Chịu đựng qua đoạn thời gian khó khăn nhất, vườn dâu các nàng đã đi vào quỹ đạo. Tuy nói Mạnh Sơ Hi không còn làm việc ở Nghiên gia, nhưng hai bên đã đạt thành hợp tác lâu dài, Nghiêm Khiêm thấy các nàng đem tiểu viện xử lý tốt như vậy, như cũ để các nàng ở tại bên trong.
Thời gian bận rộn trôi qua càng nhanh, một năm này đã sắp kết thúc, Mạnh Sơ Hi giữ lại một người làm của Khâu Viễn Chân, tên là La Võ, để hắn chuyên môn xử lý vườn dâu. Hắn hơn ba mươi tuổi không có học hành nhiều, nhưng cũng nhận biết mặt chữ, còn viết được không ít, nghe nói là chính mình trộm cùng người khác học.
Một người vì sinh kế mà ở vườn dâu hàng năm lao động , thế nhưng còn có thể nỗ lực học tập, loại cầu tiến này để Mạnh Sơ Hi thực cảm khái. Hơn nữa càng quan trọng là hắn rất tận tâm trong việc sửa sang vườn dâu, vốn dĩ chỉ cần bón thúc cùng làm đất, loại ngoài dự đoán hiểu biết về cách bảo dưỡng tu bổ cây dâu, giúp Mạnh Sơ Hi không ít chuyện.
Cho nên Mạnh Sơ Hi thương lượng cùng Khâu Viễn Chân, cho La Võ tiếp tục lưu tại vườn dâu. Thuận tiện sửa sang lại sân nhỏ trong vườn cho hắn ở, cũng cho phép hắn đón vợ con đến sống cùng.
La Võ làm thuê tại vườn dâu, một năm tiền công không đến ba mươi quan, đối một người làm như hắn, tiền công như vậy không đủ để hắn nuôi một nhà ba miệng ăn, còn phải tiếp tế nhạc phụ nhạc mẫu, sinh hoạt trôi qua tương đối eo hẹp. Nhà cũ của hắn đã rách nát bất kham, có thể ở tại vườn dâu đối hắn mà nói quả thực giống như nằm mơ.
Từ vườn dâu trở về, Chu Thanh Ngô nhớ lại La Võ một nhà dáng vẻ kích động, hơi hơi mỉm cười. Thấy nàng cười rộ lên, Mạnh Sơ Hi duỗi tay dắt lấy nàng: "Nàng cười gì đó?"
Chu Thanh Ngô không có lập tức trả lời, cuối tháng chạp trời thật lạnh, tay nàng lạnh băng, được Mạnh Sơ Hi nắm ấm hồ hồ thật sự thoải mái.
Một lát nàng mới đánh xuống tay thế: Bọn họ thực vui vẻ, làm ta nghĩ tới chúng ta trước kia.
Lúc các nàng dọn đến tiểu viện này, không phải cũng vui vẻ như vậy sao.
La Võ một nhà cảm tình thực tốt, tuy rằng thanh bần nhưng toàn gia ở bên nhau, loại ấm áp cùng hạnh phúc này giấu không được.
"La Võ là một nam nhân tốt, có thể giữ lại hắn về sau hảo hảo bồi dưỡng, là một trợ lực lớn cho chúng ta. Qua mấy lần tiếp xúc, vợ hắn hiền lương biết lễ, không có mang kiểu cách phố phường con buôn hẹp hòi, gia đình hòa thuận lại có năng lực, rất đáng để trọng dụng." Cho nên nàng mới cho bọn họ một nhà dọn lại đây.
Chu Thanh Ngô gật đầu, cấp Mạnh Sơ Hi dựng ngón tay cái, đặc biệt lợi hại.
Các nàng hôm nay đi là đưa bọn họ bao lì xì tết, cho hai quan tiền, đối một nhà La Võ mà nói đã không ít. Mà Mạnh Sơ Hi cho cũng không đau lòng, hôm nay đi nhìn vườn dâu, trong vườn thật nhiều cây non, chính là La Võ dựa theo Mạnh Sơ Hi yêu cầu, thanh lý sạch sẽ cây khô, chiết cành đem trồng vào những nơi cây bệnh đã đốn, 40 mẫu vườn dâu, La Võ cùng những người làm khác đã sửa sang thật tốt, thâm canh một lần lại giúp nâng cao độ phì nhiêu của đất.
Một tháng này hắn cơ hồ không nghỉ ngơi, phí tổn cũng không vượt qua dự tính của Mạnh Sơ Hi, nguyên tưởng rằng lo lắng chất lượng, nhưng Mạnh Sơ Hi cũng không cần nhọc lòng, vườn dâu được chỉnh đốn đến gọn gàng tươi đẹp, nàng không nhìn lầm người.
Bởi vì tết sắp đến, trên đường phố trấn Thanh Dương đặc biệt náo nhiệt, thâm đông hàn ý cũng không ngăn được bọn họ nhiệt tình nghênh đón tân niên.
Nhìn trên đường phố nhà cửa giăng đầy đèn lồng đỏ, Mạnh Sơ Hi nở nụ cười: "Lập tức muốn ăn tết, chúng ta đi mua hai cái đèn lồng, treo ở sân trước cũng náo nhiệt chút. Lại mua chút giấy hồng, chúng ta tự mình viết câu đối, được không?"
Chu Thanh Ngô cười gật đầu, lại muốn ăn tết. Nữ nhân bên người đã bồi nàng đón hai lần giao thừa, đêm trừ tịch năm trước, ừm, nàng ấy uống say lần đầu tiên hôn mình.
Lúc ấy nàng chỉ cảm thấy hạnh phúc như trong một giấc mơ, từ sau khi phụ mẫu nàng rời đi, nàng lần đầu tiên cảm nhận được bầu không khí năm mới náo nhiệt, khi đó tốt đẹp cùng vui sướng đủ để cho nàng ghi khắc, nhưng năm nay các nàng cảm tình càng tốt, ngày tháng cũng càng khá lên. Bởi vì có Sơ Hi bên cạnh, cuộc sống sau này sẽ càng ngày càng tốt.
Lúc Mạnh Sơ Hi mua đèn lồng liền thấy nàng cười, mua xong rồi trên mặt nàng ý cười cũng chưa giảm, tư thái tràn đầy hoài niệm hạnh phúc kia để trong lòng Mạnh Sơ Hi vừa mềm lại ngứa, nhịn không được nói: "Nàng đang nghĩ gì, cười đến ngọt như vậy."
Chu Thanh Ngô tiếp nhận một cái đèn lồng màu đỏ, không đáp lời nàng chỉ là cười, Mạnh Sơ Hi dung túng, hai người một đường bọc gió lạnh về tới trong nhà.
Mùa đông là mùa nhàn hạ, mọi công việc ở vườn dâu đều làm xong, chỉ chờ mùa xuân năm sau bắt đầu tiến thêm một bước xử lý. Mạnh Sơ Hi nghĩ một tháng này trống không, có thể...... Nàng nhìn Chu Thanh Ngô, gò má ửng đỏ, nàng đã lặng lẽ viết thư gửi Uyển Thanh Nhan.
Trước khi ăn tết các nàng kiểm kê hết trương mục, năm nay hàng dệt tơ giá cả đại trướng, cho dù sản lượng tơ tương đối thấp, cũng làm các nàng kiếm lời một bút tiền to. Gửi lại Nghiêm gia 800 quan cùng tiền lời theo ước định, không chỉ thu hồi được số tiền đã bỏ ra đầu tư vào vườn dâu, còn dư được hơn 300 quan.
Ba trăm quan này đối những đại tài chủ cùng người làm ăn lớn tại trấn Thanh Dương cũng không đáng kể, nhưng đối người mới khởi nghiệp như các nàng, vẫn là một nghèo hai trắng làm nên, đã phá lệ hiếm có.
Dựa theo ước định còn muốn chia phân nửa cấp Nghiêm gia, nhìn xem sổ sách tiền lời lại nhìn ngân phiếu, Nghiêm Bức nhịn không được nở nụ cười: "Khó lường, một cái tử cục cũng được nàng lật ngược."
Nghiêm Khiêm cũng nở nụ cười: "Đều nhờ gia chủ khẳng khái duy trì, các nàng mới thuận lợi vượt qua gian nan."
"Ta không nhìn lầm, hợp tác cùng các nàng rất tốt, 800 quan đầu tư ba tháng, liền thu về hơn 200 quan tiền lãi, thật sự có lời." Nghiêm Bức ý cười khó nén, phân phó Nghiêm Khiêm đem bạc khế gửi lại Mạnh Sơ Hi.
Mạnh Sơ Hi trong lòng còn nhớ thương Chu Thanh Ngô ngọc bội, Chu Thanh Ngô cầm đã hơn ba tháng, hiện giờ lợi tức chuộc lại ít nhất trên 80 quan, nhưng tiền bạc trong vườn dâu đều do Chu Thanh Ngô quản, nàng cũng không cách nào lấy bạc đi chuộc về. Nàng vô pháp chỉ có thể nhịn xuống, chờ đến sang năm xuân tằm ra tới, cũng kịp lấy về.
Năm mới sắp đến, ba ngày trước đêm trừ tịch, trấn Thanh Dương tuyết rơi thưa thớt, lượng tuyết không lớn như mừa đông năm ngoái, bởi vậy trong sân tuyết đọng đã sớm tan, chỉ còn một ít tuyết trắng tàn lưu trên cành hoa quế, như thể đeo lên cây quế một chiếc mũ tuyết trắng.
Hôm nay thời tiết thực không tồi, thái dương đã từ phương đông dâng lên, trong sân con gà trống duy nhất đã sớm tận chức tận trách mà gáy rất nhiều lần, giờ phút này dẫn theo một đám gà mái ở trong sân tìm ăn. Mà Ô Ô từ trong nhà cún cũng đã duỗi cái lười eo chui ra tới.
Hiện tại Ô Ô to lớn mà uy phong, sắc lông nâu nhạt mượt mà óng ánh, đuôi to cuốn lên như hình cái quạt, nhìn chăm chú bên ngoài sân, đại khái là có chút không thú vị, nó liền nửa ngồi dưới đất, tư thái uy vũ đoan chính.
Thẳng đến đại môn kẽo kẹt một tiếng, nữ nhân mặc một thân tử sắc y sam đẩy cửa bước vào sân, đối nó vẫy vây tay, Ô Ô toàn thân trầm ổn uy phong trong nháy mắt tiêu tán, bay nhanh nhảy cẫng hai chân trước lên phe phẩy cái đuôi, còn vui vẻ kêu to.
Bất quá tiếng kêu này chỉ giằng co một chút, chủ nhân của nó lập tức ngồi xuống đối nó làm động tác suỵt, vì thế tiếng 'gâu' thứ hai chỉ yếu ớt vang lên liền bị chặn lại một nửa.
Bị dáng vẻ của nó chọc cười, Chu Thanh Ngô phát ra thấp thấp tiếng cười, dưới ánh dương quang buổi sớm, nàng phảng phất được tầng ánh sáng nhu hòa nhiễm lên, đặc biệt xinh đẹp. Ô Ô nghiêng đầu nhìn nàng, tuy rằng biểu tình có chút ủy khuất nghi hoặc, nhưng cái đuôi vẫn không nhanh không chậm phe phẩy.
Bất quá Chu Thanh Ngô thực mau ôn nhu sờ sờ đầu nó, chỉ chỉ trong phòng, lại lần nữa ý bảo nó an tĩnh. Ô Ô thực thông minh, chủ nhân của nó buổi sáng không ngừng dặn dò nó một lần như vậy, cho nên nó cái đuôi diêu đến càng vui sướng, nó thực nghe lời.
Ô Ô vẫn luôn đi theo Chu Thanh Ngô, xem nàng cho gà ăn, mở ra cửa nhà, lại tay chân nhẹ nhàng mà quét dọn trong sân.
Hết thảy đều phá lệ an tĩnh, sau đó từ trong phòng truyền ra một tiếng gọi mê mang mà lười biếng: "Thanh Ngô."
Yên lặng bị đánh vỡ.
Người được kêu ngăn không được má lúm đồng tiền giương lên bên khóe miệng, lập tức đi vào phòng, nhìn người yêu súc ở trong chăn trốn lạnh, ý cười nhu hòa: Nàng muốn rời giường sao?
Mạnh Sơ Hi sợ lạnh, mùa đông rời giường đối nàng mà nói giống như chịu hình, nếu có việc quan trọng nàng sẽ không trì hoãn thức dậy, nhưng gần nhất ngày tháng thanh nhàn không có việc gì, nàng cơ hồ mỗi ngày đều phải ổ trong chăn một phen, dậy cũng muộn hơn ngày thường.
Nhìn Chu Thanh Ngô đánh thủ thế, nàng giọng mũi hơi trọng lẩm bẩm: "Quá lạnh, ta không muốn dậy."
Chu Thanh Ngô phá lệ dung túng nàng, tiếp tục cười tủm tỉm nói: Vậy nàng ngủ tiếp trong chốc lát, ta đi nấu cơm.
Nàng nói xong chuẩn bị đứng dậy, một bàn tay trắng nõn lại từ ổ chăn ấm áp thò ra tới, túm chặt lấy nàng.
Bị không khí lạnh tập kích, Mạnh Sơ Hi tê thanh đem cánh tay Chu Thanh Ngô kéo vào trong chăn, làm nũng nói: "Nàng không nên hống ta dậy sao?"
Nàng tuy rằng thích ngủ nướng, nhưng lại đau lòng Chu Thanh Ngô, phần lớn là không muốn nàng ấy một người làm cơm sáng, cho nên mỗi lần nàng ấy gọi chính mình dậy, nàng đều sẽ chơi xấu để Chu Thanh Ngô đưa y phục cho nàng, hống nàng rời giường.
Lúc này Mạnh Sơ Hi phảng phất bị trời đông giá rét phong ấn tuổi, trẻ con cực kỳ, còn ái làm nũng, cố tình Chu Thanh Ngô phá lệ thích nàng như vậy, mỗi lần đều mi mắt cong cong dung túng, tùy ý nàng nháo.
Ăn tết, dĩ nhiên sẽ mặc y phục mới. Bởi vì bận rộn, Mạnh Sơ Hi cùng Chu Thanh Ngô áo bông đều mua ở cửa hiệu, bất quá trung y vẫn là Chu Thanh Ngô từng đường kim mũi chỉ may xong.
Chu Thanh Ngô lấy y phục mới lại đây cho nàng, lại chống chăn cho nàng ấm áp, Mạnh Sơ Hi mới chịu đựng cả người kháng cự, ở trong không khí rét lạnh run run mặc tốt quần áo.
Bàn tay ở trong chăn ấm áp vừa ra ngoài đã lạnh băng, Chu Thanh Ngô tay cũng không ấm hơn bao nhiêu, chỉ có thể nói: Ta đi nhóm lửa, cho nàng sưởi ấm.
Ăn xong bữa cơm sáng đơn giản, hai nàng cõng sọt mang theo nhang đèn giấy cúng, rượu và thức ăn chuẩn bị về Chu gia thôn. Ăn tết, ngày này nên đi viếng mộ, các nàng muốn đi bái tế cha mẹ Chu Thanh Ngô.
Hai vị trưởng bối là hợp táng bên nhau, mộ được tu sửa rất đẹp, là Mạnh Sơ Hi đặc biệt cho người về sửa sang vào mùa thu năm trước, trên bia đá hoa cương có khắc tên phụ mẫu, là hai người thân nhất của Chu Thanh Ngô đã bị giấu dưới lòng bụi đất. Cỏ dại xung quanh được thanh lý rất sạch sẽ, lúc Chu Thanh Ngô tới đây đều sẽ lau chùi bia mộ cùng tỉ mỉ làm cỏ một lần.
Thắp lên nhang đèn, đem giấy cúng đốt, Mạnh Sơ Hi treo pháo, giữa núi rừng anh thanh pháo trúc đặc biệt linh hoạt kỳ ảo, cũng có chút quạnh quẽ. Chu Thanh Ngô quỳ gối khấu đầu trước mộ, sau đó an tĩnh nhìn mộ bia.
Mạnh Sơ Hi đồng dạng quỳ bên người Chu Thanh Ngô, đoan chính khấu đầu ba cái, nàng cái gì cũng chưa nói. Hai người không nghĩ để ý tới ánh mắt thế tục, nhưng trước mắt là song thân của Chu Thanh Ngô, nàng vẫn muốn băn khoăn.
Hai vị trưởng bối sẽ vui vẻ vì nữ nhi của mình cuộc sống tốt lên, nhưng từ lý trí suy nghĩ, Mạnh Sơ Hi cảm thấy bọn họ đại khái sẽ không vui vẻ chuyện Chu Thanh Ngô cùng một chỗ với nàng.
Chu Thanh Ngô quay đầu nhìn nàng, duỗi tay cầm tay nàng, hướng mộ bia mà nâng lên các nàng hai người giao nắm tay, lại lần nữa dập đầu ba cái.
Không cần bất luận ngôn ngữ gì, Mạnh Sơ Hi trong lòng đã rất rõ ràng, đôi mắt hơi hơi nóng lên, đồng dạng đi theo khấu đầu.
Hai người nắm tay rời đi, thẳng đến nhìn không thấy phần mộ kia, Mạnh Sơ Hi mới thấp giọng nói: "Ta sẽ đối tốt với nàng cả đời."
Chu Thanh Ngô vi lăng, ngay sau đó nở nụ cười: Ta cũng sẽ chiếu cố nàng cả đời.
Năm nay sinh hoạt của các nàng dư dả không ít, cho nên trong nhà hàng tết đã sớm chuẩn bị tốt. Ngày hôm qua mua một con gà, một ít thịt cá, thậm chí may mắn mua được một phần lòng bò.
Năm ngày trước một hộ nuôi bò trong trấn xảy ra chuyện ngoài ý muốn chết mất một con bò, vì thế trình báo quan phủ cầm đi bán.
Lúc này thịt bò giá cả cực cao, hơn nữa cấm tùy tiện giết bò, trừ phi bò ngoài ý muốn tử vong hoặc chết già mới có thể đem đi bán. Bởi vậy người bình dân cả đời đều không có cơ hội nếm đến thịt bò, ngay cả những người khấm khá cũng chưa đủ tài lực mà đi ăn thịt bò.
Mạnh Sơ Hi cùng Chu Thanh Ngô cũng không nếm thử qua, thịt bò thịt dê là nhà quý tộc mới có thể ăn, đối các nàng hiện tại là xa xỉ phẩm không với tới, tuy rằng lòng bò giá cả liền thấp một chút, nhưng so với thịt heo, như cũ làm người chùn bước.
Bởi vì thời bấy giờ không biết cách chế biến, đối phần lớn người dân mà nói, lòng bò vừa dai vừa khó ăn, đặc biệt là khăn lông bò, bọn họ căn bản sẽ không đem bán mà xem như phế liệu vứt bỏ, nhưng Mạnh Sơ Hi lại nhìn trúng, cùng lão bản kia thương lượng, mua về một bộ phận lòng bò, dù sao cũng chỉ tốn mấy chục văn tiền.
Các nàng trở về nhà liền chuẩn bị cơm tất niên. Như cũ là hai người cơm tất niên, cho nên đồ ăn cũng không cần quá nhiều, Mạnh Sơ Hi quyết định giống như năm rồi, làm một đạo bánh trôi khoai sọ, lại dùng nấm hương phơi khô hầm canh gà, mặt khác chính là muốn nấu món lẩu cho Chu Thanh Ngô nếm thử.
Mua về một khối lòng bò giờ phút này chính là nguyên liệu quan trọng làm cái lẩu hoàn mỹ, đây chính là khả ngộ bất khả cầu*, mặt khác năm nay có ớt cay làm gia vị, món lẩu chính là linh hồn của bữa cơm tất niên này.
*Có thể gặp gỡ nhưng không thể cưỡng cầu
Có cái lẩu, một ít nguyên liệu nấu ăn chuẩn bị liền đơn giản, vở kịch lớn ở chỗ chế biến nước cốt lẩu.
Mạnh Sơ Hi đem xương ống cùng xương gà chậm rãi hầm, nước súp này chính là nước dùng cho nồi lẩu. Nước cốt lẩu tương đối phức tạp, ớt cay, ngưu du, gừng tỏi, tiêu xanh cùng hương liệu xào nhanh trong chảo dầu nóng, để vào màu đỏ sa tế, gia nhập nước hầm xương, mùi thơm nồng đậm xông vào mũi, sắc hồng xán lạn khiến cho người nhìn liền phải chảy nước miếng.
Chu Thanh Ngô không biết món lẩu là gì, nhưng trong lòng vẫn tràn đầy chờ mong. Dựa theo Mạnh Sơ Hi chỉ thị mà chuẩn bị nguyên liệu nấu ăn. Đậu phụ đông, cải trắng, củ cải, rau chân vịt, bí đao, còn có hạt điều làm nhuyễn, cá phiến thành lát cắt, khăn lông bò cắt ngay ngắn, huyết heo cắt miếng, thịt viên cùng bánh trôi khoai sọ, linh tinh vụn vặt bày đầy một mâm.
Mà Chu Thanh Ngô sớm đem than lò nhóm lên, chỉ chờ nước súp hầm xong liền đặt lên bếp lò.
Tuy rằng chưa từng ăn qua như vậy, nhưng Chu Thanh Ngô mạc danh cảm thấy thú vị, thoạt nhìn rất mới lạ.
-----------------------------
