Taraziel vung tay về phía cánh cổng dẫn đến mẹ của Lee Jeong-hoon. Một luồng gió mạnh thổi qua, cánh cổng biến mất, chỉ để lại một cánh cổng duy nhất - cánh cổng hé lộ cơ thể nhợt nhạt của Eddie.
Quyết định đã được đưa ra. Không còn lý do gì để do dự nữa.
Nhưng Eddie không bước qua cánh cổng còn lại ngay lập tức. Một sợi dây cuối cùng, giống như nhựa đường, vẫn còn bám chặt vào mắt cá chân cậu.
“...Này, có phải…”
Ý nghĩ thoáng qua đó vụt qua cậu, nhưng Eddie lắc đầu, nhận ra rằng hy vọng đó là quá lớn.
“Không có gì đâu.”
“Cậu định hỏi xem có cách nào để gặp gia đình mình không, phải không?”
Mắt Eddie mở to khi cậu quay lại nhìn Taraziel, tự hỏi liệu con quỷ có thể đọc được suy nghĩ không.
Nhưng Taraziel, khi nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc của Eddie, lại tỏ ra bực tức.
"Biểu cảm của cậu đã tiết lộ hết rồi. Thật tình, nghĩ người khác không nhận ra mới là điều buồn cười."
“...Có thể sao?"
“Ai mà biết được”
Anh ta không trả lời "có" hay "không". Câu trả lời mơ hồ đến khó chịu, nhưng thực ra, ngay cả điều đó cũng đã vượt quá mong đợi của Eddie. Taraziel đã làm quá đủ cho cậu rồi.
Vậy thì có lẽ ít nhất cậu cũng nên cảm ơn anh ta...
Thật kinh khủng.
Ký ức về cơn đau bị đâm vào bụng khiến Eddie nhăn mặt, và Taraziel, nhìn khuôn mặt cậu, bật cười khúc khích.
“Cậu đang tự hỏi liệu có nên cảm ơn tôi không, phải không?”
...Mọi thứ trên khuôn mặt cậu đều lộ liễu đến vậy sao?
Chính xác là vậy.
Eddie có những điều biết ơn, đúng vậy...nhưng Taraziel cũng chính là nguyên nhân gốc rễ của tất cả chuyện này. Lợi ích của họ chỉ đơn giản là trùng khớp, dẫn đến một kết quả có lợi. Thực tế, Taraziel đã lợi dụng cậu một cách triệt để.
“Không cần cảm ơn. Nếu chúng ta gặp lại, sẽ không như thế này đâu. Lần sau, ta sẽ giết ngươi.”
Cho dù là để cậu cảm thấy thoải mái hay vì anh ta thực sự có ý như vậy, Taraziel nói điều đó với một nụ cười gần như trẻ con—mặc dù bản thân những lời nói đó lại không hề như vậy.
Nếu họ gặp lại nhau, anh ta hẳn sẽ giết Eddie. Lý do duy nhất Eddie được phép rời đi lúc này là vì Taraziel, lúc này, đang trả nợ.
Suy nghĩ đó thực ra lại khiến cậu dễ chấp nhận hơn. Không một lời cảm ơn, Eddie quay lưng đi.
Cậu không do dự nữa. Eddie bước tới, đi qua cánh cổng. Cậu cứ ngỡ mình sẽ bị hút vào, nhưng thay vào đó, nó giống như đang bước qua một cánh cửa trong suốt—cơ thể cậu cứ thế trượt ra khỏi tầm nhìn.
Eddie không thể nhìn thấy, nhưng Taraziel vẫy tay chào cậu với một nụ cười.
Nụ cười tinh nghịch biến mất ngay khi Eddie rời đi, anh ta đông cứng lại như thể bị nhúng trong nước đá.
"Haa..."
Trả nợ ư? Thật là buồn cười.
Từ khi nào mà một Quỷ Vương lại quan tâm đến danh dự vậy? Hắn không biết tin tưởng hay phản bội. Hắn chưa bao giờ bị phản bội, bởi vì ngay từ đầu hắn đã chẳng tin tưởng ai. Đó là bản chất của hắn.
Hắn nên giết cậu ta.
Đó mới là một nước đi đúng đắn - dù có nợ hay không. Vậy tại sao hắn lại để người đàn ông đó đi? Từ khi nào hắn lại quan tâm đến việc giữ lời hứa đến vậy?
Hắn được cho là phải làm mọi cách để giành chiến thắng.
Hắn không bao giờ nên làm điều gì đó ngu ngốc như tha mạng cho người đã cho Anh hùng một lý do để sống - một lý do để bảo vệ thế giới đó.
Kể cả khi có thể quay ngược thời gian, Quỷ Vương cũng không thể giết được Eddie.
Cái gì cơ? Trò đùa sao? Nếu cậu ấy biến mất, Ketron sẽ sụp đổ?
Không, hắn không nghĩ như vậy.
...Hắn chỉ muốn cậu ấy thôi.
Hắn chỉ muốn sở hữu thứ sáng chói ấy - thứ đã trở thành lý do sống của Anh hùng - cho riêng mình. Không gì hơn.
Ngay cả sau khi trải qua địa ngục, vẫn thật ngu ngốc.
Dù thế nào đi nữa, giống như Eddie, hắn đã lựa chọn rồi. Hắn đã tự tay tiễn đưa người có thể mang chiến thắng về cho nhân loại. Giờ là lúc phải chiến đấu hết mình để tránh thất bại.
Hắn sẽ không dễ dàng gục ngã. Hắn sẽ không gục ngã.
Nhưng trước đó—
"Lilzahir."
"Vâng."
Theo lời kêu gọi của chiến lược gia và đồng minh mạnh nhất của mình, con quỷ trả lời ngay lập tức với sự tôn trọng.
“Ta có một mệnh lệnh dành cho ngươi.”
Liếc nhìn khoảng không nơi cánh cổng đã biến mất cùng với Eddie, hắn lại lên tiếng.
Hắn có thể đáp ứng một yêu cầu cuối cùng - dù sao thì Eddie cũng là ân nhân của hắn. Để tự biện minh, hắn quét tay và xóa đi nơi hắn đã kéo ra khỏi trí nhớ của Eddie.
Sân chơi biến mất ngay lập tức, và không gian trống rỗng cũng cong vênh và tan biến ngay sau đó.
***
Ketron là một người đàn ông tan vỡ.
Cậu đã suy sụp khi nhận ra đồng đội đã phản bội mình—nhưng thực ra, đó không phải là lần đầu tiên.
Ký ức đầu tiên của cậu là việc ăn trộm thứ gì đó từ một quầy hàng ven đường và bỏ chạy, chỉ để bị những người đàn ông lớn tuổi bắt gặp và đánh đập.
Chiến tranh kéo dài quá lâu khiến ai cũng chật vật. Trẻ em mồ côi la liệt trên đường phố, ngay cả cuộc sống bình thường cũng trở nên khắc nghiệt. Đối với những đứa trẻ trong trại trẻ mồ côi bị cắt nguồn tài trợ, những ngày được ăn no quả là hiếm hoi.
Tệ hơn nữa, hiệu trưởng trại trẻ mồ côi là loại người biển thủ số tiền hỗ trợ ít ỏi còn lại, và còn là một kẻ say rượu thường xuyên đánh đập trẻ em.
Bọn trẻ nhanh chóng nhận ra rằng chúng không thể trông chờ vào thức ăn trong trại trẻ mồ côi. Chúng chỉ cần có một mái nhà để trở về, tự lo liệu cho bản thân bằng mọi cách có thể.
Để sống sót, Ketron phải dựa vào số tiền từ thiện ít ỏi còn sót lại trên đường phố—hoặc ăn trộm những gì có thể.
Đôi khi,cậu ấy nhìn những đứa trẻ khác - dù nghèo đến đâu - nắm tay cha mẹ đi bộ và cảm thấy ghen tị.
Ít nhất thì họ cũng có hàng rào để che chở.
Lớn lên như thế không phải là nền tảng lành mạnh cho bất kỳ ai.
Cuối cùng, cậu bỏ trốn khỏi trại trẻ mồ côi để kiếm tiền, gia nhập một nhóm lính đánh thuê khi còn nhỏ để làm những công việc lặt vặt. Những người lính đánh thuê đã bảo vệ cậu đôi chút, nhưng vì lính chết nhanh và người thay thế liên tục, không ai chịu khó bảo vệ một cậu bé chạy việc vặt.
Cậu luôn phải tự mình tồn tại.
Nhờ may mắn và sự kiên trì, cậu đã học được kiếm thuật, tình cờ bước vào thế giới phép thuật, và được thanh kiếm thánh chọn. Khi đã trưởng thành và quen với danh hiệu "Anh hùng", cậu lại gặp hiệu trưởng trại trẻ mồ côi trên phố.
Ông ta nói rằng ông đã nghe nói về thanh kiếm thiêng và rất tự hào về cậu. Ketron không nhớ rõ cảm giác lúc đó của mình.
Cậu biết đó không phải là sự tức giận, hay khát khao trả thù, hay sự thỏa mãn khi thấy người từng coi thường cậu thay đổi thái độ.
Cậu đã sớm nhận ra rằng việc thể hiện sự tức giận hay buồn bã chỉ khiến cậu đói hơn - rằng điều đó chỉ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn. Cậu nhận ra điều đó quá sớm đã trở thành một người trưởng thành với cảm xúc nhạt nhẽo và câm lặng.
“Tôi hy vọng cậu sẽ lớn lên thành một người đàn ông có thể cảm nhận được nhiều niềm vui và nỗi buồn hơn”
Augustine đã nói điều đó với sự tiếc nuối, khi họ gặp nhau—lúc đó, Ketron đã gần như hoàn thiện như một con người, điều đó có nghĩa là cậu ấy đã gần như tan vỡ.
Khi nhận ra sự phản bội, Ketron nghĩ rằng nỗi đau đớn tột cùng, cơn thịnh nộ, nỗi đau buồn sôi sục bên trong cậu lúc đó sẽ là những cảm xúc mãnh liệt nhất mà cậu từng có.
Cậu chắc chắn rằng không có điều gì khác trong cuộc đời cậu có thể sánh được.
Nhưng cậu đã nhầm.
Trước khi những cảm xúc đó kịp bùng phát, cậu đã được cứu bởi một người đàn ông tóc bạc nhìn cậu và mỉm cười—và mỗi lần Ketron nhìn thấy nụ cười đó, cậu phải thừa nhận điều đó.
Rằng cậu đã sai.
Khi cậu nhìn thấy khuôn mặt tin vào sự chính trực của mình, như thể Ketron là một nhà vô địch của công lý, lương tâm của cậu - thứ mà cậu chưa bao giờ nghĩ mình sở hữu - đã thúc giục.
Khi người đàn ông hành động một cách bình thường, rồi đột nhiên làm hoặc nói điều gì đó vô lý, Ketron thấy mình mỉm cười một cách nghiêm túc mà không cần cố gắng.
Khi một nụ hôn đơn giản—hoặc thậm chí là một cái bóp nhẹ vào mông—khiến người đàn ông trông có vẻ sốc, Ketron lo lắng rằng nếu đối tác của mình biết được toàn bộ h*m m**n của cậu, anh ấy có thể bỏ chạy.
“Cậu... cậu thật là vô liêm sỉ…”
Và khi người kia đỏ mặt vì một điều gì đó quá bình thường mặc dù trước đó đã đi xa hơn nhiều, Ketron muốn làm những điều hoàn toàn không giống tính cách của mình… như cười lớn chẳng hạn.
Đôi khi, cậu thực sự cười.
“Cậu cười trông đẹp đấy”
Mỗi khi điều đó xảy ra, Eddie sẽ nói thế và vuốt má cậu.
“Cười nhiều hơn một chút.”
Nếu đó là điều anh ấy muốn...
Ketron muốn cười nhiều hơn trước mặt anh. Cậu muốn thể hiện tình cảm nhiều hơn. Nhưng đó là những điều cậu chưa bao giờ làm trong đời, và chúng không dễ dàng gì.
Vậy nên cậu lặp lại những gì mình có thể làm, như một con vẹt. Cậu hôn - cử chỉ duy nhất mà bạn đời của cậu luôn chấp nhận - ôm chặt anh, hoặc đơn giản là ở bên cạnh, quan sát anh.
Ngay cả như vậy, nhìn thấy người kia đỏ mặt và bối rối, cũng không tệ chút nào.
Tôi phải làm sao đây...? Có quá nhiều điều vô liêm sỉ mà tôi muốn làm với anh.
Ketron chưa bao giờ có h*m m**n với bất kỳ ai khác, và cho đến bây giờ cậu cũng không thể khẳng định mình đặc biệt tiến tới theo cách đó—nhưng Eddie thì khác.
Nếu Eddie biết được những suy nghĩ dơ bẩn, rõ ràng diễn ra trong tâm trí cậu mỗi ngày, anh sẽ không chỉ bị sốc mà còn kinh hoàng.
Có lẽ anh ấy đã nghĩ, ‘Cậu bé đáng yêu của tôi’, ‘Con mèo ngây thơ của tôi’, thậm chí những thứ khác.
Mặc dù vậy, Ketron vẫn quyết định chờ đợi Eddie.
Eddie rõ ràng có tình cảm với cậu, nhưng không hiểu vì lý do gì đó, anh ấy vẫn giữ một khoảng cách nhất định. Ketron cố gắng hết sức kiên nhẫn và chọn cách chờ đợi. Dù sao thì cậu cũng không còn lựa chọn nào khác.
Cậu tin rằng một ngày nào đó, Eddie sẽ chấp nhận cậu.
Cậu quá đắm chìm trong giấc mơ đó đến nỗi không nhận ra rằng thế giới xung quanh họ đang thay đổi.
