Trong một thời gian, Eddie tận hưởng khoảng thời gian nhàn rỗi.
Quán trọ đã sụp đổ hoàn toàn, đương nhiên cậu không có việc gì để làm và vô tình trở thành người thất nghiệp.
Gerold vẫn tự mình lo liệu mọi công việc nhà—chỉ có điều bây giờ nơi cậu ấy phải quản lý là một dinh thự thay vì quán trọ—nhưng Eddie không cần phải cân đối sổ sách, không cần phải đi lấy đồ từ cửa hàng tiện lợi.
Vấn đề về tiếng kẽo kẹt đó cũng đã biến mất, nên nhìn bề ngoài, mọi thứ trông khá yên bình.
Tuy nhiên, bên ngoài ngôi biệt thự mà họ ở, dường như ngày tận thế của nhân loại đã đến, đường phố biến thành địa ngục trần gian.
Nhưng thế giới của Eddie hoàn toàn tách biệt với địa ngục bên ngoài. Yên bình, không có điều gì đặc biệt xảy ra.
...Hay là có?
Không hiểu sao kể từ ngày đó, cậu lại có chút tò mò về bầu không khí kỳ lạ giữa Sebastian và Gerold.
Thật ra, quán trọ đã không còn, Sebastian chẳng còn việc gì để làm. Eddie thậm chí còn nói với cậu ấy rằng nếu muốn, cậu có thể trở về nhà bố mẹ cho đến khi quán trọ được xây dựng lại, coi như một kỳ nghỉ có lương. Nhưng Sebastian lắc đầu.
"Ai biết hai người kia sẽ làm gì nếu không có tôi?"
Cùng với những lời nói đó.
Và khả năng "hai” này ám chỉ Gerold và Ebon là bao nhiêu?
Từ đó trở đi, Sebastian công khai bám theo Gerold khắp mọi nơi. Bề ngoài là để giúp cậu ấy làm việc, nhưng thực ra, có gì phải giúp đỡ về mặt thể chất khi Gerold có thể xử lý mọi việc, dù lớn hay nhỏ, bằng phép thuật?
Về cơ bản, cậu ấy chỉ bám vào như cá remora.
“Cậu điên à?”
Lúc đầu, Gerold còn chịu đựng được những trò hề của Sebastian, nhưng khi chuyện này kéo dài nhiều ngày, cuối cùng cậu ấy cũng thốt ra những lời cay nghiệt đó.
“Tôi không điên.”
Rồi họ chỉ nhìn nhau chằm chằm. Thật lòng mà nói... đó là kiểu cảnh mà bạn chỉ muốn ăn bỏng ngô. Và cả cola nữa.
Mỗi khi sự căng thẳng kỳ lạ bùng lên giữa họ, Eddie - nghĩ rằng có lẽ cậu nên đi lấy đồ ăn nhẹ từ cửa hàng tiện lợi - nhưng thay vào đó lại chọn cách lặng lẽ bước ra khỏi phòng.
Cậu không đủ trơ tráo để theo dõi những trò lãng mạn của người khác.
Ngoài ra, cậu còn phải giải quyết tình huống riêng của mình.
Cụ thể là Ketron, người không còn bận tâm đến việc che giấu tình cảm của cậu ấy nữa.
Khi Hầu tước Rivalt đề nghị gửi người hầu đến dinh thự, Eddie đã từ chối - cậu đã thấy họ không cần thiết từ khi họ còn ở quán trọ nhờ Ma thuật của Gerold, và việc có những người khác ở đây chỉ khiến mọi thứ thêm khó chịu. Giờ nghĩ lại, đó là một quyết định sáng suốt, bởi vì giờ Ketron chẳng còn bận tâm đến việc cẩn thận nữa.
Cậu tự hỏi tại sao Ketron lại có thể kiềm chế cho đến tận bây giờ.
Phải thừa nhận rằng, ngay cả trước đó, Ketron cũng chẳng ngại ngùng gì, nhưng quán trọ lúc đó đông nghẹt người, nên đã có một ranh giới nhất định. Còn ở đây, ranh giới đó đã hoàn toàn biến mất.
Không giống như quán trọ, nơi này không dễ nhìn thấy, và ngay cả khi có ai nhìn thấy họ, mọi người ở đây đều đã biết họ có mối quan hệ như thế nào—nên việc thể hiện tình cảm cũng trở nên táo bạo hơn.
Nhưng mà, làm sao Sebastian có thể chấp nhận được, còn Gerold và Ebon thì chẳng hề tỏ ra ngạc nhiên? Họ phát hiện ra từ khi nào? Chẳng lẽ Eddie là người duy nhất không biết sao?
Không phải Eddie đang phàn nàn.
Nếu có gì thì cũng tốt thôi.
Hình ảnh Người anh hùng lạnh lùng nổi tiếng không thể tan chảy và gọi tên Eddie bằng giọng nói nhẹ nhàng, ấm áp là cảnh tượng đáng trân trọng, ngay cả khi cậu không nhìn Ketron bằng con mắt màu hồng.
Với một người đàn ông đẹp trai như vậy công khai bám lấy mình, trông như thể cậu ta hoàn toàn say mê mình, làm sao Eddie có thể không thích được?
Họ hôn nhau, ngủ chung giường, dần dần vượt qua nhiều ranh giới hơn mỗi ngày.
Bên ngoài có vẻ khá ồn ào, nhưng Gerold và Ebon, dù bận rộn đến đâu, cũng không bao giờ đến báo cáo với Eddie.
Nếu cậu hỏi, họ sẽ kể cho cậu nghe mọi chuyện mà không giấu giếm điều gì, nhưng Eddie không cố gắng tò mò về thế giới bên ngoài—dù sao thì đó cũng là những tin tức không mấy vui vẻ.
Tuy nhiên, vẫn có một lời bàn tán đến tai cậu.
Câu chuyện về việc Người anh hùng phải một lần nữa đứng lên để đánh bại Quỷ vương.
“Chậc.”
Ngay khi nghe thấy điều đó, Eddie không thể kìm nén được sự bực tức dâng trào.
Họ đã quên cậu ấy, bỏ rơi cậu ấy—và giờ họ muốn cậu ấy thực hiện nghĩa vụ của Anh hùng?
Lần trước, khi chiến đấu cùng đồng đội, cậu ấy đã bị thương nặng, mất tất cả, trở về chỉ còn lại những vết sẹo. Và giờ họ lại mong đợi Ketron một lần nữa chiến đấu vì nhân loại?
Đối với nhân loại đã lãng quên cậu ấy bấy lâu nay?
Ngay cả khi bỏ qua lý do vì sao, Eddie cũng không muốn Ketron đi chiến đấu với Quỷ Vương.
Cậu biết rằng đó không hẳn là lỗi của mọi người, nhưng không ai muốn đẩy người mình yêu vào con đường có thể dẫn đến cái chết.
Người mà cậu yêu.
“...”
Khi Eddie hoàn toàn thừa nhận cảm giác đó với chính mình, tim cậu đập thình thịch vui sướng.
Anh hùng của tôi. Nhân vật chính của tôi.
Người mà tôi yêu.
Nếu không phải vì tình hình hiện tại - không hề an toàn và đã đi chệch hướng hoàn toàn so với kết thúc mà phần thứ hai của câu chuyện được cho là sẽ có - thì cậu có thể đã hét lên điều đó từ trên mái nhà.
"Haaah..."
Mãi suy nghĩ, Eddie dựa lưng vào tường và thở dài.
Vì không có việc gì để làm, cậu cứ suy nghĩ—và suy nghĩ một mình trong tình huống như thế này thường dẫn đến những hướng không mấy dễ chịu.
"Câu chuyện" này sẽ đi về đâu? Tiếng bánh răng nghiến kinh hoàng, điên cuồng từng dường như sắp khiến cậu phát điên đã biến mất, nhưng... bằng cách nào đó, nó lại càng trở nên đáng ngại hơn.
Thế giới đã hoàn toàn yên tĩnh, nhưng không giống như cái kết đã định, Quỷ Vương đã trở lại, và cùng với hắn là ký ức của thế giới.
Nếu mọi chuyện diễn ra theo kết thúc của phần hai, có lẽ hắn đã trở lại dưới một hình dạng khác—hoặc thậm chỉ là không trở lại. Nhưng giờ thì...
Thế giới này sẽ ra sao?
Câu chuyện sẽ đi về đâu?
Mặc dù không có sự kiện nào trong thời sự hiện tại làm cậu bận tâm trực tiếp, nhưng cậu vẫn không thể thư giãn. Nhiều đêm, Eddie nằm thao thức với đủ thứ suy nghĩ xoay vần.
Và vấn đề là, dù cậu có nghĩ gì đi nữa, cũng chẳng có gì thay đổi. Đó là vấn đề lớn nhất - cậu chẳng thể làm gì. Thế giới thúc giục Người anh hùng quay trở lại, thời gian vẫn trôi qua và cậu không có cách nào để hành động. Tất cả những gì cậu có là cửa hàng tiện lợi luôn theo cậu đi khắp mọi nơi.
“Tôi đoán nó dính chặt vào tôi như cái bóng vậy.”
Như thể bất cứ nơi nào Eddie từng ở đều là nơi nó thuộc về, tầng hầm của biệt thự giờ đây chứa đựng một cửa hàng tiện lợi một cách tự nhiên như hơi thở vậy.
Tầng hầm của dinh thự dường như từng là một hầm rượu bỏ trống, nhưng từ khi Eddie chuyển đến, nó đã biến thành một cửa hàng.
Khi Eddie bắt đầu lấy hàng ra một cách thản nhiên, Gerold nhìn cậu với ánh mắt lạ lùng, trong khi mắt Ebon sáng lên như con quạ tìm thấy đá quý.
Eddie đã trì hoãn việc giải thích về sự tồn tại của cửa hàng bằng câu "Tôi sẽ kể sau", và kể từ đó, Ebon cứ làm phiền cậu để đưa cậu ấy đến đó lần nữa.
Cậu ấy đã kiểm tra tầng hầm bị sập của quán trọ nhưng không tìm thấy gì.
Ebon, một người thích những thứ kỳ lạ, dường như có sở thích sưu tầm đủ thứ linh tinh. Với cậu ấy, cửa hàng tiện lợi chắc hắn giống như một công viên giải trí.
Chỉ cần thêm một chút thời gian nữa thôi.
Đó là cách duy nhất Eddie có thể xoa dịu cậu ấy.
Mạch truyện đã đủ hỗn loạn với tất cả những sự sai lệch này rồi—việc giải thích sự tồn tại của cửa hàng có thể gây ra phản ứng dữ dội không biết thể nào.
Tuy nhiên, ngay cả khi không có lời giải thích, cả Gerold và Ebon đều không tỏ ra chút oán giận nào.
Có lẽ là vì hai người là sản phẩm sáng tạo của cậu—họ đối xử với Eddie như thể sự hiện diện của cậu là tuyệt đối.
Họ thậm chí còn có vẻ nhớ rất rõ lời khuyên nên hòa thuận với Ketron, thể hiện rõ ràng, mặc dù đôi khi có phần ngượng ngùng, những nỗ lực cải thiện mối quan hệ với Ketron.
Phần đó khá thú vị.
Và cứ thế, cuộc sống trong dinh thự thủ đô vẫn tiếp diễn, đôi khi có chút khó khăn nhưng vẫn khá trôi chảy. Không thể nói như vậy ở bên ngoài.
“Cuối cùng họ đã đưa vấn đề này ra Hội đồng Đế quốc, 'Anh hùng đang làm gì’?”
Hầu tước Rivalt đến với vẻ mặt như thể đã già đi vài tuổi chỉ trong vài ngày.
"Họ đang bàn về việc thả Lady Boram và lập một đội đánh bại Quỷ Vương. Dĩ nhiên, điều đó thật nực cười - ngay cả Hầu tước Evans cũng sẽ không đồng ý."
Tình hình của Đế chế dường như ngày càng trở nên tồi tệ hơn.
Đây không chỉ là vấn đề của Đế chế, mà rõ ràng đây là quốc gia duy nhất có đủ sức mạnh để chống lại Quỷ vương.
Có lẽ chỉ là vấn đề về bối cảnh của tiểu thuyết—suy cho cùng, là một câu chuyện xoay quanh Đế chế, nơi tất cả các nhân vật chính đều đến từ Đế chế. Các quốc gia khác không bao giờ được chú ý.
Và trong thế giới hư cấu, bất cứ điều gì không được chú ý thường cũng giống như không tồn tại.
Khi Eddie lần đầu tiên đến thăm thư viện quốc gia, các trang lịch sử đã được điền đầy theo thời gian thực—có lẽ vì lý do tương tự.
Và cũng vì lý do đó, không có nhân vật nào nổi bật bên ngoài Đế chế. Nếu không có những nhân vật được phát triển trong bối cảnh, thì hy vọng tìm được người thay thế cho nhóm Anh hùng là rất thấp.
"Vậy ý anh là cuối cùng sẽ phải là Ketron phải không?"
Khi Eddie hỏi, Hầu tước Rivalt do dự rồi gật đầu.
“Tôi biết nói thế này là vô liêm sỉ, nhưng đúng vậy.”
