Từ khi trở về, Augustine luôn giữ khoảng cách với hai người họ. Thỉnh thoảng anh cố gắng đến thăm và tỏ ra như không có gì thay đổi, cố gắng hàn gắn lại như xưa...nhưng anh ngày càng thất vọng với chính mình vì không thể làm được điều đó.
Chẳng có gì thay đổi. Dần dần, anh xa lánh họ.
Mất đi ký ức, anh không biết phải làm sao để giải quyết mọi chuyện. Thở dài chán nản, anh quay người bước ra khỏi nhà giam.
“Chuyện quái gì thế, Augustine! Anh vẫn không tin tôi sao?!"
Giọng Arthur vang lên từ bên trong phòng giam, tràn ngập nỗi hoảng loạn dâng cao. Giọng nói ấy nghe còn sợ bị phát hiện hơn bất cứ điều gì khác—tệ hơn cả sự im lặng.
Augustine thở dài mệt mỏi.
“Tôi không thể tin tưởng hai người được nữa.”
"Augustine!"
"Arthur."
Augustine quay lại nhìn anh. Ánh mắt lạnh lẽo đến mức Arthur theo bản năng giật mình.
“Sẽ không còn vinh quang nào cho ngươi trên con đường này nữa.”
Đó là một phần phán quyết lạnh người. Dù Arthur có từng là Anh hùng cứu thế giới, thì những gì anh ta đã làm cũng đã vượt quá giới hạn.
Một quý tộc đã giết một quý tộc khác. Và không phải ở bất cứ đâu - mà ngay trong Hoàng cung. Và kẻ giết người không phải là một người đàn ông bình thường, mà là một người được phép mang vũ khí chỉ vì anh ta là Anh hùng.
Trong những trường hợp bình thường, tội ác này đáng bị xử tử ngay lập tức mà không cần xét xử. Nhưng vì anh ta là Anh hùng, nên quá trình này đã bị trì hoãn để chờ một phiên tòa chính thức.
Dĩ nhiên, trước công chúng, anh ta vẫn là Anh hùng. Người đã cứu thế giới. Người được mọi người ngưỡng mộ. Điều đó có nghĩa là, ngay cả khi anh phạm một sai lầm nghiêm trọng, vẫn có khả năng cao vì danh tiếng, anh sẽ được hưởng một bản án tương đối nhẹ.
Nhưng ngay cả danh hiệu Anh hùng cũng không đủ để che đậy hoàn toàn chuyện này. Kẻ mà anh ta giết không ai khác chính là Hầu tước Rodrigo.
Ngay cả khi Rodrigo đứng về phía đối lập với Hoàng đế, ông ta vẫn là đại diện của phe quý tộc - một quý tộc quyền lực, cấp cao. Việc ông bị sát hại trong cung điện đồng nghĩa với việc không có địa vị nào có thể bảo vệ Arthur khỏi bị giam cầm hay xét xử.
Kể cả nếu anh ta thoát khỏi chuyện này mà không phải chịu hình phạt nghiêm khắc thì cũng không thể phủ nhận rằng danh tiếng của ông ta đã bị hoen ố.
Tin đồn đã lan truyền rằng anh ta đổ lỗi cho thanh kiếm thánh, anh ta nói năng vô nghĩa. Giờ đây, tin đồn lan tràn khắp nơi—rằng Anh Hùng đã phát điên.
Đúng như Augustine đã nói, sẽ không còn vinh quang nào nữa trong tương lai của Arthur.
Arthur, quá thất vọng, đấm vào ngực mình bằng nắm đấm.
"Không phải tôi! Anh phải tin tôi! Tôi cũng bị lừa!"
"Ngươi muốn ta tin vào chuyện nhảm nhí rằng Anh hùng thậm chí còn không nhận ra được thanh kiếm thiêng liêng của mình sao?"
Arthur rõ ràng đã khăng khăng với Augustine - trước khi Boram đến - rằng thanh kiếm thánh là đồ giả. Nhưng nó chẳng có tác dụng gì. Không hề có tác dụng.
“Tình bạn cũ của chúng ta chỉ đến đây thôi.”
Augustine quay sang Boram và đưa ra tối hậu thư lạnh lùng cuối cùng.
“Nói chuyện ngắn gọn thôi. Nói xong thì đi.”
Điều đó có nghĩa là mối quan hệ giữa họ không còn được định nghĩa là tình đồng đội nữa. Sợi dây mong manh từng gắn kết họ sau khi trở về giờ đã đứt hẳn.
Đó là kết thúc của một thứ đã từng được tôi luyện trong lửa - bao năm tháng rong ruổi, liều mạng bên nhau. Tất cả, tất cả đã tan vỡ chỉ trong một khoảnh khắc.
Augustine bước ra ngoài. Có lẽ anh sẽ không rời đi hẳn—anh sẽ đợi bên ngoài, để đảm bảo Boram không làm điều gì liều lĩnh như giải cứu Arthur.
"Tôi vô tội! Cô biết rõ điều đó hơn ai hết!"
Khi Augustine đi khỏi, Arthur hét lớn với Boram. Khuôn mặt hốc hác của anh ta có thể khiến người khác thương hại nhưng Boram chẳng cảm thấy gì cả.
Cô vẫn luôn thắc mắc điều đó.
Tại sao cô lại yêu một người như anh ta?
Cái kết nào đang chờ đợi họ?
Boram chưa bao giờ có trực giác tiên đoán như Augustine - nhưng bất cứ khi nào cô tưởng tượng về tương lai, nó luôn có vẻ ảm đạm.
Tuy nhiên, ngay cả giữa những suy nghĩ đen tối đó, cô chưa bao giờ hình dung ra một tương lai mà cô sẽ đứng trước mặt anh ta như thế này—với song sắt nhà tù ngăn cách giữa họ.
Mọi chuyện thật đáng thương.
“Chính xác thì bản thân tôi 'biết rõ’ hơn bất kỳ ai”
“Tôi sẽ không bao giờ làm điều gì như thế này!”
Boram ngừng lại để lựa lời. Arthur sẽ không làm thế. Điều đó hoàn toàn hợp lý, xét về mặt logic. Arthur chẳng có lý do gì để tự hủy hoại tương lai của chính mình.
Nhưng dù vậy, ma thuật trong thanh kiếm thiêng đã nuốt chửng anh ta và kéo anh ta vào sự hủy diệt.
Không—nó thậm chí không phải là thanh kiếm thiêng.
“Đúng vậy. Anh biết rõ nhất mà. Anh không bao giờ được phép đến gần thanh kiếm đó.”
Arthur ngậm chặt miệng. Anh nhìn đi chỗ khác và mím chặt môi.
Phản ứng đó—anh ta biết. Anh ta đã biết từ lâu rằng đó không phải là một thanh thánh kiếm thực sự. Rằng đó là thứ anh ta không bao giờ nên chạm vào.
Nhưng cô cũng biết mà, phải không? Cô biết Arthur dễ dàng sa vào cám dỗ đến thế nào.
Anh ta luôn cố gắng đến gần thanh kiếm dù biết nó sẽ làm mình đau. Anh ta khao khát được đóng vai Anh Hùng dù biết mình không thể chịu nổi sức nặng của nó. Anh ta khao khát được như Ketron, và vì vậy—dù biết đó chỉ là đồ giả —anh ta vẫn giữ thanh kiếm bên mình.
Và bây giờ, đây là kết quả.
"Rodrigo đã đưa cho tôi thanh kiếm đó! Tất cả chỉ là một cái bẫy!"
“Anh sẽ chứng minh điều đó bằng cách nào?"
Người duy nhất có thể nói về vấn đề này—Hầu tước Rodrigo—đã chết.
Biết đâu, theo thời gian, họ có thể khám phá ra điều gì đó. Biết đâu họ có thể chứng minh thanh kiếm mang một lời nguyền nào đó. Biết đâu họ có thể tìm ra bằng chứng cho thấy ngay từ đầu nó chưa bao giờ thực sự thiêng liêng.
Nhưng điều đó sẽ mất bao lâu? Và Arthur sẽ chịu đựng được sự soi xét của những kẻ tin rằng anh ta thậm chí còn không thể nhận ra một thanh thánh kiếm đích thực trong bao lâu?
Liệu anh ta có thể chịu đựng được không?
Bất cứ ai đã dàn dựng chuyện này... họ đã lên kế hoạch hoàn hảo. Mọi lối thoát đều bị chặn.
Boram thở dài.
“Cô biết mà, Boram...cô biết tôi vô tội mà.”
"...Tôi biết."
Không phải cô đến vì có kế hoạch tuyệt vời nào đó. Cô chỉ muốn xem tình hình của anh ta. Và mặc dù anh ta trông gầy gò và yếu ớt hơn, nhưng anh ta không bị thương - hay gần chết. Điều đó thật nhẹ nhõm.
Ngay cả bây giờ, cô vẫn lo lắng cho sức khỏe của người đàn ông này. Cô không thể ngăn nỗi lo lắng len lỏi vào tâm trí.
"Tôi sẽ cố nghĩ cách. Giờ thì cứ giữ an toàn nhé.”
“Ừ... cảm ơn em, Boram.”
Chỉ những lúc như thế này anh mới thực sự nhìn cô.
Boram nhìn Arthur, đang bị nhốt trong xà lim. Nét mặt anh thoáng chút sức sống - như thể vừa bắt gặp một tia hy vọng nhỏ nhoi. Khuôn mặt anh vẫn bình thường, không đặc biệt đẹp trai hay nổi bật.
Nhưng anh chính là người đàn ông cô yêu.
“Khi tôi ra ngoài... Tôi sẽ giải quyết mọi chuyện với Laila.”
"Thật sự?"
Nói chính xác hơn là Laila sẽ giải quyết mọi chuyện với anh, nhưng Boram chẳng buồn đính chính. Ý nghĩ một vị Thánh lại kết hôn với một tên tội phạm như Arthur thật nực cười.
“Ừ. Từ giờ trở đi, anh chỉ để mắt đến em thôi. Anh sẽ lắng nghe mọi điều em nói…”
"Ồ, chắc chắn rồi."
“Anh nói thật đấy! Anh sẽ tỉnh táo lại và làm theo lời em.”
Lần này đến lần khác—cô đã bị lừa dối, hối hận, tha thứ cho anh, làm lành, rồi lại bị lừa dối lần nữa.
Cô biết tất cả những điều đó, vậy mà... nghe những lời ấy lại dấy lên hy vọng. Thật là một người vô vọng—cả hai người họ.
Vào thời điểm này, lựa chọn duy nhất là phải vượt qua chuyện này một cách sạch sẽ nhất có thể.
Cô phải đảm bảo Arthur làm tốt tại phiên tòa và giúp anh ta vượt qua an toàn. Sau đó, họ phải để mọi chuyện trôi qua một cách lặng lẽ.
Trước khi đến đây, cô đã cân nhắc đến việc dùng vũ lực để giải cứu Arthur—nhưng cuộc đối đầu với Augustine đã dập tắt ý định đó.
Chuyện này không thể giải quyết bằng cách nổi giận. Mọi thứ có vẻ như đã đổ vỡ, nhưng nhất định phải có cách giải quyết.
Khi cô đang nghĩ vậy thì đột nhiên—không hề cố gắng che giấu sự hiện diện của mình—cô nghe thấy tiếng bước chân phía sau. Cô quay lại nhìn.
Cô mong đợi Augustine—nhưng không phải anh ta.
Đó không phải là người quen thuộc với cô. Nhưng ngay khi nhìn thấy người đó, khuôn mặt đó đã in sâu vào tâm trí cô. Người này được đồn là phụ tá của Hầu tước Rodrigo. Chính là người đã trao thanh kiếm cho Arthur.
Cô nhớ mình đã nghĩ tên đó trông giống rắn, có vẻ quen quen, và hình ảnh hắn đã in sâu vào trí nhớ của cô.
Rodrigo đã bị giết, và người đàn ông này đã ở đó. Vậy nên hắn không hẳn là không liên quan.
Tuy nhiên, hắn ta không đủ quyền lực để đến thăm tù nhân. Và Boram đã đến gặp Arthur trước—dù cô có đột nhập vào. Với Augustine đang đợi bên ngoài, gã đàn ông kia không thể nào vào mà không biết cô ta đang ở đây. Vậy tại sao Augustine lại để hắn ta đi qua?
Điều đó thật vô lý. Tâm trí cô đã đầy ắp rồi, vậy mà giờ lại thế này?
Boram đưa tay vuốt tóc một cách bực bội.
“Ngươi đang làm gì ở đây? Cút ra ngoài."
Nhưng người đàn ông không hề tỏ ra bối rối khi thấy cô ở đó, cũng không gật đầu vâng lời hay xin lỗi.
Hắn nhìn cô và Arthur với một nụ cười kỳ lạ rồi cười khẽ.
“Tôi đã nói rồi mà, phải không?”
"Cái gì…”
“Các ngươi sẽ hối hận đấy.”
Tên này đang nói cái quái gì vậy? Cô chỉ nhìn thấy hắn ta từ xa thôi—Boram thề rằng cô chưa từng nói một lời nào với người đàn ông này.
Hối hận ư? Hắn đã bao giờ nói điều gì như thế chưa?
Khi cô đang cố nhớ lại, một giọng nói đột nhiên vang lên trong trí nhớ của cô—một người nào đó đang ho ra máu và hét lên:
"Các ngươi sẽ hối hận. Ta chắc chắn sẽ khiến các ngươi hối hận."
Đó là lời cuối cùng của Quỷ Vương. Được nói ra vào khoảnh khắc cuối cùng, hướng đến toàn bộ nhóm của họ. Các ngươi sẽ hối hận.
Cô chưa từng nghe ai khác nói với mình như vậy. Đồng tử cô rung lên.
Không. Không, không thể nào. Không thể nào.
Nhưng nếu đó là sinh vật đó... thì chẳng phải mọi sự kiện gần đây đều bắt đầu trở nên hoàn toàn hợp lý và kinh hoàng sao?
Không—không thể như vậy được.
“Ngươi là ai—”
Vào khoảnh khắc đó, mắt Boram trở nên trống rỗng.
Sự thù địch trong ánh mắt cô biến mất. Vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt cô tan biến thành hư không.
“Boram?”
Arthur gọi tên cô, cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Nhưng Boram không trả lời.
Cô chỉ đứng đó, bất động trong giây lát...rồi bình tĩnh bước qua người đàn ông và bước ra khỏi nhà tù. Arthur hoảng sợ.
“Boram!”
Nhưng cô ấy không trả lời. Giống như lúc cô ấy đến, cô ấy biến mất trong nháy mắt.
Như thể cô ấy sẽ không bao giờ quay trở lại.
“Boram!!”
Arthur hét lớn tên cô, giọng anh ta nghẹn ngào. Nhưng cô vẫn không quay lại.
Anh ta bị choáng ngợp bởi một cảm giác lo sợ khủng khiếp.
Cảm giác như đây có thể là lần cuối cùng anh ta được gặp Boram.
Và rồi, khi Arthur tuyệt vọng hét lớn tên cô, người đàn ông quay về phía anh ta với nụ cười vui vẻ và từ từ tiến đến song sắt nhà tù.
Arthur theo bản năng lùi xa khỏi cửa phòng giam.
Người đàn ông cười nhẹ.
“Đúng vậy. Cậu luôn có bản năng sinh tồn mạnh mẽ. Luôn biết giữ khoảng cách. Chưa bao giờ làm cái trò ngu ngốc là lao vào hố như một con chó lai. Đó cũng là một tài năng đáng quý.”
“...Ngươi là ai?”
Arthur nhìn hẳn với vẻ cảnh giác, cảm thấy có điều gì đó vô cùng bất ổn. Anh nhận ra người đàn ông này. Phụ tá của Rodrigo. Người đã trao cho anh thanh kiếm.
Và đột nhiên, anh nhận ra—người đàn ông này vẫn luôn ở đó. Luôn là trung tâm của mọi khoảnh khắc quan trọng.
Sau đó người đàn ông lên tiếng.
"Arthur."
Với nụ cười rạng rỡ, hắn hỏi:
“Ngươi có thích trò chơi Anh hùng này không?"
