Những ngón tay của Hoàng đế gõ nhịp nhàng lên tay vịn của ghế
“Còn chuyện kết hôn thì sao?”
"Tuy chưa có làm lễ chính thức, nhưng họ đã hứa hôn rồi, nên gọi là đính hôn cũng không sai. Hình như họ vẫn chưa lên kế hoạch chi tiết. Thánh nữ có vẻ hơi e dè.”
"Ừm."
Hoàng đế mỉm cười, nheo mắt. Ngài tiếp tục gõ nhẹ tay vịn - một thói quen mỗi khi có điều gì đó khiến anh thích thú.
"Simon."
"Vâng."
“Từ khi kế thừa ngai vàng, tôi thấy những ngày này là thời gian giải trí nhất.”
“Vậy sao?"
“Chỉ cần giải quyết thêm một vấn đề nữa thôi thì sẽ vô cùng hoàn hảo.”
“...”
Hầu tước Rivalt biết chính xác ‘vấn đề’ đó là gì, cũng rõ như chính Hoàng đế vậy.
Vấn đề nào khiến giới quý tộc Đế quốc đau đầu nhất? Là tàn dư còn sót lại của Quỷ tộc – thứ được dùng làm vũ khí của phe Quý tộc. Trước khi người anh hùng đánh bại Quỷ Vương, bọn họ cho rằng Quỷ dữ phát triển mạnh là do Hoàng đế thiếu lòng thành kính. Giờ đây, chỉ còn lại tàn dư, bọn họ lợi dụng sự tôn vinh Anh hùng để coi Hoàng đế là một bù nhìn.
Cuộc xung đột với phe Quý tộc, được kế thừa từ Hoàng đế tiền nhiệm, lớn đến mức nó ảnh hưởng nặng nề đến cả Hoàng đế mới lên ngôi.
Hoàng đế gõ nhẹ vào má mình một cách trầm ngâm. Tuy vấn đề rất nhiều, nhưng anh không còn cảm thấy bất lực như lúc còn là thái tử nữa.
“Đúng, như cậu biết đấy, chuyện này sẽ không thể giải quyết trong một sớm một chiều.”
"Đúng vậy"
“Bây giờ, chúng ta hãy tập trung vào việc tổ chức giải đấu sắp tới một cách thành công.”
“Vâng thưa bệ hạ! Người không cần phải lo lắng gì cả.”
Hai người đàn ông lại cười sảng khoái.
Đây là ngày trước giải đấu.
***
Ketron đã là một kẻ lang thang từ khi còn nhỏ.
Cậu đã đi khắp mọi nơi trên lục địa, trải nghiệm nhiều nền văn hóa khác nhau và gặp gỡ nhiều chủng tộc khác nhau. Dĩ nhiên, cậu đã quan sát vô số kiểu người.
Đối với một người như cậu, một chuyến đi ngắn đến thành phố lân cận khó có thể được coi là "du lịch".
Nhưng nếu người bạn đồng hành của cậu coi đó là một chuyến hành trình, thì Ketron nhận ra rằng có lẽ đó thực sự là một chuyến hành trình.
“Ket! Người đó có đôi tai dài!"
Mặc dù Eddie không muốn chỉ ra vì lịch sự, nhưng anh ấy vẫn nói to và phấn khích đến nỗi sinh vật tai to, vốn có thính giác tuyệt vời, vẫn nhận ra. Thay vì chỉ ra điều này, Ketron chỉ trả lời:
“Đó là một Elf.”
Sau đó Eddie kêu lên khi đang nhìn một người khác.
“Ôi trời, da của họ màu xanh!"
"Một người lai rồng. Xét theo màu sắc có lẽ là một phần tư dòng máu"
“Cái thứ trông giống Yoda kia là gì thế!”
...Đó có lẽ là một fairy.
Ketron giải thích mỗi lần Eddie ngạc nhiên trước điều gì đó mới mẻ, mặc dù cậu không biết "Yoda" là gì nhưng cậu nhìn theo suy cậu đoán. Có lẽ cậu đã đúng.
Nhờ giải đấu này, khách du lịch từ khắp nơi trên thế giới đã đổ xô đến Sanderne, thành phố lân cận có Đấu trường La Mã, khiến đường phố đông đúc hơn bình thường.
Mặc dù Eddie không yếu đuối đến nỗi bị thương nếu bị cuốn vào đám đông, nhưng Ketron vẫn khéo léo đứng cạnh, giữ mọi người tránh xa.
Những chuyển động của cậu ấy tự nhiên đến nỗi Eddie thậm chí không nhận ra Ketron đang làm điều này vì cậu nhìn xung quanh với đôi mắt lấp lánh.
“...”
Như thể đây là lần đầu tiên cậu bước ra khỏi quán trọ.
Tuy không phải những loài khác người quá phổ biến, nhưng chúng cũng không đủ hiếm để khơi gợi sự tò mò như vậy. Sau khi Quỷ Vương xuất hiện, các chủng tộc khác nhau (trừ quỷ) đã hợp nhất và chung sống hòa bình với nhau.
Nhưng Eddie vẫn kinh ngạc như thể lần đầu tiên nhìn thấy sinh vật không phải con người.
Đúng là những sinh vật không phải con người rất hiếm khi xuất hiện gần quán trọ, nhưng chắc chắn đây không phải là lần đầu tiên anh ấy nhìn thấy chúng phải không?
Ketron giữ những suy nghĩ này cho riêng mình, chỉ đơn giản là giữ chúng.
“Ket, cậu muốn ăn gì không? Để tôi mua cho cậu nhé?”
Khi Eddie hỏi với đôi mắt sáng ngời, chỉ vào một gian hàng bán xúc xích lớn, Ketron thoát khỏi dòng suy nghĩ của mình.
"Không phải chính anh muốn ăn sao?"
“Thôi nào cậu nói gì thế~”
Mặc dù nói vậy, Eddie vẫn kéo tay Ketron về phía quầy hàng mặc dù Ketron chẳng tỏ vẻ gì hứng thú. Nhìn những bước chân phấn khích đó, Ketron chỉ khẽ mỉm cười khi Eddie không để ý.
Cậu gạt những câu hỏi về Eddie sang một bên. Giờ thì chẳng còn ý nghĩa gì nữa - chúng sẽ chẳng mang lại câu trả lời, và những suy nghĩ như vậy cũng chẳng đáng để bận tâm vào lúc này.
Thời gian trôi qua nhanh chóng khi họ tham quan, thưởng thức đồ ăn và đi xe ngựa, và chẳng mấy chốc đã đến chiều.
Đến chạng vạng, Eddie và Ketron bắt đầu tìm chỗ nghỉ.
Ngay trước khi bước vào một quán trọ dễ thấy, Eddie nói với vẻ mặt nghiêm túc:
“Tôi hy vọng họ sẽ không nhận ra tôi và nghĩ tôi là gián điệp của quán trọ ở thành phố bên cạnh.”
“...”
Anh ấy có vẻ thực sự lo lắng về điều này.
"Ha ha."
Ketron bật cười khe khẽ. Tuy tiếng cười có vẻ hoài nghi hơn là vui vẻ, nhưng dù sao thì đó cũng là tiếng cười.
Và Eddie cũng lần đầu tiên thấy Ketron cười như thế này.
Ồ.
Eddie sững sờ trong giây lát. Một người đàn ông đẹp trai với nụ cười chân thành quyến rũ hơn cậu tưởng tượng rất nhiều.
Và liệu cậu ấy chỉ đẹp trai thôi sao? Cuốn tiểu thuyết thỉnh thoảng có những đoạn ca ngợi ngoại hình của Ketron.
Các biến thể này đa dạng đến mức khó có thể nhận biết được tần suất của chúng, nhưng thực tế thì chúng rất xuất hiện thường xuyên.
Khi Eddie lần đầu nhìn thấy khuôn mặt của Ketron sau khi chuyển sinh đến thế giới này, cậu không khỏi nghĩ thầm: "Chẳng trách".
Vâng, với khuôn mặt như thế này..
Cậu ta có vẻ không quan tâm đến việc chải chuốt hay chăm sóc bản thân, nhưng vẻ ngoài của cậu ta lại tỏa sáng tự nhiên như một viên ngọc thô chưa được đánh bóng, lấp lánh mà không cần nỗ lực.
Khi khuôn mặt đó mỉm cười, nó tạo ra ảo giác rằng mọi thứ xung quanh cậu ta đều sáng bừng lên.
Với khuôn mặt như vậy, người ta nên bảo cậu ấy cười nhiều hơn, trông sẽ gần gũi hơn...
Nhưng Eddie cảm thấy lạ.
Mặc dù rất vui khi thấy Ketron cười, nhưng Eddie vẫn mong cậu ấy đừng cười thường xuyên nữa.
Chính xác hơn là không phải trước mặt người khác.
Tại sao mình lại cảm thấy thế này? Khi Eddie nghiêng đầu bối rối, Ketron, khuôn mặt đã trở lại vẻ lạnh lùng thường ngày như thể chưa từng cười, lên tiếng.
“Nếu dù sao chúng ta cũng bị nhầm là gián điệp thì tốt nhất là nên học điều gì đó có ích.”
Cậu ấy thậm chí còn nói một câu đùa rất khác thường. Eddie ngơ ngác nhìn một lúc, rồi xóa tan suy nghĩ trước đó và bật cười.
"Chúng ta vào thôi"
Họ vừa bước vào quán trọ vừa trao đổi những câu chuyện vụn vặt. Quán trọ rất bình thường. Không có gì đáng so sánh, chỉ là một quán trọ điển hình trong thế giới giả tưởng.
Thực tế, độ sạch sẽ và tiêu chuẩn cơ bản của nó kém xa quán trọ của Eddie, khiến cậu phải từ bỏ giả thuyết "gián điệp" của mình. Ừ thì, quán trọ của chúng tôi tốt hơn nhiều.
Bên trong quán trọ, họ gặp phải một tình huống hơi khó xử.
“Tôi có phòng, nhưng chỉ còn một phòng thôi.”
Người chủ quán trọ mập mạp nói với vẻ mặt không thoải mái.
“Chỉ một phòng thôi sao? Mấy giường?”
“Chỉ có một giường thôi. Phòng này trống vì có người vừa hủy. Không còn chỗ nào khác đâu. Dù không có anh hùng xuất hiện, giải đấu vẫn là giải đấu. Đây là sự kiện đầu tiên sau mười năm.”
Quả thật, họ đã may mắn khi tìm được một phòng trống.
"Có muốn thuê không?" Nghe câu hỏi này, Eddie trầm ngâm một lát rồi gật đầu. Chỉ có một phòng, một giường thì có sao? Cả hai đều là đàn ông. Thuê phòng vào giờ gần chót như vậy thì quả thực khá ổn.
Hơn nữa, Eddie nhớ lại việc từng ngủ chung giường với Ketron trước đây và cảm thấy thoải mái hơn là khó chịu, nên việc ngủ cùng nhau có vẻ không tệ lắm.
“Một phòng? ...Và một giường?”
Nhưng biểu cảm Ketron thay đổi khi nghe nói chỉ có một phòng.
"Ừ. Có vấn đề gì không?"
“...Không có gì.”
Khi họ bước vào quán trọ thì trời đã tối. Dù đã ăn vặt khá nhiều suốt cả ngày, Eddie mới nhận ra họ chưa ăn gì gọi là tử tế. Cậu nhận thấy Ketron có vẻ hơi im lặng.
Cậu ấy có đói không?
Họ đã ăn hầu hết những gì Eddie gợi ý, và ngoại trừ xúc xích ban đầu, tất cả đều là đồ ăn vặt chứ không phải đồ ăn no bụng.
Xét đến lượng thức ăn Ketron thường ăn, thì lượng thức ăn đó quả thực không đủ.
Thật không may, quán trọ này trông giống một quán rượu hơn, rõ ràng là không bán đồ ăn đúng nghĩa.
Ở thế giới này, ngay cả những nhà hàng tử tế cũng biến thành quán rượu vào buổi tối, nên cơ hội tìm thấy đồ ăn ngon ở nơi khác là rất mong manh.
Nếu biết trước chuyện này sẽ xảy ra, cậu đã nhét một ít kimbap vào chiếc túi không gian đó để cho cậu ấy rồi.
Eddie đã hối hận về điều này muộn màng.
