Sebastian thốt lên một tiếng khi Eddie kéo cậu trở lại cửa hàng tiện lợi.
Lúc đó, cậu quá sợ hãi rằng mình có thể bị đè bẹp khi còn sống đến nỗi không dám nhìn xung quanh, nhưng giờ khi đã ở đây một lần nữa, cậu nhận ra rằng không có nơi nào khác vô lý như thế này.
Nơi mà cậu luôn thắc mắc—Eddie lấy được tất cả những thứ đó ở đâu vậy?—đã giải đáp câu hỏi của cậu đồng thời lại nảy sinh một câu hỏi mới: nơi này rốt cuộc là nơi nào?
“Cậu có muốn uống gì không?”
Eddie, người có vẻ quen thuộc với không gian này, thản nhiên mời cậu ấy một ly đồ uống.
Khi Eddie chỉ tay về phía quầy đồ uống, Sebastian há hốc mồm khi nhìn thấy những hàng đồ uống được xếp ngay ngắn sau bức tường trong suốt.
Cậu theo bản năng chọn một lon nước ngọt cam, và Eddie, bằng một mánh khóe bí ẩn nào đó, đã mở được nắp lon nước ngọt bịt kín và đưa cho cậu.
"Ôi."
Thức uống cậu nếm thử làm cổ họng anh bỏng rát với một cảm giác kỳ lạ. Eddie mỉm cười giải thích rằng đó là đồ uống "có ga", nhưng với Sebastian, nó giống như một con quái vật đang tấn công cổ họng cậu hơn.
Cuối cùng, cậu chuyển sang một loại đồ uống mà Eddie gọi là "đồ uống ion", ngọt nhưng không có vị chát, và khi uống một cách thoải mái, cậu thốt lên,
“Điều này hoàn toàn mới với tôi!”
“Tôi cá là tất cả đều mới với cậu.”
Eddie trông như một người thuộc về nơi này. Dĩ nhiên anh ấy sẽ quen với nơi này hơn Sebastian, nhưng dù sao thì —mọi thứ ở đây đều xa lạ, lạ lẫm, vậy mà Eddie vẫn xử lý chúng một cách tự nhiên như thể anh ấy đã lớn lên cùng chúng.
Và không chỉ có đồ uống.
Có những kệ chất đầy thứ mà Eddie gọi là "thức ăn nhanh", tủ đông đầy thứ gọi là "kem", một chiếc máy phun ra chất lỏng nóng, đắng gọi là cà phê, và đủ loại nhu yếu phẩm hàng ngày mà Sebastian thậm chỉ không thể gọi tên.
“Eddie... anh có rất nhiều ý tưởng kinh doanh, vậy mà anh chỉ làm một thực đơn nhỏ ở quán trọ thôi sao?" Sau khi nhìn chằm chằm một lúc lâu, Sebastian không nhịn được thốt lên câu đó.
"Hả?"
Eddie chớp mắt ngây thơ nhìn cậu, như thể ngạc nhiên trước lời nhận xét đó.
Người đàn ông được cho là người thừa kế duy nhất của ngai vàng, chỉ huy sát thủ và pháp sư như tay chân, trông vẫn ngây thơ như khi còn điều hành quán trọ, ngay cả bây giờ khi địa vị hoàng gia của anh ấy đã được công khai.
Vâng, nhờ vậy mà bây giờ cậu cũng cảm thấy thoải mái khi nói chuyện với anh ấy...
“Nhưng dù sao thì, nếu tôi ném tất cả những thứ này vào mọi người cùng một lúc, thì chẳng phải sẽ rất đáng ngờ sao?"
Khuôn mặt Eddie thoáng hiện vẻ suy tư trước khi nhanh chóng đưa ra lời bào chữa.
Tất nhiên, đối với Sebastian, điều đó nghe có vẻ nực cười.
“Sữa chuối đã đủ đáng ngờ rồi!”
Mì gà cay, sữa chuối, kimbap tam giác—mọi thứ đều đáng ngờ ngay từ đầu. Giờ Eddie lại lo lắng mọi thứ sẽ trở nên đáng ngờ? Gãi má ngượng ngùng, Eddie lẩm bẩm, "Vậy sao?" bằng giọng vô tư lự khiển Sebastian muốn giật tóc.
Hai người tiếp tục khám phá cửa hàng một lúc lâu. Với hàng trăm, thậm chí hàng ngàn món đồ, không cách nào xem hết trong một ngày, và đầu Sebastian trở nên nặng trĩu.
Lý do họ đến đây hôm nay là để thảo luận về cách điều hành quán trọ của Eddie sau khi mở cửa trở lại.
Đối với Sebastian, người chỉ được thuê làm một nhân viên bình thường, đó là một trải nghiệm cảm động. Điều đó có nghĩa là Eddie tin tưởng cậu, và họ đã trở nên đủ thân thiết để cậu có thể tham gia vào những quyết định như thế này.
Dĩ nhiên, cậu thậm chí còn chẳng nghĩ đến Eddie thực sự nghĩ gì khi cho cậu xem tất cả những thứ này. Cậu chỉ chăm chú lắng nghe Eddie giải thích.
Sau một hồi trò chuyện, hai người ngồi cạnh nhau trên ghế gần quầy, uống từng ngụm nhỏ. Cổ họng họ khô khốc vì những lời thảo luận.
Sebastian đang uống dở thức uống ion yêu thích mới của mình thì—
“Chính xác thì cậu thích điều gì ở Gerold?”
"Phụt!"
Sebastian nhổ nước ra bởi câu hỏi bất ngờ của Eddie.
Eddie, nhìn chằm chằm vào sổ đăng ký ướt đẫm, từ từ rút khăn giấy ra lau sạch trong khi Sebastian bối rối, lắp bắp,
“Y-ý anh là, tôi thích gì cơ?"
“Thôi nào, hai người có gì đó với nhau phải không?"
Sebastian phải hít không khí vì sốc và bắt đầu họ dữ dội.
“L-làm sao anh biết?"
Khi cuối cùng cũng lấy lại được hơi thở, thay vì phủ nhận, Sebastian lại yêu cầu Eddie cho biết cậu đã tìm ra điều đó bằng cách nào.
Lần này Eddie nhìn cậu ấy như thể cậu ấy bị điên.
“Làm sao tôi có thể không biết?"
Sebastian hả rồi ngậm miệng lại như một con cá trước khi gãi đầu thở dài.
“...Vậy thì thôi. Nếu ngay cả anh cũng biết, tức là ai cũng biết.”
“Vậy là bây giờ cậu công khai sỉ nhục tôi rồi phải không…”
“Đó là sự thật! Nếu anh để ý thì ngay cả trẻ con ngoài chợ cũng biết rồi!”
“Có thực sự rõ ràng như vậy không?”
“Rõ ràng là vậy”
Vì Sebastian biết Eddie chậm hiểu tình cảm một cách thảm hại nên cậu không phản đối.
“Vậy, cậu thích điều gì ở cậu ấy?"
Giọng điệu thúc giục trả lời của Eddie khiến Sebastian nhăn mặt. Sau một hồi im lặng, cuối cùng cậu ấy lẩm bẩm: “Bởi vì… anh ấy dễ thương.”
“.…?”
Đó chính xác là biểu cảm trên khuôn mặt của Eddie: một dấu chấm hỏi hiện lên.
Nếu Sebastian nói Gerold đẹp trai, hay vẻ lạnh lùng của cậu ấy hấp dẫn, thì có lẽ cũng hợp lý. Nhưng Gerold dễ thương ư? Cái quái gì chứ...
Hoàn toàn quên mất rằng chính mình đã đối xử với người đàn ông giống gấu như một chú mèo con được yêu quý, Eddie không nhận ra sự đạo đức giả của chính mình trong khi Sebastian vẫn tiếp tục nghiêm túc.
“Anh ấy lạnh lùng. Nhưng khi tôi đang loay hoay với việc anh ấy giao, khi tôi nản lòng, anh ấy lại liếc nhìn tôi, lảng vảng quanh tôi một cách lo lắng. Anh ấy là như vậy đấy.”
Gerold?
Eddie khó có thể tưởng tượng được. Gerold chắc chắn là một thuộc hạ trung thành của cậu, nhưng nghĩ đến việc cậu ta lại đi quanh co với cảm xúc của người khác thì sao? Không thể nào.
Khi Eddie viết về nhân vật Gerold, cậu đã thiết kế cậu ấy là một pháp sư lạnh lùng, thiên tài, sống khép kín, chứ không phải là người hay lo lắng cho mọi người.
“Lúc đầu anh ấy không như vậy. Anh ấy chỉ lạnh lùng, và tôi nghĩ anh ấy ghét tôi.”
Eddie biết rõ điều đó. Gerold cũng lạnh lùng với tất cả mọi người, trừ cậu, và Sebastian cũng không ngoại lệ.
‘Sebastian, cậu đang làm gì vậy?’
‘Cậu chỉ làm được thế thôi sao?’
‘Tôi đã bảo cậu hoàn thành việc này hôm nay mà.’
Vì thế, Sebastian thoáng nghĩ Gerold ghét mình, nhưng sau đó mới nhận ra: Ồ, anh ta ghét tất cả mọi người trừ Eddie! Không—anh ta thậm chí còn chẳng thèm quan tâm đến việc ghét, chỉ là anh ta không thèm bận tâm thôi!
Đối phó với anh ta khó khăn đến mức Sebastian đã nhiều lần suýt bỏ cuộc, nhưng cậu vẫn muốn nghe dù chỉ một lời khen. Cậu làm việc quần quật, khao khát điều đó.
Tại sao mình lại làm thế này? Đâu phải là không thể tìm được việc ở nơi khác... Ừ thì, điều kiện ở đây tốt, nhưng có đáng để chịu đựng sự ngược đãi này không? Cậu càu nhàu, nhưng vẫn cố gắng. Và theo thời gian, cậu đã hiểu ra.
Đó chỉ là tính cách của Gerold thôi. Không phải là anh ấy ghét Sebastian.
Thực ra, Gerold thỉnh thoảng lại buông ra những lời chỉ có thể gọi là khen ngợi. ’Không tệ’, ‘Cũng tạm được’ Những lời đó mơ hồ, gần như không phải lời khen, nhưng mỗi lần như vậy Sebastian đều cảm thấy một luồng phấn khích dâng trào.
Bởi vì không phải ai khác mà chính là anh ấy đã nói điều đó.
Và việc thích những từ đó đã dẫn đến việc thích người đàn ông đằng sau chúng.
“Lúc đầu anh ấy không như vậy, nhưng dần dần anh ấy đã thay đổi. Và điều đó... thật... dễ thương.”
Sebastian nhớ lại ngày đầu tiên Ebon đến. Nhìn Gerold chăm sóc Ebon khiến lòng ghen tị dâng trào trong cậu.
Cậu rất ghét việc Ebon phải đi cùng Gerold trong chuyến thám hiểm này. Nhưng Gerold, và cả Ebon nữa, đều khăng khăng rằng sau ngần ấy năm quen biết, họ chỉ là bạn bè. Lời trấn an đó đã xoa dịu cơn ghen tuông xấu xí của cậu phần nào.
Mặc dù vậy, tất nhiên là cậu vẫn ghét nhìn thấy họ ở bên nhau.
Sự ghen tị nhỏ nhen ấy đã trở thành một cảm giác dâng trào. Và vào cái ngày cậu phát hiện ra mình không có tài năng phép thuật, khi Gerold vụng về cố gắng an ủi cậu, Sebastian đã không thể kiềm chế được.
Cảm xúc vỡ òa, và trước khi cậu kịp nhận ra, cậu đã chạm lấy khuôn mặt mịn màng đó và hôn lên.
Gerold, hoàn toàn bối rối, thậm chí còn không nghĩ đến việc đẩy tên côn đồ đang cướp nụ hôn ra, chỉ chớp đôi mắt xanh tuyệt đẹp. Thấy vậy, cơ thể Sebastian đã phản ứng trước cả lý trí cậu, và cậu nhận ra:
À. Cậu thực sự thích người đàn ông này đến mức phát điên.
Tất nhiên, nụ hôn nồng cháy đó khiến cậu nhận được một cú đá mạnh vào ống chân, nhưng ký ức đó vẫn là một dấu ấn hạnh phúc trong trái tim Sebastian.
Sau đó, Gerold đã cho cậu hết ngoại lệ này đến ngoại lệ khác. Để cậu nắm tay, để cậu than vãn được ở bên nhau, chịu đựng cơn ghen tuông xấu xí của cậu. Thay vì trừng mắt ghê tởm, anh ấy vẫn ở bên cạnh cậu.
...Vậy thì làm sao cậu không thể yêu sâu hơn? Làm sao cậu không thể không khao khát nhiều hơn? Làm sao cậu có thể buông tay...?
