Có lẽ tất cả chỉ là một giấc mơ, và giờ cậu cuối cùng cũng tỉnh dậy. Niềm hy vọng thoáng qua ấy trong tâm trí Eddie khi cậu quay lại.
Nhưng phía sau cậu vẫn là cầu thang dẫn lên tầng trên của Quán trọ Eddie.
Cậu lại quay về phía trước. Và đó chính là cửa hàng tiện lợi của cậu ngay trước khi chuyển sinh.
"... Ha ha."
Quầy mì ramen chật kín không thiếu một gói nào, bên cạnh những kệ kimbap hình tam giác, gimbap, bánh sandwich, và hàng loạt hộp cơm trưa được sắp xếp gọn gàng, khoai tây chiên, thạch và thuốc giải rượu...
Nhờ tính cách ngăn nắp bẩm sinh của cậu, cách bố trí cửa hàng hoàn toàn phù hợp với cách cậu vẫn luôn duy trì cửa hàng của mình.
Thậm chí còn có cả lò vi sóng nữa—mặc dù rõ ràng là không có điện. Như bị thôi miên, Eddie bước tới và nhấn nút Start.
Vù vù—nó sáng lên với tiếng vo ve, tự động cài đặt trong 30 giây và bắt đầu hoạt động.
Một ánh sáng màu cam nhấp nháy rõ ràng bên trong lò vi sóng.
Đợi đã... thế giới này làm gì có điện. Vậy thì cái thứ này chạy bằng cách nào?
Eddie bối rối, vội vã nhìn ra phía sau lò vi sóng...nhưng thậm chí không có dây điện.
“Hô… hô…”
Eddie bước tiếp và kiểm tra máy pha cà phê. Một ly americano đá cỡ lớn - thứ mà cậu chưa bao giờ nghĩ mình sẽ uống lại. Cậu xé toạc chiếc cốc đá còn niêm phong, đặt xuống và nhấn nút. Tiếng vo vo quen thuộc vang lên, và mùi cà phê thoang thoảng xộc vào mũi.
Tất nhiên, ở đây cũng chẳng có dây điện nào cả. Và cũng chẳng cần phải bổ sung nước hay hạt cà phê.
Kimbap tam giác và các loại thực phẩm dễ hỏng khác thậm chí còn không có nhãn hạn sử dụng. Tất cả, chẳng có hạn sử dụng nào cả.
Khi cậu lấy một chiếc kimbap hình tam giác từ kệ, một chiếc mới ngay lập tức xuất hiện thay thế. Mì ramen và đồ ăn vặt cũng vậy. Mọi thứ được bổ sung đều đặn như đồng hồ - như thế cả cửa hàng là một nhà máy tự động.
“Hô…”
Eddie mất một lúc mới lấy lại được bình tĩnh. Cậu chỉ biết thở dài, kiểu như "Hô…. hô….”, như thể trên đời này chẳng còn lời nào để nói nữa.
Một cửa hàng tiện lợi không cần nhập hàng hay kiểm kê. Và nhìn qua thì có vẻ như tất cả đều... miễn phí? Ai có thể gian lận như thế này?
"À."
Sau một lúc, Eddie chợt nhận ra một điều to lớn như tia chớp.
Đây rồi. Đây chính là đặc quyền xuyên không của cậu. Chỉ vài ngày trước, cậu còn càu nhàu rằng đây là một sự chuyển sinh vô giá trị, chẳng có chút đặc quyền nào. Đột nhiên, cậu cảm thấy như mình đang lạc vào một ký ức xa xôi nào đó từ kiếp trước.
Cậu nhớ lại, vào khoảng ngày thứ hai kể từ khi bị chiếm hữu, cậu đã lẩm bẩm một mình: “Cửa sổ trạng thái.” Tất nhiên, trong bối cảnh giả tưởng truyền thống của ‘Anh hùng không giỏi che giấu sức mạnh’, không hề có thứ như vậy.
Nhưng điều này—điều này tốt hơn nhiều so với cửa sổ trạng thái.
Không—điều này thật hoàn hảo.
Hồi đó, cửa hàng của cậu chỉ là một trong vô số cửa hàng tiện lợi giống hệt nhau nằm rải rác khắp thành phố - có bốn cái trong khu vực của cậu. Nhưng ở thế giới này sao? Đây là cửa hàng duy nhất.
"À há!"
Một ý tưởng khác lóe lên trong đầu Eddie.
Suốt tuần qua cậu đau khổ vì cái thực đơn thảm hại đó giờ thật vô nghĩa.
Tại sao phải bận tâm cố gắng cải tiến thực phẩm hiện đại để phù hợp với khẩu vị của thế giới này?
Tất cả những gì bạn phải làm là đun sôi nước hoặc sử dụng lò vi sóng!
"Khff!"
Eddie lấy tay che miệng.
Cậu có sốc không? Hay là sự thoải mái bất ngờ khi nhìn thấy thứ gì đó quen thuộc đến vậy?
Không.
Cậu không thể ngăn được nụ cười toe toét đang chực xé toạc khuôn mặt mình. Dù không ai nhìn thấy, cậu vẫn cảm thấy một nụ cười rạng rỡ, tràn đầy hơi hướng tư bản đang tự nhiên hiện ra.
“..Jackpot!”
Cảm giác như trúng số độc đắc vậy.
Đột nhiên, Eddie chạy vội đến quầy mì ramen. Các cửa hàng tiện lợi hiện đại liên tục nhập khẩu các mặt hàng phiên bản giới hạn mới, và giờ đây có vô số biến thể so với trước đây.
Chắc chắn, có những sản phẩm kinh điển vẫn giữ được mức độ phổ biến không đổi theo thời gian, nhưng luôn có những sản phẩm mới nổi.
Giống như món này - món mì ramen ưa thích của cậu vào những ngày căng thẳng. Cậu luôn thêm phô mai vào và thưởng thức từng đũa.
Eddie cười nham hiểm khi nhìn thấy nó - món mì ramen khét tiếng có hình con gà phun lửa hoạt hình trên bao bì.
Bước đầu tiên của Eddie là tạo một bảng thực đơn mới. Cậu bắt đầu bằng cách liệt kê những món ăn dở tệ hiện có: khoai tây chiên, cá rán, trái cây.
Bên dưới, cậu tự hào viết thêm:
[Mới! Mì gà cay]
Và bên cạnh đó, cậu liệt kê loại đồ uống duy nhất mà quán trọ có: bia. Mặc dù cửa hàng tiện lợi của cậu có rất nhiều loại bia rượu, cậu quyết định không thêm chúng vào thực đơn ngay lập tức.
"À."
Nhưng rồi, như chợt nhớ ra điều gì, Eddie thêm một món nữa vào bên dưới bia—Sữa chuối. Nếu Mì Gà Cay muốn bán chạy, thì nó là thứ thiết yếu.
Nhìn thực đơn, giờ đã đỡ thảm hại hơn một chút, Eddie mỉm cười hài lòng. Vẫn còn khá sơ sài so với một nơi tự xưng là quán rượu kiêm nhà hàng, nhưng đây cũng là một khởi đầu.
Cửa hàng tiện lợi kỳ diệu của cậu dĩ nhiên còn cung cấp nhiều hơn thế nữa. Nhưng việc đầu tư quá mức vào các mặt hàng mới ngay từ đầu sẽ nhanh chóng phản tác dụng.
Mọi thứ đều xa lạ với người dân Đế chế Reneba.
Vậy tại sao lại không bắt đầu với Mì Gà Cay?
Bởi vì ấn tượng đầu tiên rất quan trọng. Đặc biệt là khi bạn điều hành một nhà hàng không hề có kỳ vọng gì về đồ ăn, thì truyền miệng chính là yếu tố then chốt.
Và xét về mặt đó, Mì Gà Cay không hề thiếu sót. Chúng có hương vị, sức hút, sự mới lạ—chúng là chủ đề để bắt đầu câu chuyện.
Điều hành doanh nghiệp cũng giống như một cuộc chạy marathon - đòi hỏi sự kiên trì. Nhưng khác với marathon, khởi đầu cũng rất quan trọng. Đứng trước vạch xuất phát của cuộc đời mới, Eddie đã chọn món này sau một quyết định cân nhắc kỹ lưỡng.
“Khk—Eddie, đây là cái gì vậy?”
Ngày đầu tiên họ nấu món Mì gà cay, Gerold gần như nghẹt thở vì mùi cay nồng ngay khi mở gói nước sốt.
“Chính thứ này sẽ mở ra cánh cửa mới cho quán trọ của chúng ta.”
"...Cái gì?"
“Cứ tin tôi đi.”
Thật khó giải thích. Gerold thậm chí còn không nhận ra sự tồn tại của cửa hàng tiện lợi. Cậu vẫn tin rằng dưới đó chỉ có một tầng hầm chưa mở được cửa.
Eddie bỏ qua lời giải thích, và như thường lệ, Gerold trung thành gật đầu ngoan ngoãn mà không hỏi thêm câu hỏi nào nữa.
Anh chàng tốt bụng.
Cậu ấy thậm chí còn cao hơn và cơ bắp hơn Eddie, người vốn đã khá vạm vỡ—nhưng cậu ấy lại cư xử rất ngoan ngoãn và tử tế, thành thật mà nói thì cậu ấy khá đáng yêu.
Eddie cố kìm nén sự thôi thúc muốn xoa đầu và nhìn món Mì gà cay hoàn tất.
Miếng mì gà cay đầu tiên sau một thời gian dài đã thổi bay mọi căng thẳng của cậu. Cơ thể cậu hiện tại dường như không chịu được cay như cơ thể cũ, nên cảm giác còn cay hơn nữa—nhưng điều đó chỉ khiến nó trở thành một thử thách về ý chí.
“Khk—Eddie, món này cay quá!”
Gerold, người đã cắn một miếng vì tò mò, lập tức đỏ mặt.
“Uống cái này đi.”
Eddie đưa cho Gerold một chai sữa chuối đã chuẩn bị sẵn. Không chút do dự, Gerold cầm lấy và uống cạn. Và rồi mắt cậu mở to.
“Eddie, đây là...”
“Ngon lắm phải không?”
Vẫn quạt lưỡi, Gerold gật đầu lia lịa. Có lý do khiến một số thứ tồn tại mãi mãi. Dù không phải do mình tạo ra, Eddie vẫn cảm thấy tự hào và nhún vai.
“Tôi sẽ đặt một cái tủ giữ lạnh ở lối vào. Mỗi khách hàng đến đều được tặng một chai."
Sữa chuối không có trong thực đơn. Nhưng từ giờ trở đi, mỗi khách đến Quán trọ Eddie đều được tặng một chai miễn phí.
Một sự ‘lấy lỗ làm lãi’ điển hình.
Còn với Eddie, với số lượng hàng không giới hạn, và cũng chẳng mất mát gì. Dù sao thì mọi thứ cũng miễn phí.
Nếu cậu vẫn thất bại với cách thiết lập này... cậu thực sự không có tư cách gì để điều hành một doanh nghiệp.
Eddie vỗ tay.
“Chúng ta bắt đầu thôi.”
Một khởi đầu mới cho Quán trọ Eddie.
Tất nhiên, ban đầu mọi việc không hề suôn sẻ. Suy cho cùng, Quán trọ Eddie ban đầu hầu như chẳng có khách quen nào.
Cậu cần mọi người bắt đầu lan truyền thông tin—nhưng hầu hết khách đều là du khách đang tìm chỗ ngủ, chứ không phải khách quen của nhà hàng. Thậm chí chẳng ai thèm xem thực đơn.
Một số ít người đến chỉ gọi món theo thói quen—khoai tây chiên, cá chiên, bia.
Cậu không thể ép họ chọn món mới nên Eddie kiên nhẫn chờ cơ hội để giới thiệu món Mì gà cay.
Trong khi đó, chính sách sữa chuối miễn phí vẫn được áp dụng. Khách hàng đón nhận với vẻ mặt đầy nghi ngại, uống nó vì bối rối hơn là hào hứng.
Hầu hết bọn họ đều đến từ những khu vực xa xôi, những lữ khách không có mối liên hệ nào với kinh đô của đế chế nên khả năng quay lại là rất thấp. Đôi khi Eddie tự hỏi liệu điều đó có đáng không.
Nhưng này, bạn không thể mong đợi nó ngay từ khi bắt đầu được.
Và cuối cùng, cơ hội của cậu đã đến.
“Ông chủ! Ba chai bia và một ít đồ ăn nhẹ—bất cứ thứ gì!"
Tuần thứ hai Eddie chuyển sinh. Đến khoảng ngày thứ bảy trong nỗ lực kinh doanh thực sự của cậu, cuối cùng cũng có người cắn câu.
“Kính cho Anh hùng Arthur! Kính cho Pháp sư Boram! Kính cho Augustine của Thần lực! Và Kính dâng Hoàng đế Bệ hạ!"
Họ cụng ly bia và hò reo ầm ĩ. Nhìn họ, Eddie mỉm cười ấm áp bên ngoài.
“Gerold, một suất mì gà cay.”
Bên trong đó là nụ cười của quỷ dữ.
