743
Đêm ấy, một tiếng truyền tin gấp gáp phá vỡ tĩnh lặng.
"Báo——"
Cuộc họp tác chiến đang diễn ra buộc phải dừng lại.
Hoàng Liệt cụp mắt, trầm giọng hỏi: "Có chuyện gì?"
Tuy người lính truyền tin mặc áo tơi, nhưng nước mưa vẫn không ngừng chảy xuống từ búi tóc, chẳng mấy chốc, dưới chân hắn đã lưu lại vệt nước rõ ràng, có thể thấy mưa đêm nay lớn đến mức nào. Khi chắp tay hồi bẩm, hơi thở gấp gáp rối loạn.
"Minh chủ, đại sự không ổn rồi, sông Miểu, nước sông Miểu dâng cao..." Sắc mặt hắn ta lộ rõ vẻ hoảng hốt.
Lời vừa dứt, trong trướng im lặng.
Hoàng Liệt càng nắm chặt tay vịn của cái bàn.
Mặc dù xuất thân tầng lớp thấp, nhưng những năm qua hắn đã từng trải, trường hợp nào cũng giữ được bình tĩnh. Hoàng Liệt lặng lẽ quan sát vẻ mặt mọi người, thản nhiên nói: "Đi, đến đó xem."
Một đoàn người mặc áo tơi đi đến bờ sông Miểu.
Chưa đến gần đã nghe thấy tiếng nước ầm ầm, lại gần hơn, mặt sông cuồn cuộn, trời lại đổ mưa gió, khiến cho sông Miểu đêm nay trông càng thêm đáng sợ. Ánh mắt Hoàng Liệt rơi vào cọc đo mực nước tạm thời bên bờ sông, mực nước ban đầu đã bị nước sông nhấn chìm.
Hắn hỏi người phụ trách quan sát cọc đo mực nước.
"Dâng lên bao nhiêu rồi?"
Người đó đáp: "Đã một thước hai tấc."
Hoàng Liệt nghe thấy con số này, gân xanh trên trán giật mạnh, những người còn lại cũng kinh ngạc: "Trong thời gian ngắn như vậy..."
Tốc độ nước dâng lên này thực sự không bình thường.
Lúc này có người nghĩ đến một khả năng: "... Liệu có phải bạo quân giở trò gì không? Dù sao quốc tỷ cũng ở trong tay hắn."
Hoàng Liệt nói: "Suy đoán này không phải là không có khả năng."
Bất kể chuyện này có liên quan đến Trịnh Kiều hay không cũng phải có liên quan, cũng đâu thể nói là trời đang giúp Trịnh Kiều, không sớm không muộn, lại đúng lúc này nước sông dâng cao bất thường chứ? Nếu thiên thời đứng về phía Trịnh Kiều, vậy những người thảo phạt Trịnh Kiều như bọn họ tính là gì?
Lời này của Hoàng Liệt phần nào ổn định lại lòng người đang dao động, chỉ là trị ngọn không trị gốc, toàn quân đã chuẩn bị sẵn sàng, sĩ khí được nâng cao, chỉ chờ ngày mai khai chiến. Nếu lúc này vì sông Miểu mà rút quân hoặc tiếp tục giằng co, sĩ khí sẽ bị ảnh hưởng rất lớn.
Càng chết người hơn là, bọn họ không thể trì hoãn!
Một tiếng trống tăng khí thế, hai tiếng thì suy, ba tiếng thì kiệt!
Vì vậy, chỉ có thể chiến, không thể lui!
Chiến, lại nên chiến như thế nào?
Mọi người nhìn dòng sông Miểu cuồn cuộn, qua màn mưa vẫn có thể cảm nhận được mùi đất tanh nồng nặc phả vào mặt.
"... Mặt sông cuồn cuộn, bất lợi cho chúng ta tác chiến."
Không biết là ai đã nói ra nỗi lo lắng trong lòng mọi người.
Dòng nước chảy xiết chắc chắn sẽ khiến thuyền lắc lư dữ dội, nếu dùng dây thừng nối các thuyền lại với nhau, tuy có thể giải quyết được vấn đề cấp bách, nhưng hiện tại chiều gió chẳng phải là cơ hội tốt để Trịnh Kiều phóng hỏa sao? Những ngày bọn họ giằng co với binh mã của Trịnh Kiều, đã thăm dò trăm tám mươi lần, tiếp xúc tấn công giả trong phạm vi nhỏ, dùng đủ mọi cách khích tướng, người ta vẫn kiên quyết giữ vững vị trí này, không cho bọn họ vượt sông lên bờ.
Một khi đánh nhau thì sẽ rất đau đầu.
Mọi người mong minh chủ có thể đưa ra quyết định.
Lúc này, Khang Thời thành khẩn hỏi, cố ý đẩy Hoàng Liệt vào thế khó: "Minh chủ có biện pháp giải quyết nào không? Đại quân trì hoãn thêm một ngày, sĩ khí sẽ giảm sút một ngày..."
Trịnh Kiều đang ở quận Áo Sơn bên kia sông.
Đánh đến nước này rồi, ai cũng đừng hòng giấu diếm nữa!
Nét mặt Hoàng Liệt không chút gợn sóng, nhưng ở góc độ ánh sáng mờ ảo, lại liếc nhìn Khang Thời. Một lúc sau, chỉ nghe hắn ta thở dài một tiếng: "Biện pháp, đúng là có một, chỉ là bằng sức lực của một người thì có lẽ khó mà thực hiện được..."
Mọi người vội vàng hỏi là biện pháp gì.
Hoàng Liệt nói: "Đóng băng mặt sông."
Không đánh thủy chiến thì tạo điều kiện đánh bộ chiến.
Thời gian gấp gáp như vậy, lại gần mùa lũ, Hoàng Liệt đương nhiên đã chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống xấu nhất. Kế hoạch kỳ lạ này vẫn là lấy được từ tên hàng tướng Ngụy Thọ. Bộ tộc của Ngụy Thọ sống ở vùng đất băng tuyết, mùa đông dài lạnh, mùa hè ngắn ấm, lúc lạnh nhất, lớp băng sau khi mặt sông đóng băng có thể dày vài tấc. Hành quân trên mặt băng cũng không thành vấn đề.
Đóng băng toàn bộ sông Miểu thì không thực tế, theo ý hắn, chỉ cần đóng băng đoạn sông gần đó trong thời gian ngắn là được, độ dày của lớp băng càng dày càng tốt, đảm bảo khi tác chiến không bị sập. Nếu trong quá trình tác chiến lớp băng không chịu được, thì lại dùng sĩ khí hóa thành thuyền.
Ý tưởng này của Hoàng Liệt không thể không nói là táo bạo, nhưng so với việc nối liền các thuyền lại an toàn hơn nhiều. Quan trọng nhất là binh mã quân Liên minh đa phần không giỏi bơi lội, so với thủy chiến, đương nhiên là bộ chiến càng dễ dàng hơn. Nhất thời cũng không có biện pháp nào tốt hơn để thay thế.
Khang Thời thầm than thở trong lòng.
Ý tưởng kỳ quặc này của Hoàng Liệt đúng là giống với phong cách của chủ công nhà mình, nghĩ những điều người khác không dám nghĩ, thật sự táo bạo.
Tuy nhiên, biện pháp này có một nhược điểm rất chí mạng.
Khang Thời chỉ hơi nhíu mày, Hoàng Liệt đã nhận ra, mỉm cười hỏi anh ta: "Biện pháp này có chỗ nào không ổn sao?"
Các đồng minh quân Liên minh đồng loạt nhìn về phía Khang Thời.
Khang Thời thản nhiên: "Quả thực có một điều lo lắng."
Hoàng Liệt khiêm tốn nói: "Xin tiên sinh chỉ giáo."
"Hành động này sẽ không gây ra băng trôi ở hạ lưu chứ?"
Đây là điều Khang Thời khá lo lắng.
Cái gọi là "băng trôi" chính là "lũ băng", lòng sông bị tắc nghẽn khiến mực nước mặt sông dâng cao nhanh chóng. Nếu lòng sông ở hạ lưu hẹp hoặc chưa được nạo vét triệt để, hạ lưu e rằng sẽ gặp nạn. Vừa dứt lời Khang Thời, mọi người đều im lặng, chỉ còn lại tiếng mưa ồn ào.
Hoàng Liệt trả lời: "Nếu trận chiến này có thể nhất chiến định càn khôn, chúng ta dùng tốc độ nhanh nhất lên bờ, ngắn thì vài canh giờ, dài thì một ngày, hẳn là sẽ không xảy ra tình huống Khang tiên sinh lo lắng. Nếu cứ chần chừ do dự, cũng không biết khi nào mới có thể giết được bạo quân."
Chỉ thiếu nói thẳng với Khang Thời, cho dù hành động này thực sự sẽ gây ra vấn đề anh ta lo lắng. Giờ phút này đại cục làm trọng, bọn họ cũng phải có sự lựa chọn, chứ đâu thể vì có chút kiêng kỵ mà từ bỏ. Bọn họ lo trước lo sau, sợ ném chuột vỡ bình, nhưng Trịnh Kiều thì sẽ không.
Dứt lời, sắc mặt Khang Thời hơi tái nhợt. Không biết là do gió lạnh thổi, ánh trăng chiếu, hay là do tức giận.
Cốc Nhân nói: "Chúng ta và bạo quân luôn luôn khác biệt."
Trịnh Kiều không coi mạng sống sinh linh ra gì, làm càn, bọn họ là phe thảo phạt Trịnh Kiều, sao có thể như vậy?
Hoàng Liệt nói: "Đương nhiên là khác biệt."
Có người nghe thấy không thoải mái, lập tức lên tiếng phản bác: "Cốc quận thủ nói vậy là không đúng, chúng ta vì dân trừ hại, giết bạo quân, chính là vì giải cứu sinh linh khỏi cảnh lầm than. Không thể tránh khỏi phải đưa ra một số lựa chọn, đây là, bỏ cái lợi nhỏ để mưu cầu cái lợi lớn."
"Nói rất đúng."
Ngô Hiền không bày tỏ thái độ, chỉ nhìn sông Miểu xuất thần, đứng ngoài cuộc, dường như không nhận ra đấu đá nội bộ của các đồng minh bên cạnh.
Cốc Nhân nghe vậy, muốn nói lại thôi.
Mặc dù Khang Thời là người đại diện tạm thời của Thẩm Đường, nhưng không thể hoàn toàn đại diện cho Thẩm Đường. Thẩm Đường tập kích Thốn Sơn còn mang đi một nửa tinh nhuệ, càng làm suy yếu quyền lên tiếng trong quân Liên minh. Cho dù cộng thêm phe Cốc Nhân, tiếng nói cũng không có trọng lượng.
Cuối cùng, mọi người chấp nhận đề nghị của Hoàng Liệt.
Ngôn linh của không ít văn sĩ đều có tác dụng ảnh hưởng đến môi trường, nhưng muốn đóng băng một đoạn sông, uy lực của ngôn linh đó có thể tưởng tượng được. Chỉ dựa vào một văn sĩ văn tâm khó mà làm được, đương nhiên cần các thế lực khác điều người hỗ trợ. Không gom lại thì không biết, vừa gom lại thì mới giật mình, nhân lực các nhà gom lại được thật không ít. Sau đó là tính toán độ dày của lớp băng và văn khí cần thiết để thi triển ngôn linh.
Gom góp lại, hoàn toàn đủ.
Điều đáng nói là cả phe Khang Thời và Cốc Nhân đều từ chối cử người, mọi người còn chưa kịp bày tỏ bất mãn, lý do đã được đưa ra.
Phe Khang Thời nói thẳng, thiếu người.
Thẩm Đường đã mang theo tất cả các văn sĩ phụ tá lợi hại đi rồi, bên Khang Thời tuy còn vài thuộc hạ cũng là văn sĩ văn tâm, nhưng không phải tu hành quá nông cạn thì là vị trí quan trọng. Khang Thời là mưu sĩ chỉ huy duy nhất ở tiền tuyến, đâu thể không lo cho nhà mình.
Lý do của Cốc Nhân cũng rất thẳng thắn.
Dưới trướng ông chỉ có hai văn sĩ văn tâm có thể dùng được.
Một là ông, hai là lục đệ của ông.
Lục đệ phụ trách hỗ trợ hậu cần, còn ông là chủ công. Những văn sĩ văn tâm khác không dùng được, lượng văn khí tích trữ không đủ nhìn, ông vẫn là không nên làm trò cười cho thiên hạ. Nếu mọi người có ý kiến, Cốc Nhân chỉ có thể mặt dày mượn người của Ngô Hiền một lần.
Ai bảo Ngô thị Thiên Hải nổi tiếng gia đại nghiệp đại.
Ngô Hiền: "..."
Trên mặt hắn bộ khắc ba chữ "kẻ chịu thiệt"?
Cùng lúc đó, bên kia sông Miểu.
Tin tức nước sông Miểu dâng cao cũng đồng thời được đưa đến tay Trịnh Kiều.
Lúc bấy giờ, Trịnh Kiều vừa tỉnh dậy từ cơn ác mộng.
Mặc y phục trắng tinh không tì vết, khoác áo choàng lớn, ngồi bên giường trầm ngâm. Những năm qua hầu như y chưa từng ngủ một giấc trọn vẹn. Vừa nhắm mắt lại sẽ mơ thấy những ảo ảnh hỗn độn đáng sợ, vô số khuôn mặt ma quỷ quen biết lẫn không quen biết đòi mạng y.
Nếu chỉ là đòi mạng thì thôi, ngay cả khi bọn họ còn sống Trịnh Kiều cũng không sợ, làm sao có thể sợ những bóng ma chỉ xuất hiện trong giấc mơ của y? Chỉ là thân thể mình không chịu nghe lời, phản ứng rất mạnh.
Điều này khiến y vừa bực bội vừa tức giận.
"Quốc chủ, vừa nhận được tin tức nói nước sông Miểu dâng cao."
Nội thị trực đêm cẩn thận truyền lời cho hắn.
Trịnh Kiều hoàn hồn, nghe thấy tin này đầu tiên là mắt hơi tròn, dường như không ngờ lại trùng hợp như vậy, ngay sau đó lại khẽ cười, tiếng cười dần dần cao vút, thêm vài phần chói tai: "Dâng cao... hahaha, vậy mà lại đúng lúc này..."
Quét sạch cơn ác mộng u ám.
Tai mắt của Trịnh Kiều rất nhiều, đương nhiên biết quân Liên minh sẽ tổng tấn công vào ngày mai, chỉ là không ngờ sông Miểu lại không nể mặt bọn họ như vậy, lại dâng cao vào nửa đêm hôm trước. Y cười hồi lâu mới dừng lại, ngón tay thon dài trắng nõn chống cằm.
Y hứng thú hỏi nội thị trực đêm.
"Ngươi đoán xem bên kia ngày mai sẽ xử lý như thế nào?"
Nội thị khom lưng cúi đầu: "Quốc chủ bớt giận, nô, nô tài một chữ bẻ đôi cũng không biết, sao, sao có thể hiểu được những điều này ạ?"
Trịnh Kiều cũng không mong đợi nhận được câu trả lời từ hắn ta.
Nghe tiếng mưa ồn ào ngoài cửa sổ, Trịnh Kiều bảo nội thị lấy đèn, y đột nhiên nổi hứng muốn đi dạo: "Đi dạo cùng Cô."
Nội thị và cung nga trực đêm đều đi theo.
Đến một thủy tạ, Trịnh Kiều nhìn những gợn sóng dày đặc lan ra trong hồ, chợt chỉ vào hồ nước nói: "Cô khi còn nhỏ lớn lên trong thâm cung nội điện, năm tuổi theo mẫu phi đến nước Tân làm con tin, chịu sự ghẻ lạnh của người khác. Người trong cung đều là những kẻ thấy người sang bắt quàng làm họ, xu nịnh a dua, cung điện của phi tần không được sủng ái không khác gì lãnh cung. Từ khi lão súc sinh nước Tân kia không còn hứng thú với mẫu phi nữa, cơm canh mùa đông thì nguội, cơm canh mùa hè thì lại thiu... Cô đôi khi đói quá, liền lén bắt cá trong hồ cá cảnh của nội điện..."
Nội thị và cung nữ cúi đầu, run lẩy bẩy.
Nghe được lịch sử đen tối của Trịnh Kiều rất dễ bị chém đầu.
Nhưng Trịnh Kiều lại không để ý, cứ thế tự mình hồi tưởng lại quá khứ.
Từ việc y bị nội thị và cung nữ trong nội điện nước Tân khinh thường bắt nạt, đến việc phi tần của lão quốc chủ nước Tân nhắm vào hai mẹ con bọn họ, rồi đến việc mẫu phi của y từ bỏ tất cả tôn nghiêm, dùng thủ đoạn ph*ng đ*ng hơn cả kỹ nữ thanh lâu để tranh sủng, tranh thủ cho Trịnh Kiều một cơ hội bái sư danh sĩ.
Lão quốc chủ nước Tân coi mẫu phi của y như một món đồ chơi, thậm chí còn bắt bà gần như khỏa thân múa trước mặt quần thần trong yến tiệc cung đình. Người phụ nữ xuất thân khuê các đó, vì con trai duy nhất mà khổ sở gượng gạo chống đỡ. Cho đến khi Trịnh Kiều gặp nạn, bà mới hoàn toàn suy sụp.
Cuối cùng, u uất mà chết.
Bầu không khí ngưng trệ, chỉ còn lại tiếng mưa ồn ào.
Không biết qua bao lâu, dường như nghe thấy tiếng lẩm bẩm: "Sao Cô có thể không hận chứ? Bọn họ chết vạn lần cũng khó giải được mối hận trong lòng Cô."
Nửa đêm về sáng, Trịnh Kiều nghe tiếng mưa rơi, chìm vào giấc ngủ.
Vậy mà lại là giấc ngủ hiếm hoi yên bình.
Trời tờ mờ sáng, mưa vẫn chưa có dấu hiệu giảm bớt.
"Báo—— Quốc chủ, sông, sông Miểu——"
Trịnh Kiều vừa tỉnh dậy đã nghe thấy giọng nói hốt hoảng của binh lính.
"Sông Miểu làm sao?"
Binh lính nói: "Đóng, đóng băng rồi."
Trịnh Kiều suýt nữa thì tưởng mình nghe nhầm: "Đóng băng?"
Y được một đám binh tướng vây quanh đi đến tiền tuyến sông Miểu, từ xa đã thấy văn khí bốc lên trên mặt sông, những chữ viết huyền ảo xoay tròn giữa không trung, mơ hồ còn có thể thấy cảnh tượng chiến mã mặc giáp tắm sông. Có thể cảm nhận rõ ràng văn khí cuồn cuộn cách xa như vậy.
"Đêm khuya xào xạc nghe mưa gió, Ngựa sắt băng sông mộng vấn vương ... Ha ha ha, đám người này là định đóng băng mặt sông Miểu ư?"
Trịnh Kiều liếc mắt một cái đã nhìn ra câu ngôn linh này.
"Quốc chủ, có cần phái người đi phá nó không?"
Tên Thập Lục đẳng Đại thượng tạo bên cạnh cau mày.
Trịnh Kiều xua tay, thản nhiên nói: "Thôi."
Ngôn linh một khi đã phát động thì rất khó ngăn cản, cưỡng ép ngăn cản cần ngoại lực mạnh mẽ, một khi ngăn cản thành công, người thi triển sẽ bị phản phệ. Mức độ phản phệ tùy theo uy lực của ngôn linh.
Không phải Trịnh Kiều không muốn ngăn cản, mà là y biết không thể ngăn cản được. Tác dụng của đạo ngôn linh này không chỉ đơn giản là đóng băng sông ngòi, y chỉ vào ảo ảnh chiến mã tắm sông nói: "Thấy những chiến mã đó không? Ngươi muốn ngăn cản thì phải vượt qua chúng trước."
Võ tướng kia không phục: "Mạt tướng chắc chắn có thể vượt qua."
Trịnh Kiều nói: "Rất khó."
Không phải vượt qua thiết mã băng sông khó, mà là vượt qua trước khi ngôn linh hoàn toàn có hiệu lực mới khó. Trịnh Kiều đã từng chứng kiến uy lực của đạo ngôn linh này, nên y biết không cần thiết: "Đã bên kia chuẩn bị đánh bộ chiến với chúng ta, vậy thì đánh."
Đến lúc đó xem ai chôn thân trên băng.
Hai người nói chuyện, dòng sông Miểu cuồn cuộn chảy xiết dần dần yên ả, mặt sông hóa thành một lớp băng mỏng, theo văn khí trên mặt sông không ngừng đánh vào, lớp băng dày lên tốc độ mắt thường có thể thấy được. Băng lúc đầu còn thấy được nước sông bên dưới, theo thời gian trôi qua, hóa thành màu trắng trong suốt. Bầu trời sông Miểu tuyết rơi lả tả, kèm theo nhiệt độ không khí giảm mạnh.
Trịnh Kiều nhìn lớp băng lan từ phía đối diện.
Nụ cười chợt hiện lên trên khóe môi, võ tướng bên cạnh không hiểu.
"Quốc chủ cớ sao lại cười?"
Trịnh Kiều nói: "Ta cười bọn chúng chẳng qua cũng chỉ đến thế. Đột nhiên nhớ ra, hạ lưu sông Miểu có một nhánh chảy vào Yến Châu... Ngươi nói xem, những năm qua bọn chúng chỉ lo đối đầu với ta, có rảnh rỗi phái người gia cố đê điều, khơi thông dòng sông không?"
Câu hỏi này, không ai trả lời.
Trịnh Kiều lắc đầu nói: "Bọn chúng thế nào ta không biết, nhưng ta biết nửa Yến Châu trong ải Triều Lê, quan nha trong địa phận tuy hàng năm trưng dụng lao dịch, nhưng lại là để lừa gạt vương đình xin khoản tiền... Tham ô ở các quận huyện trong địa phận, hình như không ít."
Nói xong, y cười cong cả đôi mắt.
"Haiz, bọn chúng và ta, kẻ tám lạng người nửa cân."
Ở một mức độ nào đó, coi như là người kế thừa, người nối nghiệp của y rồi.
