Sebastian thận trọng quan sát Gerold trong khi nhìn vào chiếc kimbap hình tam giác mà cậu đã bóc thành công.
Trông nó ấm áp và ngon lành.
Có lẽ vì đã bóc vỏ cẩn thận mà không xé lớp rong biển nên Sebastian không nhìn rõ màu cơm đáng lẽ phải là màu trắng.
Cậu nhét cả miếng kimbap hình tam giác vào miệng và cắn một miếng to
Mấy miếng đầu, Sebastian không thấy có gì bất thường nhờ vị mặn của rong biển. Nhưng càng nhai, Sebastian càng thấy miệng mình bắt đầu đau.
Và sau đó.
"Kaaaagh!"
Cậu thở ra lửa từ miệng.
Khuôn mặt cậu đỏ bừng khi cậu cầm lấy toàn bộ bình nước và uống cạn–trông giống hệt như lúc cậu ăn Mì gà cay.
"À!"
Vậy là vị Gà Cay ở đó.
Eddie chợt nhớ ra rằng kimbap hình tam giác cũng có hương vị Gà Cay.
“Chà.”
Eddie khẽ lè lưỡi rồi kín đáo lấy những phần có vị Gà Cay ra khỏi Ketron.
Eddie chưa bao giờ cho Ketron nếm thử Mì Gà Cay. Lỡ nó làm cậu ấy đau bụng thì sao? Hương vị của nó quá nồng đối với cậu nhóc tội nghiệp.
“...”
Ketron nhìn Eddie lấy hết những chiếc kimbap hình tam giác màu đỏ đen ra mà không nói gì, mặc dù cậu có vẻ hơi hờn dỗi.
Ánh mắt cậu ta chuyển sang một chiếc kimbap hình tam giác khác gần đó, và cậu ta chọn một chiếc. Hóa ra đó là sốt mayonnaise cá ngừ. Và còn là một miếng to đùng.
Eddie mỉm cười thầm, hài lòng vì Ket của cậu có gu ăn uống tuyệt vời như vậy.
Ketron đã xé phần giữa khá tốt, nhưng rõ ràng là đã mắc lỗi trong quá trình kéo hai bên, vì rong biển cũng bị rách theo - lỗi phổ biến nhất đối với người mới bắt đầu ăn kimbap hình tam giác.
Ketron liếc nhìn chiếc kimbap hình tam giác với lớp rong biển được bóc ra một cách vụng về, rồi liếc nhìn Eddie.
“Gì thế?"
Khi Eddie hỏi, Ketron, sau một lúc im lặng, đưa cho Eddie chiếc kimbap hình tam giác mà cậu ấy vừa bóc ra.
Sau khi chớp mắt một lúc, Eddie dễ dàng hiểu được cử chỉ đó và mỉm cười.
“Cậu cho tôi à?”
Ketron gật đầu.
Ánh mắt của Eddie trở nên xúc động như một người cha/mẹ chứng kiến đứa con mới sinh của mình lần đầu tiên đứng bằng hai chân.
"Cảm ơn."
Chiếc kimbap hình tam giác mà Ketron đã mở ra cho cậu rất ngon, mặc dù phần lớn rong biển đã bị rách.
Suy cho cùng mayonnaise cá ngừ luôn là một lựa chọn an toàn.
Sebastian, với đôi má phồng đầy nước, nhìn hai người với vẻ mặt buồn nôn, nhưng dù sao thì đó cũng là khoảnh khắc tuyệt vời.
***
“Huanh”
Sau khi chia nhau bánh bao khoai lang làm món tráng miệng, khách hàng buổi tối đã kéo đến đông đảo. Sau một ngày làm việc bận rộn, màn đêm đã buông xuống trước khi họ kịp nhận ra.
Ép buộc cơ thể đã rã rời để rửa mặt, cuối cùng cũng sạch sẽ. Eddie đầu hàng cơn mệt mỏi đang ập đến và ngã vật xuống giường.
Bánh bao khoai lang thực sự là món tráng miệng mùa đông hoàn hảo. Thậm chí, bánh bao khoai lang còn có thể truyền cảm hứng cho việc bắt đầu một hướng đi mới.
Eddie mỉm cười mãn nguyện khi nghĩ đến cảnh Ketron thưởng thức bánh bao khoai lang. Nhưng nụ cười ấy dần phai nhạt.
Bánh bao khoai lang.
Nghĩ lại thì anh trai cậu cũng thực sự thích chúng.
Người anh trai mà cậu nhắc đến tất nhiên không phải là gia đình của Eddie, những người có thể tồn tại hoặc không, mà là anh trai của Lee Jeong-hoon.
"Thật điên rồ, bánh bao khoai lang ư? Cảm ơn vì đã cho tôi được sinh ra thời đại của bánh bao khoai lang"
“Thật sự đấy. Cảm ơn.”
Cậu và anh trai thường hâm nóng chúng trong lò vi sóng vào sáng sớm và ăn từng cái một.
“...”
Eddie cố gắng nhớ lại khuôn mặt anh trai mình qua ký ức phai nhạt dần. Nhưng khuôn mặt ấy, dần mờ đi theo thời gian, thật khó để nhớ rõ vì đã không gặp trong một khoảng thời gian dài.
Khuôn mặt gia đình của cậu ngày càng mờ nhạt. Không còn bức ảnh nào của họ ở đây; tất cả những gì còn lại chỉ là ký ức.
...Thật không may.
Với những suy nghĩ này, Eddie chìm vào giấc ngủ.
Ý thức đang ngủ của cậu trôi nổi trong bóng tối ở đâu đó, cho đến khi cậu tìm thấy một nơi phát ra ánh sáng và bị hút vào đó.
Ồ?
Eddie nhận ra mình đang mơ.
Bởi vì đó là nơi cậu không thể ở lại.
Đó là một bệnh viện ở Hàn Quốc. Cụ thể hơn, đó là một phòng tang lễ.
Linh hồn của Eddie lang thang khắp nơi cho đến khi dừng lại ở một nơi.
[Phòng 3. Lee Jeong-hoon]
Linh hồn của Eddie vô thức bước vào Phòng 3. Nhìn vào cửa sổ tối đen như mực và chiếc đồng hồ treo tường chỉ 2 giờ, có vẻ như bây giờ vẫn còn là buổi tối.
Không thể biết chính xác lúc nào, nhưng vì bên ngoài tối nên không có nhiều người đến viếng. Những chiếc bàn bày biện súp giải rượu và sikhye còn sót lại nằm rải rác khắp nơi, nhưng nhìn chung nơi này khá gọn gàng.
Trước bức ảnh Jeong-hoon tươi cười rạng rỡ, một người đàn ông mặc bộ đồ đen ngồi lặng lẽ, nhìn chằm chằm vào bức ảnh.
Lee Jeong-han. Anh trai của Jeong-hoon.
"Jeong-han."
Bạn gái của Jeong-han, người vừa bước ra ngoài một lát, từ từ tiến lại gần anh sau khi nhìn quanh căn phòng giờ đã yên tĩnh hơn nhiều.
Khuôn mặt Jeong-han tái nhợt vì nhiều ngày không ngủ. Mạch máu quanh mắt anh đã vỡ. Mặc dù anh đã được nhắc nhở nhiều lần phải nghỉ ngơi, nhưng không ai có thể trách anh vì thiếu ngủ.
Nếu ở vị trí của anh, cô cũng sẽ làm như vậy.
“Ồ, em xong việc rồi à?”
Giọng nói bình thản của anh chào bạn gái, nhưng ánh mắt anh không hề hướng về cô. Ánh mắt anh vẫn dán chặt vào bức ảnh tươi cười rạng rỡ của em trai mình.
Không bao giờ tưởng tượng được điều như thế này sẽ xảy ra, họ đã chọn bức ảnh này từ những bức ảnh còn lại.
Cậu bé vốn rất vui vẻ nên họ đã chọn một khuôn mặt tươi cười thay vì một tấm ảnh thẻ vô cảm, nhưng có lẽ đó là một sai lầm - trông nó không giống một bức ảnh tang lễ. Nó chỉ trông giống một bức ảnh được đóng khung đẹp mắt.
Cứ như thể thằng nhóc đáng ghét trong ảnh đột nhiên nhảy ra từ đâu đó với vẻ mặt y hệt và nói đùa: "Anh! Em làm anh giật mình à? Tất cả chỉ là đùa thôi!"
Nhưng phép màu như vậy sẽ không xảy ra.
“Bố mẹ anh đâu rồi?"
"Mẹ lại ngất xỉu rồi, đang ở phòng bên cạnh. Bố đưa mẹ sang đó.”
Giọng điệu thản nhiên của anh đã nói lên sự thật. Mẹ anh đã ngất xỉu nhiều lần kể từ khi nhận được tin đột ngột về cái chết của đứa con trai thứ hai.
“Mẹ, sao mẹ lại làm kim chi nữa thế? Chẳng phải mẹ đã làm kim chi lúc về quê rồi sao?"
"Ừ, nhưng lần này mẹ làm kimchi kiểu mà Jeong-hoon thích. Làm sao mẹ có thể không làm món em con thích chứ?”
"Trời ơi, đứa trẻ đó sẽ rất vui khi ăn kim chi mẹ làm.”
Hôm đó chỉ là một ngày bình thường. Một ngày làm việc bình thường, không có vấn đề hay sự kiện đặc biệt nào.
Sống không xa nhà bố mẹ, anh thường lục tung tủ lạnh của mẹ, lảng vảng quanh bà khi bà làm kim chi và trò chuyện.
“Mẹ ơi, điện thoại của mẹ reo kia.”
Ôi trời, đúng lúc mẹ đang đeo găng tay cao su. Ai thế nhỉ?"
"Không biết, số này không được lưu.”
"Vậy thì cứ để đó đi. Mẹ sẽ kiểm tra sau.”
Nhưng cuộc gọi vẫn tiếp tục, một lần nữa, nên cuối cùng bà phải tháo găng tay cao su ra và trả lời.
Xin chào? Vâng, tôi là mẹ của Jeong-hoon.
Sau cuộc gọi đó, thời gian trong gia đình họ như ngừng lại.
Không. Không thể nào. Không thể nào. Chắc chắn là họ đã nhầm rồi. Chắc chắn có chuyện gì đó không ổn. Mẹ và cả gia đình cứ nói những điều như vậy.
Nhưng thực tế quá tàn khốc và lạnh lùng đến nỗi khi anh tỉnh lại thì đã ở nhà tang lễ của bệnh viện.
Tại một phòng tang lễ mà anh chỉ đến dự vài lần trong đời...và giờ là đám tang của em trai anh.
Bạn gái anh lặng lẽ ngồi bên Jeong-han. Cô chẳng thể an ủi được gì cho một người đang đờ đẫn nhìn tấm ảnh. Tất cả những gì cô có thể làm là ở bên cạnh anh.
Cô lặng lẽ siết chặt tay anh. Tay anh lạnh ngắt, dường như máu đã lâu không lưu thông đến tận cùng.
.....Họ nói hãy nghĩ về điều đó như thể cậu ấy đang đi du lịch.
Sau một hồi im lặng, cuối cùng cô ấy cũng lên tiếng.
“Jeong-hoon vừa thực hiện chuyến đi đến một đất nước xa xôi.”
Đó là lý do tại sao chúng ta khó có thể gặp cậu ấy thường xuyên.
“Người ta nói cậu ấy sống rất hạnh phúc ở đó, chỉ là rất khó để có được tin tức của cậu ấy. Hãy nghĩ theo hướng đó đi.”
Jeong-hoon đang sống hạnh phúc ở đó.
Câu nói đó được cho là để an ủi, nhưng Jeong-han không hiểu. Thậm chí, nó còn khiến sự vắng mặt của em trai anh trở nên chân thực hơn.
Em trai của anh đã chết. Họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.
Anh sẽ không bao giờ được nghe giọng nói của em ấy nữa, không bao giờ được nhìn thấy nụ cười nữa. Sự vắng mặt đột ngột này, điều mà anh chưa từng tưởng tượng đến, khiến trái tim anh không kịp chuẩn bị.
Không, ngay cả khi đã chuẩn bị, làm sao ai đó có thể chấp nhận sự vắng mặt như vậy?
Anh vẫn chưa sẵn sàng để buông tay em trai mình.
Vẫn không có cảm giác thật.
Thật kỳ lạ. Đến lúc này, em ấy đáng lẽ phải xuất hiện rằng tất cả chỉ là trò đùa.
Đứa trẻ đáng lẽ phải xuất hiện một cách bình thường, chào anh bằng câu "Hyung!" và khuôn mặt tươi cười trước khi kể một câu chuyện cười ngớ ngẩn nào đó.
Tại sao trong bức ảnh đó cậu ấy vẫn chỉ mỉm cười?
Tại sao vẫn thế?
Tại sao không ai nói với anh ấy rằng thực tế giống như trò đùa này chỉ là trò đùa?
Jeong-han thực sự không thể hiểu nổi.
Jeong-han loạng choạng đứng dậy và tiến lại gần bức ảnh tang lễ.
Như thể ngay cả bức ảnh cũng có thể biến mất, mặc dù chẳng có lý do gì để nó biến mất.
Em trai tôi, em trai tôi không thể biến mất được.
"Jeong-han."
Anh nghe thấy có giọng nói gọi tên mình đầy lo lắng, nhưng anh không thể rời mắt khỏi bức ảnh.
Khuôn mặt tươi cười rạng rỡ ấy giờ chỉ còn thấy trong ảnh. Cậu sẽ không còn già đi nữa. Giọng nói từng đùa cợt về việc cùng nhau già đi và cùng vào viện dưỡng lão sẽ không bao giờ còn vang lên nữa.
Chắc hẳn là lúc nào đó họ đeo khẩu trang, kể cho nhau nghe những câu chuyện ngớ ngẩn. Em trai anh hào hứng kể về việc xây một viện dưỡng lão và sống cùng nhau đến già.
"Bố vẫn thường nói, vì chỉ có hai anh em chúng ta nên sống hòa thuận với nhau. Vậy nên hyung, chúng ta hãy xây một viện dưỡng lão rồi sống ở đó nhé.”
"Được rồi. Đến lúc đó, có lẽ em chẳng còn quan tâm đến anh nữa.”
“Sao có thể thể được? Em sẽ làm cả răng giả cho anh nữa. Bằng vàng đấy.”
Ký ức về cảnh cả hai cùng bật cười vì những điều vô lý như vậy, rồi lại bực mình khi khẩu trang của họ bị lỏng.
"Em nói tất cả những điều này vì anh! Hứa đi! Lát nữa chúng ta sẽ đến viện dưỡng lão nhé."
“Được rồi, được rồi."
Nhưng giờ đây, người em trai muốn sống cùng đã không còn nữa. Giờ đây, em ấy sẽ mãi mãi chỉ còn trong những bức ảnh, chỉ còn trong ký ức của họ.
Anh phải làm sao đây Jeong-hoon? Anh nhớ em.
Nhưng anh không thể nhìn thấy cậu. Nỗi khao khát này, ngay từ lúc bắt đầu, đã vô cùng tuyệt vọng.
Jeong-han không theo đạo. Anh chưa bao giờ tin vào thiên đường.
Nhưng giờ anh đã hiểu tại sao người ta lại nói về thiên đường. Họ muốn người ấy hiện hữu ở một nơi nào đó. Dù đó là nơi họ không thể gặp, họ vẫn muốn người mình yêu quý hiện hữu ở đó.
Không phải họ biến mất, mà chỉ đơn giản là rời đi. Anh tin rằng cậu ấy đã đến đó và sẽ được hạnh phúc
Trước nụ cười rạng rỡ đó, Jeong-han cũng nghĩ như vậy.
Anh hy vọng em đi du lịch đâu đó.
Rằng em đã rời đi vội vã đến nỗi thậm chí không kịp nói lời tạm biệt - xin hãy để anh, hãy để gia đình chúng ta tin vào điều đó.
