Kể từ chuyến đi ra ngoài hôm đó, Eddie và Ketron thường rời khỏi quán trọ cùng nhau.
Tất nhiên, đó không phải là những chuyến đi hoành tráng. Họ chỉ đơn giản là đi dạo qua công viên, quanh khu phố, hoặc đi chợ. Ngay cả Ketron, người ban đầu không chịu ra ngoài, dường như cũng đã quen với việc này, đôi khi còn đợi Eddie trước.
'Cuối cùng thì Ket của chúng ta cũng có thể tự mình ra ngoài rồi!’
Tất nhiên, có một vài lần Eddie phấn khích lôi kéo Ketron, cậu ấy cau mày và cố gắng từ chối ra ngoài lần nữa, nhưng bất chấp những chuyện đó các chuyến đi ngắn ngủi của họ dần dần trở thành thói quen hàng ngày.
Trong lúc đó, Eddie mua vài bộ quần áo cho Ketron ở chợ, cũng như một ít len. Thật ngạc nhiên là ở đây cũng có cả nghề đan lát.
Đối với Eddie, người lớn lên cùng người mẹ tự đan mọi thứ, từ khăn lau đến khăn quàng cổ, và hai người thường ngồi cạnh nhau trên ghế sofa để đan vào mùa đông, thì đây là một món đồ gợi nhớ về kỷ niệm.
“Đúng rồi, đó gọi là đan kim. Con giỏi thật đấy, con là con trai nhà ai vậy?"
“...”
Vẻ mặt Eddie trở nên u ám khi nhìn vào sợi len và cây kim đan. Cậu cắn môi vì cảm giác ngột ngạt như có thứ gì đó mắc kẹt trong lồng ngực, nhưng rồi nhanh chóng trở lại vẻ mặt thường ngày.
Như thể chưa từng có khuôn mặt tối sầm đó, cậu gọi Ketron bằng giọng nói tươi sáng và nụ cười nhẹ.
"Ket! Đi tập thể dục thôi!"
Khóa tập diễn ra quanh một công viên gần đó.
Sau khi dễ dàng dụ Ketron ra ngoài, Eddie chào Gerold và nhanh chóng rời khỏi quán trọ.
Tuy gọi là công viên, nhưng thực chất nó chỉ là một con đường đất ven hồ rộng lớn. Không dễ chịu như những công viên hiện đại, nhưng khi tiết trời trở lạnh, không khí mát lạnh từ hồ tràn vào phổi lại mang đến một cảm giác sảng khoái khó tả.
Tất nhiên, khi trời trở lạnh hơn, có thể sẽ khó để tận hưởng sự thư giãn như vậy.. nhưng Eddie, người tự coi mình là Người uống đồ đá cuồng nhiệt, lại ít nhạy cảm với cái lạnh hơn những người khác, nên cậu nghĩ rằng sẽ ổn thôi.
"Ket, muốn uống gì không?"
Eddie nhấp một ngụm đồ uống thể thao mà cậu đã mang từ cửa hàng tiện lợi trước khi ra ngoài và đưa cho Ketron.
Nhưng thứ đồ uống màu xanh kia hẳn có vẻ khá đáng ngờ, vì Ketron nheo mắt thay vì nhận ngay. Sau vụ Americano trước đó, Ketron đã hình thành thói quen nghi ngờ những gì Eddie mời.
Nhưng cuối cùng, cậu ấy vẫn chấp nhận và nếm thử chúng.
Ketron rụt rè nếm thử đồ uống thể thao và thấy nó ngon hơn mong đợi nên đã uống cạn không chút do dự.
“Không tệ.”
Chai nước uống thể thao 600ml đã cạn ngay lập tức.
Cậu nên mang theo một chai khác.
Trong khi nghĩ như vậy, Eddie đã ghi nhớ điều này vì cảm thấy hài lòng.
Đúng như dự đoán, mèo nhà chúng ta thích đồ ngọt.
Mặc dù cậu ta gọi đó là tập thể dục, nhưng thực ra đó chỉ là đi dạo quanh hồ nên nó kết thúc nhanh chóng.
Eddie vẫn nắm chặt tay áo Ketron khi họ đi, và may mắn thay, Ketron không từ chối hay gạt đi cái chạm của Eddie, nên Eddie đã thích nghi với thế giới bên ngoài khá dễ dàng.
Tất nhiên, cậu vẫn hơi giật mình khi có người lạ đi ngang qua bên ngoài.
Nhưng dù sao thì mọi việc vẫn diễn ra tốt đẹp.
Eddie nghĩ vậy. Mọi việc đều diễn ra tốt đẹp.
Tất nhiên, không mất nhiều thời gian để nhận ra đó chỉ là ảo tưởng.
***
Ngày hôm đó, sau khi đi dạo cùng Eddie, Ketron một mình xuống tầng một.
Bởi vì cậu đã chán nghe tiếng ồn ào của Thánh Kiếm.
Thánh Kiếm, kẻ từng giận dữ hơn cả Ketron và liên tục kêu gọi trả thù sau khi Ketron nhận ra mình đã bị lãng quên và phản bội, gần đây lại càng ồn ào hơn, dường như không hài lòng với hành động của Ketron như thể cậu đang ổn định cuộc sống trong quán trọ.
[Không phải cậu đã nói là sẽ chỉ ở lại đây cho đến khi vết thương lành lại sao? ]
Cậu không phản bác được. Vết thương của cậu đã gần như lành hẳn. Giờ chỉ còn lại dấu vết, nhỏ đến mức đáng xấu hổ, thậm chí còn không đáng gọi là vết thương. Trước đây, cậu thậm chí còn chẳng để ý đến mức độ thương tích này. Đó chính là điều Thánh Kiếm đang chỉ ra.
Tuy nhiên, bất chấp sự bất mãn, Thánh Kiếm không hề thúc ép Ketron quá mức. Như thể nó biết lý do.
"Ha..."
Ketron thở dài và xoa mặt.
Ngay cả cậu cũng không hiểu. Tại sao cậu lại ở đây mà không hề nghĩ đến chuyện rời đi, tại sao cậu cứ trì hoãn việc rời đi ngày này qua ngày khác trong khi lúc trước lại nghĩ sẽ bỏ đi ngay khi vết thương lành lại.
Không, tại sao ý nghĩ rời đi lại không hề xuất hiện trong đầu cậu bây giờ.
Có ổn không? Cứ ở đây và không làm gì cả?
Cậu không còn cảm giác về sứ mệnh cứu thế giới nữa. Nó chỉ còn là cảm giác về bổn phận đã phai nhạt, tan biến và tan thành tro bụi. Nhưng ngoài điều đó ra, cậu chẳng còn điều gì đặc biệt muốn làm nữa.
Thánh Kiếm chủ trương trả thù, nhưng đó là một nhiệm vụ quá sức đến nỗi cậu không biết phải bắt đầu từ đâu.
Dù là gì đi nữa, có lẽ cậu có thể nghỉ ngơi một chút trước khi bắt đầu.
Những suy nghĩ yếu đuối như vậy xuất hiện trong đầu cậu.
Nếu cậu bày tỏ những suy nghĩ này ra bên ngoài, chủ quán trọ...không, Eddie chắc hẳn sẽ mỉm cười đáp lại: "Tất nhiên rồi. Sao lại không chứ? Cứ nghỉ ngơi thoải mái đi, Ket."
Dù biết cậu ghét cái biệt danh đó, Eddie vẫn luôn thêm nó vào cuối, coi cậu như một con mèo thật sự. Người đàn ông đó chắc chắn sẽ làm vậy.
Nghĩ như vậy, mọi lo lắng của cậu đều trở nên vô lý. Cậu mơ hồ cảm thấy mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.
Ngay lúc Ketron đang suy nghĩ, ngả người ra sau ghế, xung quanh bỗng trở nên ồn ào. Chính xác hơn, dường như có tiếng người thì thầm bên ngoài quán trọ.
Những giọng nói như "Chính là anh ta!" hay "Thật may mắn khi gặp được anh ấy!" vọng đến tai cậu, khiến Ketron nheo mắt lại. Cậu không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Nguồn phát ra tiếng động, vốn ngày càng gần hơn từ bên ngoài, mạnh mẽ mở cửa quán trọ của Eddie và bước vào ngay lúc Ketron đang tỏ vẻ bối rối.
Thứ đầu tiên đập vào mắt cậu là một thân hình to lớn, vạm vỡ với cơ bắp cuồn cuộn. Sở thích mặc đồ trắng càng khiến người đàn ông này nổi bật hơn, với khuôn mặt tươi cười.
Đó là một khuôn mặt rất quen thuộc với Ketron.
Ngay lập tức, như thể tâm trí cậu chưa bao giờ được thoải mái, Ketron nuốt nước bọt vì cảm giác ngực mình thắt lại.
Mặc chiếc áo choàng trắng của tư tế vừa hợp lại vừa không hợp, với một cây gậy dài đeo trên lưng, đó là vị anh hùng được gọi là Thánh chiến, một trong những người bạn đồng hành của vị Anh hùng – Augustine – Chiến binh Thần thánh.
“Tôi nghe nói ở đây có bán một số món ăn độc đáo phải không?"
Đôi mắt xanh lá cây sáng ngời của anh cong lên một cách dễ chịu. Tuy mặc áo choàng tư tế, nhưng toàn thân anh toát lên khí chất của một chiến binh.
Khác xa với hình ảnh một người quỳ gối cầu nguyện trước sự chứng kiến của Chúa, anh ta là bằng chứng của Thần tính theo một nghĩa khác với vị Thánh nữ, anh ấy thích chiến đấu hơn là hòa bình.
Ketron gặp Augustine lần đầu cách đây năm năm. Họ đã cãi nhau vì một hiểu lầm nhỏ, rồi đánh nhau, và Ketron đã thắng. Augustine đã ngỏ ý muốn cùng cậu phiêu lưu.
“Cậu thực sự là người giỏi nhất, Ketron!”
Nếu Ketron phải kể tên người bạn duy nhất trong đời mình, đó hẳn là Augustine. Dù tuổi tác có chênh lệch đôi chút, nhưng nếu không phải là bạn bè, thì mối quan hệ nào có thể được gọi tên đây?
Nhưng sau khi đánh bại Quỷ Vương, Augustine đã không đi tìm Ketron.
Lúc đầu, Ketron rất sốc, tự hỏi liệu Augustine có phản bội mình không, nhưng cậu nhanh chóng nhận ra rằng Augustine không phải là loại người như vậy.
Anh ta cũng đã hoàn toàn quên mất Ketron vì câu thần chú ma thuật đó.
Và vì đó, sự phản bội của hai người kia đã thành công.
Rất dễ dàng.
Ketron thấy mình đang nhìn chằm chằm vào người bạn đã mất ký ức. Người đồng hành của cậu, người mà cậu chưa bao giờ xa cách đến thế kể từ lần đầu gặp mặt, dường như vẫn chẳng khác gì trước đây mặc dù đã qua một thời gian dài.
Bất chấp các danh hiệu, được gọi là anh hùng và mọi thứ khác, anh ta vẫn không thay đổi.
Ánh mắt của Augustine đang quan sát quán trọ bỗng chạm phải ánh mắt của Ketron.
Vừa chạm mắt, ánh mắt Augustine cong lên. Trong khoảnh khắc, tim Ketron nảy lên, tự hỏi liệu Augustine có nhận ra mình không, nhưng ánh mắt của Augustine không hề chứa đựng sự ấm áp mà người ta thường thấy khi nhìn một người bạn.
Augustine nhìn Ketron từ trên xuống dưới, sau đó tự nhiên tiến lại gần và thản nhiên ngồi xuống đối diện cậu.
Ánh mắt mọi người không khỏi nhìn chằm chằm cả hai. Ngay cả khi không có danh tiếng, hình ảnh một người đàn ông to lớn trong bộ đồ trắng như tuyết ngồi đối diện với một người đàn ông mặc đồ đen tuyền cũng đã đủ thu hút sự chú ý.
"Cậu có thân hình đẹp đấy."
‘Nhóc con, cậu có thân hình đẹp đấy’
“Cậu đến từ đâu thế?"
‘Ngươi chui ra từ đâu thế?’
Những giọng nói từ quá khứ hòa quyện với âm thanh hiện tại.
“Đôi mắt của cậu cũng đẹp đấy chứ.”
Đây là điều cậu chưa từng nghe thấy trước đây. Hồi đó, Ketron chỉ là một cậu bé với ánh mắt đầy thù địch.
Ketron vô thức lộ vẻ mặt không thoải mái.
Augustine vẩy tay để trấn an cậu.
"Đừng giận, tôi không có ý xấu gì đâu. Chỉ là, với kinh nghiệm của tôi, tôi có thể đoán được sơ qua qua dáng người hay dáng vẻ, và cậu khá ấn tượng đấy"
Augustine gãi đầu trước thái độ của Ketron.
“Tôi đã được nhắc nhở nhiều lần là phải cẩn thận vì cách nói chuyện của tôi có thể bị hiểu lầm. Nhưng thói quen khó bỏ.”
Anh ấy nói điều này với vẻ mặt tươi cười.
‘Nếu anh biết điều đó, thì hãy chú ý đến cách nói chuyện của mình. Anh luôn gây ra những rắc rối không đáng có.’
...Đó là câu Ketron thường nói với anh ấy nhất. Nếu anh cũng ít nói như Ketron thì có lẽ mọi chuyện đã khác, nhưng Augustine không chỉ nói nhiều mà còn khá thẳng thắn, thường không để ý đến cảm xúc của người khác, gây ra nhiều hiểu lầm.
Giọng nói của Augustine phản bác lại lời nhận xét đó cũng đồng thời vang lên trong tâm trí Ketron,
"Cậu sao lại nói vậy! Tôi có gây bao nhiêu phiền phức cũng chẳng bằng một nửa phiền phức mà Albatross gây ra."
Trong khi Ketron tê liệt chìm đắm trong những ký ức, Augustine nghiêng đầu.
“Nghĩ lại thì, tôi đã nói với ai như thế nhỉ? Dạo này trí nhớ tôi có lúc hơi mơ hồ. Dù tôi vẫn còn trẻ mà.”
“...”
Nhìn thấy anh ta dường như thậm chí còn không nhận ra mình đã mất trí nhớ, Ketron cảm thấy một cảm giác thắt lại bên trong.
Nhận ra sự lãng quên của bạn mình, xảy ra ở một thời điểm và địa điểm không ngờ tới, khiến Ketron nhất thời nghẹt thở. Không hiểu sao, điều này còn đau đớn hơn cả sự phản bội của Arthur và Boram.
Ketron đột nhiên đứng dậy. Cậu muốn rời khỏi nơi này trước. Ánh mắt của mọi người nhìn chằm chằm vào cậu, ngột ngạt và khó chịu.
“Này, đợi một chút."
Nhưng Augustine có vẻ không muốn để Ketron đi dễ dàng như vậy.
“Tôi xin lỗi nếu đã làm cậu không thoải mái, nhưng nếu cậu không phiền, cậu có muốn đấu với tôi không? Nếu cậu không bận.”
“...”
“Dạo này tôi không tập thể dục đều đặn, và bằng cách nào đó tôi cảm thấy cậu sẽ là một đối tượng phù hợp.”
Được chứ? Thế nào? Cậu có muốn không?
Nụ cười trên mặt anh ta khi nói ra lời này không hề có chút ác ý nào. Năng lượng tích cực tràn ngập trong anh, rõ ràng tin tưởng đối phương sẽ chấp nhận, giống như trước đây.
Đó là một cảm giác choáng ngợp khác hẳn so với cảm giác cậu cảm thấy khi ở bên Eddie, và Ketron không thể từ chối.
