thẳng thắn kéo dài đến tận bốn giờ sáng.
Rời thư phòng, Thịnh Đình An day day ấn đường, sắc mặt mệt mỏi.
Trịch Thư Dân đã chờ sẵn ngoài xe. Gió sớm lạnh buốt, thổi lùa lên má, giúp anh tỉnh táo phần nào.
Tựa người vào ghế sau, anh nhắm mắt, suy nghĩ rối loạn.
“Nhị gia, chúng ta đi đâu?”
“Tiểu khu Niệm Vân Trúc.”
Xe chạy ổn định trên đoạn đường núi quanh co, hai mươi phút sau đã đến nơi.
Anh dựa vào ghế sau, mí mắt nặng trĩu, Trịch Thư Dân không gọi dậy, để anh chợp mắt.
Đến bảy giờ sáng, vừa tỉnh, anh lập tức nhắn cho Hứa Tri Nguyện:
【Hôm nay cùng ăn sáng chứ?】
Tin gửi đi mãi vẫn chưa thấy hồi âm.
Tám giờ, anh gọi điện. Chuông vang ba lần, cô mới bắt máy.
Trong ống nghe, giọng cô nghèn nghẹn, mang theo âm mũi đặc quánh:
“Alô…?”
“Còn chưa dậy sao?”
Hứa Tri Nguyện mơ màng, nghe ra giọng Thịnh Đình An, liền mềm giọng đáp:
“Đầu em đau quá…”
“… Một phút nữa, mở cửa.”
Cô bừng tỉnh, hé đôi mắt mơ màng, nhìn chằm chằm tên hiển thị trên màn hình.
Xác nhận lại lần nữa—quả nhiên là Thịnh Đình An.
Anh… thật sự đến rồi?
Hứa Tri Nguyện gắng gượng nhấc cơ thể nặng nề khỏi giường, mái tóc rối buông xõa xuống vai. Cô lảo đảo bước đến cửa, bàn tay mở khóa còn nhanh hơn đầu óc kịp phản ứng.
Cửa mở ra—
Thịnh Đình An mặc một thân đen, dưới mắt vương quầng xanh, cằm lún phún râu. So với dáng vẻ chỉnh tề ngày thường, hôm nay anh có chút khác biệt.
Ánh mắt anh dừng lại nơi cô gái nhỏ trước mặt—trên người mặc bộ đồ ngủ liền thân màu hồng mềm mại, gương mặt trắng mịn pha sắc hồng vì sốt, mái tóc rủ sau tai, yếu ớt như chỉ cần một cơn gió nhẹ cũng có thể thổi bay.
Anh bước lên, khẽ đỡ lấy cổ tay cô:
“Sao lại cảm lạnh thế này? Có phải tối qua ngồi ngoài sân khấu gió lùa không?”
Đầu óc Hứa Tri Nguyện nặng trĩu, nhưng vẫn nghe rõ lời anh.
Hóa ra… tối qua khi nghe kịch, anh luôn nhìn về phía mình sao?
“…Chắc là vậy.”
Anh dìu cô ngồi xuống mép giường. Thân thể run rẩy không ngừng, bên cạnh anh lại như một nguồn nhiệt, khiến cô vô thức muốn tựa gần hơn.
Anh đưa mu bàn tay đặt lên trán cô, nhiệt độ nóng hầm hập:
“Phát sốt rồi. Ngồi yên, anh đi lấy thuốc hạ sốt cho em.”
Hứa Tri Nguyện ngoan ngoãn nằm xuống giường, đầu óc ngày càng nặng.
Anh ra phòng khách tìm hộp thuốc, rồi tiện tay cầm chiếc bình giữ nhiệt mà trước đó đã tặng cô.
Trong cơn mê man, cô cảm giác mình như đang được ôm trong vòng tay ấm áp, luyến tiếc chẳng muốn rời xa.
“Ngoan, uống thuốc đi.”
Cô cố giữ lại chút lý trí, tự thuyết phục bản thân—
Chỉ ôm một chút thôi, anh sẽ không giận đâu. Ai lại chấp nhặt với một người bệnh chứ?
Đôi tay mảnh khảnh chậm rãi siết lấy ngực áo anh, giọng thì thầm khàn khàn:
“Lạnh quá… cho em tựa một lát thôi.”
Giọng nói trầm thấp như tiếng trống vang bên tai cô:
“Được.”
Thịnh Đình An cúi xuống, ánh mắt dừng nơi hàng mi run rẩy, sống mũi thanh tú, và bờ môi hồng nhạt của cô.
Cổ họng anh khẽ chuyển động, nuốt xuống xúc động dâng trào.
Anh gắng sức kiềm chế, đỡ cô nằm xuống giường. Nhưng ngay lúc anh định đứng dậy, cổ tay liền bị nắm chặt.
Ngón tay trắng ngần chậm rãi trượt xuống, đan chặt cùng tay anh—mười ngón tay đan xen.
Thịnh Đình An thoáng khựng người.
“Hứa Tri Nguyện, em có biết mình đang làm gì không?”
Cô mím môi, không đáp, chỉ khẽ mỉm cười trong cơn sốt.
Lần này, cô muốn dũng cảm nắm lấy cơ hội cho riêng mình.
Còn sự thật, có lẽ Thịnh Đình An sẽ chẳng bao giờ biết được.
…
Không rõ bao lâu sau, khi thấy cô ngủ say, anh khẽ rút một tay ra, gửi tin nhắn cho Mạnh Ly, nhờ tối nay để ý liên lạc với Hứa Tri Nguyện.
Đắp chăn cho cô xong, anh lặng lẽ rời đi.
Thẳng tiến về sân bay quốc tế Bắc Kinh, chuyến bay nối thẳng đến Thượng Hải.
