Hầu tước Rivalt thở dài nặng nề. Chắc chắn em trai anh cũng đang thở dài.
Thế giới, vốn đã từng lãng quên Anh hùng, giờ đây, trước sự trở lại của Quỷ Vương, lại buộc chính người đàn ông ấy phải hy sinh bản thân một lần nữa. Họ thậm chí còn chưa kịp chào đón người thật - chứ đừng nói đến việc ban cho cậu ta những lợi ích mà họ đã dành cho kẻ giả mạo - và giờ họ lại đẩy cậu ta ra ngoài để giết Quỷ Vương.
Đó là điều đáng xấu hổ. Thậm chí là nhục nhã.
Nhưng anh cũng biết rằng không còn cách nào khác. Cũng như Eddie vậy.
“...”
Biểu cảm của Eddie bỗng tối sầm lại.
Dĩ nhiên, Ketron coi việc giết Quỷ Vương là bổn phận của mình—chính cậu ấy đã nói điều đó không chỉ một lần. Trước đây, và thậm chí cả bây giờ.
Trong câu chuyện gốc, thái độ của cậu ấy vẫn luôn như vậy. Nếu đó là việc cậu ấy có thể làm, và cần phải làm, thì cậu ấy sẽ làm.
Đó là lý do tại sao cậu ấy là Anh hùng. Một người đàn ông có thể lạnh lùng và cứng rắn như thép, nhưng không bao giờ lơ là nhiệm vụ, người cuối cùng đã đứng về phía công lý - kiểu nhân vật chính như vậy.
Đó chính là mẫu người mà Lee Jeong-hoon đã phải lòng. Đó là lý do tại sao cậu lại tức giận đến thế khi chứng kiến nhân vật chính được yêu mến ấy phải chịu một kết cục như vậy.
Cậu biết rằng không có ai khác có thể đảm nhiệm được vai trò đó. Nhưng lòng Eddie vẫn cảm thấy nặng trĩu.
Ketron thậm chí còn nói với cậu điều này:
“Bởi vì đây là thế giới anh đang sống.”
“...”
“Đó là thế giới em muốn sống cùng anh.”
Đó là lý do tại sao cậu ta muốn tiêu diệt Quỷ Vương.
Bạn có thể nói gì với một người đã nói như vậy? Cuối cùng, Eddie chỉ biết gật đầu.
Sự ra đi không thể tránh khỏi đang đến gần hơn—gần đến mức gần như trong tầm tay.
***
Arthur chưa ăn gì kể từ ngày hôm đó.
Anh ta từ chối bữa ăn họ mang đến, không còn lớn tiếng phản đối sự vô tội của mình nữa mà chỉ ngồi co ro trong một góc phòng giam, đầu vùi giữa hai đầu gối, không hề cử động.
Khi anh ta bắt đầu làm điều đó, ký ức của thế giới vừa mới quay trở lại, và những người lính canh - những người đã nhìn anh ta với vẻ thương hại khi anh ta tuyên bố "không phải tôi làm" - đã sớm thay đổi thái độ ngay khi họ biết anh ta là kẻ giả mạo.
Kẻ phản bội đã đánh cắp vinh quang của Người anh hùng thực sự.
Một tên tội phạm đã giết Hầu tước Rodrigo.
Mọi người nhìn Arthur với ánh mắt đầy khinh miệt, công khai lên án anh ta: làm sao một con người lại có thể sa đọa đến thế? Họ biết anh ta có thể nghe thấy họ, nhưng anh ta không hề phản ứng.
Kết quả là, bất kể anh ta đã phạm tội gì, việc anh ta không chịu nói hoặc ăn khiến lính canh rơi vào tình thế khó xử - ngày xét xử đang đến gần và họ sợ rằng tù nhân có thể chết đói trước đó.
“Tại sao anh ta không ăn?"
“Ai mà biết được. Nếu tôi là anh ta, phải đối mặt với việc bị trục xuất khỏi Đế quốc ngay cả khi được hưởng một bản án khoan hồng, tôi cũng sẽ như vậy thôi.”
“Thật nực cười. Phải chăm sóc anh ta thế này thật khó chịu.”
"Nhà tù này gần như chưa được sử dụng—chúng ta có thể làm gì đây? Phiên tòa sắp diễn ra rồi. Chỉ cần chịu thêm chút nữa là vượt qua được."
Họ thì thầm với nhau trong lúc mang chiếc khay còn nguyên vẹn đi. Cánh cửa sắt rít lên đóng sầm lại, nhưng Arthur không ngẩng đầu lên.
Đôi mắt của anh, ẩn sau cái đầu cúi thấp, đầy những mao mạch vỡ.
Kể từ ngày Quỷ Vương xuất hiện, giọng nói ấy vẫn vang vọng trong đầu Arthur. Một giọng nói không ai khác có thể nghe thấy—chỉ có Arthur—và nó lặp đi lặp lại cùng một lời.
—Phá vỡ nó đi.
—Phá vỡ nó đi.
—Phá vỡ nó đi.
—Giết hắn đi.
—Giết hắn đi.
—Giết hắn đi.
Phá vỡ nó. Giết hắn. Giọng nói đó không bao giờ giải thích chính xác nó muốn phá hủy cái gì hay muốn giết ai.
Tiếng vọng liên tục khiến Arthur không thể nghĩ được gì khác. Anh ta chỉ ngồi đó, mệnh lệnh khắc sâu vào anh ta như một bức tranh khắc, để mặc thời gian trôi đi.
—Đi ngay đi.
Và rồi, một ngày nọ, thay vì lặp lại, giọng nói đó lại nói điều gì đó khác - ngay trước khi Arthur có thể hoàn toàn phát điên.
'Ai?'
Anh ta tự hỏi theo phản xạ. Anh ta nên phá hủy và g**t ch*t ai?
Và đáp lại, một khuôn mặt hiện lên trong tâm trí anh—một khuôn mặt quá đỗi đẹp, một khuôn mặt anh ta chỉ mới nhìn thấy một lần nhưng đã in sâu vào ký ức. Anh ta không thể không biết đó là ai.
Một người đàn ông với mái tóc bạc óng ả và đôi mắt tím như ngọc. Khoảnh khắc hình dung ra khuôn mặt xinh đẹp ấy đang mỉm cười dịu dàng, Arthur đột nhiên ngẩng đầu lên.
Kéééttt-
Cùng lúc đó, cánh cửa sắt của phòng giam - luôn khóa chặt - kẽo kẹt mở ra với âm thanh rùng rợn.
Và ở lối ra mở rộng nằm đó là thanh kiếm thiêng, bị tịch thu ngay từ lúc sự việc xảy ra.
Arthur bật dậy.
Anh ta bước tới và nắm chặt chuôi kiếm mà không chút do dự.
Sau đó anh ta bước ra khỏi phòng giam.
Không ai ngăn cản anh ta.
***
Từ khi họ chuyển vào dinh thự, thanh kiếm thiêng đã thường xuyên biến thành hình dạng con người.
Bây giờ nó đã ở chung phòng với Ketron, không cần phải kiềm chế nữa, và bây giờ mọi người đều biết nó là thanh kiếm thánh thực sự, không có lý do gì để phải trốn tránh nữa.
Eddie không thực sự hiểu câu chuyện đằng sau, nhưng vì thanh kiếm đã khăng khăng đòi, nên cậu không có lý do gì để phản đối.
Ngay cả khi ở dạng thanh kiếm, nó vẫn là một kẻ lắm lời; khi ở dạng người, nó vẫn vậy. Gần như toàn bộ thời gian duy trì trạng thái biến hình, nó luôn bám sát Eddie.
Lúc đầu, việc được một người đàn ông đẹp trai đến khó tin ôm từ phía sau khiến cậu cảm thấy choáng ngợp, nhưng sau nhiều lần như vậy, Eddie cũng quen dần—mặc dù Ketron luôn nhìn thanh kiếm với vẻ mặt không vui rõ ràng.
Tuy nhiên, Eddie vẫn thích có thanh kiếm bên mình để nói chuyện. Ketron không phải là người hay nói, và khi mọi người đều bận rộn, tiếng nói chuyện của thanh kiểm lại là một niềm an ủi đáng hoan nghênh.
Tất nhiên, cách nó ôm Eddie từ phía sau và vung vẩy hai dải ruy băng dài của nó vẫn hơi quá đáng.
Nó sẽ lảm nhảm về những sự kiện nhỏ trong ngày hoặc làm phiền Eddie bằng những câu hỏi vô nghĩa, nhưng đôi khi nó sẽ đưa ra những chủ đề nghiêm túc.
“Ketron cần phải tập hợp đồng đội.”
Cứ như vậy. Eddie, nằm gọn trong vòng tay thanh kiếm và trở thành khán giả bị giam cầm của nó, quay đầu lại đột ngột—chỉ để thấy mình đang đối mặt với khuôn mặt đẹp trai rạng ngời đó, khiến cậu theo bản năng quay đi lần nữa.
“Đồng đội?”
“Ừ! Dù cậu ta có mạnh hơn trước bao nhiêu đi nữa, cậu ta cũng không thể một mình đối đầu với Quỷ Vương được.”
Và Quỷ Vương dường như cũng mạnh hơn trước. Ý nghĩ đó khiến Eddie thắt ruột, nhưng trước khi cậu kịp nghĩ đến, thanh kiếm - vụng về với cảm xúc con người - đã lao vào một điểm khó chịu khác.
“Nhưng phải làm sao đây~? Hai người bọn họ đã phản bội cậu ấy và bị tống vào tù, nên họ chẳng giúp được gì. Chỉ còn cậu ta và Augustine thì chẳng đủ sức làm gì.”
Thực ra, đó chính là một trong những vấn đề Eddie vẫn luôn thắc mắc. Đó cũng là lý do tại sao Ketron không thể lập tức hành quân tiêu diệt Quỷ Vương.
Arthur, tuy không phải là người mạnh nhất, nhưng lại có kỹ năng khá tốt và khả năng suy nghĩ nhanh nhạy, rất hữu ích cho nhóm. Boram, tất nhiên, là một pháp sư mạnh mẽ.
Thành thật mà nói, Arthur có thể không giữ vai trò quan trọng trong lâu đài của Quỷ Vương, nhưng sự vắng mặt của Boram là một tổn thất lớn.
Đế chế cũng có những pháp sư mạnh mẽ khác, nhưng ở đẳng cấp của Boram thì sao? Không nhiều lắm.
Có Hầu tước Evans, nhưng xét đến tuổi tác của ông—và việc con gái ông đang ở trong tù, và việc Anh hùng là một trong những lý do chính khiến cô ấy bị đưa vào đó—thì khó có thể tin là ông sẽ giúp được.
“Cậu ấy biết mình cần có bạn đồng hành.”
“...Tôi cũng nghĩ vậy.”
“Cậu ấy đang suy nghĩ rất nhiều. Ma Vương đã trở lại, nên cậu ấy phải giải quyết chuyện đó."
Sau một hồi im lặng, Eddie hỏi:
“Có nhất thiết phải là Ketron không?”
Đó là cảm nhận chân thật của cậu. Liệu có nhất thiết phải là cậu ấy không?
“Không ai khác có thể làm được điều đó.”
Thanh kiếm rất chắc chắn. Không ai ngoài Ketron có thể làm được điều đó. Eddie thở dài, không thể kìm nén được.
“Nguy hiểm lắm.”
“...Đó có phải là tình yêu không?”
Trước câu hỏi đột ngột, Eddie quay lại, vẻ mặt bối rối và thấy mắt thanh kiếm sáng lên.
“Tôi chưa bao giờ thực sự hiểu tình yêu của con người, nhưng nhìn hai người, tôi nghĩ mình hiểu rồi. Cậu lo cho cậu ấy phải không? Sợ cậu ấy lại bị tổn thương nữa à?"
"...Đúng."
Điều đó luôn là một nỗi lo. Chấn thương thể xác là điều chắc chắn - Ketron và bất kỳ ai ở cùng cậu ấy đều sẽ bị thương, theo cách này hay cách khác - nhưng hơn thế nữa, Eddie sợ rằng gánh nặng của những ký ức quá khứ có thể lại khiến cậu ấy gục ngã.
“Cậu ta nghĩ đó là bổn phận của mình. Cậu ta có quyền lực lớn, nên dĩ nhiên cậu ta tin rằng mình nên sử dụng nó vì mục đích tốt."
“...”
"Đó là lý do tại sao cậu ấy trở thành Anh hùng. Bởi vì cậu ấy là kiểu người như vậy."
Và với điều đó, thanh kiếm đã giải thích một cách thực tế lý do tại sao nó lại chọn Ketron ngay từ đầu—một câu chuyện chưa từng được kể trong bản gốc.
“Nhưng lần đầu tiên có một thời điểm cậu ấy gần như đã gục ngã.”
Eddie không cần phải đoán xem nó đang nói đến khoảnh khắc nào. Đó là ngày Ketron gục ngã trước quán trọ của cậu.
“Đó là lúc cậu đến với cậu ấy.”
