Isaac, người đã ngủ quên sau khi đêm qua uống rượu đến tận khuya.
Sau khi cố mở mí mắt nặng trĩu và cố gắng nhấc phần thân trên lên, Isaac tựa đầu vào cửa sổ quán trọ và ngủ thiếp đi khoảng 20 phút trước khi tỉnh lại.
“Ôi, thời gian quý báu đã bị lãng phí...”
Mặt trời đã lên cao, anh vội vàng đứng dậy rửa mặt.
Isaac là một du khách đến Đế chế từ một vương quốc lân cận.
Mười năm qua, khi quân đội Ma Vương hoành hành, người ta vẫn luôn có một bầu không khí tránh né những thứ xa xỉ như du lịch và lễ hội. Nhưng giờ đây, sau chiến thắng, cả lục địa lại chìm trong không khí lễ hội, như thể mọi bản năng bị kìm nén đã được giải phóng.
Đương nhiên, Đế chế Reneva là điểm đến du lịch hàng đầu.
Đế chế, vốn là một điểm du lịch nổi tiếng ngay cả trước khi Vua Quỷ gây dựng lực lượng, giờ đây đông đúc du khách từ khắp lục địa đổ về, bị thu hút bởi tin tức về các cuộc diễu hành và lễ hội hoành tráng—có lẽ hơi phóng đại một chút, nhưng
chắc chắn là có cảm giác như vậy.
Cả Isaac và người bạn Oliver đều đã đến thăm Đế chế, gọi đó là cơ hội có một không hai trong đời.
“Vì anh hùng Arthur”
“Chúc mừng!”
Họ thích thú với cuộc diễu hành lịch sử, lễ hội và tất nhiên là uống rượu đi kèm một cách điên cuồng, khiến họ bị đau đầu dữ dội vào mỗi buổi sáng trong vài ngày qua.
Hôm nay là ngày tệ nhất.
Tin vào tuổi trẻ của mình, anh đã uống quá nhiều rượu trong nhiều ngày liên tiếp, và giờ anh không chỉ gần như không thể mở mắt vào buổi sáng mà dạ dày còn cồn cào và anh cảm thấy như sắp chết.
Tuy nhiên, đối với một du khách đến thăm một đất nước xa lạ, một tuần chưa bao giờ là dài. Dù cảm thấy tồi tệ, anh cũng không thể lãng phí cả một ngày. Hôm nay, Isaac cũng tự ép mình thức dậy, mù quáng tin vào tuổi trẻ của mình.
Khi anh mở cửa và đi ra ngoài, Oliver cũng gần như đồng thời mở cửa và đi ra từ phòng bên cạnh.
"Úc."
..Tình trạng của anh ấy có vẻ cũng tương tự.
Thông thường khi đi du lịch, mọi người sẽ chia sẻ phòng với bạn đồng hành, nhưng nhà trọ nơi họ ở đột nhiên bị ngập lụt, và khi họ vội vã tìm chỗ ở gần đó, nhà trọ này cũng không còn nhiều phòng trống.
Khi được thông báo chỉ còn phòng đơn, Isaac và Oliver âm thầm thất vọng. Trong thời gian lễ hội, các nhà trọ ở thủ đô Đế chế đều có giá cao ngất ngưởng, dù ở vị trí đắc địa hay trong ngỏ hẻo lánh.
“Bao nhiêu à? Chúng tôi vẫn giữ nguyên giá cũ.”
Tuy nhiên, mức giá mà chủ quán trọ đưa ra kèm theo nụ cười, một người quyến rũ và rạng rỡ đến mức người ta có thể nghi ngờ anh ta không phải người thường, lại rẻ hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng.
Thấp đến mức họ nghi ngờ rằng đó là một trò lừa đảo hoặc "phòng đơn" thực chất chỉ là một không gian tồi tệ giống như một nhà kho.
Hóa ra, điều kiện phòng ốc dễ chịu đến mức họ cảm thấy tội lỗi vì đã nghi ngờ. Họ càng hối hận hơn vì đã về muộn sau khi tiệc tùng đến tận sáng và ngủ thiếp đi với cơ thể bẩn thỉu.
"Ugh, tôi chết mất.”
“Này, hôm nay chúng ta hãy uống có chừng mực nhé.”
“Ừ, đầu tôi đau quá…”
Nhưng ngay cả khi họ nói điều này, cả hai đều biết rằng họ sẽ lại uống say vào đêm nay.
“Này, cố đi thẳng đi.”
“Ugh, không phải tôi đang đi thẳng à?"
“Trông anh giống con mực lắm!"
Cử động của Oliver hệt như loài nhuyễn thể. Liệu có thể tham quan được trong tình trạng này không? Isaac, người có vẻ khá hơn Oliver, tặc lưỡi. Tuy nhiên, với những người khác, có lẽ bọn họ cũng trông tệ hại không kém.
Isaac đấm Oliver khi anh ta loạng choạng đi xuống cầu thang quán trọ.
“Nếu anh đi lại với bộ dạng như vậy, chắc chắn người chủ quán trọ mà anh mến sẽ không nghĩ tốt về anh đấy.”
“...!”
Như thể đột nhiên tỉnh ngộ khi nghe những lời đó, Oliver thẳng lưng lên. Cách đó có hiệu quả.
Ugh, cuối cùng tôi cũng tìm thấy mẫu người lý tưởng của mình và tôi không thể xuất hiện như thế này được.
Oliver đã phải lòng chủ quán trọ ngay từ cái nhìn đầu tiên hôm qua. Anh ta khẳng định không thể có người nào khác có thể hoàn hảo như mẫu người lý tưởng của mình. Isaac, người thừa nhận anh ta đẹp trai nhưng lại chẳng có hứng thú với đàn
ông, chỉ thấy Oliver thật đáng thương.
Hơn nữa, dù đã quyết tâm, dáng đi của Oliver vẫn giống như một con nhuyễn thể. Tôi có nên chỉ ra điều này không? Sau khi suy nghĩ, Isaac để anh ta yên.
Dù có nói ra cũng chẳng thể sửa được. Hơn nữa, Isaac cũng không ở trạng thái bình thường để lo lắng cho Oliver.
Hai người loạng choạng đi xuống tầng một. Họ cần ăn gì đó để ổn định dạ dày. Một bát súp cay sẽ là lựa chọn hoàn hảo lúc này, nhưng họ không biết tìm ở đâu.
"...Hửm?"
"Hả...?"
Vừa xuống lầu, cả hai liền hít hà. Một mùi hương khá nồng xộc vào mũi, nhưng họ không thể xác định được đó là mùi gì. Chắc chắn là cay, nhưng lại là mùi đồ ăn mà họ chưa từng ngửi thấy trước đây.
“Ồ, hai người dậy rồi à?”
Khi họ đang đứng ở tầng một ngửi mùi, có người bước ra từ bếp. Oliver đột nhiên đứng thẳng dậy.
Đó chính là ông chủ quán trọ mà anh đã phải lòng ngay từ cái nhìn đầu tiên. Với mái tóc bạch kim lấp lánh và đôi mắt tím tuyệt đẹp, ngay cả Isaac, người vốn chẳng mấy hứng thú với anh ta, cũng phải tự hỏi tại sao một người có ngoại hình tuyệt vời như vậy lại không làm việc cho một đoàn kịch mà lại là quản lý một quán trọ.
“À, vâng! Xin chào!”
Oliver chào anh ta với vẻ mặt hớn hở. Isaac nhận thấy vài vị khách ở tầng một quay lại nhìn họ khi nghe thấy giọng nói lớn. Ôi trời, ngượng quá. Isaac khẽ lùi lại, giả vờ như không biết Oliver.
“Hôm qua hình như anh uống hơi nhiều. Anh thấy đỡ hơn chưa?"
"Tôi ổn..."
Ngay khi anh ta mạnh dạn tuyên bố mình ổn, Oliver lại nôn khan. Ôi, xấu hổ quá. Isaac đưa tay lên trán, xấu hổ trước hành vi của bạn mình.
Nhưng bất chấp tình trạng đáng thương của Oliver, nụ cười của chủ quán trọ vẫn không hề nhạt đi.
“Nếu được, anh có muốn thử không?"
Người chủ quán trọ lục lọi một chiếc hộp gần quầy quán trọ và mang một thứ gì đó trở lại.
[Sunset Alcohol]
Cả Oliver và Isaac đều nheo mắt nhìn những chữ cái nước ngoài không thể nhận ra.
“Đây là thuốc giải rượu.”
"Ồ."
Thuốc giải rượu? Cái tên nghe có vẻ xa lạ, nhưng mục đích của nó thì khá rõ ràng.
Tuy nhiên, khi họ loay hoay với lớp vỏ ngoài quá cứng của nó, không biết nên làm thế nào, chủ quán trọ đã tử tế mở nắp cho họ. Trong khi đó, khuôn mặt Oliver sáng bừng lên vì phấn khích khi bàn tay anh ta chạm vào tay chủ quán trọ.
Cả hai cùng uống.
"?"
“...!”
Cả hai đều có biểu cảm tinh tế cùng lúc. Thứ nhất là vì hương vị, thứ hai là vì họ có thể cảm nhận được tác dụng ngay sau khi uống.
“Đây là cái gì vậy?"
Liệu nó có được tạo ra bằng phép thuật nào không? Làm sao tác dụng có thể xuất hiện ngay lập tức như vậy?
Trong khi hai người có vẻ bối rối, chủ quán trọ đề nghị,
“Bây giờ hai người đã khỏe hơn rồi, hai người có muốn ăn gì không?”
“À... vâng, chắc rồi.”
Isaac gật đầu, không thể từ chối lời đề nghị của một người có khuôn mặt hiền lành, lại còn hào phóng cho anh một phương thuốc giải rượu hiệu quả đến vậy. Dĩ nhiên, Oliver cũng gật đầu lia lịa đồng ý.
Hai người ngồi xuống bàn mà không hề biết rằng họ đã mắc bẫy mưu đồ độc ác của chủ quán trọ.
"Thực đơn ở đằng kia.”
Nghe những lời đó, ánh mắt của họ hướng về phía thực đơn lớn ở trên tường.
[Bữa sáng]
Cơm Trứng Nước Tương (Sống/Chín)
Mì Udon
Thực đơn cực kỳ đơn giản. Hơn nữa, nó chỉ có hai món lạ. Bên cạnh mỗi món đều có hình minh họa đáng yêu, do một người nào đó vẽ, giúp dễ dàng nhận ra một món cơm và một món mì, nhưng cả hai đều không quen thuộc
Oliver khịt mũi và nghĩ nó được viết bằng ngôn ngữ quý tộc. Đây chắc hẳn là xu hướng của Đế chế dạo này.
Mỗi người gọi một món. Khi được hỏi chọn trứng, họ ngập ngừng chọn trứng sống, và chủ quán tươi cười chuyển lời cho nhân viên bên trong.
"Một cơm trứng sống và một mì udon. À, Gerold, cậu có thể cho thêm món súp tôi đưa cậu lúc nãy không?"
"Vâng."
Oliver thầm mong đợi. Khi chủ quán trọ mang đồ ăn ra, anh hy vọng sẽ bắt chuyện và tiếp tục câu chuyện bằng vài câu chuyện phiếm.
Tuy nhiên, người mang đồ ăn đã chuẩn bị ra ngay sau đó không phải là chủ quán trọ mà là một người đàn ông khác.
Anh ta có mái tóc đen và đôi mắt xanh nổi bật, mang vẻ lạnh lùng.
Dựa trên cách gọi của chủ quán trọ, tên anh ta có vẻ là Gerold.
Ở đây người ta tuyển người dựa vào ngoại hình à? Isaac vô thức lẩm bẩm.
“Món ăn đã sẵn sàng.”
Khuôn mặt lạnh lùng, cử chỉ nghiêm nghị. Thái độ của anh ta hoàn toàn khác với chủ quán trọ ấm áp và dịu dàng.
Nhưng cách phục vụ của anh ta lại hoàn hảo và chuyên nghiệp. Người đàn ông bưng hai chiếc khay trông có vẻ nặng trịch, mỗi tay một chiếc, không hề run rẩy, đặt đĩa xuống rồi lập tức quay đi và biến mất.
“...”
“...”
Isaac và Oliver im lặng một lúc, cả hai đều đang khám phá những món ăn được đặt trước mặt họ.
Trước mặt Isaac là tô mì. Những sợi mì dày, bóng và dai trong nước dùng màu nâu trong vắt, thoang thoảng mùi mằn mặn. Còn có vài miếng thịt nổi trong nước dùng, trông khá hấp dẫn.
Oliver say mê nhìn bát cơm được phủ một lòng đỏ trứng gà đẹp mắt. Trên lớp cơm tơi xốp là vài loại nước sốt đậm đà và một lòng đỏ trứng gà căng mọng, tỏa ra mùi thơm ngon khó tả khiến họ thèm ch** n**c miếng.
Và cả hai người đều được chén súp.
Súp giải rượu, có phải không nhỉ? Họ không phân biệt được đậu vàng và một loại cây có thân, nhưng cả hai đều uống hết bát súp trước như thể bị mê hoặc.
“...!”
Cả hai nhìn nhau với vẻ mặt ngạc nhiên. Cảm giác cay cay, sảng khoái lan tỏa khắp dạ dày khiến họ nhanh chóng cảm thấy dễ chịu. Sau khi uống hết bát súp, họ bắt đầu bữa ăn.
Thành thật mà nói, hương vị của nó không có gì đặc biệt.
Nhưng đó chính là lý do tại sao nó ngon. Thức ăn được tiêu hóa một cách dễ dàng và trơn tru. Họ cứ tưởng sẽ chẳng ăn được gì vì cái bụng cồn cào vì rượu, nhưng họ lại ngấu nghiến tất cả.
Khi họ nhận ra, họ đã ăn hết mọi thứ trên khay mà không để lại thứ gì.
"Ồ"
“Mặc dù chúng ta đã ăn nhiều như vậy, nhưng bụng tôi vẫn thấy ổn.”
Có lẽ đó là sự kết hợp của phương thuốc giải rượu tuyệt vời trước đó, súp giải rượu và bữa ăn thoải mái, họ không thể biết lý do chính xác là gì.
Khi trả tiền sau khi ăn xong, Oliver nhìn chủ quán trọ với ánh mắt sâu thẳm.
Gương mặt anh ta vẫn sáng bừng khi anh tập trung viết thứ gì đó vào sổ cái.
Không chỉ vẻ ngoài của anh là mẫu người của Oliver, mà sau khi được dùng thuốc giải rượu, thêm vào đó là món súp thanh mát có lẽ là dành cho họ, và bữa ăn tuyệt vời, giờ đây ông chủ quán trọ trông giống như một thiên thần đối với anh.
Có thể anh không thể ngỏ lời hẹn hò, nhưng... ít nhất cũng phải là một cuộc trò chuyện ngắn. Như vậy thì không quá tham lam, phải không?
Ngay lúc Oliver định rụt rè tiến lại gần chủ quán trọ, tầm nhìn của anh đột nhiên bị chắn. Chính xác hơn, một người đàn ông da ngăm đen đã bước vào giữa anh và chủ quán trọ.
Đó chính là nhân viên lúc nãy. Gerold, như chủ quán trọ đã gọi anh ta.
"Mỗi người một đồng bạc, tổng cộng là hai đồng bạc"
Gương mặt lạnh lùng của anh ta, trông như đang đòi hỏi sự thanh toán theo kiểu kinh doanh.
Isaac và Oliver dễ dàng nhận ra thông điệp ngầm mà người đàn ông này muốn truyền tải qua khuôn mặt lạnh lùng đó.
Sao ngươi dám làm thế? Hay là cút đi.
Khuôn mặt đó quá đáng sợ đến nỗi họ không thể nói thêm lời nào nữa, vội vàng trả tiền rồi rời khỏi quán trọ để tiếp tục tham quan.
Isaac vỗ nhẹ vào đôi vai đang chùng xuống của Oliver.
"Nhìn gương mặt đó mà không nhận ra à? Anh ta không phải là người nên dây vào đâu."
Nghe những lời đó, có thể là lời an ủi hoặc chế giễu, vai Oliver lại càng chùng xuống hơn.
Anh ấy trông chán nản đến nỗi Isaac phải tặc lưỡi.
“Nếu anh quyết tâm như vậy thì dù sao chúng ta cũng sẽ quay lại vào buổi tối, vậy nên hãy thử nói chuyện với anh ấy trong khi uống ở đó nhé.”
“T-thật sao?"
“Họ cũng bán rượu ở đó nữa, anh biết không?
Gương mặt Oliver bừng sáng hy vọng. Nghĩ đến tối, tên nhân viên đáng sợ kia sẽ bận rộn không thể canh chừng chủ quán trọ cả ngày, tâm trạng Oliver nhanh chóng tốt lên.
“Tuyệt, vậy thì tối nay chúng ta sẽ uống ở đó!
Khi Oliver nói với vẻ mặt tươi tỉnh, Isaac lắc đầu. Đúng là một chàng trai đơn giản.
Nhưng cả hai đều không biết rằng có một trở ngại còn lớn hơn đang chờ đợi họ vào buổi tối so với buổi sáng.
