Editor: Đào Tử
________________________________
Đêm nay đã định sẽ không yên bình.
Người đàn ông râu quai nón lạnh lùng, lắng nghe thuộc hạ báo cáo thiệt hại đám cháy lần này gây ra. Lương thảo và vật tư bị thiêu hủy nặng nề, mười phần mất đi chín, dụng cụ công thành hầu như không còn gì —— những thứ này phần lớn làm bằng gỗ, một khi bốc cháy thì không thể sử dụng lại.
So với thiệt hại vật chất, tổn thất nhân sự lại không đáng kể.
Có hơn hai trăm người tử vong, hơn ba trăm người bị bỏng, khoảng hai trăm người bị gia súc giẫm đạp gây thương tích tàn tật, có gần trăm lều bị lửa trên trời rơi xuống đốt cháy.
Người đàn ông râu quai nón âm u hỏi: "Nói xong chưa?"
Thuộc hạ run rẩy trước lời nói cất vụn băng của hắn.
Gượng gạo đáp: "Báo, báo cáo xong rồi ——"
Lời vừa dứt, người đàn ông râu quai nón giận dữ hất tung chiếc bàn thấp trước mặt, mặt mày run lên vì dùng sức quá mạnh, đôi mắt to lăm lăm nhìn khiến thuộc hạ không dám thở mạnh, hắn gầm lên: "Báo cáo xong? Người đâu? Người chạy đi đâu hết rồi?"
Tiếng đồ vật rơi vỡ và tiếng gầm thét hòa quyện.
Trên trán thuộc hạ đổ mồ hôi nóng, không dám nhúc nhích.
Không khí trong chủ trướng nặng nề đến cực điểm.
"Thuộc hạ... Thuộc hạ không ngăn được bọn họ..."
Người đàn ông râu quai nón tùy tiện nắm lấy vật gì đó ném vào đầu thuộc hạ, mắng chửi: "Đồ vô dụng! Bọn chúng có mấy người? Còn không bắt được, cần các ngươi làm gì nữa? Quân doanh trọng địa, một đám kẻ xấu không chỉ ra vào tự do, còn dám thiêu hủy lương thảo, không thấy nhục sao!"
Thuộc hạ không dám né tránh.
Cứng rắn chịu đòn.
Tiếng bốp lớn vang lên bên tai.
Máu ấm chảy xuống từ trán, máu hòa lẫn với mồ hôi bẩn và tro cỏ, chảy dọc theo trán xuống, một phần theo má chảy vào cằm, một phần chảy vào khóe mắt. Thuộc hạ chớp mắt, không dám giơ tay lau đi, để mặc chất bẩn hoành hành trong mắt.
Hắn mím môi, nuốt những lời trong lòng xuống.
Nếu thật sự tính toán trách nhiệm, vị tướng quân này công khai đắm say cùng ái thiếp trong quân doanh trọng địa, làm loạn đến mức các doanh trại gần đó đều nghe thấy, cũng chẳng phải thứ tốt đẹp gì.
Luận về tắc trách, mọi người đều tám lạng nửa cân.
Nhưng với tư cách là thuộc hạ, hắn không thể phàn nàn cũng không dám nói ra những lời trong lòng. Một tia sáng lóe lên trong đầu hắn, đột nhiên nhớ tới một người nào đó.
"Thuộc hạ, thuộc hạ thực sự đã cố hết sức! Thế nhưng trong bốn kẻ xấu có hai tên do thiếu tướng quân chỉ định mang vào, thuộc hạ không dám ra tay bắt người, lỡ như bị thiếu tướng quân..."
Thuộc hạ nói đến đây thì dừng lại, lộ vẻ khó xử, "Không phải thuộc hạ sợ thiếu tướng quân, chỉ là lo lắng việc này sẽ ảnh hưởng đến tình cảm giữa ngài và thiếu tướng quân, còn cả lão tướng quân nữa..."
Chỉ thiếu điều nói thẳng với người đàn ông râu quai nón ——
Không phải ta tắc trách! Những kẻ xấu đó là do tên man rợ dẫn vào, hắn có ý đồ xấu. Sau này hắn muốn tính sổ, ta làm sao chống đỡ nổi? Hơn nữa cha ngài thiên vị, dù tên man rợ phạm lỗi lớn thế nào, chắc cũng sẽ nhẹ nhàng bỏ qua.
Cái nồi lần này nên để tên man rợ đó gánh!
Người đàn ông râu quai nón vốn đã nghẹn một hơi trong lòng, nghe thuộc hạ nói bóng gió như vậy, suýt nữa tức đến ngã ngửa.
Hắn tức giận bóp nát thanh gỗ đè giấy bên cạnh, nghiến răng kèn kẹt hỏi: "Tên nghiệt chủng đó bây giờ ở đâu?"
Thuộc hạ đáp: "Đang chữa thương bôi thuốc."
Người đàn ông râu quai nón cười lạnh lùng: "Chữa thương? Bôi thuốc? Hắn cũng biết bị thương ư? Chắc là khổ nhục kế rồi!"
Khổ nhục kế dùng để lừa ai?
Chẳng phải là để lừa lão già không biết gì kia sao!
Hắn đứng bật dậy, bước lớn đi về phía doanh trại của thanh niên.
Hắn muốn xem tên man rợ đó bị thương thế nào!
Thanh niên quả thực bị thương.
Vết thương không nhẹ.
Một câu ngôn linh của Thẩm Đường khiến văn khí đen trắng hóa thành lửa, phần lớn đều rơi trên người thanh niên. Thanh niên lần đầu nhìn thấy cảnh này, không có kinh nghiệm, chỉ dựa vào sức mạnh bản thân để chống đỡ.
Đánh bay, đập vỡ, phá tan những tia lửa liên tục ập đến, những tia lửa không thể đỡ được thì ngưng khí thành cương, cứng rắn chịu đựng!
Võ khí tuy có thể ngăn lửa tiếp cận, cũng có thể chống lạnh chống nóng ở một mức độ nào đó, nhưng không thể hoàn toàn ngăn cách nhiệt độ kinh người, đây cũng là nguyên nhân chính khiến thanh niên bị thương —— lửa do văn khí ngưng tụ có nhiệt độ cao kinh khủng, kéo dài thêm chút nữa có thể nướng chín anh ta.
Tuy thanh niên không bị nướng chín, nhưng lưng nổi đầy bọng nước, cánh tay và trước ngực đỏ ửng giống như tôm hùm chín.
Anh ta cởi áo, tùy ý quấn quanh eo.
Phía sau, thầy thuốc cẩn thận nặn bọng nước cho khô ráo, sau đó bôi một lớp thuốc màu bạc hà. Thuốc bôi vào làm tan đi sức nóng bỏng rát. Thanh niên dùng khăn lạnh che mặt, ngầm nói: "Hừ, may mà khuôn mặt này còn nguyên vẹn."
Trong tộc của anh ta, không có khuôn mặt đẹp thì không có cô nàng nào muốn hát cùng anh ta, khuôn mặt này quan trọng như giọng hát của anh ta vậy!
"Đã lúc nào rồi, ngài còn lo lắng cho mặt mũi của mình?" Cấp dưới đứng một bên cười khổ, "Ngài vẫn nên nghĩ xem lát nữa làm sao để..."
Thanh niên bĩu môi: "Nghĩ gì mà nghĩ?"
Cấp dưới nói: "Nghĩ xem làm sao giải thích..."
Thanh niên ném chiếc khăn nóng vào chậu đồng đầy nước lạnh, không chút bận tâm nói: "Chẳng có gì để giải thích, hắn cũng không thể làm gì ta. Nếu truy cứu ta không cẩn thận 'dẫn sói vào nhà', thì phải truy cứu hắn 'lơ là chức trách' trước đã, nếu phạt thì phải cùng phạt..."
Cấp dưới cứng họng không nói nên lời.
Thanh niên nhún vai, không thèm quan tâm nói: "Ta đâu biết hai người đó có vấn đề, cái này cũng đổ lỗi cho ta? Ta cũng đã cố gắng ngăn cản họ rồi, nhưng một chọi bốn, trong đó hai người còn là văn sĩ văn tâm có thực lực không yếu, ngươi bảo ta làm sao giữ họ lại?"
Nói xong, bên ngoài lều truyền đến tiếng gầm của người đàn ông có râu quai nón.
"Nghiệt súc! Ngươi còn cho rằng mình không sai?"
Thanh niên không ngạc nhiên khi biết người đàn ông nghe lén ngoài lều, vô tội nói: "Ta có sai, nhưng cùng lắm chỉ sai ba phần, hơn nữa ta còn cố gắng 'lập công chuộc tội', kéo dài thời gian của bốn người đó bao lâu rồi? Nếu nghĩa huynh kịp thời phái người đến hỗ trợ, cũng sẽ không để bốn người đó thoát."
Người đàn ông râu quai nón tức đến mức râu cũng rung rinh.
Thầy thuốc băng bó xong, thanh niên chống mặt đất đứng dậy, lười biếng mặc áo dài vắt ở eo trở lại, chỉnh lại vạt áo, vẻ mặt vô tội xen lẫn chút thái độ không sợ hãi khiến người đàn ông râu quai nón phát điên.
"Hai tên tội phạm đó là do ta mang về, điều này không sai! Nhưng còn hai người khác là do binh lính nghĩa huynh phái đi mang về. Rốt cuộc là ai trong bốn người đó ra tay, chưa thể xác định."
Người đàn ông râu quai nón tức đến mắt muốn nổ tung!
"Ngươi dám ——"
Thanh niên cười khẩy, hếch mắt lên, thách thức: "Tại sao không dám? Phải trái đúng sai, đợi cha nuôi tới rồi hãy nói, để người quyết định. Nếu cha nuôi cho rằng tiểu đệ phải chịu toàn bộ trách nhiệm, bao nhiêu quân côn tiểu đệ cũng chịu."
Mắt người đàn ông râu quai nón đột nhiên mở to.
Hắn bị thái độ không biết xấu hổ của thanh niên làm cho kinh ngạc, bộ chắc chắn rằng sẽ không sao ư?
Thật vô lý!
Thật quá quắc!
"Theo lộ trình, còn sáu bảy ngày nữa cha nuôi mới đến, mà lương thực của ta đã cạn kiệt, chi bằng nghĩa huynh triệu tập binh mã dưới trướng bàn bạc xem làm sao qua được mấy ngày này. Không chiếm được thành Hiếu là chuyện nhỏ, nhưng nếu bị đám binh lính tôm tép đó tiêu diệt thì mới mất mặt!"
Một tràng châm chọc khiến hơi thở người đàn ông râu quai nón trở nên nặng nề hơn.
Mũi hắn phập phồng, phun ra hơi nóng đầy giận dữ.
Thanh niên không thèm nhìn hắn, cúi đầu tiễn khách.
Người đàn ông râu quai nón nghiến răng nghiến lợi nói: "Ngươi đợi đó! Bản tướng quân muốn xem, ngươi cấu kết ngoại địch còn thoát thân thế nào được! Người đâu, theo dõi hắn, từ giờ không được bước ra khỏi lều nửa bước!"
Thanh niên không quan tâm, đá văng chiếc bàn thấp chắn đường, ngay cả lễ tiễn khách cơ bản cũng lười duy trì, không thèm quan tâm người đàn ông râu quai nón có bị tức đến mức nhảy dựng hay không. Cấp dưới âm thầm than "Xui xẻo" trong lòng, vội vàng cúi chào thay, nhanh chóng đuổi theo tiễn người đàn ông râu quai nón.
Nghe tiếng người đàn ông râu quai nón phẫn nộ giật rèm vải, bước chân dần xa, tâm trạng bực bội của thanh niên tốt lên nhiều. Anh ta móc ra một hộp ngọc trai to bằng quả nhãn, gọi cấp dưới lại, cười nói: "Bây giờ cũng rảnh rỗi, chơi vài ván với ta đi."
Cấp dưới: "..."
Thanh niên lại nói: "Ôi, tiếc quá."
Cấp dưới không kìm nổi tò mò: "Tiếc cái gì?"
Thanh niên nói: "Tri âm của ta, tiếc quá."
Cấp dưới: "..."
Hắn hoàn toàn không hiểu có gì mà tiếc.
Dù không ở chiến trường, không thấy cảnh Thẩm Đường đối đầu với thanh niên, nhưng hắn biết kết quả cuối cùng. Chính vì "tri âm" này, e là thanh niên sẽ phải chịu một trận quân côn, không thì không thể làm dịu đi sự phẫn nộ của mọi người... Thiếu tướng quân còn tiếc cho người đó?
Thanh niên thở dài: "Ngàn vàng dễ kiếm, tri âm khó tìm... Có lẽ mạ mạ cũng là người duy nhất trên đời có thể cùng ta đối ẩm..."
Cấp dưới định nói gì đó.
Bỗng nhiên im lặng.
Cấp dưới đi theo thanh niên cũng đã một thời gian, hiểu biết về thanh niên không nhiều nhưng cũng không ít. Hắn vốn định nói thanh niên còn có tộc nhân, nhưng lời đến đầu môi mới nhớ ra, thiếu tướng quân không còn tộc nhân, anh ta là người duy nhất trong tộc còn sống.
Đúng là ——
Người có thể đối ẩm cùng anh ta, có ai thì tính người nấy.
Cấp dưới nói: "Vậy ngài còn để người ta đi?"
Thanh niên ngoài cười trong không cười nhìn hắn.
Cấp dưới biến sắc, nhận ra mình lỡ lời, nửa quỳ xin lỗi: "Thuộc hạ không có ý đó, thuộc hạ chỉ muốn nói..."
Hắn nghĩ đi nghĩ lại cũng không tìm ra lý do thích hợp, gấp gáp đến mức mồ hôi tuôn như tắm, nhanh chóng làm ướt áo lót dưới áo giáp.
Bầu không khí trong lều trở nên căng thẳng cực điểm, trong lúc cấp dưới nghĩ xem liệu mình có bị diệt khẩu hay không, thanh niên lên tiếng.
Anh ta nói: "Đứng lên đi."
Cấp dưới kinh ngạc, thở phào nhẹ nhõm như thoát chết, đứng dậy mới phát hiện tay chân mình đã mềm nhũn: "Cảm ơn thiếu tướng quân!"
Thanh niên nói: "Không vội, sẽ còn gặp lại."
Cấp dưới không dám nói thêm gì.
Nói nhiều sai nhiều, hắn không muốn vô duyên vô cớ mất mạng.
Còn việc thanh niên có cố ý thả người đi hay không, ngoài thanh niên ra không ai biết. Hai người chơi bi ngọc một lúc, thanh niên bỗng nhớ ra gì đó, hỏi cấp dưới: "Theo hiểu biết của ngươi về nghĩa huynh ta, lần này thất bại, hắn có rút quân không?"
Cấp dưới nói: "Thuộc hạ không dám phỏng đoán."
Thanh niên: "Ngươi cứ nói đi!"
Cấp dưới: "Chắc sẽ rút... Lương thực đã bị đốt sạch, việc này mà bị quân trấn thủ thành Hiếu biết, tập hợp binh lực xuất thành tấn công chúng ta, khí thế ta đê mê còn họ tử chiến đến cùng... Haiz, không bằng tạm thời rút lui, hội quân với lão tướng quân."
Thanh niên cười nói: "Ta cũng nghĩ như vậy."
Cấp dưới: "...???"
Tự dưng, hắn cảm thấy tâm trạng của thiếu tướng quân lúc này vô cùng tốt, dường như... Anh ta rất muốn đại quân tạm thời rút lui???
Chơi bi một lúc, thanh niên vỗ bụng kêu đói.
Đang định gọi người mang thức ăn, mới nhớ ra lương thảo đã bị đốt sạch, đành phải ngượng ngùng từ bỏ ý định ăn thêm.
Chẳng bao lâu, bên ngoài trại vang lên tiếng vui mừng náo nhiệt.
Anh ta sai người ra hỏi xem có chuyện gì.
Một binh sĩ hớn hở trở về báo cáo.
"Thiếu tướng quân, có chuyện tốt rồi!"
Thanh niên nhàm chán nghiền nát một viên ngọc trai, nhìn bột phấn rơi lả tả trên đầu ngón tay, hỏi bâng quơ: "Ồ? Chuyện tốt gì?"
Binh sĩ nói: "Đại quân đến rồi!"
Thanh niên: "!!!"
Trong trại ngay lập tức vang lên tiếng đồ vật bị đập vỡ loảng xoảng, lính canh trại nhìn nhau không hiểu.
Đây, đây chẳng phải là chuyện tốt sao?
Ha ha ——
Tin tức này đúng là chuyện tốt đối với doanh trại quân phản loạn bị đốt lương thảo, khí thế giảm sút, nhưng lại không phải chuyện tốt đối với dân chúng trong thành Hiếu. Vẻ mặt thanh niên u ám nhìn về phía náo nhiệt bên ngoài trại, nắm tay thả lỏng rồi lại siết chặt.
Không biết từ lúc nào, mặt trời đã lên cao.
Bên ngoài trại có một lính truyền tin đến.
Lão tướng quân muốn gặp anh ta.
Thanh niên mím chặt môi, trong lòng dù không muốn nhưng vẫn chỉnh trang lại y phục. Bước ra khỏi trại, trên mặt lại treo nụ cười đơn thuần, tươi sáng mà mọi người quen thuộc. Gần đến vị trí chủ trại, anh ta nhìn xa về hướng thành Hiếu, lờ mờ thấy được bóng dáng tường thành cao ngất.
Trong lòng thầm thở dài ——
Số mệnh đã định một kiếp nạn này, không tránh được.
Anh ta cúi người vén rèm vải, người chưa vào mà giọng đã truyền vào tai những người trong trại.
"Cha nuôi, con đến rồi."
————————
"Phụt ——"
Hai văn sĩ hết sức giúp đỡ, Địch Nhạc không tiếc tiêu hao võ khí, nhanh chóng đưa Thẩm Đường đang gần như hôn mê đến nơi an toàn. Vừa dừng bước, Thẩm Đường dựa vào thân cây nôn ra một ngụm máu đen, sắc mặt tái nhợt trông dễ chịu hơn nhiều.
Địch Nhạc lo lắng: "Thẩm huynh, cậu..."
Thẩm Đường vẫy tay nói: "Ta không sao, chuyện nhỏ!"
Cô ngồi xuống điều chỉnh hơi thở một lúc.
Cảm giác chóng mặt miễn cưỡng giảm đi nhiều.
Kỳ Thiện vừa quan sát tình trạng của Thẩm Đường, vừa cảnh giác xung quanh. Bất chợt, anh ta nhìn về phía rừng rậm tối om, rút kiếm.
Quát: "Ai! Ra đây!"
Địch Nhạc cũng lập tức vào trạng thái đề phòng.
Lúc này, từ phía rừng rậm phát ra tiếng động xào xạc, một khuôn mặt mọi người quen thuộc bước ra, đó là Dương Đô úy vừa áp tải thuế ngân! Ông đáp: "Là ta!"
Mấy ngày không gặp, Dương Đô úy trông tiều tụy hơn nhiều.
Kỳ Thiện nhìn ông, rồi lại nhìn Địch Nhạc đã buông cảnh giác, cũng theo đó cất kiếm, cúi chào từ xa.
Dương Đô úy nói với hai người Địch Nhạc: "Hai người đi lâu không về, phía doanh trại quân phản loạn lại bốc cháy lớn, đoán là kế hoạch của hai người thành công, bèn dẫn người đến tiếp ứng..."
Sắc mặt Kỳ Thiện khá lên rõ rệt.
Dương Đô úy chú ý đến hai gương mặt lạ là Kỳ Thiện và Thẩm Đường, do dự hỏi: "Hai vị này là..."
Địch Hoan khẽ cau mày.
Giới thiệu thế nào đây?
Địch Nhạc không ngại ngùng, cười hớn hở giới thiệu: "Dương Đô úy, đây là Thẩm huynh ta thường nhắc đến, cậu ấy rất cừ khôi. Đám cháy lớn lần này cũng nhờ cậu ấy và Kỳ tiên sinh hỗ trợ mới thành công một cách ngoạn mục! Thẩm huynh, Kỳ tiên sinh, đây là Dương Đô úy đóng quân tại thành Hiếu."
Dương Đô úy nghe vậy, mắt sáng lên.
Ông nói: "Hóa ra là hai vị nghĩa sĩ."
Thẩm Đường miễn cưỡng đứng dậy, trên mặt vừa kính trọng vừa ngưỡng mộ, đáp lễ: "Không dám nhận là nghĩa sĩ, đã nghe danh Dương Đô úy từ lâu, hôm nay được gặp, quả là danh bất hư truyền." Nụ cười công nghiệp, không chê vào đâu được.
Kỳ Thiện cúi đầu, cũng lạnh lùng chào hỏi một câu.
Lời chào của hai người không có chút thành ý nào, nhưng Dương Đô úy không để tâm.
Chỉ cần đối đầu với quân phản loạn, bọn họ chính là đồng đội!
"Nơi này không thể ở lâu, xin mời các vị nghĩa sĩ theo ta."
Lần này Thẩm Đường bị hao tổn văn khí nghiêm trọng.
Ngủ tận ba bốn canh giờ mới bớt đau.
