Đó chính là khoảnh khắc đánh dấu cái kết ban đầu - khoảnh khắc nhân vật chính chính thức mở mắt trong bóng tối, sa ngã vào sự tha hóa. Đó là cảnh tượng mà Eddie biết mình sẽ không bao giờ quên trong suốt quãng đời còn lại.
Cậu ấy đã tuyệt vọng, và người đàn ông trước mặt cậu trông thật đáng thương.
Cậu muốn cứu cậu ta bằng cách nào đó, ngay cả khi điều đó có vẻ quá đáng.
“Cậu là người duy nhất. Người duy nhất đã liên kết với cậu ấy suốt chặng đường từ đó đến đây.”
“...”
“Đó là lý do tại sao tôi không còn cảm thấy đồng cảm với mọi người nhiều nữa... nhưng chắc hẳn cậu sẽ cảm thấy khác.”
Ý tưởng về "con đường chính nghĩa" của thanh kiếm thánh không giống với ý tưởng của Ketron. Tiêu diệt quỷ dữ - đó là mục đích duy nhất của nó. Bao nhiêu người đã chết trên đường đi chẳng liên quan gì đến nó.
Nó đã sát cánh cùng Ketron qua cái kết bất công mà cậu ấy phải chịu đựng, và có lẽ vì thế mà càng căm ghét nhân loại hơn. Eddie không thể trách nó vì điều đó.
Sau đó, thanh kiếm im bặt, và suy nghĩ của Eddie trở nên nặng nề hơn.
Thế giới có thể trông có vẻ yên bình trên bề mặt.
Ít nhất, đó là suy nghĩ của những người xung quanh Eddie.
Nhưng mỗi khi Gerold hoặc Ebon ra ngoài, họ lại trở về với vẻ mặt u ám. Thỉnh thoảng, mưa đen lại rơi xuống từ bầu trời, và Ketron, không hề giải thích, dường như đang lặng lẽ chờ đợi điều gì đó. Nhìn cảnh đó, Eddie có thể nhận ra—mọi chuyện không chỉ đơn giản là tồi tệ. Chúng đã thực sự tồi tệ.
Cuộc chinh phạt Quỷ Vương lần thứ hai sẽ bắt đầu khi nào?
Ketron thường xuyên ra vào Cung điện Hoàng gia. Đôi khi chính Hoàng đế đến dinh thự, đôi khi Ketron được triệu tập đến cung điện.
Gerold và Ebon cuối cùng cũng bị kéo theo cậu ấy, và Eddie dần nhận ra rằng điều này nó sẽ dẫn đến cảnh kết thúc của Phần 2 mà cậu đã xem rồi.
[Ketron quay lại nhìn những người bạn đồng hành mới của mình.]
Vào ngày diễn ra giải đấu, vào khoảng thời điểm văn bản kết thúc xuất hiện, Eddie đã đọc những từ này:
[Có Augustine và hai người bạn đồng hành mới gia nhập là Gerold và Ebon.]
Một kết thúc tiêu chuẩn, với Gerold và Ebon gia nhập nhóm Anh hùng và cả nhóm bắt đầu một cuộc phiêu lưu mới.
Tất nhiên, trong Phần 2 gốc, mục tiêu không phải là khuất phục Quỷ Vương mà là "tiêu diệt tàn dư của chủng loài quỷ". Có phải vì thế mà nó đưa cậu tới đây không?
Khi lần đầu đọc nó, cậu chưa bao giờ tưởng tượng rằng "Ebon" này lại chính là Ebon mà cậu biết, nhưng ý nghĩa của nó thì đủ rõ ràng.
Nó muốn cậu làm thành cái kết này sao? Có phải vì thế mà nó cho cậu xem trước không?
Hãy làm cho mọi việc diễn ra theo cách đó.
Eddie có thể chỉ là một người đàn ông bình thường không có sức mạnh to lớn, nhưng là một người có thể có ảnh hưởng mạnh mẽ đến nhân vật chính, cậu ấy phần nào có thể định hình dòng chảy. Câu chuyện dường như được thiết kế để cho cậu ta vừa đủ tự do, đồng thời đảm bảo rằng cuối cùng cậu ta sẽ hòa nhập với dòng chảy tất yếu.
Có lẽ đó là vai trò của cậu ấy ngay từ đầu.
Nhưng bất chấp những nỗ lực của cậu, mạch truyện đã vượt khỏi tầm kiểm soát. Quỷ Vương đã hồi sinh, và cái kết không thể nào gói gọn trong một điều nhỏ nhặt như "dọn dẹp tàn dư của loài quỷ".
Khi Eddie yêu cầu Gerold và Ebon hòa thuận với Ketron, đúng vậy, chủ yếu là vì cậu thực sự muốn họ trở thành bạn bè—nhưng cậu không thể khẳng định rằng cái kết của Phần 2 không hề nằm trong tâm trí mình.
Đó là cách cậu cố gắng - bằng cách nào đó - dẫn dắt câu chuyện đến một kết thúc hòa bình, để cậu có thể sống trên thế giới này với những người mà cậu quan tâm.
Nhưng gần đây cậu không chắc điều đó có khả thi không. Cậu cảm thấy bóng tối bao trùm thế giới này, và một cảm giác mơ hồ rằng chính thế giới này đang mang trong mình một chút ác ý.
Ngôi biệt thự thoạt nhìn có vẻ yên bình, nhưng rồi một nỗi u ám nào đó đã bao trùm lên nó, không thể che giấu. Dù không rõ chi tiết, Eddie vẫn cảm nhận được bầu không khí u ám đang dày đặc dần, chiến tranh đang đến gần.
Thời gian trôi qua, ngày cuối cùng của năm đã đến.
Hôm đó, đích thân Hoàng đế đã đến thăm dinh thự. Không phải để dành kỳ nghỉ lễ ấm áp với em trai.
Lee Jeong-han—không, Hoàng đế Rikirious—trông có vẻ mệt mỏi khi đến và đi thẳng đến Ketron.
“Hãy nói chuyện một lát.”
Như thường lệ mỗi khi đến thăm, việc đầu tiên anh ấy làm là triệu tập Ketron.
"Eddie."
Ketron tiến đến và hôn nhẹ lên má Eddie. Vì anh trai Eddie - Hoàng đế - đang ở ngay đó, có lẽ đó là lời chào duy nhất cậu ấy sẵn sàng làm, thay vì hôn môi cậu một cách tử tế.
Tất nhiên, ngay lúc đó, ánh mắt của Hoàng đế trở nên sắc bén một cách nguy hiểm, nhưng có lẽ lý trí của anh - phần biết rằng anh không thể công khai chống lại Anh hùng vào thời điểm quan trọng như vậy - đã ngăn anh nói ra những lời đã sắp đến đầu lưỡi.
Vậy là mọi người đều biết. Tất cả đều biết...
Eddie chưa bao giờ nghĩ rằng Hoàng đế không biết về mối quan hệ của cậu với Ketron, nhất là khi Gerold và Ebon lại biết. Tuy nhiên, nhận ra rằng ngay cả Hoàng đế cũng biết... ừm, điều đó khiến cậu cảm thấy không thoải mái chút nào.
Cậu không phải là kiểu người có thể dễ dàng giới thiệu người tình đồng giới trẻ hơn mình rất nhiều - mặc dù về mặt ngoại hình, xét theo độ tuổi của Eddie, khoảng cách bốn năm là không đáng kể - với gia đình cậu.
“Em sẽ quay lại ngay. Hãy ở lại với thanh kiếm.”
"Ừ, như thể cậu cần phải nói thế vậy."
Cậu ấy luôn để thanh kiếm thánh gần Eddie mỗi khi rời đi—sao hôm nay lại nói thẳng thừng thế? Eddie mỉm cười đáp, và Ketron, khác thường, im lặng một lúc rồi mới khẽ lẩm bẩm:
“Chỉ là... em có linh cảm không lành”
"...?"
Đối với Ketron, người thường thắng thần và chính xác, điều đó lại mơ hồ một cách kỳ lạ. Eddie chẳng bận tâm lắm - dù sao thì Ketron cũng chẳng đi xa được.
Nói xong, Ketron rời đi, đặt thanh kiếm bên cạnh Eddie như thường lệ.
"Hừm..."
Eddie gãi má. Là một người đàn ông bình thường - chẳng có gì đặc biệt ngoài cửa hàng tiện lợi - cậu chẳng giúp ích được gì nhiều trong những lúc thế này. Cùng lắm thì cậu cũng chỉ có thể đi lấy đồ ăn vặt. Cậu chợt nghĩ rằng với sự có mặt của cả Hoàng đế và Hầu tước Rivalt, Gerold và Ebon dường như bận rộn hơn bao giờ hết, còn Sebastian, đang loay hoay trong bếp, sẽ không nấu bữa tối. Có lẽ cậu nên nấu ăn.
Hoàng đế trông gầy hơn trước - điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên, xét đến thời điểm hiện tại - và mọi người đều bận rộn. Eddie, vì tương đối rảnh rỗi, có thể tự mình làm việc gì đó có ích.
Khi đi vào bếp, cậu đang nghĩ xem nên nấu gì cho bữa tối thì nhận ra họ đã hết bắp cải.
“Ồ."
Bắp cải xào là nguyên liệu chính cho món thịt phủ lên cơm mà Eddie thường làm, nhưng chẳng còn lại gì. Cậu có thể thay thế bằng loại rau khác, nhưng món ăn sẽ không còn trọn vẹn.
May mắn thay, căn biệt thự nằm ngay cạnh chợ. Nó đủ gần để cậu có thể đi một mình mà không cần Ketron. Nó vừa biến thành hình dạng con người và không thể làm lại được nữa!
Thanh kiếm phản đối dữ dội khi Eddie nói cậu sẽ ghé qua chợ.
Gần đây say mê với việc biến thành hình dạng con người, thanh kiếm chỉ ôm Eddie trong lòng và trò chuyện trước khi biến trở lại thành thanh kiếm.
Bất kể Ketron có đúng về thời gian hồi chiêu hay không thì thanh kiếm thực sự không thể biến hình lại ngay lập tức—và ngay lúc này chính là thời gian hồi chiêu đó.
Một nửa cơn hờn dỗi của nó là vì lỡ mất cơ hội đi chợ cùng Eddie, và một nửa là vì phải để cậu lại một mình.
Eddie cười và cố gắng dỗ dành nó.
“Không sao đâu, ngay phía trước thôi”
Chỉ cần một khoảnh khắc bất cẩn là có thể dẫn đến thảm họa!
“Tôi không đi đâu xa cả. Chợ ở gần đây thôi."
Eddie nhíu mày. Cả Ketron lẫn thanh kiếm đều quá bảo vệ. Cậu là một người đàn ông trưởng thành—có lý do gì khiến cậu không thể tự mình đi chợ chứ?
Chắc chắn họ biết cậu không thích ở một mình giữa đám đông người lạ, nhưng giờ cậu đã khá hơn rồi. Cậu có thể tự đi chợ một đoạn ngắn được.
Cậu không phải là một cậu bé yếu đuối - mặc dù chưa bao giờ được đo, nhưng có lẽ cậu cao khoảng 180cm theo tiêu chuẩn hiện đại. Trong thế giới quái vật siêu phàm này, có lẽ vóc dáng của cậu vẫn khiến cậu ấy trở thành "một người cần được bảo vệ", nhưng theo tiêu chuẩn hiện đại, điều đó thật nực cười.
“Tôi sẽ quay lại ngay”
Nếu Ketron nói chuyện xong với Hoàng đế và thấy Eddie đi ra ngoài, rồi quyết định đi theo... chỉ để bị Hoàng đế hoặc Hầu tước Rivalt bắt gặp... thì sự xấu hổ có thể sẽ rất nghiêm trọng.
Cậu vội vàng lấy ví của mình.
Chỉ cần mua bắp cải thôi, rồi quay lại ngay.
Thêm chút muối và tiêu, món bắp cải xào đã ngon tuyệt. Vốn là tín đồ của bắp cải, Eddie rời đi với suy nghĩ duy nhất đó, vẫy tay chào thanh kiếm.
“Thật đấy, tôi sẽ về nhanh thôi.”
[Hrrngh... được thôi.]
Tiếng r*n r* miễn cưỡng của thanh kiếm khiến Eddie mỉm cười.
Chỉ là bên cạnh dinh thự thôi mà - chuyện gì có thể xảy ra chứ? Hơn nữa, nếu cậu thực hiện được vài chuyển đi an toàn như thế này, biết đâu cuối cùng họ cũng sẽ thoải mái hơn. Lần đầu tiên bao giờ cũng là khó khăn nhất.
Và thế là, vào ngày cuối cùng của năm...
Eddie đã thực hiện chuyến đi ra ngoài cuối cùng của mình.
