"Tôi nghe nói tuần tới có giải đấu phải không?”
Sebastian vừa nói vừa chăm chỉ nhấp từng ngụm sữa chuối bằng ống hút. Nhân viên mới cực kỳ hòa đồng này đã dễ dàng tìm được chỗ đứng trong quán trọ của Eddie.
Ở vị trí của một nhân viên cực kỳ hay tám chuyện.
“Một người có trình độ như anh hẳn sẽ dễ dàng vào bảng xếp hạng, đúng không?"
Eddie, người đang đút que Pepero cho Ketron, dễ dàng hiểu rằng câu hỏi này là dành cho Ketron.
Đột nhiên bị chú ý, Ketron vẫn giữ vẻ mặt bình thản mặc dù câu hỏi là về cậu, mà cậu ấy chỉ tiếp tục nhai que Pepero mà Eddie đã đút vào miệng.
Trông cậu ấy chẳng phải giống hệt một chú thỏ đáng yêu sao? Eddie mỉm cười mãn nguyện trước khi trả lời thay Ketron.
“Ừm, không chắc lắm."
Một giải đấu thực sự.. Bất kể đối thủ là ai... Kể cả Augustine của Thần lực có xuất hiện thì Ketron chắc chắn sẽ thắng, nhưng chiến thắng không phải là vấn đề quan trọng.
Điều này sẽ làm lộ ra sự tồn tại của Ketron một cách không cần thiết.
Tất nhiên, Eddie không thực sự cố gắng che giấu sự tồn tại của Ketron, và Ketron dường như không nghĩ rằng cậu cần phải giấu mình, nhưng theo quan điểm của Eddie, Ketron vẫn chưa ở trạng thái có thể ra ngoài theo cách đó.
Vì thế cậu không thể trả lời đúng cách và chỉ im lặng với một nụ cười mơ hồ.
"Tôi đoán Eddie không nghĩ vậy nhỉ?"
Eddie không trả lời ngay vì suy nghĩ của cậu quá phức tạp, nhưng với những người khác, có vẻ như cậu đang do dự không muốn đưa ra câu trả lời trung thực vì sợ làm tổn thương Ketron.
Nghe những lời đó, lông mày Ketron giật giật khi lặng lẽ ăn Pepero.
Eddie trông có vẻ tái nhợt.
“Không, ý tôi không phải thế.”
Dĩ nhiên cậu sẽ không nghĩ như vậy. Cho dù đối thủ đều là Augustine của Thần Lực, Ketron mới là vị anh hùng thực sự đã đánh bại Ma Vương dưới hình dạng con người.
“Tất nhiên, nếu Ket tham gia, cậu ấy tuyệt đối sẽ ở vị trí thứ hạng cao, nhưng…”
Thứ hạng cao ư? Đó sẽ là chiến thắng tuyệt đối.
Mặc dù nghĩ vậy, Eddie không thể nói thẳng ra vì cậu biết danh tính thực sự của Ketron.
Hơn nữa, Eddie thực sự phản đối việc Ketron tham gia giải đấu.
Tất nhiên, nếu cậu ấy chiến thắng và tạo dựng được tên tuổi cho mình, một khả năng sẽ nảy sinh.
Điều đó chỉ được nhắc đến trong một dòng duy nhất trong tác phẩm gốc.
Nếu có lúc sự tồn tại của Ketron được ghi nhớ lại trong tâm trí mọi người, có lẽ ký ức của họ về cậu ấy sẽ quay trở lại.
Nhưng liệu "tái hiện của sự tồn tại" đó có thể đạt được chỉ bằng danh tiếng? Eddie phần nào cảm thấy điều đó không hề đơn giản.
Việc thử nghiệm sẽ không có hại gì, nhưng nếu thất bại, vị trí của Ketron sẽ bị Arthur hoặc Boram phát hiện.
Nếu Eddie thực sự có ý định che giấu sự tồn tại của Ketron, cậu sẽ không rủ đi chợ hay đi dạo cùng cậu ấy, nhưng vẫn có sự khác biệt lớn giữa việc công khai tiết lộ và không tiết lộ.
Arthur sẽ làm gì nếu anh ta phát hiện ra Ketron vẫn còn sống và đang ở đây?
Kiếm thuật của Arthur có thể không sánh được với Ketron hay Augustine, nhưng anh là một nhân vật giỏi về cái gọi là "thủ đoạn"
'Một nhân vật thực tế, và đồng thời, là một nhân vật đang trưởng thành đáng thương.’
Có rất nhiều người phản đối, nhưng cũng có nhiều độc giả đánh giá cao Arthur vì những đặc điểm tính cách này.
Tất nhiên, ngay cả những đánh giá tích cực đó cũng bị hủy hoại bởi cái kết.
“...”
Sau một thời gian dài, Eddie nhớ lại tác phẩm gốc trong đầu.
Nghĩ lại thì, những cuộc thi đấu theo kiểu giải đấu như vậy không hề tồn tại trong tác phẩm gốc.
Không, những câu chuyện sau khi Ketron bị tha hóa hoàn toàn không tồn tại.
Vậy thì thực tế này là gì?
Ai là người điền vào bối cảnh tiếp theo khi mà tác giả không viết. Nếu nó được xây dựng dựa trên thế giới của tác phẩm gốc?
Nếu ngay cả sinh vật được gọi là Eddie này cũng không có bối cảnh nào ngoài câu thoại ngắn ngủi đó.
Vậy thì sự tồn tại này từ đâu mà có?
"Eddie?"
Khi Eddie vẫn im lặng với vẻ mặt vô cảm, Ketron gọi tên cậu.
Thoát khỏi dòng suy nghĩ, Eddie mỉm cười - giờ đã thành tự nhiên - với Ketron đang nhìn mình. Chuyện này có vẻ không đáng nghĩ đến lúc này. Nghĩ mãi cũng chẳng giải quyết được gì.
Tốt hơn hết là nên từ chối tham gia giải đấu ngay bây giờ. Eddie đã quyết định và ngay lập tức truyền đạt suy nghĩ của mình cho Ketron.
“À, ừm... Tôi thà cùng Ket đi dạo quanh đó còn hơn là để Ket tham gia. Cậu nghĩ sao? Cậu không thích ý tưởng đó à?"
Lạch cạch!
Vào lúc đó, Eddie nghe thấy một âm thanh lạ, giống như tiếng máy móc bị lệch và có tiếng kẽo kẹt.
"...?"
Tự hỏi âm thanh đó là gì, cậu nhìn quanh nhưng có vẻ chỉ có Eddie nghe thấy vì không ai khác phản ứng gì.
Lạ lùng.
Trong khi Eddie nghiêng đầu bối rối, Ketron chớp mắt và suy nghĩ một lúc. Rồi cậu lên tiếng.
“Tôi thấy ổn.”
Ai cũng có thể nghe thấy câu kết ngầm "nếu đó là điều anh muốn" đã bị lược bỏ khỏi câu nói của cậu ta. Eddie dường như không hề để ý và mỉm cười rạng rỡ, nghĩ rằng mình chắc hẳn đã nghe nhầm tiếng động lúc nãy.
“Ừ, tôi cũng vậy. Vậy thì cứ thế nhé.”
Ôi trời ơi.
Sebastian rủa thầm trước khung cảnh màu hồng đang diễn ra trước mắt. Hai người dường như chẳng hề để ý đến bất kỳ ai khi nhìn nhau.
Theo Sebastian, có đúng ba điều khiến công việc tại quán trọ của Eddie trở nên khó khăn với cậu.
Eddie, Ketron và Gerold.
Cả ba điều đó đều là vấn đề.
“Eddie, bữa ăn đã sẵn sàng rồi.”
Và ngay lúc Sebastian nghĩ đến Gerold, như thể được triệu hồi, Gerold xuất hiện từ trong bếp.
“À, cảm ơn. Chúng ta ăn ở đây nhé!"
Nghe vậy, Gerold mang bữa trưa đã chuẩn bị đến bàn nơi ba người đang ngồi.
Sự thư giãn này có thể thực hiện được vì phòng ăn ở tầng một hoàn toàn trống rỗng, phù hợp với một quán trọ không bao giờ kinh doanh vào giờ ăn trưa.
Sebastian nhìn chằm chằm vào đồ ăn được đặt trên bàn.
...Cái thứ hình tam giác màu đen kia là gì thế?
Bởi vì một món ăn hoàn toàn xa lạ đã xuất hiện trên bàn.
***
Nếu phải chọn một món ăn đại diện cho cửa hàng tiện lợi thì đó phải là kimbap tam giác.
Kimbap tam giác, cuốn rong biển mặn, mỗi loại có hương vị khác nhau tùy theo nhân. Trong số đó, món Eddie thích nhất là kimbap sốt mayonnaise cá ngừ.
Dù có bao nhiêu hương vị kimbap tam giác mới ra mắt, sốt mayonnaise cá ngừ vẫn luôn là số một không thể tranh cãi trong thế giới kimbap tam giác kể từ khi ra mắt. Đây là một sản phẩm đáng tin cậy mà Lee Jeong-hoon đặt ba phần mỗi ngày cho cửa hàng tiện lợi của mình, và nó hầu như bán hết không hề dư thừa.
Không muốn Gerold vô tình làm hỏng lớp bọc, Eddie nhờ cậu ấy hâm nóng kimbap cá ngừ sốt mayonnaise với lớp bọc giữ nguyên rồi mang ra cho cậu.
Cậu muốn hướng dẫn vì việc mở gói có thể quá phức tạp đối với người mới.
Eddie tự nhiên xé bao bì, giữ chặt góc kimbap hình tam giác. Sau khi xé phần giữa và nhẹ nhàng kéo hai đầu...
"Ta-da."
Một chiếc kimbap hình tam giác hoàn hảo với rong biển còn nguyên vẹn hiện ra. Eddie đặt chiếc kimbap còn ấm lên đĩa của Ketron.
Ketron nhìn lướt qua bề ngoài đáng ngờ của vật đó nhưng có lẽ vì nó đến từ Eddie nên cậu ấy nhanh chóng đưa thẳng nó vào miệng.
“...!”
Kimbap hình tam giác không cứng như mong đợi, và nó tạo nên sự hài hòa hoàn hảo trong miệng - rong biển giòn tan ngay lập tức, vị mặn đậm đà, tiếp theo là cơm và cá ngừ trộn với sốt mayonnaise bên trong.
Ketron đã ăn hết một chiếc kimbap hình tam giác chỉ trong ba miếng cắn.
Eddie mỉm cười khi mở thêm kimbap nữa. May mà cậu đoán trước được phản ứng này nên đã lấy thêm nhiều.
“Đây là cái gì vậy? Trên đó viết gì vậy?"
Sebastian có vẻ không mấy ấn tượng với vẻ ngoài của chiếc kimbap hình tam giác.
Thật vậy, theo góc nhìn của những người không quen với rong biển, cục tam giác màu đen này có thể trông không hấp dẫn lắm.
Nhưng có lẽ vì Ketron ăn nó một cách ngon lành nên Sebastian đã phải rất vất vả mới mở được bao bì. Ngay cả khi cố gắng bắt chước chính xác những gì Eddie đã làm, hình dạng của nó vẫn cứ bị hỏng.
Gerold chậm rãi mở kimbap với vẻ mặt nghiêm túc, bắt chước Eddie. Cậu xé dọc theo đường giữa và từ từ rũ bỏ phần rìa.
Sebastian, người đang bí mật quan sát đầu ngón tay của Gerold, cảm thấy sự tự tin dâng trào.
Có lẽ nó không khó như tưởng tượng?
Đúng lúc đó Gerold đã phạm phải sai lầm ở bước cuối cùng khi gỡ bỏ cả rong biển lẫn bao bì. Cậu ấy đã thất bại.
“...”
Có thể thấy lông mày của cậu ấy giật giật.
"Phì!"
Sebastian, người đang nhìn chằm chằm vào Gerold, vô tình bật cười trước cảnh tượng đó.
Mắt Gerold nheo lại đầy nguy hiểm. Sebastian vội vàng che miệng sau tiếng cười quá sớm, nhưng nước đã đổ đi thì không thể nào hốt lại được.
“Cậu có vẻ tự tin đấy. Sebastian.”
“Ồ, không, chỉ là…”
"Vậy thì làm cho tôi xem nào. Nếu cậu cười được thì chắc hẳn cậu rất giỏi"
Chiết tiệt… Sai lầm rồi
Sebastian liếc nhìn anh ta với vẻ mặt lo lắng, nhưng Gerold rõ ràng có ý định bỏ qua.
Cuối cùng, Sebastian đành cam chịu, bắt đầu mở một phần kimbap dưới ánh mắt sắc lẹm của Gerold. Phần giữa thì dễ, nhưng hai bên thì hơi khó.
Nhẹ nhàng. Nhẹ nhàng.
Tập trung tối đa–
Cuối cùng Sebastian cũng thành công trong việc mở chiếc kimbap hình tam giác mà không làm hỏng rong biển.
“Haha, thấy chưa dễ ợt!"
“...”
“Ừ, ý tôi là, chắc hẳn tôi đã gặp may.”
Sebastian cố gắng đọc phản ứng của Gerold một cách muộn màng, nhưng Gerold, trông có vẻ tức giận một cách khó hiểu, lại lấy thêm một cái nữa và bắt đầu mở nó ra một cách tỉ mỉ.
