Eddie nghiêng đầu một lúc nhìn hai bông hoa đột nhiên xuất hiện, nhưng cậu cho rằng chúng dành cho Ketron, người đang ngồi cạnh cậu, và không nghĩ nhiều về điều đó.
Eddie nhìn chằm chằm vào hai bông hoa tươi mới đột nhiên xuất hiện, rồi nhìn Ketron bên cạnh mình.
Ánh mắt họ chạm nhau khi Ketron, người đang uống đồ uống thể thao mà Eddie đưa cho, nhìn lại Eddie.
Eddie lặng lẽ nhìn Ketron bên cạnh, rồi như bị ám ảnh, đưa tay ra và cài một bông hoa vào sau tai Ketron.
“..?”
Ketron dừng lại một chút. Bông hoa cài sau tai người đàn ông to lớn và thường có khuôn mặt nghiêm nghị, trông có vẻ mất cân bằng nhưng ngay lập tức lại làm tăng thêm sự tươi trẻ vốn đã gần như bằng không.
Với Eddie, điều này giống như một phép màu, biến sự dễ thương vốn đã gần 100 thành 200.
"Ha ha."
Eddie đặt bông hoa còn lại vào sau tai kia của Ketron.
Ketron thoáng bối rối trước hành động kỳ lạ của Eddie, nhưng cậu không từ chối cử chỉ đó.
Eddie đã đoán đúng. Một người đàn ông đẹp trai thì không thể nào không đẹp khi đeo hoa. Sắc đẹp và cái đẹp có điểm chung.
Ketron nhìn chằm chằm vào Eddie một lúc, rồi quyết định giữ nguyên khuôn mặt trong tay Eddie thay vì gỡ những bông hoa ra khỏi tai.
Thật là một chàng trai ngoan ngoãn.
Eddie mỉm cười vui vẻ và nhẹ nhàng chạm ngón tay vào má Ketron trước khi nhìn xuống đấu trường giải đấu, nơi vẫn chưa có trận đấu nào bắt đầu.
Cậu thích xem những người chơi giỏi trên YouTube hơn là tự mình chơi game, nên cậu chọn một tư thế thoải mái, nghĩ rằng làm khán giả là thoải mái nhất. Tư thế hoàn hảo của một khán giả.
Đó là khoảnh khắc yên bình cuối cùng giữa hai người họ trước khi cảnh tượng thay đổi.
***
Sự bất thường này xảy ra một cách lặng lẽ và không có dấu hiệu báo trước.
“Mua xúc xích đi, mua xúc xích nào”
Ngoài những cô gái phát hoa, còn có rất nhiều người bán đồ ăn và đồ uống bằng những khay hàng tạm bợ được đeo vào người.
"Ừm."
Eddie do dự một chút khi thấy một người bán xúc xích trông ngon lành đi ngang qua. Dĩ nhiên, ở cửa hàng tiện lợi có rất nhiều xúc xích nóng, nhưng hiện tại thì cậu chẳng có cái nào, và hương vị của xúc xích nóng sơ chế ở cửa hàng tiện lợi với xúc xích mới nướng, béo ngậy chắc chắn sẽ khác.
“Hai cây”
"Vâng!"
Eddie quyết định mua thêm một phần cho Ketron. Đúng lúc đó, Eddie lục túi lấy ra những đồng bạc.
Cạch!
Eddie nghe thấy một âm thanh mà cậu đã từng nghe ở đâu đó trước đây, giống như tiếng bánh răng ăn khớp với nhau và quay mạnh mẽ.
Eddie giật mình, vội vàng ngước nhìn xung quanh tìm nơi phát ra tiếng động.
Lạch, cạch, lạch, cạch.
Âm thanh đó ngày càng lớn hơn, không thể không nghe thấy.
Nhưng tất nhiên, không thể nào một bánh răng khổng lồ đủ lớn để khiến Eddie phải chú ý lại đột nhiên xuất hiện bên trong Đấu trường La Mã được.
Xung quanh vẫn còn tiếng rộn ràng háo hức chờ đợi giải đấu sắp tới, và dường như không ai nhận ra điều gì khác lạ, như thể chỉ có Eddie nghe thấy tiếng động. Người bán hàng đứng trước mặt Eddie chỉ đang chờ Eddie trả tiền, với vẻ mặt vẫn như cũ.
Như thể Eddie là người duy nhất nghe thấy âm thanh đó.
Click!!!
Khi tiếng động cuối cùng cũng lắng xuống, Eddie thở hổn hển như thể cậu vừa chạy nước rút.
“Cậu ơi?"
Người bán hàng gọi Eddie, vẻ mặt bối rối khi thấy Eddie đờ người ra với khuôn mặt tái mét khi rút tiền. Dường như người bán không hề nghe thấy tiếng động đó.
“À, xin lỗi.”
Eddie đã nhanh chóng xin lỗi sau khi sững người một lúc, và lấy ra những đồng bạc để trả.
Chắc là bản thân đã nghe nhầm?
Dù biết đó không phải là câu trả lời đúng, Eddie vẫn cố nghĩ theo hướng đó. Nếu không, tình hình sẽ quá kỳ lạ và đáng sợ.
Người bán hàng hài lòng với giao dịch và bắt đầu trò chuyện khi đưa tiền thừa.
“Xúc xích của chúng tôi to lắm, cậu mua hai cái cho mình, vậy nên chắc hẳn cậu ăn nhiều hơn vẻ ngoài của mình!"
“Không, tôi…”
Tôi mua cho bạn tôi nữa nhưng nghe có vẻ không đúng.
Eddie do dự một lúc về việc nên gọi Ketron là gì, nhưng cậu không nghĩ điều đó quan trọng lắm, nên Eddie gật đầu.
“Tôi sẽ ăn nó cùng với bạn tôi bên cạnh.”
"Bạn à?"
"Vâng."
Nói xong, Eddie quay sang nhìn bên cạnh, mắt mở to. Ketron, người vẫn ngồi cạnh cậu từ đầu đến giờ, đã biến mất.
Chỉ còn lại hai bông hoa mà Eddie cài sau tai ở nơi Ketron từng ngồi.
Giống như thể chỉ có Ketron đột nhiên biến mất vậy.
Hả?
Biết Eddie lo lắng khi ở một mình, Ketron cố gắng không xa Eddie nếu có thể. Và nếu cậu ấy đi đâu đó, cậu ấy chắc chắn sẽ nói với cậu rồi mới đi, nên chắc chắn có chuyện gì đó không ổn.
Người bán hàng nói thêm đôi lời với Eddie, người đang có vẻ mặt bối rối.
“Cậu đã ở một mình từ trước rồi."
"Vâng?"
Eddie trông có vẻ bối rối, vì Ketron rõ ràng đã ngồi ở bên cạnh cậu cho đến trước khi người bán xúc xích đến.
“Từ khi nào?"
Khi nghe những lời đó, người bán hàng có vẻ mặt thực sự kỳ lạ.
“Tôi đã đi quanh khu vực này từ trước rồi, và cậu đã đi một mình ngay từ đầu.
Cậu bị lạc mất thành viên trong nhóm hay sao vậy?”
Eddie nghe thấy câu hỏi của người bán hàng, nhưng cậu không thể nói gì vì cậu cảm thấy lạnh và môi cậu dường như cứng lại.
Eddie cảm thấy đầu ngón tay mình lạnh ngắt. Cảm giác này không thể nào tránh khỏi ngay cả khi cậu đang cầm túi chườm nóng.
Trong khi Eddie nhìn chằm chằm vào đầu ngón tay mình với vẻ mặt tái nhợt, người bán hàng nhìn cậu với ánh mắt khó hiểu rồi lặng lẽ rời đi.
Cảm thấy giọng nói hét lên "Xúc xích đây!" đang dần nhỏ lại, Eddie nhìn chằm chằm vào chiếc ghế trống bên cạnh mình.
Ngay từ đầu cậu ấy đã không ở đây rồi sao? Vậy Ketron ở đâu? ...Ketron đi đâu rồi?
Tại sao? Khi nào? Không, tại sao?
Chuyện này bắt đầu trở nên tồi tệ từ khi nào?
Khi đang nghĩ vậy, cậu đột nhiên nhìn thấy bảng thông báo Ma thuật, nó đã thay đổi theo thời gian thực từ trước đó.
[Danh sách người tham gia]
[Ketron.]
Vừa nhìn thấy cái tên quen thuộc hiện rõ bên dưới, Eddie liền bật dậy. Eddie quay phắt lại khi thấy những người ngồi hàng sau đang phàn nàn, rồi đưa cho họ hai cây xúc xích đang cầm.
“Cái gì vậy?
“Ăn chúng giùm!”
Eddie hét lớn rồi lập tức chạy khỏi đó, cậu không biết mình lấy đâu ra sức mạnh như vậy.
Có rất nhiều người ở gần, cậu sẽ giật mình với khuôn mặt tái nhợt như thường lệ, nhưng bây giờ cậu thậm chí không cảm thấy sợ hãi nhờ dopamine dường như đang dâng lên từ đâu đó.
“Xin lỗi, cho tôi qua.”
Eddie không nghĩ đến chỗ ngồi nữa. Trước tiên, cậu phải xuống tầng một đã, đó là tất cả những gì cậu nghĩ đến.
Tại sao tên Ketron lại có tên trong danh sách người tham gia?
Tại sao thế!
Eddie chạy không ngừng nghỉ lần đầu tiên kể từ khi đến thế giới này. Dĩ nhiên, kiếp trước cậu luôn tập thể dục khi có thời gian, nhưng sau khi chết trẻ, cậu cảm thấy tất cả đều vô ích, nên chỉ tập luyện ở mức tối thiểu, cảm thấy thể lực đang cạn kiệt.
Cậu nên rèn luyện sức khỏe khi trở về. Ít nhất cậu nên làm theo lịch tập luyện của Ketron.
Eddie, người đã quyết định, chạy càng tuyệt vọng hơn, nghĩ rằng quyết tâm này chỉ có thể thực hiện được nếu cậu tìm thấy Ketron bằng cách nào đó.
Khi cậu xuống tầng một, thấy không có mấy người, chỉ có vài quản lý đứng xung quanh trò chuyện. Hình như những người định thi đấu đều đã vào trong hết rồi. Giải đấu sắp bắt đầu rồi.
Họ nhìn thấy Eddie, người đang thở hổn hển, như thể là một người tham gia đến muộn nên tặc lưỡi hỏi.
“Người tham gia?"
“A, không… ha… ha…”
Ngay cả khi thở hổn hển, Eddie cũng không biết phải miêu tả Ketron như thế nào.
Nghĩ lại thì Ketron và Eddie thậm chí còn chẳng phải bạn bè. Khó mà nói rằng họ có mối quan hệ chủ và nhân viên.
Eddie nhận ra rằng họ thực sự chẳng là gì của nhau. Nếu phải diễn tả khoảng cách tưởng chừng rất xa vời ấy, thì thứ gần gũi nhất với cậu chính là một người bạn.
“Tôi có chuyện muốn nói với bạn tôi, người cũng là một người tham gia. Tôi có thể vào trong được không?”
Cuối cùng, Eddie không thể chọn được từ nào nên đã chọn một từ mơ hồ, và các quản lý lắc đầu với vẻ mặt nghiêm nghị.
“Xin lỗi, nhưng chỉ những người tham gia giải đấu mới có thể vào từ đây. Nếu cậu có điều gì muốn nói, chúng tôi có thể truyền đạt, vậy nên hãy cho chúng tôi biết người nhận là ai.”
Họ thật tốt bụng. Nhưng cậu có thể nói gì đây?
Cậu đã chạy tới vì bất ngờ, nhưng Eddie thậm chí còn chưa kịp hiểu rõ tình hình hiện tại.
Tên của Ketron có trong danh sách người tham gia.
Eddie ngồi một mình giữa khán giả.
Đúng vậy, đây chính là cảnh tượng cậu sẽ phải đối mặt nếu cậu ấy quyết định tham gia giải đấu.
Nhưng Eddie chưa bao giờ đưa ra lựa chọn như vậy. Cậu chưa từng bắt Ketron lựa chọn như vậy, và cậu cũng không đến nỗi đần độn đến mức không cảm nhận được sự thay đổi đột ngột này, trái ngược với quy luật tự nhiên.
Nhưng dù có cảm nhận được thì Eddie cũng chỉ là một người bình thường bất lực, không có khả năng vượt qua những người quản lý nghiêm nghị này để đi gặp Ketron.
Cuối cùng Eddie hỏi bằng giọng yếu ớt.
“Giải đấu, ừm... mọi người nhận được đơn đăng ký trước, đúng không?”
“Đúng vậy. Hạn chót đã là một tuần trước rồi.”
Hạn chót đăng ký giải đấu đã là một tuần trước. Ketron hiện đang tham gia giải đấu.
Điều đó có nghĩa là không chỉ tình hình hiện tại đã thay đổi.
Hơn một tuần trước, Ketron đã nộp đơn. Không, quá khứ đã thay đổi nên cậu ấy mới đăng ký.
Rõ ràng Ketron không hề nộp đơn xin tham gia giải đấu, cậu ấy không làm vậy.
Nhìn thấy sắc mặt Eddie tái nhợt, các quản lý liếc nhìn cậu, có lẽ hiểu lầm điều gì đó nên thận trọng nói chuyện. “Có phải việc đó rất khẩn cấp và quan trọng không? Vậy thì chúng tôi có thể truyền đạt ngay lập tức. Tôi nên nói cho ai?"
Nhưng ngay từ đầu đã chẳng có thông điệp nào để truyền tải. Có lẽ Ketron thậm chí còn không cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Ngược lại, Eddie có thể là người đã thúc giục cậu tham gia ở thời điểm quá khứ đã thay đổi, vậy cậu có thể nói gì?
'Câu chuyện đã thay đổi.’
Câu chuyện về thế giới này đột nhiên thay đổi, tôi phải nói với ai đây?
Cậu hẳn là người lạ duy nhất trên thế giới này.
Vào lúc đó, Eddie nghe thấy một tiếng động lạ,
Cạch!
Âm thanh trong tai cậu. Đó là một âm thanh có sự cộng hưởng, như những bánh răng ăn khớp với nhau và cỗ máy khổng lồ đang chuyển động.
Cùng lúc đó, gió cũng ngừng thổi.
Cái lạnh buốt biến mất, thay vào đó là sự tĩnh lặng kỳ lạ
Eddie nhanh chóng ngước lên khi cảm thấy cái lạnh mà cậu không thể cảm nhận được một cách đúng đắn vì tình hình quá bất ổn và cậu quá bối rối, dường như đã biến mất ngay lập tức.
Không còn âm thanh nào nữa.
Không còn lạnh nữa.
Eddie nhận ra mình không còn đứng trước mặt các quản lý ở tầng một nữa. Không, thậm chí còn không ở Sanderne nữa.
Có lẽ, đó thậm chí không phải là nơi nào của thế giới này.
Đó là một khoảng không trống rỗng, không có gì cả. Nguồn sáng duy nhất là một tia sáng le lói từ trần nhà, hoặc ánh sáng trên cao, và ở nơi ánh sáng chiếu rọi xuống, chỉ có một cuốn sách.
Như bị nhập, Eddie tiến lại gần cuốn sách. Trước mọi thứ khác đều mờ ảo và khó nhìn.
Cậu di chuyển chậm hơn bình thường rất nhiều, nhưng chỉ một lát sau cậu đã chạm tới cuốn sách.
Trên bìa da đen của cuốn sách, tựa đề được viết bằng chữ đẹp mắt.
