Kẻ đột nhập đã lẻn vào phòng một cách an toàn.
Sau cuộc tấn công của Arthur, Hoàng đế đã nỗ lực hết sức để đảm bảo sự an toàn cho Eddie. Cung điện nơi Eddie ở được gia cố bằng nhiều lớp phép thuật và cổ vật, khiến bất kỳ ai có ý đồ xấu đều không thể tiếp cận. Ngay cả việc vào phòng của cậu cũng cần có sự cho phép cao nhất.
“Đây không phải là điều mà ngay cả tôi cũng có thể dễ dàng bỏ qua.”
Đây là một công trình to lớn đến nỗi ngay cả Hầu tước Rivalt cũng phải tặc lưỡi kinh ngạc, nhưng Hoàng đế thì không hề do dự.
Vậy mà giờ đây, có kẻ không được phép đã thản nhiên mở cửa phòng Eddie và bước vào bên trong.
Kẻ đột nhập sải bước như thể đó là phòng riêng của hắn, không chút do dự, như thể hắn biết chính xác giường của Eddie ở đâu. Bước chân hắn đưa hắn thẳng đến giường Eddie.
Eddie chưa bao giờ là người ngủ sâu. Khả năng che giấu sự hiện diện của Eddie đã giúp ích, nhưng trừ khi có tiếng động lớn bất thường, cậu vẫn sẽ ngủ yên bình.
Kẻ đột nhập đứng im lặng một lúc, nhìn xuống dáng ngủ của Eddie trước khi thận trọng đưa tay ra.
Một cái chạm nhẹ nhàng v**t v* má mịn màng của Eddie, lướt qua sống mũi và lướt qua đôi môi đầy đặn của cậu.
Không giống như những cái chạm thoáng qua trên má và mũi, ngón tay của kẻ đột nhập nán lại trên môi Eddie, lơ lửng ở đó một lúc trước khi nhẹ nhàng trượt vào giữa chúng.
“Ưm..."
Khi Eddie r*n r* khe khẽ vì sự xâm nhập, kẻ đột nhập cẩn thận rút ngón tay ra. Hắn tiếp tục nhìn Eddie một lúc lâu, rồi thở dài yếu ớt.
"...Eddie."
Tiếng thì thầm nhẹ nhàng kêu tên Eddie mang theo những cảm xúc khó diễn tả.
Thở ra một hơi nữa, kẻ đột nhập từ từ ngồi xuống giường. Thân hình to lớn, vạm vỡ của hắn đè nặng mép giường, làm nghiêng tấm nệm sang một bên. Tuy nhiên, người đang ngủ say vẫn không có dấu hiệu tỉnh dậy, điều này chỉ khiến kẻ đột nhập mỉm cười trìu mến.
Hắn tiến gần hơn và cúi đầu xuống.
“Ưm”
Môi họ chạm nhau. Đôi môi mềm mại hé mở, và chiếc lưỡi khẽ lướt vào bên trong. Nhưng nụ hôn ban đầu nhẹ nhàng bỗng trở nên sâu lắng, mãnh liệt, như thể nếm được dòng nước của sự sống sau một cơn hạn hán dài.
Đôi môi ấy ngọt ngào. Dĩ nhiên, chẳng có vị gì đặc biệt, nhưng sự đầy đặn của đôi môi ấy và cái lưỡi căng mọng ấy ngọt ngào đến mức khiến hắn không thể buông ra.
“Ưm..."
Chỉ khi Eddie r*n r* lần nữa thì kẻ xâm nhập mới chịu nhượng bộ và chấm dứt nụ hôn.
Nhưng hành động này không dừng lại ở đó.
Dùng mu bàn tay lau khóe miệng dính đầy nước bọt, kẻ đột nhập vội vàng cởi bỏ quần áo. Tiếng quần áo rơi xuống sàn nhà vang lên khe khẽ, theo sau là sức nặng của cơ thể to lớn đè xuống. Bị kẹt bên dưới, Eddie cựa mình và cố gắng mở mắt.
Kẻ đột nhập nhanh chóng lấy tay che lại. Một luồng ma thuật yếu ớt lan tỏa trên đầu ngón tay hắn.
“Suỵt... ngủ thêm đi”
Tôi không thực sự ở đây.
Khi thì thầm những lời đó và buông tay ra, Eddie, như thể chưa bao giờ tỉnh dậy, ngay lập tức chìm vào giấc ngủ nhẹ nhàng.
Ngay sau đó, quần áo của Eddie cũng trượt xuống sàn dưới gầm giường, và kẻ đột nhập không còn do dự nữa.
***
Pachirius Beloran Kaldes là một hoàng tử hiếm khi xuất hiện trước công chúng.
Như biệt danh "hoàng tử ẩn dật" đã gợi ý, cậu ấy đã sống cả cuộc đời ẩn dật khỏi tầm mắt.
Không chỉ về ngoại hình mà ngay cả trong hành vi, cậu ấy cũng rất giống với vị Hoàng đế quá cố, người đã dành cả cuộc đời ẩn dật trong cung điện.
Nhưng không giống như Hoàng đế quá cố, người đã tự nguyện chọn sự cô lập, trong trường hợp của Pachirius, mong muốn của cậu ấy không mấy quan trọng.
Hoàng đế luôn là người đứng đầu, trong khi Pachirius lại ẩn mình trong bóng tối, tránh xa đời sống xã hội. Ít nhất, đó là “tính cách” của vị hoàng tử ẩn dật mà công chúng biết đến.
Eddie, người giờ đây mang danh xưng đó, không hề có ý định tuân thủ nghiêm ngặt "bối cảnh" đó. Nhưng ý nghĩ được gọi là hoàng tử đã ngột ngạt đến mức cậu không muốn xuất hiện tại các buổi tiệc hay tham gia các hoạt động xã hội. Và thế là, cả thế giới chỉ xì xào bàn tán về cậu.
Những ai quen biết cậu từ khi cậu còn điều hành quán trọ chỉ nhớ được vài chi tiết rời rạc: cậu đẹp trai như bước ra từ tranh vẽ, và thường xuyên mỉm cười. Trong số các quý tộc, người duy nhất thực sự ghé thăm quán trọ của Eddie là Bá tước Demaise, và ngay cả ông ta cũng chẳng nắm giữ được mấy thông tin hữu ích.
Vì vậy, trong giới quý tộc, hầu như không có ai biết đến vị hoàng tử trẻ tuổi và đẹp trai này.
Tốt nhất là chỉ có những lời đồn không đáng tin cậy: rằng cậu ấy là người yêu của người anh hùng, rằng cậu ấy xây quán trọ để sống cùng người anh hùng, rằng người anh hùng là cấp dưới của cậu.
“Mọi người, xin hãy ngồi xuống”
Căn phòng lớn chật kín các quý tộc.
Hội đồng Quý tộc lại triệu tập lần nữa.
Lần đầu tiên kể từ trước cuộc chinh phục, phiên họp mới này được tổ chức — và lần này, đích thân Hoàng tử Pachirius đã ngồi vào một ghế.
Gần như thể đang chiếm lấy chính vị trí mà người anh hùng đã từng chiếm giữ trước đó.
Một vài vị quý tộc lớn tuổi nhìn thấy khuôn mặt của cậu, đều trầm trồ lên tiếng nói rằng: Cậu rất giống cố Hoàng đế.
“Cố Hoàng đế cũng không thích xuất hiện trước công chúng. Có lẽ ngài ấy thừa hưởng khuynh hướng đó?" "Chắc chắn rồi. Khuôn mặt của ngài ấy gần như giống hệt."
“Hoặc có lẽ không. Nếu ngài ấy ở đây bây giờ, ngài ấy không thể nào ẩn dật như vậy được."
"Nhưng nhìn kìa – ngài ấy trông có vẻ không thoải mái, cau mày như vậy. Và tôi nghe nói khi ngài ấy mở quán trọ, ngài ấy thường xuyên mỉm cười…”
"Lời đồn trong công chúng rất dễ bị phóng đại. Có lẽ ngài ấy chỉ đang thể hiện sự bất mãn khi bị triệu tập đến đây.”
"Có lẽ vậy.”
Các quý tộc thì thầm với nhau.
Trái ngược với lời đồn về nụ cười tươi tắn của cậu, vẻ mặt cứng nhắc và cái nhíu mày nhẹ của vị hoàng tử trẻ hoàn toàn trái ngược với những câu chuyện như vậy.
Họ thì thầm rằng cậu có vẻ không hài lòng khi bị ép buộc đến đây theo yêu cầu của giới quý tộc.
Nhưng Eddie không cau mày vì tâm trạng tồi tệ.
Lý do cho biểu hiện này của cậu đơn giản hơn nhiều: những chiếc ghế mà cậu thường thấy mềm mại và thoải mái hôm nay đều tạo cảm giác khó chịu không thể chịu nổi.
Không phải là ghế đã thay đổi mà là cơ thể cậu cảm thấy căng thẳng bất thường.
...Cậu ngủ không ngon sao? Hông cậu đau nhức. Lưng cũng đau. Như thể cậu bị gập làm đôi suốt đêm.
Eddie nhớ mình đã từng cảm thấy sự cứng nhắc này một hoặc hai lần trước đây. Má cậu đỏ bừng như bóng đèn vừa được bật sáng.
Dĩ nhiên, điều đó là không thể - Ketron thậm chí còn không có mặt. Vậy nên, tất cả chỉ là tưởng tượng.
"Haa..."
Bây giờ không phải lúc nghĩ đến những chuyện như thế. Eddie lấy lại bình tĩnh.
Ôm chặt lấy vòng eo đau nhức, cậu cố giữ vẻ mặt bình tĩnh dưới những ánh mắt soi mói.
Đúng là đau thật, nhưng không đến mức không chịu nổi. Và ở nơi này, tốt nhất là không nên bị họ buộc tội.
Ngay lúc này, trước mắt Eddie, một bầy sói đói đang rình rập để tìm ra bất kỳ điểm yếu nào có thể tấn công.
Eddie vừa nhận được lệnh triệu tập tham dự Hội đồng Quý tộc vào đêm hôm trước.
Giới quý tộc không hề có thiện chí gọi cậu. Thực tế, một trong những nội dung quan trọng nhất trong chương trình nghị sự lại là về chính "Hoàng tử Pachirius". Thực tế, đó gần như là một cuộc điều tra.
Ngay cả ý tưởng về một “hoàng gia ẩn dật" đối với giới quý tộc cũng giống như một sự xúc phạm, một sự khiêu khích từ Hoàng gia. Không một ai trong giới quý tộc lâu đời có thiện cảm với cậu.
Vậy là hết rồi, phải không? Giờ thì tôi đã tạo dựng được chút thành tựu, họ lại quay lại để đào bởi những gì họ từng bỏ qua trong những lúc tuyệt vọng.
Giữa những ảnh nhìn chằm chằm, Eddie nghĩ ngợi vu vơ.
Bằng cách nào đó, chúng không làm cậu sợ.
“Cuộc họp sẽ bắt đầu ngay bây giờ.”
Không lâu sau, thư ký tuyên bố bắt đầu cuộc họp dài dòng.
Hoàng đế, theo dõi phiên họp diễn ra — chẳng có gì hơn ngoài áp lực và sự thẩm vấn ngầm đối với em trai mình – cố gắng giấu đi vẻ khó chịu trên khuôn mặt.
Đã mười năm trôi qua, giờ đã gần mười một năm, kể từ khi anh lên ngôi.
Lúc đó anh còn quá trẻ, nhưng dù không quá trẻ để cần đến quyền nhiếp chính, hoàn cảnh đã khiến anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải đối mặt với vô số thử thách.
Đó là một thời đại tàn khốc. Trị vì như một Hoàng đế trong một thế giới dưới bóng tối của Quỷ Vương. Tài năng của anh rất đáng nể, và chỉ riêng điều đó đã giúp anh trụ vững. Nhưng vị Hoàng đế quá cố lại là một kẻ ẩn dật bất tài, và quyền lực của Hoàng gia đã tụt dốc đến mức không còn chỗ dựa cho người kế vị trẻ tuổi. Vào thời điểm mà mọi người phải đoàn kết chống lại cuộc khủng hoảng, phe quý tộc lại hoành hành, dùng mọi cách để chống lại anh.
“Tôi hiểu rồi. Dù sao thì máu cũng phải đổ.”
Chứng kiến sự hỗn láo trắng trợn của bọn quý tộc, Hoàng đế càng quyết tâm hơn — và tìm đến em trai mình. Từ ngày đó, cuộc thanh trừng đẫm máu bắt đầu.
