Khi cỗ xe dừng lại bên trong Cung điện Hoàng gia, Eddie nhìn thấy Ketron ngay khi cậu bước ra.
Như thể đã được báo trước về thời gian và địa điểm Eddie sẽ đến, Ketron tự nhiên chờ đợi. Khi Eddie bước xuống xe ngựa với vẻ mặt ngơ ngác, Ketron nhìn cậu mỉm cười.
Tất nhiên, Eddie trông có vẻ choáng váng không chỉ vì cậu không bao giờ ngờ sẽ gặp Ketron ở đây, mà còn vì Ketron đang mặc một bộ đồng phục vừa vặn với cậu ấy đến mức ngoạn mục.
"...Ồ!"
Mái tóc đen nhánh, đôi mắt đen, nét mặt táo bạo của cậu ấy...tất cả đều hòa hợp với những đường nét sắc sảo của bộ đồng phục đến nỗi Eddie nhất thời mất đi lý trí.
Khi Eddie không nói gì thêm sau câu cảm thán ngắn ngủi đó và chỉ đưa mắt lên xuống, Ketron có vẻ bối rối. “Eddie, sao anh lại trông như thế?”
“Bởi vì mỗi lần gặp cậu, tôi lại thấy cậu đẹp trai hơn.”
Nghe vậy, vẻ mặt Ketron trở nên bất ngờ. Chẳng mấy chốc, Eddie bắt gặp ánh mắt đỏ hoe của cậu ấy.
Nói thật. Cậu chưa bao giờ nghĩ mình là loại người dễ bị ảnh hưởng bởi vẻ bề ngoài đến vậy, vậy mà mỗi khi nhìn thấy Ketron, cậu lại không khỏi nghĩ rằng có lẽ mình cũng yếu đuối trước vẻ bề ngoài.
Con mèo của tôi đẹp trai quá. Cực kỳ đẹp trai.
Nhưng con mèo đó có vẻ không nghĩ như vậy.
“...Anh là người duy nhất từng nói với em như vậy.”
“Vậy sao?”
Eddie ngay lập tức thắc mắc, rồi nhanh chóng hiểu ra.
Bởi vì ngoại hình của Ketron vốn đã rất đáng sợ. Dù trên đời này không có ai dịu dàng hơn, nhưng người lạ chắc chắn sẽ cảm thấy áp lực từ vóc dáng to lớn và khí chất uy nghiêm của cậu ta.
Cậu bé của chúng ta thực sự... to lớn theo nhiều cách. Theo mọi nghĩa.
Suy nghĩ đó khiến Eddie bối rối và cậu lấy tay quạt mặt.
“Ừm, xin lỗi hai người."
Bị lãng quên hoàn toàn cho đến lúc đó, Augustine lặng lẽ giơ tay lên và xen vào.
“Có vẻ như hai người đã quên tôi rồi…”
Nhìn thấy Eddie giật mình khi nhận ra cậu ấy đã hoàn toàn quên mất sự tồn tại của mình, Augustine ngượng ngùng gãi má.
“Vậy thì tôi đi nhé?”
Mặc dù khuôn mặt anh ấy lộ rõ vẻ xấu hổ, nhưng cũng rõ ràng là anh ta đang cố nhịn cười.
“Ketron, gặp lại sau nhé.”
"Vâng"
So với Eddie đang đỏ bừng mặt vì xấu hổ, Ketron dường như nhận thức rõ sự hiện diện của Augustine ngay từ đầu và bình tĩnh chào tạm biệt. Riêng khuôn mặt Eddie thì đỏ bừng như củ khoai lang nướng.
“Ừ, xin hãy cẩn thận!”
Nếu Ketron bỏ lỡ lời tạm biệt thì cũng chẳng sao, vì dù sao hai người họ cũng sẽ đi cùng, nhưng Eddie sẽ không gặp Augustine trong một thời gian dài nếu bỏ lỡ cơ hội này. Vậy nên cậu vội vã chào tạm biệt, và Augustine nháy mắt trước khi rời đi.
Sau khi Augustine ra đi, hai người thực sự chỉ còn lại một mình.
Như thể hiểu rõ lý do tại sao Eddie lại bối rối như vậy, Ketron tiến lại gần, lặng lẽ nhìn vào khuôn mặt đỏ bừng của Eddie.
Cậu ấy tự nhiên ôm lấy má Eddie và nghiêng người lại gần. Eddie, khi thấy khuôn mặt đang tiến lại gần, theo bản năng hé môi đón nhận.
Đôi môi ấm áp, mềm mại được chạm vào và tách ra một lần nữa theo một nhịp điệu hoàn toàn tự nhiên.
Như một chú mèo l**m sữa, Ketron nhẹ nhàng m*t môi cậu. Eddie đáp lại một cách háo hức, siết chặt vòng tay quanh eo Ketron, người vẫn đang ôm cậu một cách nhẹ nhàng.
Cơ thể Ketron to lớn hơn Eddie, trông như thể Eddie đang được cậu ấy ôm trong vòng tay. Nhưng việc Eddie chủ động ôm trước thì hiếm lắm, và điều đó khiến Ketron mỉm cười sung sướng.
“Anh hiếm khi thể hiện tình cảm nhỉ?”
“Tôi sẽ không gặp cậu một thời gian sau khi cậu rời đi hôm nay…”
Viễn cảnh phải xa nhau ít nhất hai tháng khiến Eddie trở nên cởi mở một cách khác thường.
Các căn cứ dịch chuyển tức thời, vốn đã bị phá hủy trong thời kỳ Quỷ Vương thống trị, đã được sửa chữa lại dưới sự chỉ huy của Hầu tước Rivalt, nhưng chúng vẫn còn rất nhiều thiếu sót. Và lần này, số lượng binh lính lại càng đông khủng khiếp hơn.
Có nhiều khả năng chiến dịch này sẽ kéo dài hơn bao giờ hết.
Còn Eddie... vừa mới thực sự đến với người yêu, vậy mà lại bị chia cắt. Ít nhất là trong suốt hai tháng!
Cậu chưa bao giờ nghi ngờ chiến thắng của Ketron, nhưng nỗi bất an vẫn còn đó. Mọi người trong chiến dịch này đều sẽ phải đánh cược mạng sống của mình.
“Cậu biết không, Ket, thực sự là tôi sợ lắm." Sự thật đó khiến Eddie phải nói thẳng ra.
“Sợ rằng em sẽ không quay lại nữa à?”
“Sẽ là nói dối nếu tôi nói rằng suy nghĩ đó không làm tôi sợ chút nào.”
Qua tiểu thuyết, cậu biết trận chiến cuối cùng tàn khốc đến nhường nào. Và nó đã kết thúc ra sao... “Nhưng hơn thế nữa, tôi sợ rằng cậu sẽ bị thương."
Và cậu biết Ketron đã bị thương nặng đến mức nào.
Ketron giờ đã hiểu rằng Eddie đã thoáng thấy những mảnh đời của mình. Và rằng cuộc đời ấy có quá ít ánh sáng.
Gánh trên vai sức mạnh và trách nhiệm, cậu trở thành một anh hùng, nhưng lại là một anh hùng kém may mắn bị xóa khỏi ký ức.
Và rồi cậu lại một lần nữa đứng ở tiền tuyến, không phải vì thế giới đã lãng quên cậu, mà vì Eddie - vì nơi họ sẽ sống cùng nhau.
Vì thế, trong khi giọng nói của Eddie trầm xuống thì Ketron lại có vẻ vui mừng.
“Có lẽ cũng không tệ lắm."
"Hả?"
Eddie chớp mắt bối rối trước những lời nói bất ngờ.
“Rằng anh lo lắng cho em, cảm thấy bồn chồn vì em.”
Mỉm cười như thể điều đó cũng quý giá, Ketron hôn nhẹ lên môi anh.
“Hãy luôn nghĩ đến em."
“Đừng quên em, dù chỉ một giây phút.”
Mỗi họ lại chạm nhau. Cảm giác nhột nhạt không dính dính mà mềm mại và ngọt ngào.
Đôi khi, tính cách của cậu chàng này...
Eddie tặc lưỡi trong lòng, nhưng không thể đẩy cậu ấy ra. Đây cũng là một phần của Ketron mà cậu yêu quý.
Họ cứ ôm nhau như vậy một lúc lâu. Một khi chia tay ở đây, họ thực sự sẽ không gặp lại nhau trong một thời gian dài.
Trong lúc nghỉ ngơi trong vòng tay cậu ấy, Eddie cuối cùng cũng lên tiếng.
“Cậu biết đấy, tôi nghĩ kinh doanh hẳn là nằm trong máu tôi.”
Biểu cảm của Ketron trở nên trầm ngâm.
“Kiếp trước... anh đã nói là cũng giống vậy.”
Cậu nhớ rất rõ câu chuyện của Lee Jeong-hoon.
“Ừ. Mọi người đều ghét giao tiếp với người khác, nhưng với tôi thì thế này vẫn tốt hơn.”
Vì vậy, với một hơi thở thật sâu, Eddie đã bộc lộ tham vọng lớn lao của mình lần đầu tiên.
“Khi nào cậu quay lại, cậu sẽ lại quản lý quán trọ với tôi chứ? Lần này sẽ thong thả hơn.”
Quán trọ đã sụp đổ nên họ phải xây dựng lại từ đầu.
“Tôi không nghĩ mình phù hợp với vai trò Hoàng tử.”
Thà quản lý một quán trọ còn hơn đóng vai Hoàng tử, điều đó trái ngược với bản chất của cậu. Dĩ nhiên, Eddie biết rằng ghét danh hiệu đó không có nghĩa là cậu có thể dễ dàng từ bỏ nó.
Có lẽ là "Quán trọ Hoàng tử" hoặc "Eddie & Ketron house"...
Những cái tên kinh khủng đến mức khiến bất kỳ ai cũng phải rùng mình hiện lên trong đầu khi cậu tưởng tượng ra thiết kế biển hiệu. Ketron, chìm trong suy nghĩ, cuối cùng cũng chậm rãi nói.
“Em cũng vậy.”
"Hửm?"
“Em cũng không nghĩ làm anh hùng là hợp với em. Em muốn ở bên anh.”
Khi nói điều đó, Ketron mỉm cười.
“Bên anh, trọn đời.”
Xung quanh im lặng, chỉ còn lại tiếng gió đông lạnh lẽo tràn ngập không gian.
Eddie mở miệng, ngậm lại, rồi lại mở ra như thể muốn nói, rồi lại ngậm lại lần nữa.
Đây có phải là điều cậu nghĩ không? Vẻ mặt cậu hiện rõ vẻ hỏi.
Khi Eddie đỏ mặt vì lý do nào đó không chỉ vì lạnh, Ketron dần nhận ra lời nói của mình nghe như thế nào.
Đó chỉ là một lời thú nhận chân thành, nhưng thực chất lại là một lời cầu hôn vụng về - không hoa, không nhẫn, không quỳ gối, không cả sự long trọng.
“À, ừ”
Ketron, hiếm khi bối rối, lắp bắp.
Ngay cả cậu ấy cũng biết mình không nên cầu hôn theo cách khập khiễng như vậy.
Nhưng Eddie chỉ mỉm cười trước lời đề nghị đáng thương đó.
“Ừ, tôi cũng vậy.”
Ketron im lặng.
Cậu biết Eddie có thể vô tình đến mức nào. Chắc chắn anh ấy không nhận ra rằng lời nói của Ketron gần như là một lời cầu hôn.
Tuy nhiên, mặc dù chỉ là ngẫu nhiên, Ketron vẫn cảm thấy thất vọng lạ lùng, và khi nhìn thấy nụ cười của Eddie, cậu đã thề.
Khi cậu trở về, cậu sẽ đưa cho Eddie một lời cầu hôn đúng mực.
Mặc dù thực ra Eddie đã nhận ra chính xác bản chất của nó. Nhưng với cậu, nó quá rõ ràng, nên cậu không phản ứng mạnh.
Sau đó, Eddie và Ketron hôn nhau thêm vài lần nữa, chia sẻ hơi ấm. Cơn gió lạnh tháng Giêng không thể nào chen vào giữa họ.
Và với giấc mơ ngọt ngào xen lẫn đắng cay trong lòng, Ketron dẫn đầu, Quân đội chinh phạt Quỷ vương lên đường vào một ngày mùa đông.
