"Chết tiệt, thanh thánh kiếm chết tiệt đó! Tôi đã bảo cậu kiềm chế nó mà! Chuyện này xảy ra bao nhiêu lần rồi?”
Ký ức về quá khứ chợt hiện về trong tâm trí Augustine. Đó là ký ức về một trong vô số tai nạn do thanh thánh kiếm gây ra.
Có phải là lần họ vô tình quấy rầy hang ổ của quái vật, dù không cần thiết không? Thanh thánh kiếm bướng bỉnh dường như luôn khơi mào những cuộc chiến không cần thiết khi không cần thiết. Đây không phải lần đầu tiên. Trong khi Augustine hét lên vì bực tức, Ketron cũng bày tỏ sự thất vọng của mình.
"Nó cũng không chịu nghe tôi nói!"
"Hãy thử lại một lần nữa xem!"
"Nếu chuyện đó dễ dàng như vậy, tôi..."
Khi cánh cửa ngăn lũ mở ra, ký ức lại ùa về như con đập vỡ.
"Tôi sắp chết đói rồi. Này, Ketron, cậu có thấy con chim đang bay đó không?"
Có lẽ đó là trong một chuyến đi của họ, khi họ không tìm thấy một ngôi làng nào, cắm trại nhiều ngày trời, và đồ khô của họ đã hết. Họ buộc phải ăn trái cây khô và bánh quy giòn trên đường đi.
Con chim trên trời trông giống như gà, và Augustine, nước dãi chảy ròng ròng, lên tiếng. Ketron, ngước nhìn bầu trời, đáp lại.
"Có vẻ như không có nhiều thứ để ăn.”
"Đây có phải là lúc để kén chọn không? Tôi đói quá!"
"Anh luôn nói là tránh giết chóc. Đó không phải là nguyên tắc của anh sao?"
Phước lành thiêng liêng giờ ở đâu rồi? Augustine gần như càu nhàu thành tiếng.
“Ai quan tâm đến điều đó khi tôi đang đói! Này, chỉ cần dùng Ma thuật của cậu để hạ nó xuống và tôi sẽ kết liễu nó chỉ trong một đòn.”
"Chúng ta không nên giết nó bằng gậy của anh, nếu tôi cứ cắt cổ nó thì tốt hơn phải không?"
"Được thôi, vậy thì làm theo cách của cậu"
"...Chỉ có tôi đi săn một mình ở đây thôi sao?"
"Trời ạ, một đứa trẻ sắc sảo như cậu thật là rắc rối"
Họ cười, và mặc dù Augustine bị vỗ lưng, nhưng cuối cùng, Ketron vẫn đi săn, và họ có thể ngủ ngon đêm đó.
Đó là một thế giới cắn cỗi, hoang vắng. Dù đang phiêu du giữa một thế giới như vậy, họ vẫn giữ được tinh thần lạc quan vì đang đồng hành cùng một người bạn tốt, người cùng chia sẻ trái tim với họ.
Nếu đích đến của cuộc hành trình không phải là cái chết, họ thực sự tin rằng họ sẽ là bạn suốt đời.
"Tôi sẽ giữ chân chúng! Mọi người hãy đi đánh bại Quỷ Vương!"
Đến phút cuối cùng, Augustine bị bỏ lại một mình bên ngoài lâu đài của Quỷ Vương.
Anh cố gắng hết sức, vắt kiệt từng chút sức lực còn sót lại. Anh tin vào khả năng đánh bại Quỷ Vương của Ketron. Anh ta tin Ketron sẽ mang lại chiến thắng.
Quỷ Vương rất mạnh, nhưng đồng bạn của anh còn mạnh hơn.
Sau đó, trí nhớ của anh trở nên trống rỗng. Khi anh tỉnh lại, mọi thứ đã kết thúc.
Ký ức lóe lên, nhưng anh không thể nhớ mình đã ngã quỵ khi nào hoặc như thế nào.
“Chúng ta thắng rồi chứ?"
Dù bị thương nặng, Augustine vẫn mở mắt. Anh đã sống sót. Người trả lời anh là Arthur.
"Tất nhiên rồi."
Arthur, giờ đã là một anh hùng, nở một nụ cười lớn trên khuôn mặt.
Đó là một dịp vui mừng. Họ đã đánh bại Quỷ Vương và trở về như những anh hùng, không một ai phải chết.
Nhưng tại sao lại có cảm giác bất an đến vậy? Lúc đó Augustine không hiểu nổi. Cảm giác như thể anh đã đánh mất một thứ gì đó rất quan trọng.
Anh đã mất đi thứ gì đó quý giá, lồng ngực anh lại cảm thấy trống rỗng, mặc dù anh không hiểu tại sao. Anh không thể nhớ lại được bất kỳ ký ức nào.
"Sao mặt anh lại thế, Augustine?"
"Ừm... không có gì đâu."
Mặc dù cảm thấy bất an, nhưng họ đã chiến thắng, và tất cả những gì còn lại là tận hưởng vinh quang.
Dù có cố gắng thế nào đi nữa, điều anh quên cũng không thể là điều quan trọng, và vì không thể làm gì được nữa, Augustine gạt bỏ mọi suy nghĩ đó và trở về nhà.
Thậm chí không nhận ra rằng anh đã bỏ lại một thứ thực sự quan trọng.
"АААН!"
Nghe thấy tiếng ai đó hét lên, Augustine thoát khỏi dòng suy nghĩ.
Mọi người, sau khi chứng kiến cơn mưa đen, hay đúng hơn, những ký ức bị lãng quên của họ được đánh thức bởi cơn mưa, giờ đây đều la hét.
Nhìn xung quanh, anh thấy vẻ hoảng loạn và bối rối trên khuôn mặt của những người đang chạy trốn cơn mưa đen.
Quỷ Vương đã được hồi sinh.
Người anh hùng mà họ biết không phải là anh hùng thực sự.
Cả thế giới bắt đầu nhớ lại. Ký ức về người anh hùng đã bị lãng quên đang quay trở về.
Và cùng lúc đó, họ nhận ra rằng Quỷ Vương, kẻ đã bị xóa sổ, đã quay trở lại.
Xoẹt!
Cơn mưa đen, giờ đã thành một trận mưa như trút nước, thần lực của Augustine không thể chặn lại hoàn toàn. Bị ướt đẫm bởi cơn mưa, cuối cùng anh thấy một dòng ký ức ùa về cùng một lúc.
"À."
Bây giờ anh đã hiểu.
Tại sao chàng trai trẻ đó, lần đầu tiên họ gặp nhau ở quán trọ và thách đấu với cậu ấy, lại khóc khi nhìn thấy anh. Tại sao anh lại nhìn anh bằng ánh mắt oán giận như vậy.
"À."
Mặc dù khuôn mặt lạnh lùng và xa cách, nhưng cậu ấy luôn có chút dịu dàng với Augustine.
Phải mất một thời gian dài Augustine mới nhận ra rằng người yêu của chủ quán trọ trẻ thực ra là người bạn thân thiết của anh.
Và giờ đây, anh nhận ra rằng anh lại mất cậu ấy một lần nữa.
Chỉ vài phút trước, dù anh còn đau buồn vì mất đi đội ngũ nhân viên của quán trọ, thái độ lạnh lùng đã cho phép anh ưu tiên tra hỏi Boram. Giờ thì tất cả những điều đó đều không còn quan trọng nữa.
Không, anh không thể để chuyện đó xảy ra lần nữa.
Mặc dù biết là vô ích, Augustine vẫn chạy về phía đống đổ nát của quán trọ Eddie.
"Ketron!"
Anh không thể mất cậu ấy lần nữa.
Tuy nhiên, dù nghĩ vậy, anh cũng chẳng thể làm gì được. Ma thuật của Boram rất mạnh, và cô ấy không phải là một pháp sư vụng về để mục tiêu trốn thoát.
Chuyên môn của Boram là tạo ra những cái bẫy ma thuật để đảm bảo mục tiêu chết hẳn—phong tỏa hoàn hảo mọi đường thoát, kể cả dịch chuyển tức thời. Đó là ma thuật của gia tộc Evans, chuyên về hủy diệt.
Tuy nhiên, mỗi lần Boram sử dụng phép thuật đó, nó lại tiêu tốn quá nhiều mana, đó là lý do tại sao Augustine chỉ thấy cô sử dụng nó hai lần.
Khi cô ở bên phe họ, đó là một phép thuật đáng tin cậy, nhưng vấn đề là nó đã được sử dụng để chống lại Ketron. Augustine gọi tên bạn mình, lòng tràn ngập tuyệt vọng.
"Ketron!"
Anh đã không thể xin lỗi vì đã quên cậu ấy, và giờ đây, anh lại mất cậu ấy một lần nữa mà không hề nhận ra.
"Ketron!"
Augustine cố gắng dọn dẹp đống đổ nát bằng tay không. Anh biết không ai có thể sống sót bên dưới nó. Nhưng có lẽ, chỉ có lẽ thôi, nếu là cậu ấy - người thực sự đánh bại Quỷ Vương - thì vẫn còn một chút cơ hội, chỉ một chút thôi.
Có lẽ... chỉ có lẽ thôi...
"Ketron..."
Nhưng tình trạng đổ nát của quán trọ khiển điều đó trở nên bất khả thi. Augustine, không thể chấp nhận thực tế, đã gọi tên bạn mình trong tuyệt vọng.
"Augustine, lùi lại."
Giọng nói mà anh hằng mong muốn được nghe đã vang vọng.
Nghe vậy, Augustine theo phản xạ lùi lại.
Giọng nói ấy vang lên từ dưới lòng đất, nhưng Augustine hoàn toàn tin tưởng vào phán đoán của Ketron. Mỗi khi Ketron lên tiếng, Augustine luôn phản ứng ngay lập tức.
Khi anh bước lùi khỏi vị trí quán trọ, mặt đất rung chuyển và đống đổ nát từng là quán trọ đột nhiên bay lên không trung.
Và rồi, ẩn dưới đống đổ nát, một cầu thang dẫn xuống tầng hầm xuất hiện.
Ở dưới đó, Ketron vẫn đứng đó không hề hấn gì, cậu ấy đang sử dụng phép thuật để dọn sạch đống đổ nát. Trong tay cậu ấy là một thanh kiếm lớn được bọc trong vải. Một hình ảnh mà Augustine đã quá quen thuộc.
"Sao lại gấp gáp thế?" Ketron nói một cách thản nhiên, rồi ngước nhìn bầu trời, khuôn mặt hơi nhăn lại vì chán ghét.
Nhìn lên bầu trời u ám, nơi cơn mưa đen kịt mang theo ma thuật đang rơi xuống, cậu thở dài nặng nề.
"Có vẻ như cuối cùng nó cũng xuất hiện rồi."
Augustine mím chặt môi, nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ trước mặt.
Không chỉ riêng Augustine. Những người đã trú mưa đen, tránh vào mái nhà, đều hướng mắt về phía chàng trai trẻ vừa xuất hiện.
Mọi người đều nhìn chằm chằm vào người mà họ đã quên mất.
Người anh hùng thực sự mà mọi người đều từng biết đến.
Người sở hữu thanh kiếm thánh, “Anh hùng thực sự".
Augustine hít một hơi thật sâu. Hơi thở của anh run rẩy, và lý do thì rõ ràng. Anh nghĩ rằng mình đã mất cậu ấy.
Nhưng bây giờ, bây giờ...
Bây giờ anh không biết phải phản ứng thế nào với dòng cảm xúc dâng trào trong lòng mình.
Đó là sự pha trộn giữa hạnh phúc, tội lỗi, buồn bã và đau đớn.
Bây giờ anh đã hiểu tại sao Ketron lại có cảm giác quen thuộc đến vậy.
Augustine ôm chặt chàng trai trẻ trước mặt mình.
"Tôi xin lỗi."
"...Vì sao?"
"Tôi xin lỗi."
"Tại sao?"
"Tôi đã quên đi cậu. Thậm chí còn không nhận ra bản thân đã quên mất và quay trở lại. Tôi không thể nhớ ra."
Cậu ấy đã phải chịu đựng bao nhiêu?
Cậu ấy đã bị thương nhiều đến mức nào?
Ketron, nhận ra rằng cơn mưa đen chứa đầy ma thuật báo hiệu sự hồi sinh của Quỷ Vương cũng đã khơi dậy ký ức của người anh hùng thực sự, của chính anh ấy, đã mất một lúc để hiểu hết mọi chuyện.
Ký ức của thế giới đang quay trở lại, và mọi người đều nhớ đến người anh hùng thực sự.
Đây là điều cậu hằng mong ước, nhưng giờ khi nó đã đến, Ketron ngạc nhiên cảm thấy tê liệt. Thế giới mà cậu mong muốn không còn là thế giới mà mọi người đều nhớ đến cậu nữa.
Vì vậy, không nói một lời, Ketron vỗ nhẹ vào lưng người bạn cũ của mình.
Cậu không nói là ổn.
Cuối cùng thế giới cũng nhớ đến người anh hùng thực sự mà họ đã lãng quên, nhưng với cơn mưa đen thấm đẫm mặt đất, thật khó để cảm thấy niềm vui thuần khiết.
Những ngày cuối cùng của năm, những ngày mà cậu hy vọng sẽ tràn ngập niềm vui, thay vào đó lại tràn ngập nỗi buồn sâu thẳm, đen tối.
Mưa không ngớt. Nó vẫn tiếp tục trút xuống, làm ướt đẫm cả đế chế và toàn bộ lục địa, không chừa lại thứ gì.
