Eddie nghiến răng nói. Taraziel dường như đọc được sự oán giận đang dâng trào trong giọng nói của cậu, nét mặt thoáng chút lo lắng.
“Ừm. Đúng vậy. Dù sao thì, tôi cũng đã được rất nhiều từ cậu.”
Ít nhất thì anh ta có vẻ không muốn chơi trò chơi chữ với Eddie.
Nếu nghĩ kỹ thì sự hồi sinh của anh ta – và thậm chí là chấm dứt "câu chuyện" mà anh ta khao khát phá hủy — chỉ có thể thành hiện thực nhờ Eddie. Phải thừa nhận rằng, theo quan điểm của Eddie, việc đó chẳng khác nào xì mũi mà không cần nhấc ngón tay.
Không, không đúng. Cậu chết vì điều đó. Cuối cùng, chính là vì điều đó!
Eddie nghiến răng.
Nhìn thấy cơn thịnh nộ trên khuôn mặt cậu, Taraziel càng trở nên ngượng ngùng hơn.
“Vậy thì chúng ta hãy làm theo cách này”
Anh ta búng tay, và nơi họ đang đứng biến thành một khoảng không trắng xóa, mọi thứ đều biến mất - cuốn sách Phần 2 bị rách tan nát, những bánh răng bị hỏng - tất cả đều biến mất.
Chỉ còn lại Quỷ Vương Taraziel và Eddie.
Một không gian trống rỗng, nơi không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì ngoài đường chân trời.
Taraziel chỉ tay về một bên. Không gian mở ra, tạo thành một cánh cổng dẫn đến một nơi khác, rất giống với cánh cổng trước đó.
Rồi anh ta chỉ về hướng ngược lại. Chuyện tương tự lại xảy ra — với một tiếng ầm ầm, không gian tách ra, để lộ một cánh cổng khác.
Hai cổng.
Khi Eddie nhìn Taraziel với ánh mắt bối rối, khuôn mặt xinh đẹp của Taraziel sáng lên với nụ cười rạng rỡ. “Chọn đi, Eddie.”
Anh ta thúc giục cậu đưa ra lựa chọn.
Xét theo tình hình hiện tại, anh ta muốn Eddie chọn một trong hai.
“Chính xác thì tôi đang lựa chọn điều gì?”
Nhưng Eddie không biết những lựa chọn đó thực sự có ý nghĩa gì.
Taraziel có vẻ không muốn giải thích.
“Hãy đến nhìn kỹ hơn.”
Lúc đó, Eddie - người vẫn ngồi đó suốt thời gian - từ từ đứng dậy.
Bất kể Taraziel có đáng tin hay không, hiện tại anh ta là người duy nhất Eddie có thể tin cậy.
Mặc dù cậu chỉ là một linh hồn trong trạng thái này, nhưng các cơ căng thẳng của cậu đau nhức và phản đối với mọi cử động.
Cậu tiến đến cánh cổng đầu tiên.
"...Hả?"
Nhìn vào bên trong, mắt Eddie mở to khi thấy cảnh tượng bên trong.
Bên kia là Eddie - cơ thể cậu tái nhợt và bất tỉnh. Vết thương trên người cậu dường như đã lành, nhưng sắc mặt vẫn còn rất kém. Tuy nhiên, trông cậu không giống một xác chết.
Cậu còn sống. Eddie còn sống.
Bên cạnh cậu, Ketron ngồi im, mặt không biểu cảm. Trông cậu ấy cũng không được khỏe.
"Ket!"
Giật mình, Eddie gọi tên cậu ấy và áp sát hơn, sẵn sàng lao qua cánh cổng – nhưng rồi lại cảm thấy như mình vừa đụng phải một bức tường vô hình. Cậu không thể nào đi qua được.
Quay lại, cậu thấy Taraziel đang nhìn cậu với nụ cười ẩn ý.
Dù trông thế nào đi nữa, "Eddie" nằm đó vẫn chưa chết. Khuôn mặt cậu có thể tái nhợt, và cậu dường như đang trong tình trạng nguy kịch, bất tỉnh, nhưng không thể phủ nhận là cậu vẫn còn sống.
"Tôi vẫn... chưa chết sao?" Eddie hỏi, giọng run rẩy.
Suy cho cùng, đã viết lại cốt truyện ngay trước mắt cậu, viết nên cảnh cậu chết – và đã cố gắng xóa bỏ chính linh hồn cậu.
Nhưng cậu vẫn còn sống sao?
Taraziel chỉ "À" một tiếng rồi cười khẩy.
“Tôi đã xé nát câu chuyện. Trước khi nó kịp thực hiện những gì nó đã viết.”
Anh ta nhún vai.
"Vậy là cậu còn sống - hôn mê, nhưng vẫn còn sống. Tất nhiên, nếu cậu chọn nơi khác, cậu sẽ yếu đến mức chết ngay lập tức... Nhìn đủ chưa? Giờ thì nhìn sang phía bên kia xem"
Anh ta chỉ tay về phía cánh cổng thứ hai. Nhưng Eddie, không chút do dự, buột miệng nói—
"Tôi chọn cái này! Tôi phải quay lại!"
“Lựa chọn của cậu—"
Nụ cười thanh thản của Taraziel là nụ cười của một người quyết tâm dạy cho một tâm hồn tuyệt vọng sự kiên nhẫn.
“—có thể đợi cho đến khi cậu nhìn thấy phía bên kia.”
Đó là điều hợp lý để nói. Nhưng Eddie cảm thấy một cơn hoảng loạn dâng trào.
Eddie trong cổng trông như thể có thể chết bất cứ lúc nào. Ketron, người đang trông chừng cậu, trông như cũng sắp gục ngã.
Cậu phải quay lại. Ngay bây giờ.
Mở mắt ra, trấn an người anh hùng của mình, an ủi cậu ấy – việc nhìn thấy những gì ở cổng khác có thể quan trọng như thế nào?
Nhưng ở đây, Eddie không phải là người có sức mạnh.
Cậu cắn môi. Cậu biết rõ với một người như Taraziel, việc khăng khăng đòi "trả ơn" chỉ vì một chút danh dự mới mẻ là điều vô lý — đây chỉ là ý thích nhất thời của Quỷ Vương. Và Eddie không thể bỏ lỡ điều đó.
Run rẩy, cậu tiến về phía cánh cổng thứ hai. Trong thâm tâm, cậu kiên quyết — dù nhìn thấy gì, cậu cũng sẽ chọn Ketron. Dĩ nhiên cậu sẽ quay lại. Cho dù phía bên kia có nắm giữ cả thiên đường.
Ketron, Gerold, Ebon và anh trai của cậu đều ở thế giới đó.
Tất nhiên rồi...
"...A.”
Nhưng ngay khi nhìn thấy thứ trong cánh cổng kia, Eddie đã chết lặng.
Cảnh tượng đó đủ sức làm tan vỡ ngay cả quyết tâm kiên định của cậu.
Bên trong cánh cổng là một người phụ nữ đang ngồi - một người phụ nữ trung niên trông bình thường - trong một căn phòng quen thuộc, trên một chiếc giường quen thuộc.
Mẹ của Lee Jeong-hoon.
Bà v**t v* bức ảnh của anh, nước mắt lưng tròng. Trong phòng ngủ của Lee Jeong-hoon, bức ảnh - thường được đặt úp xuống - bỗng dựng đứng khi bà v**t v* nó không ngừng.
Đó là sự tiếp nối trực tiếp của cảnh tượng Eddie đã thoáng thấy trong giấc mơ gần đây. Ngôi nhà chưa bao giờ trở lại bình thường sau đám tang của Lee Jeong-hoon.
Vậy, nếu cậu chọn điều này... nghĩa là Taraziel sẽ đưa cậu trở về thế giới ban đầu của mình?
Nhưng... bằng cách nào?
Eddie ngay lập tức nói lên sự nghi ngờ của mình.
“Không giống Eddie, Lee Jeong-hoon đã chết rồi. Làm sao tôi có thể quay lại được?"
“Lee Jeong-hoon – đó là tên gốc của cậu à?”
“...Đúng vậy."
“Xin lỗi, nhưng cậu nói đúng. Cậu không thể quay lại cơ thể đó được nữa — nó đã chết rồi"
"....!"
“Nhưng cậu sẽ được tái sinh ở thế giới đó.”
Luân hồi. Được tái sinh – nhưng không phải trong cơ thể cũ.
Cũng hợp lý thôi. Thi thể của cậu hắn đã được hỏa táng rồi. Mà dù có không hỏa táng thì sau ngần ấy thời gian, nó cũng đã thối rửa.
Nhìn thấy vẻ thất vọng thoáng qua của Eddie, Taraziel bắt đầu giải thích chậm rãi.
“Mọi linh hồn đều muốn ở lại thế giới nơi mình sinh ra. Trong trường hợp của cậu, cậu bị lôi kéo đến đây trái với ý muốn của mình. Thông thường, cậu sẽ được tái sinh ở đó.”
“Vậy nên nếu cậu được tái sinh, tôi không biết ký ức của cậu có còn nguyên vẹn không – nhưng cậu sẽ có thể trở về thế giới nơi cậu sinh ra. Thế giới ban đầu của cậu.”
Có vẻ như đó là quy luật của thế giới.
Nhưng ‘câu chuyện’ đã phá vỡ quy luật đó, kéo linh hồn cậu vào thế giới này. Trở về sẽ khôi phục lại vòng luân hồi đã bị phá vỡ.
Nhưng nếu cậu không thể trở lại với vai Lee Jeong-hoon... thì còn ý nghĩa gì nữa?
“Kể cả khi tôi quay lại, điều đó có nghĩa là tôi không thể gặp lại gia đình mình, đúng không?”
“Tôi đã nói là tôi không biết về ký ức của cậu rồi. Bản thân tôi cũng chưa từng đầu thai. Cậu nghĩ mình có thể quay lại thế giới mà cậu đã chết và mọi thứ vẫn như cũ sao?"
"Giờ thì cậu hẳn đã biết thế giới này không công bằng rồi. Hơn nữa – cái chết của cậu không phải do một thế lực nào đồ can thiệp vào. Cậu chỉ gặp xui xẻo thôi"
Đúng vậy.
Lee Jeong-hoon chết hoàn toàn do vận rủi. Không có thể lực nào lấy đi mạng sống của cậu; bình thường, cậu sẽ được tái sinh ở thế giới đó mà không có ký ức. Có lẽ là do số phận, hoặc chỉ là do tuổi thọ của cậu.
Nhưng vì lòng tham của thế giới này, cậu đã bị kéo đến đây, ký ức vẫn còn nguyên vẹn và được tái sinh thành một người khác.
Vậy nên nếu bây giờ cậu chọn thế giới cũ, cậu sẽ có thể tái sinh như ý muốn. Nếu cậu may mắn, cậu có thể giữ lại ký ức — và có thể tìm lại gia đình.
Hơn bất cứ điều gì, tâm hồn cậu mong muốn điều đó.
Đó là bản năng của mọi linh hồn muốn trở về nhà. Một sức hút mãnh liệt, níu kéo khiến tim cậu đập thình thịch, thúc giục cậu quay trở lại ngay lập tức.
Eddie nuốt nước bọt một cách khó khăn mà không hề nhận ra.
"Chọn đi."
Taraziel thúc giục cậu.
“Gia đình cậu? Hay là– "
Anh ta mỉm cười uể oải, để phần còn lại cho Eddie.
“—Anh hùng của cậu?”
Đặt cậu vào một bàn cờ có sự cân bằng tệ nhất có thể.
