Một bàn tay vừa xuyên qua khoảng không rách nát lại siết chặt hơn nữa. Trong tay nó, nhăn nhúm thảm hại, như thể nó được làm từ một tờ giấy mỏng manh nhất.
Eddie biết chính xác đó là ai. Lần đầu tiên họ gặp nhau, cách xuất hiện độc đáo đó đã khiến cậu không thể không nhận ra — và giờ đây, chính bóng người ấy lại đứng trước mặt Eddie.
"Taraziel?"
Khi Eddie nói ra cái tên đó, bóng người kia dường như trả lời bằng cách siết chặt quyển sách hơn nữa.
Crack!
Cuốn sách mỏng manh ngay lập tức mất đi hình dạng, bị vò nát trong tay hắn.
Rít lên!
Những bánh răng khổng lồ lấp đầy không gian rung chuyển rồi dừng lại, rồi rung lên và tạo ra tiếng ồn, bánh răng nghiến ken két. Một sự bất hòa khủng khiếp.
“Cuối cùng–”
Một giọng nói quen thuộc vang lên từ bên trong không gian bị xé toạc.
“Cuối cùng ta cũng tìm thấy ngươi.”
Giọng nói tràn ngập niềm vui.
“Bắt được ngươi rồi, đồ nhóc con đáng ghét.”
Với những lời nói đó, Quỷ Vương Taraziel xé toạc không gian và để lộ toàn bộ cơ thể của mình.
Với làn da nhợt nhạt và mái tóc đen nhánh, người đàn ông này có khuôn mặt nổi bật - không, phải nói là đẹp trai đến lóa mắt - nhưng vẫn có nét gì đó hơi giống rắn ở anh ta.
Chính xác như những gì được miêu tả trong tiểu thuyết.
“Ồ, đúng rồi – Eddie.”
Anh ta nhắc đến tên Eddie với nụ cười nhẹ, như thể anh ta vừa gặp lại một người bạn hàng xóm cũ.
“Cứ ở đó một lát. Ta đã chờ rất lâu để đập cho tên khốn này một trận rồi."
Nói xong, anh ta thản nhiên giơ một tay lên.
Nhưng tác động của nó không hề đơn giản.
Từ đầu ngón tay anh ta, ánh sáng đen dâng lên như những cột trụ, nhanh và sắc đến nỗi dường như nó có thể xé toạc trần nhà ra - sau đó, như thể chính nó là một thanh kiếm, nó chia đôi không gian.
Với một tiếng động xé toạc, ánh sáng đen đánh vào các bánh răng, làm chúng vỡ tan thành từng mảnh trong một âm thanh hỗn loạn chói tai.
Cuốn sách nhàu nát ở giữa cũng không thoát khỏi vết rách - nó bị rách làm đôi.
Vào lúc đó, Eddie nghĩ rằng mình nghe thấy tiếng hét.
Taraziel tiếp tục, phá hủy không gian hết lần này đến lần khác — cho đến khi mọi thứ trong đó đều bị biến thành mảnh vụn.
Câu chuyện đã tan vỡ.
Qua khoảng không đổ nát, Eddie có thể nhìn thấy tàn tích cháy rụi của Phần 2. Giấy vụn và cháy, ngọn lửa thiêu rụi từng mảnh một. Ngay cả những bánh răng nhỏ nhất từng bám đầy trần nhà cũng không thoát khỏi — một số bị gãy và mềm oặt, số khác cố gắng quay một cách thảm hại, kêu rít lên rồi lại chết máy.
Những gì từng được coi là sức mạnh tuyệt đối, bất khả chiến bại đối với Eddie giờ đây đã sụp đổ như không có gì trong tay Taraziel.
Người đàn ông giống rắn mỉm cười, xé nát Phần 2 gần như cháy rụi thành từng mảnh.
“Câu chuyện” – — tan thành tro bụi và biến mất hoàn toàn khỏi không gian.
Các bánh răng bị tháo rời khỏi các bộ phận, lắc lư yếu ớt trước khi dừng hẳn.
Ngoại trừ tiếng nổ lách tách thỉnh thoảng của thứ gì đó đang cháy, không khí bao trùm trong im lặng.
“‘Câu chuyện’ này đã kết thúc rồi.”
Trong không gian đổ nát, chỉ có Quỷ Vương Taraziel mang vẻ mặt hoàn toàn thỏa mãn.
“Không – nó thậm chí không còn là một ‘câu chuyện’ nữa.”
Phủi tro trên tay, anh tiến lại gần Eddie.
“Điều đó có nghĩa là thế giới này hiện đã nằm ngoài tầm ảnh hưởng của nó.”
Đó là lời tuyên bố anh ta kết thúc “câu chuyện”.
Mỉm cười nhẹ, anh ngồi xổm xuống trước mặt Eddie, người vẫn đang gục xuống sàn - như thể để nhìn ngang tầm mắt.
Ở khoảng cách gần, Eddie ngửi thấy mùi xạ hương nồng nặc. Đó không phải mùi hương cậu thích, nhưng có lẽ vì vẻ ngoài nổi bật của người đàn ông, cậu không cảm thấy ghê tởm.
Ngay cả khi biết rằng bên dưới vẻ đẹp đó là Quỷ Vương đã từng thống trị thế giới bằng sự tàn ác không thương tiếc.
Hoặc có lẽ, hơn thế nữa - đó là vì đây là người vừa cứu cậu khỏi bị xóa sổ một cách không thương tiếc.
Môi Eddie mấp máy không thành tiếng trong giây lát trước khi cậu nuốt nước bọt và hỏi:
“...Anh có biết đây là một câu chuyện không?”
Anh ta đã xé toạc không gian để đến được chỗ này, phá hủy nó như thể anh ta đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu rồi — và giờ Eddie có thể cảm nhận được một sự nhẹ nhõm kỳ lạ từ anh ta.
Taraziel đã biết từ lâu rằng thế giới này là một phần của câu chuyện.
Nhưng câu hỏi là — bằng cách nào? Trừ khi, giống như Eddie, anh ta đã biết câu chuyện từ một thế giới khác và được chuyển sinh đến đây, thì làm sao điều đó có thể xảy ra?
Thông thường thì thật vô lý khi mong đợi một Quỷ Vương trả lời một câu hỏi như vậy một cách trung thực – nhưng Eddie biết Taraziel đã thể hiện một hình thức thiện chí kỳ lạ nào đó với cậu.
Và vừa rồi, cậu gần như cảm thấy mình được cứu khỏi sự biến mất hoàn toàn. Eddie để mình bám víu vào một tia hy vọng mong manh.
“Làm sao tôi có thể không biết?"
Đúng như dự đoán, Quỷ Vương trả lời không chút do dự.
“Tôi là người đầu tiên bị vứt ra khỏi đó.”
Bị vứt đi.
Eddie chớp mắt rồi thốt lên một tiếng "À" như thể đã hiểu ra.
Phải rồi — cái kết đầu tiên của câu chuyện là Ketron đánh bại Quỷ Vương. Kẻ đầu tiên bị trục xuất khỏi thế giới đó chính là Quỷ Vương.
Nhưng làm sao anh ta có thể quay lại?
Taraziel mỉm cười với Eddie một lúc, như thể đang cân nhắc lựa chọn, rồi thở dài cam chịu.
“Tò mò à? Muốn tôi kể cho cậu nghe không?”
“...Tất nhiên là có.”
Làm sao cậu có thể không tò mò được? Eddie buột miệng nói gần như thói quen, và Taraziel cười khúc khích.
“Cậu có vẻ bình thường, nhưng cậu lại có can đảm ở những lúc kỳ lạ nhất.”
Không có nhiều người nói chuyện với tôi như thế, anh ta nói thêm với một tiếng thở dài nhẹ nhàng.
“Được thôi. Để quay lại đây tôi đã lợi dụng cậu.”
"...?"
“Nhưng nếu là cậu, không có gì tôi không thể nói.”
Và với những lời đó - mà Eddie vẫn chưa hiểu - anh ta bắt đầu câu chuyện của mình, dừng lại như thế để hồi tưởng lại quá khứ.
“Tôi đã bị anh hùng đánh bại và bị ném ra khỏi thế giới đó.”
Quỷ Vương bắt đầu câu chuyện của mình.
"Linh hồn tôi cứ lơ lửng trên một cuốn sách khổng lồ. Đó là lúc tôi nhận ra mình chẳng qua chỉ là một nhân vật trong tiểu thuyết."
Vẻ mặt anh ta lúc nói chuyện rất lạnh lùng. Eddie không cần đoán cũng biết chắc chắn là không dễ chịu chút nào.
Không – thậm chí còn không phải từ "khó chịu". Chắc hẳn phải rất kinh hoàng. Từ một kẻ thống trị tuyệt đối của thế giới này, lại để thua một anh hùng loài người, rồi phát hiện ra rằng thế giới của mình thật nhỏ bé — chỉ là một trang trong một câu chuyện.
“Tôi không thể tin được. Rằng thế giới tôi đang sống chỉ là một góc khuất của một câu chuyện nào đó.”
Và tệ hơn nữa–
“Nếu tôi ở lại đó, tôi sẽ sớm biến mất.”
Cái ác tuyệt đối, bị đánh bại bởi một anh hùng loài người – chết, bị ruồng bỏ, buộc phải nhận ra rằng hắn chẳng khác nào một kẻ phản diện bị vứt bỏ, đáng bị đánh bại. Sớm muộn gì cũng sẽ bị xóa sổ hoàn toàn.
“Đó là lúc tôi nhìn thấy cậu.”
Vào khoảnh khắc đó, anh ta nhìn thấy Eddie.
Chính xác hơn là linh hồn của Lee Jeong-hoon.
Eddie, lắng nghe một cách ngây người, chỉ vào mình.
"...Tôi?"
“Tôi thấy cậu bị cuốn vào câu chuyện.”
Anh đã chứng kiến một linh hồn bị kéo vào thế giới này, bị mắc kẹt trong một thứ gì đó như tơ nhện rối rắm. Ngay khi nhìn thấy nó, Taraziel biết — đó chính là mạng sống của anh, cơ hội duy nhất của anh.
“Ngay khi linh hồn cậu bị hút vào, tôi đã xé toạc không gian đang khép lại và theo cậu vào bên trong.
“Tôi đơn giản là không bỏ lỡ cơ hội quay lại câu chuyện. Xé toạc không gian là chuyên môn của tôi.”
Và đó là cách Quỷ Vương quay trở lại câu chuyện.
Dưới hình thức hồi sinh.
“Tất nhiên, đó là một sự hồi sinh rất lặng lẽ — để câu chuyện không nhận ra. Hình hài của tôi lúc đó thậm chí còn chưa hoàn thiện.”
Trong tình trạng đáng thương đó, anh ta từ từ tái tạo lại cơ thể mình trong không gian bị xé rách. Chỉ cần anh ta không biến mất, một Ma Vương có thể lấy lại sức mạnh và hình dạng ban đầu.
Khi đã hồi phục đủ, anh ta bí mật báo cho Lilzahir biết về sự trở lại của mình, chỉ tập trung vào việc phục hồi hoàn toàn bản thân.
Có một lúc, anh ta không thể cưỡng lại được việc phải cảm ơn người đã cho anh ta cơ hội thứ hai này —
Nhưng lúc đó, sức mạnh của anh quá yếu nên anh chỉ có thể chào hỏi. Và giờ đây, chính con người ấy đang nằm trước mặt anh, từng sợi tơ đều đã bị cắt đứt.
“Sự hồi sinh của tôi là nhờ có cậu”
Taraziel đưa tay ra và v**t v* má Eddie.
“Vậy thì cậu là ân nhân của tôi.”
Gương mặt của Eddie, nhợt nhạt ngay cả theo tiêu chuẩn thường ngày cũng không khác mấy so với vẻ nhợt nhạt của bàn tay Quỷ Vương.
“Đó là lý do tại sao tôi cứu cậu.”
