Có một bí mật lan truyền rằng người thực sự tiến hành cuộc thanh trừng phe quý tộc là Pachirius.
Tất nhiên, mặc dù nghi ngờ là chắc chắn, nhưng không có bằng chứng nào cả. Công trình của Ebon là hoàn hảo.
Điều mà giới quý tộc lúc này muốn nhắm đến chính là Pachirius. Họ cho rằng sự tồn tại của Pachirius đã làm xói mòn lòng tin giữa Hoàng gia và giới quý tộc.
Nhưng không ai ở đây tin vào lời bào chữa đó. Bằng cách phủ nhận tính chính danh của Pachirius, giới quý tộc rõ ràng có ý định lợi dụng điều này làm điểm khởi đầu để tấn công anh từ mọi phía.
Họ chỉ ra rằng Pachirius không được giáo dục tử tế, nguồn gốc của mẹ em ấy không rõ ràng — nói cách khác, họ dùng một cách gọi mẹ cậu ấy là hạ lưu — và đặt câu hỏi liệu một hoàng tử như vậy có thực sự xứng đáng là người kế vị ngai vàng hay không. Họ còn hạ thấp em ấy hơn nữa bằng những lời buộc tội về mối quan hệ không đứng đắn với người anh hùng: rằng một hoàng tử, người đáng lẽ phải là hình mẫu cho tất cả mọi người, không chỉ tư tình với một người đàn ông khác, mà thậm chí còn không chịu kết hôn, thay vào đó lại mở một quán trọ và sống chung.
Đó vừa là một cú đâm vào nguồn gốc của em ấy vừa là sự phẫn nộ không che giấu đối với quyền kế vị của cậu, đồng thời cũng là sự chế giễu cuộc sống cá nhân của cậu.
Hoàng đế cười khan một tiếng.
Thật trắng trợn.
Tất nhiên, anh biết rằng việc đột nhiên tiết lộ "Ta-da! Có một hoàng tử ẩn!" sẽ không bao giờ được đón nhận.
Đối với giới quý tộc, những người coi vị trí của Hoàng hậu là phần thưởng cuối cùng dành cho con gái mình, sự xuất hiện đột ngột của "em trai Hoàng đế” vào tương lai được xây dựng cẩn thận của họ là điều không thể chấp nhận được.
Nhưng đó là hành động vượt quá giới hạn, một thái độ vừa hỗn láo vừa kiêu ngạo đối với chính hoàng gia mà họ phục vụ.
Hoàng đế gần như để cơn giận sôi sục của mình bùng phát, nhưng đã kiềm chế lại khi nhận thấy biểu cảm của Pachirius - bình tĩnh hơn nhiều so với dự kiến mặc dù bị tấn công trực tiếp.
Họ không biết. Những gì họ muốn tước đoạt khỏi Pachirius lại chẳng hấp dẫn gì đối với em ấy.
Chẳng hạn như quyền kế vị.
Họ không biết rằng đối với Pachirius, việc trở thành hoàng tử chẳng khác nào một gánh nặng.
Không giống như những kẻ mù quáng vì h*m m**n quyền lực, Pachirius tuyệt vọng muốn từ bỏ quyền lực đó. Cậu ấy sẽ phản ứng thế nào?
Sau khi các quý tộc đồng thanh đưa ra lời buộc tội, Pachirius ngồi im lặng một lúc lâu.
Thông thường, một đòn tấn công như vậy sẽ khiến bất kỳ ai cũng phải lùi lại. Nhưng người em trai khác thường của Hoàng đế vẫn ngồi im không hề nao núng, như thể đỡ được mọi đòn đánh, rồi cuối cùng lên tiếng.
“Vậy, những gì mọi người đang nói là…”
Cậu ấy dừng lại, dường như đang tìm kiếm những từ ngữ thận trọng, nhưng cuối cùng cũng nói thẳng thắn.
“..sự tồn tại của tôi khiến mấy người phiền lòng.”
Trước lời nhận xét thẳng thừng của ông, toàn bộ quý tộc có mặt đều im lặng.
“Ha."
Hoàng đế gần như bật cười trước sự thẳng thắn của câu nói đó, nhưng phải cố gắng lắm mới kìm nén được.
Liếc nhìn người cộng sự lâu năm theo bản năng, anh bắt gặp ánh mắt của Simon, người cũng liếc nhìn anh. Không thể cưỡng lại, môi Hoàng đế cong lên.
Cách nói chuyện của giới quý tộc thường là vòng vo mãi không đến được một điểm nào đó. Đối với họ, đòn tấn công trực diện của Pachirius thật khó hiểu, khiến họ há hốc mồm như cá bị bắt bất ngờ. Cảnh tượng này thật buồn cười.
Nhưng ngay cả khi không phủ nhận lời nói của cậu, các quý tộc vẫn không nói gì, trong khi Pachirius khẽ cười nhẹ.
“Đừng lo. Tôi không có ý định sống trong Hoàng cung, tôi cũng không hứng thú với quyền lực."
Nghe vậy, nụ cười của Hoàng đế biến mất, vẻ mặt trở nên cứng rắn.
"Paki!"
Nghe có vẻ như Pachirius đang từ bỏ quyền lợi của mình dưới áp lực của họ.
Nhưng Pachirius mỉm cười nhẹ nhàng, trấn an anh trai.
"Tin em đi. Không sao đâu.”
Hiểu ý, Hoàng đế im lặng.
Quay lại phía các nhà quý tộc, Pachirius tiếp tục.
“Một khi anh trai tôi có người thừa kế, quyền kế vị của tôi chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Sao phải lo lắng quá sớm thế?"
Pachirius là người kế vị đầu tiên chỉ vì không có thành viên hoàng gia trực hệ nào khác.
Cuộc xung đột đẫm máu của thế hệ trước, và có lẽ cả lời nguyền nào đó giáng xuống triều đại, đã khiến Hoàng gia khan hiếm người kế vị trầm trọng. Thực tế, ngoài Hoàng đế và Pachirius, thậm chí còn chẳng còn một dòng dõi quý tộc nào.
Việc Hoàng đế kết hôn muộn và vẫn chưa có con càng làm cho vấn đề trở nên trầm trọng hơn.
Nhưng nếu anh ấy kết hôn và có con, mọi chuyện sẽ thay đổi ngay lập tức.
Quyền kế vị của Pachirius sẽ giảm xuống vị trí thứ hai, rồi thứ ba khi những người thừa kế được sinh ra.
Tuy nhiên, ngay cả khi cậu thực sự không có hứng thú, những lời nói như vậy có thể tạo ấn tượng là cậu đang cúi đầu trước giới quý tộc - nhưng Pachirius vẫn nhìn thẳng vào mắt họ và nói:
“Tất nhiên, tôi không tham lam, nhưng tôi cũng không có ý định vứt bỏ những gì mình đang có. Chỉ cần mọi người đừng can thiệp, chúng ta có thể sống hòa bình hơn nhiều.”
Nói cách khác: miễn là mấy người không khiêu khích tôi, tôi sẽ không dùng quyền lực hoàng gia để nghiền nát các ngươi. Đây không phải là lời cảnh báo ngầm.
Nếu không gây chuyện, tôi sẽ ngồi yên. Dù sao thì tôi cũng chẳng muốn ngồi vào chiếc ghế đó.
Mỉm cười như muốn nói, "Không cần phải sợ tôi - kẻ thù của kẻ thù là bạn", Pachirius thậm chí còn có vẻ đe dọa hơn.
Dù có biết hay không, Pachirius vẫn liếc nhìn quanh căn phòng yên tĩnh, gãi má.
“Và, ừm... còn Ket, người mà mọi người gọi là anh hùng—"
Có người lẩm bẩm "Ket?" nhưng Pachirius không để ý tới.
Chỉ có Hoàng đế, người hiểu rõ sự khăng khăng của em trai mình về cái biệt danh ngớ ngẩn, trìu mến dành cho người anh hùng, bật cười.
Rồi Pachirius thả một quả bom.
“Đúng vậy, chúng tôi đang trong mối quan hệ như thế”
Có lẽ đây là lần đầu tiên trong lịch sử, một quý tộc có địa vị cao như vậy lại công khai tuyên bố có người yêu là nam giới - một sự kiện chấn động. Tuy nhiên, Pachirius dường như không hề để ý đến sức nặng của lời mình vừa nói, gãi gãi đầu với một nụ cười ngượng ngùng trong khi các quý tộc thì thầm kinh ngạc.
“Tôi hiểu rằng việc một hoàng gia quá gần gũi với anh hùng của nhân loại có thể khiến mọi người cảm thấy như mình là mối đe dọa.”
Sau đó, nghiêng đầu như thể thực sự bối rối, cậu ấy nói thêm:
“Nhưng thành thật mà nói, mấy người nghĩ tôi có cần sự giúp đỡ của anh hùng nếu tôi muốn làm gì mấy người không?"
Hội trường vốn đang ồn ào với những giọng nói chồng chéo nhau bỗng trở nên im lặng.
Không một nhà quý tộc nào không hiểu được ý nghĩa.
Ngay cả khi không có anh hùng, tôi cũng đã tự tay g**t ch*t bạn bè của mấy người. Tại sao tôi lại cần anh ta chứ?
Từ đó trở đi, không còn quý tộc nào dám thách thức Hoàng tử Pachirius nữa.
“Vậy thì chúng ta hãy chuyển sang vấn đề về tội phạm.”
Thư ký nhanh chóng nhận ra sự thay đổi và đã thúc đẩy chương trình nghị sự.
Nhận ra mình không cần phải nói thêm gì nữa, Pachirius dựa lưng vào ghế, lưng đau nhức.
“Cái đó thực sự…”
Hoàng đế, nhìn em trai mình, lẩm bẩm với Hầu tước Rivalt.
“cậu ấy thiếu sự khéo léo, nhưng bằng cách nào đó lại đánh đúng vào trọng tâm.
Chẳng phải đó cũng là một loại tài năng chính trị sao?” Hoàng đế nhìn Rivalt, tìm kiếm sự đồng thuận.
“Thật vụng về, nhưng kỳ lạ thay lại là một pha phòng thủ và phản công hoàn hảo.”
Em trai anh thiếu tế nhị - nhưng cũng không cần thiết. Và nhờ vậy, sự thẳng thắn không nao núng của cậu ấy, một cách tình cờ hiếm hoi, đã mang lại một kết quả tuyệt vời.
Cuối cùng, giới quý tộc đành im lặng. Sau lời nhận xét cay nghiệt cuối cùng đó, không ai đủ can đảm để đối đầu với Hoàng tử Pachirius lần nữa, và cuộc họp tự nhiên chuyển sang chương trình nghị sự tiếp theo.
Vấn đề về hình phạt dành cho Arthur và Boram.
"Em xử lý việc này táo bạo hơn anh mong đợi nhiều.”
Ngay khi hội đồng vừa kết thúc, Hoàng đế, đang đi cùng Eddie, đã nói lên suy nghĩ của mình. Eddie chớp mắt bối rối, rồi hiểu ra, cười gượng gạo.
“Em thực sự không có ý định hung hăng gì cả.”
Đúng vậy. Eddie luôn thành thật trong từng khoảnh khắc. Đối mặt với những quý tộc lão luyện như vậy, nói vòng vo chỉ tổ làm mọi chuyện thêm phức tạp, và vì không có gì phải xấu hổ, cậu đã chọn nói thẳng ngay từ đầu.
Phần lớn là vì cậu không còn chút luyến tiếc nào với quyền lực. Eddie vẫn chỉ là một công dân bình thường, cảm thấy tước hiệu hoàng tử thật khó chịu.
Nhưng Hoàng đế có vẻ khá hài lòng với cách xử lý của cậu.
“Dù có là Hoàng đế thì em cũng sẽ làm rất tốt.”
“...Làm ơn đừng dựng những lá cờ kỳ lạ nữa, hyung.”
Thật là một ý nghĩ kinh hoàng. Khi những người bạn thời thơ ấu được thúc giục "mơ lớn", tuyên bố "Tôi muốn trở thành tổng thống!", Eddie đã là kiểu người lặng lẽ ghi "chủ hiệu sách" vào mục tiêu tương lai của mình.
“Em sẽ nghỉ ngơi ngay bây giờ.”
Eddie ngắt lời trước khi anh trai kịp nói điều gì lạ lùng. Hoàng đế nhìn cậu một lúc rồi gật đầu.
“Được rồi. Trông em có vẻ không khỏe suốt buổi họp. Đi nghỉ đi”
Nghe vậy, Eddie giật mình.
