Augustine thường tin tưởng vào đôi chân khỏe mạnh của mình khi di chuyển, trừ khi đó là một khoảng cách đặc biệt dài.
Mặc dù thủ đô Irena khá rộng lớn đối với Augustine, nhưng nó không phải là vấn đề lớn miễn là anh ở trong thành phố. Anh không cần xe ngựa, và chiếc xe anh sở hữu đã không được sử dụng trong một thời gian dài đến nỗi anh phải mơ hồ nhớ lại lần cuối bánh xe của nó quay là khi nào.
Nhưng lúc này, chàng đã mượn gấp một chiếc xe ngựa từ cung điện và vội vã giục người đánh xe đi nhanh hơn.
"Ôi."
Anh cảm thấy đầu mình như sắp vỡ ra.
Augustine ôm chặt đầu đang đau nhói của mình và r*n r*.
"Chết tiệt, chuyện quái gì đang xảy ra thế này?"
Kỳ lạ thay, một phần ký ức của anh dường như bị cắt đứt.
Anh nhớ rõ mình đã đợi Boram bên ngoài nhà giam sau khi nghe Arthur nói những lời vô nghĩa, hy vọng hai người họ sẽ không làm điều gì liều lĩnh. Anh đợi Boram ra ngoài, và ký ức đó vẫn còn rõ ràng.
Nhưng sau đó, trí nhớ của anh trở nên trống rỗng.
Khi tỉnh lại, đám lính gác ngục đều đã bất tỉnh, nằm la liệt dưới đất. Anh kinh hãi, nghĩ rằng Boram đã làm gì đó nên vội vã chạy vào trong, nhưng Boram đã biến mất. Arthur bị nhốt trong phòng giam một cách lặng lẽ.
Điều đó có thể được coi là may mắn, nhưng nếu Boram là người chịu trách nhiệm, thì thật kỳ lạ khi cô ta có thể chế ngự được anh và những người lính khác trước khi anh kịp nhận ra.
Boram rất mạnh, nhưng Augustine cũng vậy. Mặc dù không có khả năng sử dụng phép thuật, nhưng anh đã tăng cường đáng kể khả năng kháng phép, vì biết rằng mình không thể để bất kỳ pháp sư nào tùy ý.
Đối mặt với một người như Boram, người sở hữu ma thuật mạnh mẽ, chỉ dựa vào sức kháng cự của mình là không đủ để cảm thấy an toàn. Tuy nhiên, anh ta cũng không đến nỗi bất lực đến mức mất hết trí nhớ.
Chẳng phải anh đã được huấn luyện để tăng sức kháng Ma pháp với cô ấy sao...?
"...?"
Trong giây lát, suy nghĩ của Augustine ngừng lại.
Đúng là anh đã tăng cường khả năng kháng Ma pháp. Giờ nghĩ lại, anh đã dùng một số phương pháp khá ngớ ngẩn để làm được điều đó. Nhưng tất cả những gì còn lại chỉ là một cảm giác mơ hồ "chuyện đó đã xảy ra". Anh không thể nhớ phương pháp đó là gì, hay mình đã luyện tập với ai.
"Cái gì...?"
Một lần nữa, khoảng trống trong ký ức của anh lại xuất hiện. Nó trở nên quá quen thuộc.
Lúc đầu, anh không hề nhận ra. Việc mất trí nhớ diễn ra tự nhiên đến nỗi anh không hề nhận ra điều đó.
Nhưng đôi khi, khi những ký ức sống động và rực rỡ của quá khứ ùa về trong tâm trí, anh không khỏi cảm thấy bối rối.
Anh biết những ký ức đó rất quan trọng, nhưng tại sao chúng lại biến mất khỏi tâm trí anh?
Một số ký ức được gói gọn dưới vỏ bọc những khoảnh khắc bên Arthur thực ra không phải là ký ức của anh. Chúng thuộc về người khác.
Nhưng là ai?
Và tại sao chúng lại tự nhiên được thay thế bằng những ký ức về Arthur?
Khi Augustine nhận ra khoảng trống này trong trí nhớ của mình, thế giới xung quanh anh bắt đầu trở nên khác biệt.
Mọi thứ trên thế giới này dường như đều là dối trá.
Anh có bị điên không? Hay thế giới này đã điên rồi?
Anh chưa bao giờ thể hiện sự bối rối này với bất kỳ ai, nhưng anh vẫn tiếp tục đấu tranh với nó trong tâm trí mình.
Nhưng vẫn có một điều có thể tạm thời giải thoát anh khỏi nỗi đau này.
Và bây giờ, vì lý do nào đó, anh đã ra lệnh cho người đánh xe ngựa nhanh chóng đi đến quán trọ của Eddie, như thể anh có thể tìm thấy thứ gì đó - hoặc ai đó - ở đó.
Anh không thể giải thích tại sao, nhưng anh có một cảm giác khó hiểu rằng anh sẽ tìm thấy Boram ở đó.
Tuy nhiên, khi đến quán trọ của Eddie, anh nhận ra rằng chỉ có một nửa trực giác của mình là đúng.
Boram có mặt ở đó, nhưng quán trọ của Eddie thì không.
Chính xác hơn là quán trọ đã không còn ở đó nữa.
Tòa nhà đã biến mất, không để lại một cây cột nào.
Trong số những tòa nhà dày đặc xung quanh đài phun nước ở quảng trường trung tâm, quán trọ của Eddie là tòa nhà duy nhất có vẻ như đã bị kéo ra hoàn toàn, như thể nó bị kéo bật khỏi mặt đất.
"Ôi trời."
Người đánh xe nhìn chằm chằm, không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
Tòa nhà hai tầng, từng sáng bóng như mới được xây dựng, giờ đây nằm trong đống đổ nát, như thể nó chưa từng tồn tại.
Ngay cả đống đổ nát cũng dường như biến mất, như thể bị một sức mạnh khủng khiếp nào đó cuốn trôi, chỉ còn lại khoảng không trống trải nơi từng là quán trọ.
Nếu có ai đó ở bên trong, chắc chắn họ sẽ không thể sống sót.
Khi mọi người tụ tập quanh tàn tích quán trọ của Eddie, họ hướng ánh mắt về phía một người đang gục xuống trước đống đổ nát.
Đó là Boram.
Không chút do dự, Augustine nhảy xuống xe ngựa, chen qua đám đông người xem.
Mặc dù mọi người xì xào khi nhận ra anh, nhưng anh chẳng để ý đến họ.
"Boram!"
Nghe thấy giọng nói của anh, Boram từ từ ngẩng đầu lên. Vẻ mặt lạnh lùng, xa cách thường ngày của cô giờ được thay thế bằng vẻ mặt trống rỗng mà Augustine chưa từng thấy trước đây.
"Cô đã làm cái quái gì thế?"
Rõ ràng là việc phá hủy quán trọ là do cô ấy gây ra.
Bình thường, luồng mana mạnh mẽ mà cô tỏa ra nhưng bây giờ chẳng hề cảm nhận được, cứ như thể cô đã vứt bỏ tất cả.
Nếu đúng như vậy thì Boram đã sử dụng mana của mình vào đâu?
Ánh mắt của Augustine hướng về quán trọ của Eddie.
Không, anh tự sửa lại - hướng về nơi quán trọ từng tọa lạc.
Ngoại trừ đống đổ nát của đồ đạc vỡ vụn và dấu vết nơi từng là quán trọ, giờ hoàn toàn không còn gì sót lại.
Nếu có ai đó ở bên trong, ngay cả cơ thể của họ cũng không còn trong cảnh tượng kinh hoàng này, và Augustine có thể cảm thấy dạ dày mình quặn thắt.
Không hề có dấu vết của sự sống. Cũng chẳng có nghĩa là có thể tìm thấy xác chết - nếu không có bất kỳ tàn tích nào của tòa nhà, liệu có thể tìm thấy xác chết nào không?
Khuôn mặt của Ketron và Eddie hiện lên trong tâm trí anh, nhưng anh biết rằng điều anh cần tập trung bây giờ không phải là nhớ lại họ.
Biểu cảm của anh trở nên lạnh lùng.
"Cô có giết họ không?"
Boram không trả lời.
"Cô đã giết họ rồi sao?" anh hỏi lại, giọng sắc bén.
Trước đó, Augustine đã từng thất vọng vì những người bạn đồng hành cũ của mình.
Nhưng điều này... điều này thật không thể thất vọng hơn.
Sau một hồi im lặng, cuối cùng Boram cũng lên tiếng.
“Đúng vậy. Không ai thoát được.”
Khuôn mặt cô ấy có vẻ trống rỗng, vô cảm.
"Tại sao?"
Cô lại im lặng. Augustine sắp hét lên vì bực bội thì Boram khế lẩm bẩm.
"Ngay từ đầu, điều hắn muốn là trả thù. Đúng như hắn đã nói, hẳn sẽ khiến mọi người phải hối hận.”
"Cô đang nói cái gì vậy?"
"Hắn muốn trả thù những kẻ đã giết hắn," Boram lẩm bẩm.
Không chỉ là cái chết đau đớn. Hắn còn muốn kéo họ xuống vực sâu tuyệt vọng.
Với Arthur, người khao khát vinh quang, hắn đã trao cho anh ta gánh nặng nhục nhã nhất. Còn với Boram, hắn bắt cô tấn công chính vị anh hùng mà hắn căm ghét, và rút cạn hết mana của cô.
Không cần động tay động chân, hắn thao túng mọi thứ từ phía sau. Chỉ có người dính đầy bụi bẩn mới là hắn, như thường lệ.
Boram, run rẩy vì cạn kiệt mana quá mức, nhìn vào tay mình.
Không, không chỉ là do mana—tay cô ấy cũng đang run rẩy.
Hắn đã hồi sinh.
Quỷ Vương đã được hồi sinh.
Sinh vật mà họ đã đấu tranh để đánh bại trong nhiều năm đã sống lại.
Làm sao có thể như vậy được? Sự tồn tại đó đã bị xóa bỏ, làm sao nó có thể quay trở lại?
Nhưng lúc này, tranh luận về điều đó cũng vô nghĩa. Cô lẩm bẩm trong sự cam chịu.
"...Hắn đã trở lại."
"Cái gì?" Augustine hỏi với vẻ bối rối.
"Hắn đã trở lại"
Hắn ư? Trở lại?
Augustine không hiểu nổi lời nói của cô. Sắc mặt anh dần trở nên tái nhợt.
"Đã hồi sinh"
Từ đó chỉ có thể áp dụng cho một người.
Quỷ Vương.
"Sao có thể như vậy được?"
Điều đó không thể xảy ra.
Quỷ Vương—hồi sinh?
Làm sao chuyện đó có thể xảy ra? Cái chết của hắn đã là điều chắc chắn. Với cái chết của hắn, lũ quỷ đã bị thu hẹp lại. Lượng ma thuật trên thế giới gần như bị xóa sổ, và hoạt động của lũ quỷ đã giảm xuống gần như bằng không.
Cuộc chiến đã kết thúc.
Mặc dù Augustine không có mặt ở đó khi Quỷ Vương bị tiêu diệt, nhưng anh biết chắc chắn rằng cái chết của hắn là có thật.
Nhưng làm sao sinh vật đó có thể hồi sinh được?
Kể cả Laila, vị thánh nữ hay Giáo hoàng cũng không thể hồi sinh người chết, bất kể họ sử dụng bao nhiêu sức mạnh thần thánh.
Dĩ nhiên, cả hai đều không muốn hồi sinh Ma Vương, mà thần lực lại trái ngược với ma thuật, nên dù có cố gắng, Ma Vương cũng không thể nào trở về. Không ai có thể cứu sống những kẻ đã bước qua ngưỡng cửa tử thần.
Đúng lúc đó, thế giới bỗng tối sầm lại. Bầu trời vốn trong xanh bỗng dưng u ám, mây đen kéo đến che khuất cả mặt trời. Cảm giác như màn đêm đã buông xuống, dù vẫn đang là giữa trưa.
Những người xung quanh tàn tích của quán trọ ngước nhìn bầu trời với vẻ bối rối.
Ngay lập tức, một trận mưa đen bắt đầu đổ xuống.
Đó không phải là cơn mưa thông thường mà là cơn mưa đen đặc, dính nhớp.
Đây là loại mưa thường rơi khi Ma Vương thống trị thế giới. Sau khi hắn chết, nó không bao giờ rơi nữa.
"A!"
"Đó là cơn mưa đen!”
"Mưa đen đang rơi!"
Mọi người la hét trong kinh hoàng và chạy tìm chỗ trú ẩn, sợ hãi trước trận mưa lớn bất ngờ và những ký ức kinh hoàng mà nó gợi lại.
Xìììì.
Trước khi cơn mưa đen kịp chạm tới anh, sức mạnh thần thánh của Augustine đã thanh lọc nó, khiến nó biến mất. Cơn mưa mang theo ma thuật.
Đó là cơn mưa rơi mỗi khi Quỷ Vương muốn thể hiện sức mạnh của mình.
Nó không thấm vào cơ thể Augustine, nhưng nó bắt đầu từ từ bóc đi lớp rào cản ký ức dày đặc đã che mờ tâm trí anh.
“Trận mưa này lúc nào cũng có cảm giác ghê tởm.”
Anh đã từng đi cùng họ trong quá khứ, và đôi khi trời bất ngờ đổ mưa vào những lúc đó, dù họ đang cắm trại trong rừng hay ở trong làng.
Mỗi lần nó rơi xuống, anh lại phàn nàn rằng nó khó chịu thế nào - anh lẩm bẩm những lời phàn nàn như thế. "Không sao đâu, anh có thể dùng thần lực của mình để thanh tẩy nó. Tôi thậm chí còn không có"
Một giọng nói quen thuộc trả lời anh, giọng nói dường như luôn mang đến phước lành và tài năng, ngoại trừ sức mạnh thần thánh.
“Sử dụng Thánh kiếm như một chiếc ô hay thứ gì đó"
Anh ta mỉm cười khi nói ra lời bình luận đó, và thanh Thánh kiếm trên lưng anh ta sáng lên rực rỡ.
"Albatross đang hoảng loạn à?"
Anh ta không thể nghe thấy giọng nói của Thánh Kiếm, nhưng nhìn vẻ ngoài của nó, có vẻ nó đang tức giận, và Augustine cười lớn.
Vâng.
Đúng vậy.
Đã có một thời như thế.
Một thời gian mà anh đã hoàn toàn quên mất cho đến tận bây giờ.
Ký ức đột nhiên ùa về không phải là ký ức gần đây nhất. Đó là ký ức lâu đời nhất.
Lần đầu tiên anh gặp người đó.
Thật tuyệt vời khi nhận ra rằng họ ngang hàng, không ai trong số họ là đối thủ dễ dàng.
Như vậy, người đàn ông mỉm cười đáp lại anh, trẻ hơn một chút so với trí nhớ của anh, đáp lại bằng một nụ cười nhẹ.
"Ketron."
Con đập ngăn chặn ký ức bắt đầu vỡ.
