Sau khi nói những lời đó, Taraziel im lặng một lúc.
Eddie phải nghiền ngẫm lại mọi điều mình vừa nghe, nhưng không thể hiểu hết ngay được.
Quỷ Vương bị trục xuất khỏi câu chuyện, linh hồn của Eddie bị kéo vào thế giới này, và Quỷ Vương nằm bắt khoảnh khắc đó để quay trở lại... khiến Eddie thành ân nhân của anh ta.
Đó là lý do tại sao Eddie lại là ân nhân của Quỷ Vương.
“Tất nhiên, mục tiêu đầu tiên của tôi là loại bỏ cái thứ chết tiệt muốn biến thế giới này thành câu chuyện riêng của nó... nên tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc lợi dụng cậu. Nhưng tôi nghĩ điều đó cuối cùng cũng khiến cậu bị tổn thương một chút.”
Vừa nói, tay anh ta vừa gõ nhẹ vào bụng. Eddie, ban đầu còn ngơ ngác chưa hiểu ý tứ, sau đó mới nhận ra đó chính là chỗ thanh thánh kiếm giả đã đâm xuyên qua, vẻ mặt cứng đờ.
Lợi dụng cậu?
Vậy thì sự xuất hiện đột ngột của Arthur không phải là ngẫu nhiên.
Vậy thì lý do Arthur có thể xuất hiện từ hư không... hẳn là do Quỷ Vương làm.
Nhìn vẻ mặt cứng đờ của Eddie, Taraziel có vẻ hơi ngượng ngùng.
"Đừng làm bộ mặt giận dữ đó với tôi. Tôi thừa nhận rằng, vào khoảnh khắc đó, dù cố ý hay vô tình, tôi đã hợp tác với cái gọi là ‘câu chuyện’ này. Tôi thực sự thấy có lỗi. Nhưng không giống như ‘câu chuyện’ dụ dỗ tên đó ra ngoài để giết cậu, tôi không hề có ý định xóa bỏ cậu khỏi thế giới này. Tôi chỉ dùng cậu làm mồi nhử — tôi không định khiến cậu như vậy."
Thấy chưa? Cuối cùng tôi là người đến cứu cậu mà?
Anh ta thật trơ trẽn. Nhưng Eddie lại tập trung vào điều khác mà anh ta vừa nói.
Bị dụ ra ngoài?
“Anh đã làm gì thế—”
“Cậu không thấy lạ sao? Tại sao cậu lại đột nhiên ra khỏi biệt thự vào lúc đó?"
"...?"
Ngay từ đầu đã sai rồi sao?
Eddie nhớ lại. Thanh kiếm thánh đã bảo cậu rằng việc này rất nguy hiểm, bảo cậu đừng đi — và bình thường, cậu sẽ đồng ý và ở yên tại chỗ, hoặc chỉ ra ngoài khi có Gerold hoặc Ebon đi cùng. Nhưng lúc đó, cậu lại bướng bỉnh đến lạ.
Cứ khăng khăng đòi ra ngoài chỉ để mua rau. Chuyện đó chẳng quan trọng gì cả. Thanh kiếm thánh không hề sai, vậy mà Eddie vẫn một mình rời khỏi dinh thự.
Sau đó, như thể được báo trước, Arthur xuất hiện - và ngay lúc Eddie bị đâm, cơ thể cậu như đã bị đông cứng lại, và cậu nghe thấy tiếng bánh răng nghiến chặt.
Chính Quỷ Vương đã dụ dỗ Arthur giết Eddie.
...Và chính ‘câu chuyện’ đó đã dụ Eddie ra ngoài và góp phần đưa cậu đến cái chết.
Câu chuyện muốn Eddie chết và biến mất khỏi thế giới này, và Quỷ Vương mong đợi rằng nếu Eddie đến lúc chết, ‘câu chuyện’ sẽ triệu hồi cậu - vì vậy anh ta đã sử dụng Eddie làm mồi nhử.
Để tìm ra địa điểm thực sự của ‘câu chuyện’.
Và khi anh ta nhìn thấy linh hồn của Eddie bị kéo vào, anh ta đã xé toạc không gian và đích thân xuất hiện.
Dù sao thì cả hai bên đều lợi dụng cậu. Eddie vô thức siết chặt nắm đấm.
Cảm giác kỳ lạ từ khoảnh khắc đó lại ùa về, và cậu theo bản năng đưa tay chạm bụng.
Tất nhiên, lúc này không còn vết thương nào nữa, không còn máu nữa.
Có lẽ cậu không ở đây với thân xác thực chất, mà ở trạng thái như thể linh hồn đã bị kéo ra ngoài.
Có lẽ ít ác hơn - tốt hơn Taraziel, thứ đã đẩy cậu đến bờ vực cái chết nhưng cuối cùng đã cứu cậu, còn hơn là ‘câu chuyện’ đáng nguyền rủa đã cố gắng xóa sổ hoàn toàn linh hồn cậu. Nhưng cuối cùng, cả hai đều tệ hại như nhau.
Sau khi liên tục được Ketron, Gerold và Ebon chăm sóc và đối xử như một thứ quý giá, Eddie giờ đây chỉ còn biết cười khan, vô hồn khi bị đối xử tệ bạc như vậy.
“...Tại sao lại là tôi?"
Sau một hồi im lặng, Eddie cuối cùng cũng lên tiếng. Taraziel nghiêng đầu.
"Hửm?"
“Tại sao lại là tôi?”
Nhận ra mình không hỏi về bản thân mà là tại sao ‘câu chuyện’ lại chọn cậu, Quỷ Vương thốt lên "À" và gãi má. “Ồ, điều đó thì tôi không biết”
Anh ta mỉm cười với ánh mắt lấp lánh, như thể đang đùa giỡn với một câu đố thú vị.
“Hãy thử đảo ngược câu hỏi.”
“Đảo ngược lại à?”
“Không phải 'Tại sao lại là tôi', mà là 'Tại sao chỉ có thể là cậu.”
Mắt Eddie mở to.
Không chỉ là nó đã chọn cậu - mà là cậu phải được chọn sao?
Đó là một sự thay đổi góc nhìn thú vị, nhưng chẳng có gì hiện ra ngay trong đầu. Taraziel, có lẽ muốn gợi ý, bắt đầu đặt câu hỏi.
“Cậu có thích câu chuyện này không?”
Eddie gật đầu. Cậu không có theo dõi ngay từ khi câu chuyện được viết, cậu chỉ tham gia khi truyện đến gần cuối, nhưng cậu thực sự thích cuốn tiểu thuyết này — đặc biệt là nhân vật chính, Ketron.
“Chuyện gì đã xảy ra với cậu - cậu của thế giới ban đầu - khi cậu đang đọc nó? Cậu mất khi nào?”
“...Tôi đã chết. Vào khoảng thời gian tôi đọc đến hồi kết.”
"À há."
Nghe vậy, Taraziel vỗ tay như thế anh ta đã tìm ra câu trả lời.
"Vậy thì có lẽ là vậy rồi.”
"Cái gì?"
“Cậu thích ‘câu chuyện’, và cậu tình cờ chết ngay sau khi đọc xong cái kết. Cậu thích câu chuyện, vậy chắc hẳn cậu cũng thích nhân vật chính, cậu đã thấy cái kết, và cậu chết ngay lúc đó – nghĩa là cậu là một linh hồn lang thang?"
“Đó không phải là ứng cử viên hoàn hảo để đưa vào câu chuyện sao?"
Gương mặt Eddie trở nên vô hồn.
Nghe theo cách nói đó, nó thực sự giống như một sự sắp đặt hoàn hảo.
Lee Jeong-hoon – một người đầy thiện chí với Ketron, người vừa đọc xong truyện và hiểu được tình hình, và người đã chết, để lại linh hồn trôi dạt.
Trong một thế giới mà hầu như mọi người đều đã quên người anh hùng, vẫn có một người nhớ đến cậu ấy, thương hại và trân trọng cậu ấy.
Theo góc nhìn của ‘câu chuyện’, nhân vật lý tưởng để trở thành người trợ thủ trung thành của người anh hùng.
“‘Câu chuyện’ đã đánh cắp linh hồn của cậu và mang đến đây.”
Lời nói của Taraziel đã chốt hạ mọi chuyện.
Người trợ giúp của Ketron — Eddie.
Một trong những nhân vật trung tâm ở đầu truyện , và là vị cứu tinh của người anh hùng. Người được cho là sẽ giúp người anh hùng đạt đến cái kết thực sự thay vì mớ hỗn độn của Phần 1.
Nhưng vì nhân vật mà linh hồn nó mang đến từ thế giới khác, và mối quan hệ thay đổi của cậu với Ketron, Eddie đã trở thành nhân vật chính phá hỏng nửa sau của ‘câu chuyện’.
Một yếu tố phá hoại có thể phá hỏng câu chuyện.
Phải — nếu nghĩ kỹ thì mối quan hệ của Eddie với Ketron thực sự đã làm rung chuyển thế giới đến mức thay đổi hoàn toàn thể loại. Một nhân vật không bao giờ có được cái kết mong muốn đã trở nên quá quan trọng, và ‘câu chuyện’ hẳn đã rất phẫn nộ vì điều đó.
Vì vậy, ‘câu chuyện’ đã cố gắng loại bỏ cậu.
Để chắc chắn rằng cậu không thể phá hỏng nó nữa.
Nhưng “câu chuyện” đó vừa bị xóa bỏ.
Bị chính tay Taraziel phá hủy, sức ảnh hưởng của ‘câu chuyện’ đã không còn nữa.
Trong trường hợp đó
“Vậy thì... sự can thiệp của ‘câu chuyện’ đã không còn nữa?”
“Có lẽ vậy? Tôi thấy mà."
Taraziel quay một vòng, rồi dang rộng hai tay cười toe toét, trông như một đứa trẻ tinh nghịch. Thông điệp rất rõ ràng – cậu ổn ngay cả khi không có câu chuyện, vì ảnh hưởng của nó đã biến mất, và không còn gì chen ngang nữa.
Lúc đó, Eddie cảm thấy nhịp tim chậm rãi của mình tăng nhanh.
“Anh có thể đưa tôi trở về thế giới đó được không?”
Khi mọi người tìm thấy hy vọng, họ sẽ tươi sáng hơn. Khuôn mặt Eddie sáng bừng như thể ai đó vừa bật đèn.
“Tôi có thể.”
Taraziel đưa ra câu trả lời mà Eddie mong muốn. Eddie ngay lập tức nhảy vào.
“Vậy thì hãy đưa tôi trở lại”.
Niềm hy vọng được trở về bên Ketron.
Nếu Quỷ Vương, kẻ đã gọi cậu là ân nhân, bằng lòng, có lẽ anh ta sẽ giúp Eddie. Không – vì anh ta là kẻ đã dụ dỗ Arthur giết Eddie để phá vỡ câu chuyện này, tất nhiên anh ta phải chấp nhận yêu cầu của cậu. Nếu anh ta còn chút lương tâm nào. Mặc dù Eddie nghi ngờ lũ quỷ không có thứ như vậy.
Nhưng dù biết chính xác Eddie muốn gì, Taraziel vẫn không tỏ ra dễ dàng chút nào. Thay vào đó, anh ta vuốt cằm với vẻ mặt kỳ lạ, ngập ngừng rồi buông một câu nói thẳng thừng.
“Nhưng cậu sẽ chẳng thu được lợi ích gì khi quay lại đó.”
Cái gì cơ? Eddie há hốc mồm vì không tin nổi.
“Tôi sẽ thống trị thế giới đó. Giờ chỉ cần tôi làm tốt công việc của mình là được, và thế giới đó sẽ là của tôi.”
Anh ta mỉm cười như thể đang xin lỗi vì không đưa ra câu trả lời mà Eddie mong muốn.
“Gửi lực lượng hỗ trợ chính của anh hùng trở lại đó không phải là mục đích của tôi.”
Nghe vậy, trái tim Eddie chùng xuống như mang đá nặng.
Cậu chỉ là một người bình thường, không có năng lực gì, tâm hồn cũng đơn thuần như vậy. Nếu không có sự giúp đỡ của Quỷ Vương, cậu hẳn đã bị xóa sổ không còn dấu vết.
Taraziel có thể dễ dàng tuyên bố rằng việc cứu Eddie khỏi việc xóa sổ đã là trả nợ cho cậu rồi. Nhưng rốt cuộc, chính Taraziel là người đã đưa cậu đến đây ngay từ đầu — thao túng các sự kiện để câu chuyện có thể kéo linh hồn Eddie vào không gian này, tất cả chỉ vì lợi ích của hắn ta.
Phải, việc hắn ta phá hỏng câu chuyện có lẽ một phần vì hắn ghét bị một thế lực vô danh nào đó điều khiển – nhưng cũng vì hắn biết cái kết lý tưởng của câu chuyện chính là chiến thắng của người anh hùng. Hắn không đời nào lại sẵn lòng gửi một người có ý định giúp Ketron trở về.
Tuy nhiên, Eddie vẫn có lập luận riêng của mình.
“... Anh nói nói tôi là ân nhân của anh”
"Hửm?"
“Nếu tôi là ân nhân của anh thì anh nợ tôi phải không?"
