Có lần, Ketron đã xem một buổi biểu diễn đường phố do một đoàn nghệ thuật lưu động tổ chức.
Cậu nhớ nơi đó nằm ở một vùng gần sa mạc. Arthur từng phàn nàn rằng cát sạn do gió thổi khiến việc đi lại trở nên khó khăn vì chúng chất đống trên mặt đất.
Trong tiết mục mà họ tình cờ xem khi đi ngang qua, mọi người, cả nam lẫn nữ, đều mặc trang phục lòe loẹt và trang điểm đậm.
Khi những người đàn ông và phụ nữ thực hiện những màn trình diễn kỳ lạ và rực rỡ, người qua đường dừng lại và ngắm nhìn với vẻ kinh ngạc. Ketron và những người bạn đồng hành của cậu cũng dừng bước.
Arthur, quan tâm đến vẻ ngoài của họ hơn là bản thân buổi diễn, đã dẫn đầu nhóm tiến đến. Vì không có việc gì gấp phải làm, ba người còn lại đi theo Arthur và cuối cùng ngồi xem buổi diễn ở vị trí khá gần phía trước.
“Ừm, tôi thích cô tóc vàng kia. Augustine, còn cậu thì sao?”
Khi Arthur chỉ vào một nghệ sĩ tóc vàng và gọi cô là người đẹp nhất, Augustine, người vẫn đang lặng lẽ xem, nheo mắt lại và chọn một người khác làm mẫu người lý tưởng của mình, giống như Arthur.
“Hmm.. nếu phải chọn thì là người tóc đỏ đó.”
“...Đó là một người đàn ông.”
“Đúng vậy.”
Augustine là kiểu người không quan tâm đến việc người khác là nam hay nữ, miễn là ngoại hình của họ hợp với sở thích của anh ta, và mọi người trong nhóm đều biết điều đó. Có lẽ vì vậy mà anh ta có vẻ rất hợp với Arthur, nhưng đôi khi lại không hiểu ý nhau.
Lần này, Arthur quay sang Boram và hỏi,
“Boram, còn cô thì sao?"
Câu trả lời của Boram cũng không đáp ứng được kỳ vọng của Arthur.
"Trông họ đều bình thường, nhưng ai cũng đang điều khiển mana. Tôi ngạc nhiên khi họ có thể sử dụng mana như vậy"
“...”
Với vẻ mặt trống rỗng khi mọi người đều đưa ra những câu trả lời không phải là những gì anh ta muốn, Arthur bắt lấy Ketron. “Này, Ketron. Cậu…”
Nhưng sau khi thấy Ketron nhìn màn trình diễn bằng đôi mắt thực sự thờ ơ, Arthur thậm chí còn không nói hết câu hỏi của mình và lắc đầu.
“Haiz, tôi đang hỏi ai thế này?"
"Sao vậy? Ketron cũng có sở thích mà. Cậu ấy sắp bước sang tuổi hai mươi rồi, phải không?”
"Anh nghĩ Ketron sẽ đột nhiên hứng thú với chuyện tình cảm chỉ vì cậu ấy sắp bước sang tuổi hai mươi sao? Hơi quá đấy!"
"Ừm..."
Sau khi nhìn Ketron với ánh mắt tò mò một lúc, Augustine cười khúc khích.
“Tôi không thể phủ nhận điều đó.”
“Tôi không nghĩ Ketron sẽ hứng thú với chuyện tình cảm ngay cả khi cậu ấy đã ba mươi tuổi.”
“Ketron, cậu không được hay sao thế?”
Chủ đề trò chuyện chẳng mấy dễ chịu, nhất là khi Augustine biết rõ cậu chẳng quan tâm đến ai cả. Bực mình vì mấy người bạn cười khúc khích, Ketron đứng dậy khỏi ghế giữa lúc trình diễn.
"Sao thế? Cậu định đi đâu vậy?”
Trước câu hỏi của Augustine, Ketron bỏ đi mà không trả lời. Vì điểm hẹn duy nhất của họ là quán trọ nơi họ đã trả tiền trước, Augustine cũng không cố gắng níu kéo Ketron thêm nữa, nghĩ rằng dù sao cậu ấy cũng sẽ quay lại.
Người khác đẹp hay xấu thì có quan trọng gì? Dù sao thì cậu cũng chẳng quan tâm.
Theo chân bước chân, Ketron một mình bước vào một con hẻm. Cậu không có mục đích gì đặc biệt, chỉ là đường đó vắng vẻ hơn.
Tình cờ đó lại là một phố chợ, với những người bán hàng đang dựng quầy và chào mời khách hàng. Bình thường nơi này sẽ rất đông đúc, nhưng không may, vì đoàn nghệ đang biểu diễn nên tất cả khách hàng đều đổ xô đến đó, khiến khu vực này trở nên vắng vẻ.
Những người bán hàng vui mừng khi nhìn thấy một khách hàng tiềm năng mới, nhưng khi nhận ra Ketron - với vẻ ngoài đen tối, luồng khí đe dọa dữ dội và một thanh kiếm lớn trên lưng - họ lùi lại mà thậm chí không thèm gọi cậu.
Khi Ketron đang bình thản bước đi trên con đường mà bất kỳ ai cũng sẽ phải dừng lại ít nhất mười lần, cậu phát hiện ra ai đó đang tranh luận với một người bán rau.
Mặc dù chỉ nhìn thấy được phần lưng, nhưng mái tóc bạc của người đàn ông này lại sáng bóng một cách nổi bật.
"Thưa ông, nếu ông giảm giá cho tôi một chút, lần sau tôi sẽ cho ông thêm sữa!"
Giọng nói vui vẻ tràn đầy tự tin, như thể chắc chắn người kia sẽ không từ chối.
Đúng với sự tự tin đó, người bán rau trả lời bằng giọng điệu thất bại, như thể đang giơ cả tay và chân lên đầu hàng.
“Thôi, tôi chịu thua! Được thôi, lấy với giá đó đi.”
Sau khi đã mua được rau với giá mong muốn, người đàn ông cười lớn "Haha".
Mặc dù chỉ cần đi ngang qua mà không cần bận tâm, Ketron cảm thấy bước chân mình bất giác dừng lại khi nghe thấy tiếng cười trong trẻo đó.
Người đàn ông bỏ rau vào giỏ rồi quay lại với khuôn mặt tươi cười.
Đôi mắt tím tuyệt đẹp nhìn thẳng vào Ketron.
Vào khoảnh khắc đó, Ketron cảm thấy trái tim mình chùng xuống.
...Cái gì thế này?
Mái tóc bạc sáng mềm mại tung bay trong gió, và đôi mắt tím lấp lánh ấy có thể được miêu tả như một viên ngọc quý. Với khóe mắt được định hình rõ ràng và đôi môi rất hợp với nụ cười, những đường nét hài hòa của anh ta khiến từ "đẹp trai" trở nên phù hợp hơn là "xinh xắn".
Nhưng vào khoảnh khắc đó, khi nhìn vào khuôn mặt người đàn ông, Ketron lại nghĩ anh ta khá đẹp.
...Cậu phải xem lại suy nghĩ ban đầu của mình. Không hiểu sao, cậu lại thấy hứng thú với khuôn mặt người đàn ông này.
Khi ánh mắt họ chạm nhau, người đàn ông mở to mắt và tiến lại gần với nụ cười chào đón.
Mặc dù Ketron, người vô tình nổi tiếng, thường không thích mọi người đến gần mình, nhưng cậu không thể di chuyển một inch nào khi người đàn ông đó tiến thẳng đến chỗ cậu.
Hoặc có lẽ cậu đã chọn không di chuyển.
Trong lúc tâm trí đang rối bời, người đàn ông đưa tay về phía Ketron. Bàn tay tự nhiên đưa lên nhẹ nhàng vuốt tóc Ketron.
Mặc dù chắc chắn chưa từng trải qua cảm giác như vậy từ bất kỳ ai trước đây, nhưng cảm giác quen thuộc kỳ lạ này khiến Ketron hoàn toàn bất động. Một ý nghĩ kỳ lạ thoáng qua trong đầu cậu rằng nếu cậu cử động, cái chạm đó có thể biến mất.
"Ket."
Với biệt danh đó, bàn tay người đàn ông tự nhiên di chuyển xuống dưới, từ vuốt tóc Ketron sang vuốt má cậu. Khi ngón tay cái nhẹ nhàng đưa ra lướt qua dưới mắt Ketron,
“Đã đến lúc phải thức dậy rồi."
Với những lời nói đó, Ketron tỉnh dậy khỏi giấc mơ.
Hôm đó là ngày cậu phải đi chợ với Eddie. Cậu cần phải dậy sớm, nhưng cơ thể cậu cứ cứng đờ không nhúc nhích.
Trong một lúc lâu, cậu chỉ nhìn chằm chằm lên trần nhà, lắng nghe tiếng chim kêu ríu rít bên ngoài.
[Cậu làm sao thế?]
Thánh kiếm tò mò hỏi, vì Ketron, khác với thường ngày, không hề đứng dậy dù mắt đã mở. Nhưng Ketron không thể nhúc nhích dù chỉ một chút.
Bởi vì cậu muộn màng nhận ra có điều gì đó lạ ở bên dưới.
Ánh mắt Ketron từ từ nhìn xuống dưới. Cậu nhận thấy một chỗ lồi rõ ràng phía trên tấm chăn.
Một chỗ phình ra ở đó được cho là hiện tượng tự nhiên xảy ra vào mỗi buổi sáng, nhưng..
"...?"
Cảm giác này là gì? Không hiểu sao nó lại khác thường. Nghĩ vậy, Ketron nhổm người dậy nhưng lại cứng đờ người vì cảm giác bên dưới.
Không hiểu sao cậu lại cảm thấy ướt ở chỗ đó.
Ướt?
Ngay cả khi Ketron tự nghĩ như vậy, biểu cảm của cậu trở nên kinh hoàng vì dự cảm không lành khi cậu kéo tấm chăn ra.
***
“Sao lại đột nhiên cậu lại mua cải thảo thế?"
Người bán rau hỏi Eddie, lúc này đã trở thành khách hàng thường xuyên của cửa hàng.
Eddie, người đang bỏ một ít bắp cải thảo và rau diếp từ cửa hàng vào giỏ của mình, ngước lên nhìn.
Người bán hàng có lẽ đang hỏi cậu định dùng chúng vào việc gì, vì bắp cải là một trong những loại rau ít được ưa chuộng ở Đế chế Reneva.
"Ừm, dùng để phỏng vấn.”
“Phỏng vấn á? À, ý cậu là dùng cho buổi tuyển dụng nhân viên mới sắp diễn ra ở quán trọ à?"
"Đúng vậy"
Eddie trả lời với vẻ mặt tươi cười. Người bán rau nhìn cậu với ánh mắt rõ ràng là đang thắc mắc "Sao cậu lại cần bắp cải cho một buổi phỏng vấn chứ?", nhưng Eddie quyết định không nhắc đến chuyện đó - giải thích trước sẽ làm hỏng mất cuộc vui.
Suy cho cùng, ngay cả trong khu chợ lớn của thủ đô, nó cũng giống như một khu buôn bán nhỏ, và những sự việc nhỏ nhặt xảy ra gần đó thường lan truyền thành tin đồn. Sau khi buổi phỏng vấn ở quán trọ Eddie kết thúc, tin đồn về nội dung của nó cũng sẽ lan truyền.
Tin đồn về một cuộc phỏng vấn kỳ lạ.
Eddie khoác chiếc giỏ lên vai. Nhưng Ketron đứng cạnh cậu ngay lập tức lấy mất.
Nhờ Ketron, người tình nguyện làm người khuân vác riêng cho Eddie như thể cậu là người hầu tận tụy, Eddie không bao giờ phải tự mang đồ khi họ cùng nhau đi chợ.
Nhìn cậu ấy với vẻ mặt hài lòng, Eddie đột nhiên nói như thể cậu vừa mới nhớ ra,
“Ồ đúng rồi, Ket, cậu cũng sẽ là người phỏng vấn cùng. Cậu phải chấm điểm nữa.”
“Tại sao lại là tôi?”
“Ồ, cậu được tính là nhân viên cũ phải không?
Từ khi nào Ketron lại trở thành nhân viên ở quán trọ của Eddie vậy? Ketron chớp mắt khi thấy mình bằng cách nào đó đã trở thành nhân viên quán trọ, nhưng kỳ lạ thay, cậu lại không thấy khó chịu đến vậy.
Cậu không hiểu tại sao mình phải là người phỏng vấn, hay tại sao lại cần bắp cải cho buổi phỏng vấn, nhưng Eddie thường làm những điều khó hiểu, nên cậu cứ làm theo thôi.
Trong khi đếm những đồng bạc để đưa cho người bán rau, Eddie hỏi một cách bình thản,
“Nhân tiện, Ket”
"Vâng."
“Sao sáng nay cậu xuống muộn thế?”
Mặc dù câu hỏi không có giọng điệu buộc tội, Ketron vẫn ngậm chặt miệng.
Họ đã dự định để đi chợ sớm vào sáng nay, nhưng bất thường là cậu lại muộn.
Sau khi mở và ngậm miệng vài lần, không tìm được từ ngữ thích hợp và do dự, Ketron lẩm bẩm khẽ nói,
“Tôi bận... giặt đồ.”
