Mùa xuân là thời điểm thích hợp để bắt đầu một điều gì đó mới.
“Thời tiết ở đây giống như ở Hàn Quốc.”
Đầu xuân—hay vẫn là mùa đông? Mùa mơ hồ ấy là lúc bắt đầu xây dựng quán trọ của Eddie.
Vị trí của nó là quảng trường trung tâm, ngay tại vị trí mà quán trọ cũ từng tọa lạc.
Đó là một vị trí đắc địa đến nỗi người ta có thể tự hỏi làm thế nào Eddie có thể đảm bảo được vị trí đó ngay từ đầu, nên không cần phải chuyển đi.
Sau khi đã chọn được địa điểm, bản thiết kế đã sẵn sàng, tiền bạc và nhân lực đã được đảm bảo, việc xây dựng được tiến hành ngay lập tức.
Tất nhiên, quá trình này khác với những gì Eddie biết. Bản thân kiến trúc thì giống nhau, nhưng phương pháp không dựa vào bàn tay con người, mà dựa vào ma thuật và thuật giả kim.
Nếu phép thuật có thể dễ tiếp cận với người dân bình thường ở đây như cách họ học bất kỳ môn học nào trên Trái Đất vào thế kỷ 21, thì thế giới sẽ tiến bộ nhanh chóng như vậy.
Eddie theo dõi công việc tiến triển với sự hứng thú lớn.
"Ừm, ừm."
Bên cạnh cậu, một pháp sư trẻ đang canh gác khu vực này với sự cảnh giác cao độ.
Danny, một pháp sư trẻ được Hầu tước Rivalt đích thân huấn luyện, được giao nhiệm vụ làm vệ sĩ cho Eddie thay cho Rivalt.
Ban đầu Hoàng đế muốn Rivalt ở lại bên cạnh Eddie, nhưng Eddie đã thẳng thừng từ chối vì lo lắng.
Việc bảo vệ Eddie rất quan trọng, đúng vậy—nhưng làm sao lại để cánh tay phải của Hoàng đế bị trói chặt như vậy? Hơn nữa, người khó chịu nhất khi có Hầu tước Rivalt bên cạnh sẽ là chính Eddie.
Vì vậy Eddie đã kiên quyết từ chối và Danny đã thay thế Rivalt.
Trẻ trung, nhiệt huyết và siêng năng, Danny khiến Eddie nhớ đến Gerold khi làm việc, nhưng đôi khi cách cư xử của cậu ấy cũng khiến cậu nhớ đến Sebastian.
Ha ha.
Đã nhiều tháng trôi qua kể từ khi Eddie được nhìn thấy những khuôn mặt mà anh vẫn thường thấy hàng ngày đến mức kiệt sức.
Ít nhất thì cậu thỉnh thoảng đến thăm Sebastian cùng với Danny, hoặc Sebastian đến thăm cậu, nên không hẳn là hoàn toàn vắng mặt. Nhưng sự trống trải vẫn còn rất rõ rệt.
Và điều nặng nề nhất chính là sự vắng mặt của người luôn lặng lẽ bên cạnh cậu. Sebastian cũng thường chìm vào suy tư. Rõ ràng cậu ấy đang nghĩ đến ai.
Khi Eddie nhìn Danny, chìm đắm trong những ký ức đó, cậu nhận thấy một đám đông đang tụ tập ở một bên quảng trường.
Hửm? Cậu hướng ánh mắt về phía Danny và hỏi,
“Danny, sao mọi người lại tụ tập ở đó thế?"
Danny giật mình trước lời nói của Eddie, và Eddie nhận ra mình đã lỡ lời.
À, cậu lại dùng kính ngữ theo thói quen rồi.
Nhưng Danny biết rõ rằng vị hoàng tử trẻ này rất khó nói chuyện một cách thoải mái với bất kỳ ai, nên cậu ấy nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
“Tôi sẽ kiểm tra.”
Cậu ấy đưa một ngón tay lên tai. Với người khác thì trông có vẻ bình thường, nhưng thực ra cậu ấy đang truyền mana vào thính giác.
Chẳng bao lâu sau, Danny đã biết được lý do tại sao lại có đám đông như vậy.
“Một buổi cầu nguyện đang được tổ chức ở phía bên kia quảng trường. Nghe nói hôm nay chính vị Thánh nữ cũng tham dự. Gần đây, những buổi cầu nguyện như vậy diễn ra khắp nơi.”
"À."
Không có gì ngạc nhiên. Hơn hai tháng đã trôi qua kể từ khi Đội quân viễn chinh lên đường, và thời tiết đã thay đổi.
Mọi người đều lo lắng mỗi ngày.
Sợ những năm tháng kinh hoàng ấy sẽ quay trở lại. Sợ cái thời mà ngay cả việc nhìn ra ngoài cửa sổ sau hoàng hôn cũng đáng sợ sẽ lại đến.
Sự lo lắng thúc đẩy mọi người tìm kiếm Chúa, và vì thế Thánh nữ Laila trở nên bận rộn hơn bao giờ hết.
Không ai có thể hình dung ra một tương lai đầy hy vọng nữa.
Việc xây dựng một tòa nhà vào thời điểm như Eddie đang làm thực sự khiến cậu cảm thấy xấu hổ. Cậu quay lại nhìn quán trọ. Lúc này, chỉ mới là bộ khung xương trơ trọi.
Niềm hy vọng và một vị thánh.
"Danny."
“Vâng, thưa điện hạ.”
“Nói với Thánh nữ rằng tôi muốn gặp cô ấy, dù chỉ trong chốc lát.”
Có những điều cậu cần phải nói với cô.
Không phải nơi nào cũng có thể tiếp đón cô ấy, và vì mối quan hệ không tốt đẹp giữa Giáo hoàng và Hoàng đế, Eddie không thể tự mình đến đền thờ. Nơi duy nhất thích hợp là dinh thự ở kinh đô, nơi Eddie từng ở.
Khi tiến về phía đó, Eddie vô thức liếc nhìn về hướng Ketron đã đi. Dĩ nhiên, lâu đài của Quỷ Vương nằm rất xa, nhưng cậu vẫn nhìn.
Người ta nói rằng bạn không nhớ những gì bạn đang có, nhưng bạn cảm thấy những gì đã mất.
Không còn cơ thể được cậu chạm vào và v**t v* hàng ngày, Eddie giờ đây đã hiểu được sự cô đơn có nghĩa là gì.
Ket, tôi phải làm sao đây? Tôi thực sự không thể sống thiếu cậu nữa.
Thở dài một hơi, Eddie bước về phía biệt thự cùng Danny.
***
Những xác chết bị lột da nằm rải rác trên mặt đất, một số treo lơ lửng trên trần nhà như thịt bị cắt.
Sàn nhà thấm đẫm máu đến nỗi những mảng không dính máu còn hiếm hơn những mảng đã thấm máu.
Máu, thịt, các bộ phận cơ thể vương vãi khắp nơi—bằng chứng cho thấy trận chiến tàn khốc đến mức nào.
“Hừ... hhhk…”
Ngay cả Ketron, dù trông như người sắt, nhưng vẫn chỉ là con người. Hai ngày chiến đấu liên tục đã đẩy cơ thể cậu đến giới hạn.
Ngay cả thanh kiếm thánh, lưỡi kiếm hiếm khi bị vấy bẩn, cũng đã nhuốm đầy máu. Thanh kiếm thường kêu gào phẫn nộ vì bị vấy bẩn giờ đây cũng im bặt, như thể cũng kiệt sức.
Cuối cùng, nơi sâu nhất của pháo đài Quỷ Vương.
Mặc dù được gọi là pháo đài, nhưng thực chất nó là một tòa tháp - một ngọn tháp đen khổng lồ vươn lên cao không có điểm cuối.
Vào thời xa xưa, những kẻ ngốc nhìn thấy nó từ xa đã gọi nó là Ngọn hải đăng Đen, nghĩ rằng đó là ngọn hải đăng ở rìa cực nam của thế giới.
Nhưng lúc này không có ai đến gần, cũng không có ai gọi như vậy.
Tại đỉnh cao của nó—
“À, đến rồi à?”
Quỷ Vương Taraziel vẫn ẩn mình cho đến khi rào chắn cuối cùng sụp đổ. Chỉ khi Ketron phá vỡ nó, hắn mới lộ diện, thong thả như thể vừa mới nán lại ăn sáng muộn.
Đây là lần thứ hai Ketron nhìn thấy hắn kể từ quán trọ, lần đầu tiên hắn ở dạng thật kể từ ngày cậu đâm thanh kiếm thánh vào tim hắn. Và Taraziel vẫn không thay đổi: vẫn vẻ đẹp kinh hoàng ấy, vẫn phong thái thư thái ấy, chào đón kẻ thù của mình, kẻ đã một mình leo l*n đ*nh.
Tất nhiên Ketron biết đó không phải là lời chào đón thực sự.
“Đột nhập vào nhà người khác, tàn sát toàn bộ thuộc hạ của họ—chẳng phải là hành động khá thô lỗ sao?”
Những lời nói đó chỉ là một trò đùa.
Ketron không trả lời, chỉ giơ thanh kiếm thánh lên. Taraziel nhìn chằm chằm vào lưỡi kiếm trắng đẫm máu, nhếch mép cười với kẻ thù không biết đùa của mình.
"Thật là một gã đàn ông tẻ nhạt. Vậy mà Eddie lại yêu ngươi."
Khi nhắc đến Eddie, khuôn mặt Ketron nhăn lại.
“Câm miệng lại”
Cậu ghét phải nghe tên Eddie từ cái miệng đó. Nhưng Taraziel chỉ nhún vai.
“Đó là cách ngươi nói chuyện với người đã tha mạng cho Eddie sao?"
Mặc dù Ketron không thể phủ nhận chính hắn là người đã giúp Eddie, nhưng cậu không hề nao núng. Cậu chỉ đơn giản giơ cao thanh kiếm thánh.
BÙM! Với tiếng gầm như sấm, cậu giáng xuống, phá vỡ ngai vàng của Quỷ Vương.
Taraziel dễ dàng tránh sang một bên.
Huýt sáo khe khẽ, mặc dù không bình tĩnh như vẻ bề ngoài, hắn quan sát Ketron.
Thật thú vị khi nhìn thấy những gợn sóng làm xáo trộn mặt hồ tĩnh lặng, nhưng hắn cũng không muốn lãng phí thời gian.
Tầng dưới của tòa tháp đã ngập trong máu quỷ. Những người theo hắn đã hy sinh thân mình để làm chậm bước chân của người anh hùng. Cái giá phải trả là Ketron phải một mình lên đến đỉnh.
Gọi là hèn nhát, nhưng hắn đã từng thua một lần rồi. Giờ hắn cần một chiến thắng hoàn hảo. Giữa loài quỷ, làm suy yếu kẻ thù không phải là điều đáng xấu hổ mà là một niềm tự hào.
“Tuy nhiên có một điều đáng tiếc.”
Cơ thể hắn ta nứt ra, xương và thịt vặn vẹo với những âm thanh sắc nhọn. Bất kỳ con người nào cũng phải đau đớn, vậy mà Taraziel vẫn mỉm cười.
“Thứ viết câu chuyện này sẽ không bao giờ biết được điều gì xảy ra sau những phần mà nó không tạo ra.”
“Và ta thấy điều đó rất thỏa mãn.”
Cho dù có hay không.
Ketron không nói gì. Dù Taraziel có ám chỉ tác giả cuốn tiểu thuyết hay những bánh răng số phận đã biến mất, cậu cũng chẳng quan tâm.
Điều quan trọng nhất là giết Taraziel và trở về với Eddie.
“Điều thỏa mãn hơn nữa là cả hai chúng ta đều không biết kết thúc."
Cơ thể Taraziel phồng lên. Lớp vỏ người tách ra, lớp da phồng lên cho đến khi thứ bên trong vỡ tung ra.
RẦM! Trần, tường và sàn của tòa tháp sụp đổ dưới sức nặng của vật thể khổng lồ.
Ban đầu nó là một con rắn, nhưng kích thước của nó nhanh chóng vượt xa bất cứ thứ gì có thể gọi là rắn. Đôi cánh bị xé toạc khỏi lưng, hai chân trước và sau đồ sộ mọc ra, cho đến khi nó đứng vững như một con thú với hình dạng đầy đủ.
Taraziel giờ đây hiện ra như một con rồng khổng lồ, giọng nói của hắn vang vọng sâu thẳm.
[Chúng ta hãy viết lại đoạn kết.]
Ketron lặng lẽ giơ thanh kiếm thánh lên.
Và thế là một trận chiến kéo dài trong nhiều đêm đã nổ ra.
